Capítulo 1
Gulf pasó zigzagueando junto a los peatones en el pavimento. No estar a tiempo hizo que se le erizara la piel... hoy más que de costumbre. Patinó más allá de una mujer con un trillón de niños, casi tropieza con uno de esos perros pequeños que se parecían más a un conejo del polvo que a un perro real. Y, con la fea bola de pelo aún ladrando detrás de él, dobló la esquina y se detuvo frente a la oficina de Kao.
Sus respiraciones ardían en su pecho, y la camiseta se le pegaba
a la espalda. ¿Iba a pescar un resfriado? En un día normal, podía correr de su casa al trabajo de Kao sin siquiera sudar.
Todavía jadeando, se quitó un poco de pintura de la uña. Él se habría limpiado, pero no había habido tiempo. Cada segundo desperdiciado significaba menos tiempo con Kao, y siempre tenían poco tiempo.
Muy a menudo, Kao quedaba atrapado en sus pinturas, y luego
tenía que correr por la ciudad para llegar a la hora del almuerzo de Kao.
Hoy debe haber corrido más rápido de lo normal. Las respiraciones sibilantes que aspiró desesperadamente no le dieron suficiente oxígeno.
Sacudió su cabeza un par de veces para eliminar el mareo neblinoso, pero no sirvió de nada. Ansiaba sentarse un rato, pero no podía, no aquí donde todos podían verlo.
Una sirena se encendió en la distancia, pero no hizo nada para frenar el constante avance de los autos por la ciudad. El ruido de los motores sonó en sus oídos; todo era mucho más ruidoso hoy de lo que solía ser.
Gulf se masajeó las sienes en un intento de ponerse a tierra.
Parado allí, casi podía verse a sí mismo desde arriba. Nadie se fijó en él... como si no existiera. Autos, personas, perros e incluso pájaros se movían a su alrededor, y sin embargo, parecía como si el tiempo se detuviera. Un pensamiento tonto.
Llenó sus pulmones, trató de mantener el aire por un momento para frenar su jadeo, luego miró el edificio de oficinas. Verlo era suficiente para hacer que su estómago se hiciera nudos.
¿Por qué venía aquí todos los días en lugar de encontrarse con Kao en un restaurante? No lo sabía. Quizás sería mejor si él no viniera; tal vez haría las cosas más fáciles para Kao si todos fingieran que él no existía.
Si lo hiciera, Gulf felizmente se quedaría en casa, incluso si eso
significara menos tiempo juntos. Extrañaría ver a Kao salir de las
enormes puertas dobles para encontrarse con él todos los días; no se podía negar eso.
Hoy no pudo ver a Kao salir por las puertas; él ya estaba parado afuera de la entrada. Gulf habría corrido allí si Kao no hubiera estado rodeado por sus socios.
Los hombres eran tan elegantes como el edificio... todos ellos.
Trajes de lujo y zapatos brillantes, sus relojes sin duda costaban más dinero de lo que Gulf había visto nunca, al menos hasta que comenzó a salir con Kao.
Kao era tan fuerte y seguro, como algo de otro mundo. La gente nunca pondría los dedos manchados de pintura de Gulf y los jeans usados junto con el traje de diseñador de Kao. Y luego estaba la edad.
El pelo de sal y pimienta de Kao brillaba al sol, las arrugas de risa en la esquina de sus ojos se hicieron más profundas cuando se rió de James.
No podía entender lo que Kao vio en él. No era nada especial... pelo castaño y un poco pasado de peso. Donde su vientre sobresalía un poco, el de Kao era duro y firme. Gulf lo amaba, amaba a Kao. Y sabía que Kao lo amaba, simplemente no podía entender por qué.
Se quedó donde estaba, bien podría quedarse allí hasta que dejara de jadear. Él no quería encontrarse con los socios de todos modos.
Kao se rió, y los labios de Gulf se extendieron en una sonrisa.
James estaba bien, los otros... Gulf odiaba que molestaran a Kao, no es que Kao alguna vez confesara estar herido, pero Gulf podía verlo en sus ojos. Él lo entendió, más o menos. Fue difícil para ellos ver a su amigo de repente empezar a salir con alguien de la mitad de su edad, pero habían estado juntos durante dos años. ¿No era hora de superarlo?
El viento enfrió el cuerpo cubierto de sudor de Gulf, haciéndolo estremecerse. Se acarició los brazos desnudos... le picaban, y tuvo que luchar contra el impulso de enterrar sus uñas en la piel expuesta. Estaba a punto de ceder cuando Gun volvió su mirada en su dirección.
Apretando su mandíbula, se obligó a apartar su mano, no se estaría arañando mientras Gun lo miraba. La burla familiar se deslizó en su lugar incluso antes de que Gun se volviera para interrumpir la conversación de Kao y James. El omnipresente destello malvado en sus ojos brillaba mientras miraba a Gulf.
Gulf respiró hondo y comenzó a caminar. Mejor acabar con esto.
No quería que todos se voltearan para ver mientras él se quedaba mirando a unos metros de distancia.
—Parece que es hora de trabajar un poco más, Kao. La niñera
aparentemente no apareció hoy tampoco.
Gulf quería golpear a Gun; fantaseaba con ver cómo sus
desagradables ojos de cerdo se abrían en estado de shock cuando su puño se conectaba con su cara, pero no avergonzaría a Kao. Ya era
bastante malo que Kao tuviera que ver a Gun todos los días sin que Gulf hiciera el ridículo, por lo que sonrió como si el comentario le pareciera gracioso. No había sido divertido la primera vez, ¿y eso fue qué? Alrededor de setecientas veces.
Los labios de Kao se estiraron en algo parecido a una sonrisa, pero eso hizo que sus ojos parecieran aún más cansados de lo que ya estaban.
—¡Hola, Gulf ! –James levantó la mano para palmear a Gulf en el hombro. —¿Todo bien?
Gulf sonrió.
—Estupendo. ¿Tú?
James asintió y miró su reloj.
—¿Quieres unirte a nosotros para almorzar? –Gulf no sabía por qué preguntaba, tal vez era porque Gun le estaba poniendo de los nervios, o complacer a Kao o alguna otra razón estúpida.
Los ojos de James se abrieron de par en par, solo un poquito cuando le dio a los otros una mirada rápida.
—Eso hubiera sido encantador, pero me encontraré con Aim en su oficina.
—Ah, tal vez la próxima vez –Gulf intentó sonar adecuadamente decepcionado. No quería pasar la hora del almuerzo con nadie más que Kao, pero si podía construir algunos puentes con los socios en la firma, tal vez Kao podría pasarla mejor en el trabajo. Él nunca se quejó, pero parte de la alegría se había escapado de él últimamente. No es que Gulf pudiera entender cómo alguien podía encontrar la alegría de ser un abogado de familia, pero Kao sí.
A veces compartía algunas historias locas sobre divorcios y otras cosas. Gulf amaba cuando Kao contaba historias. Se reían de lo estúpidas que eran las personas. Pero luego hubo momentos en que tuvo un caso de abuso infantil o algo similar; entonces era difícil encontrar algo de alegría, aparte de clavar al bastardo que lo había hecho, por supuesto.
Gulf frunció el ceño, él nunca sería un buen abogado. Él querría matar a cada hijo de puta que alguna vez pensó en tocar a un niño. Era mejor seguir con la pintura, el olor de los colores lo arrullaba en una falsa sensación de paz, le hizo creer que el mundo era bueno... al menos hasta que llegara el momento de apresurarse por la ciudad y encontrarse con Kao. Allí Gun y los demás le recordarían una realidad lejos de hermosos tonos.
—Te veo después del almuerzo –Kao puso su mano sobre la
espalda de Gulf, trayéndolo de vuelta al presente. No pudo evitar sonreír a los hombres que lo desaprobaban cuando Kao lo apartó del grupo.
Podrían pensar lo que quisieran; Kao era suyo, y tenía la intención de retenerlo.
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Gulf se sentó en una de las sillas retro rojas del patio en su restaurante favorito, o era más como un café. Arbustos verdes
rodeaban la terraza y faroles colgaban de las ramas. Las baguettes que servían eran deliciosas, pero hoy no quería comer.
Kao se sentó frente a él, dándole una sonrisa cansada.
—Alguien saldrá pronto con nuestra orden.
Las entrañas de Gulf se apretaron. No estaba seguro de si era la idea de comer o la visión de Kao frotándose la frente... algo que solo hacía cuando algo le molestaba.
—¿Estás bien? –Gulf no estaba orgulloso del tono desesperado
de su voz, pero cuanto más miraba a Kao , más convencido estaba de que algo iba mal. No era el ruido excesivo del tráfico o la sensación de estar a punto de ahogarse por agotamiento o su falta de apetito. Su pulso se aceleró. ¿Qué pasa si algo está mal? ¿Seriamente mal?
—Solo cansado.
—¿No dormiste? –ahí estaba otra vez, esa sonrisa cansada.
—Sí, dormí. Estoy cansado de todo. Me encantaba ir a trabajar.
Gulf asintió, sabía que Kao amaba su trabajo. El bufete de abogados que había abierto con sus amigos tan pronto como se habían graduado había sido su bebé. Todos los socios habían trabajado duro para su éxito, incluso Gun, y lo hicieron bien. Tenían una excelente reputación, eran justos, y Kao puso mucho esfuerzo en su trabajo.
Gulf estaba orgulloso de él por hacerlo.
Todo lo que Gulf alguna vez hizo fue juguetear con sus colores. Vendía una pintura de vez en cuando, lograba tener una exposición en una pequeña galería si tenía suerte, pero nunca logró nada, no como Kao. Kao ayudaba al mundo.
—Ahora me pregunto por qué lo hago en absoluto. No lo necesito.
Mi parte de la firma es suficiente para mí, para nosotros. Y creo que Gun estaría feliz de comprarme.
Por un momento, un breve, breve momento, Gulf se permitió soñar cómo sería. Despertarse todas las mañanas con Kao a su lado, podrían desayunar en paz y en silencio, leer el periódico. Discutirían diferentes artículos periodísticos; Kao siempre se mantenía al día con lo que sucedía en el mundo. Podía verlos llenándose las tazas de café, pasando el pan, Gulf podría hacer bocetos de Kao mientras descansaba en la silla del balcón en el verano. Entonces Kao iría al gimnasio y Gulf pintaría. Podrían reunirse para almorzar como lo hacían ahora, pasear por el río y mirar a todas las personas que se apresuraban, tratando de exprimir hasta la última gota de la vida en cada momento y fallando miserablemente porque lo único que hacían era estresarse.
Era un hermoso sueño, pero el mundo necesitaba gente como Kao, necesitaba que él hiciera el trabajo que la mayoría de la gente no podía hacer.
—No le has preguntado, ¿verdad?
Kao respiró profundo y estaba a punto de hablar otra vez cuando una mesera vino con sus sandwiches en una bandeja. Gulf miró el suyo. Era enorme, lleno de Brie y salami, y un montón de ensalada de rúcula. En un día típico, su boca se habría hecho agua ante la idea de darle un mordisco, la anticipación de que el queso se derritiera en su lengua, el sabor a nuez llenando sus sentidos.
Ahora tragaba con inquietud.
—No, no he dicho nada –Kao guardó silencio durante uno o dos segundos, pero Gulf sabía que tenía más que decir. —¿No estás harto? ¿Cansado de escuchar los mismos comentarios todos los días?
—No es todos los días; a veces te las arreglas para escabullirte sin que Gun te vea –Gulf guiñó un ojo, pero se preparó para más. Kao no le dejaría bromear, no cuando había abordado el tema. El hombre debería haber sido un psiquiatra en lugar de un abogado... veía bien a través de las personas.
Gulf se rió un poco, esperando que Kao lo soltara, pero Kao siguió mirándolo, esperando que él respondiera.
—Sí, estoy harto, pero no va a cambiar. Pensé que sí, pensé que
se habrían acostumbrado. Pero no lo han hecho, y dejar tu trabajo no ayudará. Ellos pensarán que soy un explotador. Si Gun descubre que vendiste tu parte de la firma para mantenernos, me odiará aún
más.
—Puedo mantenernos con mi salario tal como es. Él lo sabe.
—Todavía cambiaría las cosas, y no estoy seguro de que sea para mejor.
—Hablaremos de eso más en otro momento –Kao inclinó su cabeza hacia el plato de Gulf. —Come, sé cuánto amas la comida aquí –el brillo en sus ojos hizo que el corazón de Gulf se saltara un latido; amaba cómo la piel se arrugaba en sus ojos cuando sonreía y tomaba la baguette. Él comería, incluso si tuviera que forzar cada bocado.
