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Todo estaba oscuro.
Había fracasado.
Se suponía que las cosas no debían llegar a ser así. Todo su entrenamiento, su amistad con Kurama y todas las demás Bestias con Cola, todos los esfuerzos suyos y de toda la Alianza Shinobi... ¡Se suponía que iban a ganar, que iban a seguir adelante, a derrotar al dúo de locos Uchiha y a impedir que el Juubi destruyera el mundo!
Pero, a pesar de todo, seguían perdiendo.
Madara Uchiha había ganado. Todos sus esfuerzos habían sido en vano. Todos sus amigos, todos los que se preocupaban por él, fueron asesinados por el malvado poder de aquel bastardo revivido. Y a Madara sólo le faltaba una cosa más para completar de nuevo el Juubi y convertirse en lo que había engañado al pobre Obito durante mucho tiempo para conseguir: un dios.
Sí, Kurama seguía dentro de Naruto. Pero no por mucho tiempo. Pronto, su amigo más reciente sería arrancado de su cuerpo y volvería a formar parte de aquel monstruo Shinju.
Todo lo ocurrido en las últimas horas pasó por su mente.
Recordó el Sharingan de Kakashi arrancado de la cuenca de su ojo izquierdo mientras caía y moría bajo la espada Susanoo de Madara. Recordó las almas de los cuatro Hokage revividos siendo arrancadas por los clones de sombra con Rinnegan. Recordó a Hinata y Sakura empaladas por una raíz increíblemente afilada cuando intentaban sacarle de las raíces que le sujetaban y succionaban su chakra. Recordó el Susanoo de Sasuke hecho añicos y al propio hombre vaporizado cuando intentaba evitar que una Bomba Bestia de Cola combinada de las Bestias de Cola controladas por el Sharingan golpeara a un Naruto completamente exhausto y desparramado por el suelo.
Todos... sacrificaron sus vidas para protegerle, para darle la oportunidad de destruir a Madara de una vez por todas... Y él les falló.
Cerró los ojos. Quizá si se hubiera rendido desde el principio... esto no habría ocurrido...
"¿Así que decidiste rendirte sin más? Tú no eres así, Naruto".
Volvió a abrir los ojos. Estaba en la habitación blanca de antes, y Kurama y todas las demás Bestias de Cola estaban ante él, mirándole. Normalmente, habría preguntado cómo habían podido reencontrarse, pero ahora ya no era importante. Ya nada era importante.
"¿Por qué no debería rendirme? Todos se han ido, Madara os ha capturado a todos. Hemos perdido". Naruto suspiró pesadamente, toda su energía parecía haberse agotado.
Un tentáculo de Gyuki le golpeó en la frente.
"Idiota. Aún no hemos perdido. Todo el mundo ahí fuera sigue luchando. Todos sacrificaron sus vidas porque creen que serás capaz de derrotar a Madara, no para que te enfurruñes y te rindas así. Si tú, Naruto, más que nadie, pierdes la esperanza, ya no podremos hacer nada".
"¿Pero qué puedo hacer ahora? Todos mis amigos se han ido, la Alianza Shinobi está o está siendo destruida. Ya no sé por qué lucho". Con esas últimas palabras, Naruto cayó de rodillas y, por primera vez en muchos años, lloró. Toda su rabia, su pena, su arrepentimiento, su desesperación y su dolor, todo lo que guardaba en su corazón parecía haber estallado y se había sumado al torrente de lágrimas.
"¿Sabes?" Sorprendentemente, fue Shukaku quien alzó la voz. Era diferente a la forma en que Naruto había conocido a la bestia; era... cuerdo. "No entiendo mucho sobre vosotros, los humanos, pero para mí, si odiáis a alguien, aunque no pueda derrotarle, haría todo lo posible para asegurarme de que lo que sea que esté planeando no pueda funcionar. No me caes muy bien, pero te admiré por atreverte a enfrentarte a mí durante aquella batalla del pasado. Si no lo hubiera hecho, habría hecho que Gaara destruyera tu pequeña aldea cuando finalmente se convirtió en Kazekage".
"¡Buena idea, Shuki-chan!" gorjeó Chomei. Incluso en esta situación, el escarabajo aún podía mantener su personalidad alegre. Shukaku le lanzó una mirada de fastidio por el apodo.
"¿Pero cómo puedo hacerlo? Madara debe de haber empezado la extracción de Kurama desde hace tiempo. Ahora ni siquiera puedo moverme".
Los ojos de Son Goku brillaron. "Sabes que no estás solo en esto, ¿verdad?".
"La extracción está casi terminada. Pronto, el Juubi y este mundo serán míos para controlarlos". El Rinnegan de Madara centelleó hambriento cuando el chakra rojo de Kurama voló continuamente hacia la boca de Gedo Mazo. Sólo un poco más de tiempo, y su sueño se hará realidad...
De repente, la estatua y el suelo empezaron a retumbar.
"¿Qué...?" Madara se sobresaltó, su concentración en la técnica de sellado vaciló. "¿Qué está pasando?"
Empezaron a aparecer grietas en el cuerpo del Juubi. De su interior se veían salir luces y chakra.
"No... Esto... Esto no se supone que ocurra...". Madara gritó desesperadamente, bombeando más chakra en el jutsu de sellado, pero todo fue en vano; del interior de la estatua empezaron a surgir fuertes estampidos, y todos los ojos de Gedo Mazo se abrieron de golpe y chilló como si sufriera un dolor insoportable.
"Oh shi..."
Entonces todo se volvió blanco.
Si había algo que Naruto odiara tanto, era que lo despertaran de repente en mitad de la noche en una cama extremadamente incómoda.
Todo su cuerpo palpitaba de dolor. Aquella pesadilla era demasiado increíblemente real. Y también extraña y horrible. Aún podía recordar con bastante claridad la muerte de sus amigos, su fracaso al vencer a Madara, las Bestias de Cola hablándole y una enorme explosión...
Gimió y hundió más la cara en la almohada. Ya no quería acordarse de aquel terrible sueño.
...Pero no había almohada. Estaba tumbado sobre un montón de paja en una choza, en medio de lo que parecía ser el bosque de las afueras de Konoha. Y en sus brazos había un gran cilindro de papel.
"¿QUÉ?" gritó Naruto y saltó de la cama improvisada en la que estaba tumbado. Entonces se dio cuenta. "¿Qué demonios le pasa a mi voz?".
Su voz era ahora exactamente igual que cuando tenía doce años.
"Bueno", murmuró. "Más vale que Kurama tenga una buena explicación para esto...".
"¡Eh, Kurama! Qué demonios está pasando... aquí..."
Naruto sudó mientras sus ojos contemplaban la extraña escena de su paisaje mental.
El interior de la jaula era un caos. Según pudo contar, había nueve cabezas y un montón de colas... tentáculos... viscosos... alas... lo que fuera... Y parecían estar luchando duramente entre sí.
"¡Eh! ¡Deja de tirar de mis colas!"
"¡Quítame los tentáculos del culo, buey pervertido!"
"¡Ack! ¡Tu cola! ¡Tu cola! Me estás estrangulando!"
"¡Mis alas! Me estás aplastando las alas!"
"Qué pesadas..."
Si no hubiera sido una situación urgente, habría sido una escena muy divertida.
"¿QUÉ ESTÁ PASANDO AQUÍ? ¿POR QUÉ ESTÁIS TODOS DENTRO DE MÍ? ¿Y DÓNDE ESTAMOS?" Al cabo de un rato, Naruto se hartó. Explotó.
Su voz llamó la atención de las criaturas que había tras los barrotes.
"¡Ah, Naruto!" Gritó aliviada la cabeza de zorro. "¿Un poco de ayuda, por favor?"
La ceja izquierda de Naruto se crispó. "¿No podrías encogerte o transformarte en algo más pequeño y fácil de sacar?".
"Ah", todas las cabezas asintieron lentamente. "Buena observación".
Tras algunos forcejeos más, y una enorme bocanada de humo, Naruto estaba ahora sentado en el suelo húmedo de su paisaje mental, frente a las nueve Bestias de Cola que tenían cada una el tamaño de un Akamaru adulto.
"Así que... ¿te importaría explicarte?" Naruto miró a las bestias del interior de la jaula.
"Bueno... um... es sólo un pequeño accidente, verás..." empezó Kurama.
¿Qué quieres decir con "un pequeño accidente"? preguntó Naruto, enarcando una ceja.
"Bueno, verás", empezó Kokuoh, el Cinco Colas. "Recuerdas que dejamos bastante de nuestro chakra dentro de ti cuando chocamos nuestros puños, ¿verdad? Resulta que cuanto más poderosos somos, más fuertes son las cadenas que nos atan dentro del cuerpo del Juubi. Por lo tanto, cuando fuimos absorbidos de nuevo por esa estatua, esas cadenas se debilitaron considerablemente, y una Bomba Bestia de Cola normal bastó para liberarnos de la atadura."
"Ya veo", asintió Naruto en señal de comprensión. "Pero eso no explica por qué...".
"A eso iba", le detuvo el Cinco Colas. "Después pudimos volver a hablar contigo, ¿recuerdas? Entonces, ese cabeza de chorlito de ahí -señaló con una de sus colas a Goku, que se rascó la cabeza tímidamente- decidió liberarnos con otra Bomba Bestia de Colas combinadas. Les dije que sería peligroso, pero, por desgracia, nadie me hizo caso, excepto yo y la pequeña Saikyo", le frotó la cabeza al Seis Colas con otra cola. "Así que lo hicimos de todos modos, y el cuerpo del Juubi quedó completamente borrado".
"Así que el cuerpo del Juubi fue destruido", volvió a asentir Naruto. "Eso es bueno, ¿verdad?"
"Sí... pero, bueno...". Kokuoh vaciló de repente. "Sabes que el Juubi era el Árbol de Dios, la fuente de todo el chakra del mundo, ¿verdad? Cuando fue destruido, todo el chakra de su interior explotó en un instante con una fuerza extremadamente poderosa, y de algún modo nos arrancó de esa línea temporal y nos envió al pasado. Y también nos empujó al sello de tu estómago".
"¡Ooh! ¡Así que por eso tengo mi voz de doce años, y por eso sostenía el Pergamino Prohibido ahí fuera! Nos enviaron de vuelta al día en que me gradué en la Academia!" exclamó Naruto al darse cuenta. Pero entonces, algo se le pasó por la cabeza. "Pero, ¿y los demás? ¿También fueron enviados al pasado?"
Las Bestias de Cola compartieron una mirada de preocupación y pesar.
"Naruto", dijo Gyuki. "Una explosión con el poder suficiente para enviar a uno al pasado reducirá todo a partículas de luz. Ni siquiera el Susanoo más fuerte de Madara podría sobrevivir a esa explosión. Es una suerte increíble que nos tengas a nosotros; de lo contrario, habrías sido borrado de la existencia junto con Madara y todo lo demás. En cuanto a los demás... me temo que ya no puedes hacer nada por ellos, Naruto".
Los hombros de Naruto se desplomaron. Así que, al final, no había nada diferente. Seguía sin poder salvar a nadie. No podía hacer nada para proteger a las personas que amaba. Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos, rodaron por sus mejillas y cayeron silenciosamente en el suelo ya empapado.
Entonces sintió que algo cálido y mullido le envolvía. Levantó la cabeza y vio a Kurama abrazándolo con sus colas rojas.
"Es cierto Naruto, que les has fallado. Pero piensa, si realmente te sientes tan mal por ello, ésta es tu oportunidad de redimirte. Estamos en el pasado, cuando aún no había ocurrido todo. Trabaja duro e impide que Madara complete su plan en esta línea temporal. Protege a todos tus seres queridos esta vez; no dejes que mueran sin sentido como antes. Además -añadió con una risita-, mira a tu alrededor. Esta vez no estás solo. Ahora nos tienes junto a ti, y somos amigos. Se supone que los amigos se ayudan mutuamente, ¿no?".
"¡Correcto! ¡Esta vez estamos contigo, Naru-kun! Ese tal Madara ya no podrá arruinar el futuro que creamos juntos!" añadió Chomei alegremente.
Naruto miró a todas las bestias que le rodeaban y sus ojos se abrieron de par en par. Todas le devolvían la mirada con ojos confiados y alentadores (Bueno, excepto Saikyo y Chomei; de todos modos, no tienen ojos). Un sentimiento de calidez floreció de repente en su corazón, y se sintió feliz, y más fuerte que nunca. Sonrió, secándose las lágrimas de los ojos y se levantó.
"Gracias a todos. Esta vez, juro que no fallaré". Levantó la mano y volvieron a chocar los puños, reforzando una vez más el vínculo entre ellos.
"Buen trabajo, querida. Ahora vete", Kurama empujó la espalda de su jinchuriki. "Hay una persona que necesita que la salves ahora mismo".
Cuando Naruto desapareció de su vista, Matatabi miró a Kurama.
"No puedo creer que incluso tú puedas volverte maternal, nee-san".
"Je", se rió la zorra. "Ni yo misma puedo creérmelo".
Mizuki sonreía satisfecho. Inmediatamente después de que acabara con ese molesto profesor de la Academia, iría a buscar al mocoso demonio, le quitaría el Pergamino Prohibido y se lo llevaría junto con él a Orochimaru-sama. ¡Entonces se convertiría en un ninja del Sonido, y obtendría el poder y la fama que no podía conseguir siendo un simple profesor en Konoha!
Sus pensamientos se interrumpieron bruscamente cuando un pie aterrizó sobre su cara, haciéndole chocar contra un árbol cercano.
"¡Te mataré por herir a Iruka-sensei! Multi Shadow Clone Jutsu!"
Los ojos de Mizuki se abrieron de par en par, horrorizada, cuando el bosque se llenó, literalmente, de miles de Naruto.
"Ahora, ¿preparado para morir, bastardo?" El ejército de Naruto sonrió malvadamente mientras se crujían los nudillos. Mizuki tragó saliva.
"Estoy jodida, ¿verdad?".
"Sí". Todo el ejército se hizo eco antes de golpear al pobre traidor contra el suelo.
Iruka se horrorizó al ver que Naruto ejecutaba un Ninjutsu prohibido a tan gran escala. Y no sólo eso, ¡el chico ni siquiera mostró signos de fatiga tras liberar el jutsu! ¡Y derrotó a un shinobi de nivel Chuunin él solo!
Sonrió débilmente. Te has hecho muy fuerte, Naruto... Puede que algún día llegues a superar al Tercer, no, a todos los Hokages del pasado...".
"Je, je... Supongo que puede que me haya pasado un poco...". Naruto sonrió tímidamente, mientras arrastraba a un amasijo de carne y huesos llamado Mizuki hacia Iruka. El hombre mayor sonrió, y le hizo un gesto con la mano.
"Deja eso Naruto. Ven aquí y cierra los ojos".
Llegó el momento. Éste era el momento. Naruto no podría olvidarlo jamás, ni siquiera hasta el último día de su vida...
"Enhorabuena, Naruto. Eres oficialmente un Genin de Konohagakure".
Una vez más en dos días (o quién sabe cuántos días habían pasado), Naruto empezó a llorar desconsoladamente, esta vez sobre el pecho del hombre mayor.
