Una Corte de Rosas y Espinas (Punto de Vista de Rhysand)

1. Una luz en la oscuridad

No podía recordar la última vez que sentí el aire fresco de la noche tocar mi piel. No realmente. A esa perra sonriente que controlaba todos mis movimientos le gustaba mantenerme lo suficientemente cerca como para que de vez en cuando olvidara cómo se sentía el aire libre y los cielos despejados, pero de vez en cuando, cuando jugaba mis cartas a la perfección, se olvidaba de que yo era realmente su enemigo y me dejaba salir para cumplir sus órdenes donde podía fingir ser libre durante unas horas. Esta noche fue una de esas veces.

Calanmai.

O Noche de Fuego, como yo prefería llamarla. La noche de los enamorados y la magia entre las cortes, incluida la mía. Más tarde me haría participar de una manera especial, pero por ahora estaba aquí por negocios. Simplemente no eran órdenes suyas como ella pensaba.

No me importaba tener la oportunidad de ver lo que Tamlin estaba tramando. Por mucho que él y yo estuviéramos unidos contra Amarantha, todavía compartíamos mala sangre entre nosotros. La oportunidad de espiar sus movimientos en una noche en la que él no se daría cuenta de mi mera presencia era un regalo.

Y si yo era realmente afortunado, como solía serlo cuando podía ser mi encantador yo habitual, alguna estupidez me daría una razón suficiente para arrastrarlo ante Amarantha a mi regreso, y podría evitar la culpa de manipular a un inocente por completo.

Pero nada de esto importaba. Mientras me adentraba en las colinas cubiertas de hierba de la Corte Primavera y llegaba a la linde del bosque donde la felicidad de la oscuridad y los cielos estrellados me quemaban los ojos, todos los pensamientos de Tamlin y Amarantha se disiparon en mi mente al pensar en la chica de mis sueños.

La olí de inmediato, su olor llegó rápidamente a mis sentidos. Era fácil de detectar, incluso podía decir que estaba a cierta distancia y un sinnúmero de otros cuerpos merodeando por ahí. Me había despertado con su olor en la nariz, en la boca, casi todas las mañanas durante un mes seguido. Sus sueños eran mis sueños, sus horrores mis pesadillas, todos ellos amplificados desde el día que cruzó el muro hacia Prythian. Todavía no había entendido por qué había venido, pero atesoraba cada momento que compartía conmigo, ya fuera bueno o malo, por el respiro que me daban de mi tortuosa vida en vigilia.

Cuando vi sus sueños sobre la Noche de Fuego y me di cuenta de la corte en la que estaba, supe que nada me mantendría alejado. Tenía que encontrarla aunque solo fuera para echarle un vistazo.

La fuerza de su olor aumentaba a medida que avanzaba por las afueras de la reunión. Es mejor no entrometerse en los pliegues de la gente para que nadie me vea y sospeche. Incluso en mi forma más simple, una túnica sencilla aunque todavía de alta calidad, tenía dificultades para controlar la atracción que mis poderes tenían hacia la oscuridad que ahora comenzaba a aferrarse a cada parte de mí que podía alcanzar. ¿Cuánto tiempo hacía que no podía disfrutarlo?

El aroma me llevó más lejos a lo largo de los árboles. Una cueva en la distancia me reveló dónde probablemente encontraría a Tamlin si así lo deseaba. De no haber sido por mi desesperación por verla, me habría marchado en ese mismo momento para evitar encontrarme con él, pero tenía que saberlo. Tenía que ver al menos cómo era, ver los ojos que me daban visiones todas las noches, las manos que pintaban cuadros como nunca antes había soñado.

Y luego di la vuelta a un recodo entre los árboles y allí estaba ella.

Con la suciedad arrastrándose por todas partes.

Me quedé paralizado, contemplando la escena de tres machos inmortales rodeándola, tocándola. Uno de ellos le pasó la mano por el costado y casi pude sentir cómo se le erizaba la piel cuando le presiono las costillas, la cadera. Mi mente se abrió tragándolos enteros, permitiendo que cada pensamiento espantoso que tenían pasara por mí. Eran pensamientos tan repugnantes, incluso para una noche como la de Calanmai, y allí estaba indefensa para ser una presa fácil.

Aunque no tenía derecho, estaba celoso. Una bestia salvaje en lo más profundo de mí hervía de deseo de llegar a ella, de protegerla con cada parte de mi ser. Y luego la empujaron y me moví.

Su piel estaba fría cuando la toqué y me llamó la atención lo humana que era en este reino, lo fuera de lugar que estaba. La tomé por los hombros, lejos de la inmundicia que la arañaba.

—Ahí estás —dije casualmente, como si la conociera de toda la vida. A veces sentía que lo hacía—. Te he estado buscando —Y de nuevo, no era mentira.

Los tres cobardes se quedaron helados, el miedo morboso se apoderó de sus facciones mientras me observaban. Es posible que esta chica que ahora estaba a mi alcance no supiera quién era, pero estos hombres sí lo sabían. Me dio un gran placer saber que, aunque mi situación en las cortes había cambiado en los últimos cincuenta años, verme todavía inspiraba una cierta dosis de miedo y respeto. Mi juego estaba funcionando.

Pasé un brazo por los hombros de la chica y miré a los machos inmortales.

—Gracias por encontrarla. Disfruten del Rito —escupí, con la suficiente crueldad como para ver cómo el terror se apoderaba de sus ojos mientras los olfateaba antes de que se dieran la vuelta y desaparecieran de mi vista. Los encontraría fácilmente más tarde.

En el momento en que se fueron, la chica se apartó de mi alcance para mirarme. El agradecimiento que leí que pasó por su mente se convirtió en un vago recuerdo cuando me vio por primera vez, reemplazado por otro pensamiento más agradable que no olvidaría pronto: aquí estaba ante ella el hombre más hermoso que jamás había visto.

No tenía ni idea de quién era yo. Eso quedó claro de inmediato y probablemente era para mejor. Ella no dijo nada. No se movió. Una expresión suave, casi asombrada, se apoderó de ella y nos quedamos mirándonos en silencio durante varios segundos.

No importaba que fuera humana. No importaba que estuviera fuera de sí para estar sola en Calanmai. No importaba lo que pensara de mí a partir de ese momento o el riesgo que supusiera estar en mi presencia. Todo lo que sabía era que la había encontrado y que ella era la criatura más impresionante que mi corazón había contemplado jamás.

Quería conocerla.

—¿Qué está haciendo una mujer mortal en la Noche de los Fuegos? —pregunté, arriesgándome con la caricia en mi voz y la sonrisa atrevida que brotaba de mis labios.

La muchacha retrocedió un paso. Así que ella también era inteligente entonces.

—Me han traído mis amigos.

Y una mentirosa.

Escuchaba los tambores a medida que aumentaban, contemplando mi ropa ajustada y la elegancia que mostraba. Incluso se dio cuenta de la forma en que pequeños trozos de oscuridad se agolpaban alrededor de mí. La oscuridad no era invisible para los demás, pero de alguna manera se sentía como si estuviera viendo más allá de la oscuridad en ese momento, como si pudiera ver mi Noche.

—¿Y quiénes son tus amigos?

—Dos damas.

Strike dos.

—¿Nombres?

Me acerqué un paso más, deseando estar cerca de ella de nuevo, pero ella dio un paso atrás y supe que estaba en territorio peligroso. Estaba jugando un juego peligroso incluso hablando con ella. Nervioso, escondí mis manos dentro de mis bolsillos, donde hicieron puños con mi adrenalina.

Pero la chica no respondió a mi pregunta. Continuó mirándome inquisitivamente mientras reflexionaba sobre si yo era una trampa peor que los inmortales de los que la había rescatado. Eso era lo último que quería que pensara.

—De nada —dije, riéndome mientras me deleitaba con lo humana y pura que era para temerme tanto—. Por salvarte.

Dio otro paso atrás y, tontamente, yo también me moví a su alrededor, rodeándola para tener una visión completa en mi arrogancia.

—Es extraño que una mortal sea amiga de dos inmortales. ¿No sentían terror los humanos cuando nos veían? Y en realidad, ¿no se supone que ustedes deberían quedarse al otro lado del muro?

Estaba pescando, pescando cualquier pedazo de su identidad que pudiera obtener de ella para llevarme conmigo a mi tesoro de sus sueños que me ayudarían a pasar la noche. Sentí que el miedo se escapaba de ella en oleadas, un miedo que ella creía que yo no podía detectar.

—Las conozco de toda la vida —dijo, sonando segura de sí misma—. Nunca he tenido nada que temer de ellas.

—Y, sin embargo, te han traído al Gran Rito y te han abandonado aquí—dije, deteniéndome entre ella y las hogueras a las pensaba escapar de mí.

—Se han ido a buscar algo para comer.

Strike tres.

Sonreí, impresionado por su descaro. Estaba claramente aterrorizada de mí, pero aun así me encontraba diabólicamente guapo en esa cabeza malvada y atrevida suya. Quienquiera que fuera esta chica, era inteligente y nada más que mi determinación de estar aquí esta noche y el mal momento de su parte la habían puesto en lo que ella creía que era una posición comprometedora.

La bestia que se había sentado hirviendo bajo mi piel al ver a aquellos machos flanqueándola se agitó de nuevo, pero esta vez en señal de reconocimiento. Algo en esta chica, en esta mujer, me llamó la sangre en las venas. Tenía que conocerla. Era una tontería, una imprudencia, pero antes de que pudiera pensarlo dos veces, estaba sacando la mano del bolsillo y ofreciéndole mi brazo.

—Lamento decirte que la comida está muy lejos —dije—. Tal vez tarden mucho en volver. ¿Puedo escoltarte a alguna parte mientras tanto?

Era mi turno de hacer un strike. En el momento en que dije las palabras, supe que había cometido un error.

—No —dijo ella, interrumpiendo el pensamiento más peligroso de todos. ¿Qué estaba haciendo? Yo era más inteligente que esto. Alivio y decepción aplastantes a partes iguales se apoderaron de mí cuando me di cuenta de que tenía que alejarme mucho, mucho de ella por el bien de ambos.

El brazo que le había ofrecido ahora me pareció que se abría para permitirme pasar hacia las hogueras a las que anhelaba huir.

—Disfruta del Rito, entonces. Y trata de no meterte en problemas —Traté de inculcar la importancia de esto en mi voz antes de dejarla.

Pero no me había alejado mucho cuando ella volvió a gritar. Llamándome.

—¿Así que no eres de la Corte Primavera? —preguntó, y de nuevo experimenté la abrumadora sensación de que esta mujer me conocía bien y de verdad.

Una idea comenzó a surgir en el fondo de mi mente. Se me erizó la piel y me dolió el corazón, me ardía dolorosamente por esta mujer que tenía delante y que sólo conocía en sueños, que me salvó noche tras noche. Estaba destinado a encontrarla, ya fuera esta noche o cualquier otra. Ella estaba destinada a estar conmigo, a conocerme de alguna manera. Ella era…

El miedo se deslizó por mis venas cuando cerré el pensamiento inmediatamente antes de que pudiera eclosionar por completo.

Con un movimiento lento y delicado, me volví hacia ella, deseando que el pensamiento permaneciera incompleto en mi mente. Ella me miraba fijamente, observando la forma en que las estrellas y el humo se enroscaban en mis exquisitos zarcillos. Si tan solo supiera lo aturdido que estaba por la visión de ella en ese mismo momento. Era extraordinaria. ¿Se daba cuenta?

Sonreí, el tipo de sonrisa que ella nunca sabría qué me costó, antes de enderezarme para hablar con ella. Nuestra conversación estaba a punto de terminar, podía sentirlo, pero sería más yo mismo con ella durante estos últimos y preciosos momentos de lo que lo había hecho en cincuenta años con nadie si eso me ayudara a superar lo que me quedaba de vida.

—¿Parezco alguien de la Corte Primavera? —La expresión de desdén que se apoderó de su rostro ante mi arrogancia me hizo estallar en una risa silenciosa que no había sentido desde Velaris. Si alguna vez hubiera podido llegar a conocerla, habría sido una fuerza a tener en cuenta en lo que a mí respecta. Probablemente incluso podría echarle una carrera al pobre Cassian por no aguantar mi ego—. No, no soy parte de la noble Corte Primavera. Y me alegro de ello.

—¿Por qué estás aquí, entonces?

Mi sangre latía con fuerza ante la pregunta porque, por supuesto, la respuesta simple estaba frente a mí: Tú. Tú eres la razón por la que estoy aquí, quería decirle. Y ella no tenía ni idea de ello ni de lo hambriento que me hacía. Debió de notar mi reacción porque se alejó de mí de nuevo, el miedo volvió una vez más a sus ojos.

Un dolor como no había conocido en mucho tiempo al verla acobardarse me consumió. Bien. Si el miedo era la forma en que ella me recordaría y la protegería de los horrores que el simple hecho de saber de mí le supondría, que así fuera. Le allanaría el camino.

—Porque esta noche han dejado salir a todos los monstruos de sus jaulas, independientemente de la corte a la que pertenezcan —dije, dando crédito a su miedo—. Así que puedo vagar por donde quiera hasta el amanecer.

La sonrisa en mi rostro era cruel. No más juegos. Era hora de irse, de alejarla como hice con todos los demás para que nadie pudiera saber los secretos que guardaba tan fielmente. Mi ira se desbordó a medida que mi siguiente tarea nadaba ante mí y la ansiedad de estar tan cerca de regresar a esa perra bajo la montaña se reavivó. Mi noche de libertad estaba a punto de terminar y todo lo que me había traído era la crueldad de ver a la única persona que quería conocer odiarme y repugnarme. El costo de conocer a la mujer de mis sueños era demasiado alto para todo a lo que tendría que volver.

Nunca sabrá cómo me destrozó verla marcharse entonces, decirme tan desprovista de sentimientos «Disfruta el Rito» y salir corriendo a las hogueras donde esta noche podrían aguardarle peligros mucho mayores que yo.

Pero tenía que hacerlo. Por los dos, tenía que dejarla ir con esta falsa visión de mí que compartían el resto de las cortes.

Me quedé inmovilizado, observando cada uno de sus pasos, hasta que se convirtió en una figura borrosa, perdida entre la multitud de gente, y ya no pude distinguirla, salvo por el persistente olor de ella desde donde una vez estuvo, tan cerca. Respiré hondo y absorbí el aroma que me resultaba familiar, saboreándolo.

Pero entonces… luego, cuando el olor humano de ella, tan limpio e inocente, me inundó, la recordé, cómo se había sentido cada momento en su mundo dormido.

Y me di cuenta de que ya no era solo un vago aroma o sueño. Era real, la persona más real que había visto en años y una parte de ella me conocía igual que yo la conocía a ella. Aunque nunca me atrevería a admitir las palabras en voz alta, ni siquiera en los rincones más oscuros de mi mente, por temor al daño que podía cosechar, me pregunté si tal vez esta noche había sido más una bendición que una maldición.

Durante meses había sido sostenido a través de la peor de las torturas de Amarantha por el mero hecho de pensar en esta mujer, y aquí el Caldero me la había dado en carne y hueso, cuando nunca me atreví a creer que la conocería. Si su olor podía mantenerme con vida, ¿qué podrían hacer por mí estos cinco minutos agraciados en su presencia?

Recordé su sonrisa cercana, el asombro en su rostro cuando me vio por primera vez y la forma en que su mente le repetía imágenes del hombre más guapo que jamás había visto. Y sonreí. La primera sonrisa real y completa que había tenido en mucho tiempo.

No, esta noche había sido un regalo, no un castigo, pensé mientras empezaba a rastrear los olores de los inmortales que habían intentado hacer daño a mi mujer humana. Tenía que verlo de esa manera o de lo contrario me volvería loco al darme cuenta de lo que ahora me estaba perdiendo por el bien de mi corte. Encontraría a esos hombres. Los haría sufrir, remodelaría todas sus vidas hasta que sangraran por lo que le habrían hecho. Sería miserable, casi intolerable de ver, pero valdría la pena a saber qué horrores habrían sufrido esta mujer y mi hogar si hubieran caído en las garras de Amarantha.

Porque aunque ahora me temiera para siempre, esta mujer, cuyo nombre ni siquiera conocía, me había llamado y se había atrevido a ver en mi oscuridad incluso cuando me consideraba vil. Esta mujer tenía el potencial de ver a través de mi verdadero yo, que tan pocos veían. Y me recordó que había luz en la oscuridad en algún lugar allá fuera esperando a que regresara a casa. Sabía que era una oportunidad imposible, pero pensé que tal vez, si tenía mucha suerte, esta mujer podría convertirse algún día en la luz que me llevara a casa, aunque solo fuera por el recuerdo de ella ante mí esta noche.

Y supe, mientras volvía a salir en la noche, que ese solo pensamiento me sostendría en los años venideros.