Debajo de lo de abajo🚫 (Traducción)

Capítulo 1 Abajo pero no fuera

Todo dolía. Y dolió mucho .

Naruto gimió débilmente. La oscuridad dominaba su visión y cada músculo ardía. Era como si acabara de pasar 12 rondas con un Might Guy infundido por Seven Gate. Con los ojos vendados. Abriendo sus ojos pesados, Naruto hizo un balance de su situación.

Lo primero que notó fue que estaba boca abajo sobre la hierba. Eso era un problema, ya que no había estado ni cerca de la hierba antes de este momento. En segundo lugar, era temprano en la mañana, si el rocío fresco en el suelo era un indicio. Otro problema, porque hasta donde podía recordar, hacía unos momentos había sido tarde en la noche. Por último, no estaba muerto. Al menos allí no hay problema.

El dolor en sus extremidades sugería que todavía estaban todas adheridas, y un lento movimiento de los dedos de sus manos y pies lo confirmó. Por más que lo intentó, no podía recordar qué había sucedido que podría haberlo llevado a su condición actual. Se quedó allí por un momento, contando ociosamente las briznas de hierba, y consideró brevemente quedarse boca abajo hasta que el dolor desapareciera. Descartó la idea casi con la misma rapidez.

Lo que sea que haya causado su situación actual todavía podría estar ahí, por lo que él sabía. Con una respiración profunda, apretó su núcleo y se puso de pie. El dolor era nauseabundo, como si cada músculo de su cuerpo nadara en ácido láctico. A pesar de esto, sabía que este era su mejor curso de acción. Incluso ahora, los recuerdos de combates extravagantes en un paisaje desolado plagaban su visión.

¿Quizás lo habían dejado inconsciente? Si ese fuera el caso, plantearía muchas preguntas sin respuesta. Un recuerdo de unos ojos color lavanda rayando en el blanco se deslizó por su mente. Así es. Él y Sasuke estaban peleando contra una mujer vestida de blanco. Kaguya Ōtsutsuki. Su nombre ya debe haber sido grabado en su cabeza varias veces. Por su equipo. Por Sasuke. Por el Rikudō Sennin. Por Kurama.

Kurama.

Si alguien podía decirle lo que estaba pasando, era la bola de pelusa. Sólo porque había perdido el conocimiento no significaba que su inquilino también lo hubiera hecho. En ese punto, ni siquiera estaba seguro de que la gran bestia pudiera perder el conocimiento. De mala gana, eso es.

Hola Kurama.

Ninguna respuesta. ¿Quizás estaba ocupado?

Kurama, ¿estás ahí?

La pregunta interna se pronunció rápidamente, su tono rayaba en la angustia. Dada su situación actual, la falta de una respuesta era preocupante. Esperó un segundo más y, al no recibir respuesta, empezó a preocuparse.

Naruto cerró los ojos, calmó su cuerpo y se concentró en su respiración. Abrió los ojos, esperando ver la sombría cloaca que representaba su paisaje mental... ¿y no era ese un problema que eventualmente tendría que abordar? Pero en lugar de la jaula monolítica que contenía a su amigo, sólo vio un vasto bosque verde.

Él no estaba en su paisaje mental. Todavía estaba en el bosque desconocido en el que despertó. Lo intentó de nuevo y obtuvo el mismo resultado.

Bueno. Está bien. No entrar en pánico. No hay necesidad de entrar en pánico. Naruto cantó estas palabras para sí mismo, esperando que eventualmente las creyera. No recordaba ningún momento en el que no hubiera podido contactar a su pareja después de que habían entablado amistad. Con miedo y frustración a partes iguales, intentó varias veces más entrar en su mente, y cada intento posterior tenía cada vez menos probabilidades de tener éxito en un nivel fundamental. En cualquier otra ocasión, la frustración garantizaba el fracaso y él sentía mucha frustración.

Finalmente, se detuvo. Con la adrenalina dominando su dolor, rápidamente se desabrochó su característica chaqueta naranja y negra. Agarró el dobladillo de su camiseta de malla y canalizó todo el chakra que pudo. Algo se sintió mal.

Después de casi un minuto, el siempre familiar Sello de los Ocho Trigramas se materializó en su estómago. El alivio mezclado con la alarma floreció en su pecho. Por un lado, saber que el sello todavía estaba intacto y aparentemente inalterado fue un alivio. Significaba que su amigo todavía estaba con él. Lo que sea que impidiera su comunicación no tenía nada que ver con el sello. Al menos, él no creía que fuera así. Ahora más que nunca, deseaba haber molestado a Jiraiya para que le enseñara más sobre el arte. A pesar de ser su herencia literal, sólo tenía un conocimiento rudimentario de ellos.

Era posible que Kurama estuviera tan mal como él, pero eso no fue lo que lo alarmó. Naruto conocía a su compañero; Si él pudo sobrevivir a sus heridas, Kurama también podría hacerlo. No, lo que le molestaba era la lentitud con la que se manifestaba su sello. Antes, no le hacía falta pensar en que esa maldita cosa floreciera en sus entrañas. Esta vez, sin embargo, le había costado cada gramo de concentración y fuerza de voluntad para que simplemente cobrara vida.

Tenía un mal presentimiento.

Naruto se concentró y buscó más profundamente dentro de sí mismo, alcanzando la ilimitada fuente de vida que representaba su reserva de chakra. El hielo corrió por sus venas cuando identificó un problema importante.

Se ha ido.

Bueno, no del todo, pero bien podría haberlo sido. Lo que alguna vez fue un mar infinito de energía radiante ahora se redujo a lo que apenas equivalía a un charco. No se trataba de que estuviera casi sin chakra, lo cual, casualmente, así era. Se trataba de que su capacidad general de chakra se redujera en varias magnitudes. Mientras la conmoción recorrió todo su cuerpo, apenas se dio cuenta del momento en que se desplomó sobre su trasero.

¿Qué diablos pasó?

¿Fue uno de los ataques de Kaguya? Hasta donde él sabía, no había mucho espacio para otras posibilidades.

Naruto se devanó los sesos en busca de cualquier posible respuesta, pero la lista que formó era corta e insatisfactoria. ¿Estaba muerto? Eso no tenía ningún sentido. No fue como la última vez. ¿Fue esto una pesadilla? El deseó. ¿Genjutsu? Probablemente no. Un rápido estallido de su chakra lo confirmó.

A menos que... ¿había sido atrapado por el Infinito Tsukuyomi? No, Sasuke lo había protegido con su Susanoo. ¿Pero podría ser posible que Kaguya eligiera otro? Supuestamente lo había hecho en el pasado. ¿Realmente sacrificaría tanto sólo para deshacerse de dos adolescentes advenedizos? Especialmente porque tenía formas más fáciles de deshacerse de ellos. Naruto se frotó el abdomen; El sacrificio de Obito todavía estaba fresco en su mente. De todos modos, rechazó la idea basándose únicamente en el principio de no darse por vencido. Si este realmente era otro Tsukuyomi Infinito, significaba que estaba jodido.

Además, ¿no se suponía que el Infinito Tsukuyomi le concedería sus deseos más profundos? Si es así, ¿dónde diablos estaba todo el ramen? Por ahora, mantendría la idea en su bolsillo trasero. En el peor de los casos, tendría que hacer lo imposible y escapar de ello. Naruto Uzumaki no se rindió. Una vez resuelto temporalmente su incontestable temor existencial, eso lo llevó al siguiente problema.

¿Dónde diablos estaba?

Después de que su mente acelerada finalmente se calmó, se decidió por dos posibilidades, y ninguna auguraba nada bueno. En primer lugar, había sido transportado a una dimensión diferente. Una dimensión alternativa no era del todo imposible. Kaguya los había transportado a través de varias de sus dimensiones y ya había tratado de separarlo a él y a Sasuke usándolos. Si ese fuera el caso, tendría que esperar a que Sasuke lo atrapara. Eso, o encontrar su propio camino de regreso.

La otra posibilidad era que simplemente estuviera muy, muy lejos de la batalla. Podría haber estado de regreso en la Tierra del Fuego con tanto bosque a su alrededor. Aunque ciertamente no reconoció la zona. Si ese fuera el caso, tenía un largo camino por recorrer ya que el campo de batalla original estaba en la Tierra del Rayo.

A decir verdad, ambas posibilidades eran terribles. Independientemente de dónde estuviera realmente, Sasuke estaba luchando solo contra Kaguya. No podría ganar solo. Ninguno de los dos lo haría. Si Sasuke fuera inteligente, que lo era, se habría retirado. Era una pena que el bastardo fuera tan orgulloso.

Necesitaba moverse, hacer algo. Sentarse sobre su trasero no ayudaba a nadie. Lo primero y más importante era saber dónde se encontraba exactamente. Eso significaba civilización. Un pueblo bastaría. ¿Las dimensiones de Kaguya incluso albergaban vida compleja? Los pocos que visitó sugirieron que no, pero no era imposible que hubiera otros. Demonios, ni siquiera sabía si ésta era una de sus dimensiones. Dejando de lado ese pensamiento, encontraría una ciudad. Desde allí podría saber dónde estaba. Se uniría con Sasuke y su equipo, y Sakura podría arreglar su situación de chakra. Con tacto evitó todos los agujeros evidentes del plan. Realmente necesitaba un objetivo en el que concentrarse, o podría volverse loco.

Rodando sobre sus manos y rodillas, Naruto se puso de pie laboriosamente. Le dolía, pero sus miembros ya se sentían mejor. No gracias a Kurama, el bastardo vago. Para ayudar a compartimentar su lista de preocupaciones, tomó la decisión ejecutiva de que su amigo simplemente estaba dormido, recuperándose de heridas desconocidas. En cambio, atribuyó su rápida recuperación a su herencia Uzumaki. Habían sido conocidos por dos cosas. Un dominio de las focas con el que ni siquiera su sensei podía competir, una longevidad sin precedentes similar a la de un pseudo-Kekkei Genkai y un hermoso cabello rojo. Esas fueron tres cosas. Eran conocidos por tres cosas.

Sin mejor opción que elegir una dirección aleatoria y caminar, Naruto hizo precisamente eso. Caminó durante lo que parecieron horas, a un ritmo constante, si no un poco lento, debido a su condición. Durante su viaje, rápidamente se dio cuenta de que no estaba en la Tierra del Fuego como esperaba. Los árboles eran demasiado diferentes. Eran demasiado altos y las ramas demasiado delgadas. No serían adecuados para esperar árboles, como se sabía que hacían todos los shinobi de Konoha. La temperatura era demasiado alta. Aunque el nombre de Tierra del Fuego era acertado, era un calor seco. De esos que podrían quemarte sin obligarte a sudar una gota. Este calor era húmedo y pegajoso y ya tenía a Naruto secándose la cara con la chaqueta que se había quitado hacía mucho tiempo. Si eso no fuera suficiente, notó varias plantas que no deberían estar allí. Si bien reconoció a la mayoría de ellos, ciertamente no eran nativos de su casa.

Naruto se arriesgó a descansar un poco bajo un árbol cercano. Las altas coníferas ofrecían poca sombra, pero de todos modos era apreciada. Miró hacia el cielo azul y notó la falta de nubes. Para su disgusto, el viento estaba en calma, ni siquiera una brisa. Según la posición actual del sol, ya era más del mediodía. Con cuidadoso optimismo, el shinobi vestido de naranja probó sus brazos. Le complació descubrir que, al igual que sus piernas, la carga en las extremidades se había aliviado un poco. Ahora era casi como despertarse al día siguiente después de un intenso entrenamiento. A juzgar por su ritmo de recuperación, estaría físicamente bien en uno o dos días. Su chakra, sin embargo, sería una historia diferente. Ya estaba pensando en cómo abordar eso.

Sin previo aviso, un grito agudo y penetrante irradió desde lo más profundo del bosque. La cabeza de Naruto giró hacia la derecha, inmediatamente enfocándose en ella. Calculó que la distancia sería de segundos si viajaba a su máxima velocidad. Tal vez. La voz había hecho eco mucho. De todos modos, no estaba ni cerca de su velocidad máxima debido a su cuerpo todavía dolorido y la aniquilación de su chakra. Eso no le impediría ayudar a quienquiera que estuviera ahí fuera.

Echó a correr, chocando contra los arbustos y esquivando las ramas bajas lo mejor que pudo. Kami, habría sido mucho más sencillo llevarlo a los árboles, pero su escasa idoneidad y su situación tentativa de chakra lo hicieron casi imposible. Mientras se movía, se puso la chaqueta. Si bien no disfrutaba del calor adicional, no podía darse el lujo de llevar esa cosa a la batalla, y ciertamente no iba a tirarla a un lado. Si lo hacía, corría el riesgo de no volver a encontrarlo nunca más, y ¿quién sabía lo frías que se volverían las noches?

Hizo una revisión de su equipo.

Los resultados fueron un puñado de shuriken, dos carretes de alambre ninja y un solo kunai. El comienzo de la guerra no había sido amable con su equipo, y las últimas etapas habían hecho que las herramientas fueran casi irrelevantes. Naturalmente, se decidió por el kunai y luego guardó el resto de sus objetos. El kunai ofrecía la respuesta más versátil, pero tendría que tener cuidado si lo lanzaba o se arriesgaba a perderlo para siempre.

Atravesando lo último del follaje, Naruto se encontró con una escena completamente inesperada. Frente a él, a unos 30 metros, había una criatura diferente a todo lo que había visto jamás. Era claramente de naturaleza lupina, pero tenía aproximadamente el tamaño de un hombre. Un pelaje negro como el carbón lo cubría de arriba a abajo, y espinas de color blanco hueso brotaban por todo su cuerpo. Las ubicaciones sugirieron que las espinas se usaban principalmente para atacar. Eran afilados y variaban en tamaño desde la longitud de su dedo índice hasta la totalidad de su antebrazo. Garras feroces adornaban sus patas de gran tamaño, igualadas sólo por la longitud de sus dientes. Curiosamente, sujeta firmemente a su cabeza, había una máscara ósea, de naturaleza casi esquelética. Líneas de color rojo sangre recorrían la máscara, que, por lo que sabía, no tenía otro propósito que el estético. Odiosos ojos rojos se volvieron hacia él, y solo ahora Naruto se dio cuenta de que la criatura había estado parada sobre dos piernas. Se puso a cuatro patas y soltó un gruñido bajo y amenazador.

Encima de la bestia, acurrucada en la rama más baja, había una niña pequeña. Mientras la rama del árbol estaba fuera del alcance de la criatura, la niña había contorsionado su cuerpo torpemente, obviamente tratando de alejarse lo más posible del monstruo. Al darse cuenta de la distracción de la bestia, giró la cabeza en la dirección en la que miraba y lo miró a los ojos. Ella no emitió ningún sonido, probablemente demasiado aterrorizada de poder atraer su atención nuevamente, pero sus ojos gritaban pidiendo ayuda.

“Bueno, ¿no eres un feo hijo de puta?”

La provocación fue irreflexiva, más bien un intento de mantener su atención. La criatura parecía demasiado bestial para ser inteligente. Naruto frunció el ceño. Dicho esto, dado que actualmente estaba más débil de lo que jamás recordaba estar, no estaba dispuesto a subestimarlo. Aún así, no debería ser demasiado difícil manejar un solo animal salvaje, sin importar lo peligroso que parezca.

La bestia avanzó lentamente hacia él, sintiendo una presa más grande.

“Así es, estoy aquí, grandullón”, dijo mientras retrocedía lentamente, aumentando posteriormente la distancia entre la criatura y el niño. Después de unos segundos, Naruto dejó de retroceder, juzgando que el espacio entre la bestia y el niño era aceptable. Blandió su kunai y adoptó una postura defensiva. Normalmente, preferiría atacar a la criatura de frente, pero no podía arriesgarse a sufrir ningún daño colateral. La vida de otra persona estaba en juego aquí.

Como era de esperar, la bestia cargó contra él, cruzando casi la mitad de la distancia en un segundo. Era rápido, como lo eran todos los depredadores cuando se abalanzaban sobre sus presas, pero no era más rápido que un lobo normal. Las espinas blindadas debieron haberlo frenado un poco. A pesar de su relativa velocidad, bien podría haberse movido a través de melaza. Es posible que el cuerpo y el chakra de Naruto hayan resultado dañados, pero su mente permaneció tan aguda como siempre. Su tiempo de reacción no se vio afectado en gran medida por sus dolencias, lo que le permitió leer a la criatura con poca dificultad. Sería fácil esquivar la carga de la bestia y destriparla de proa a popa.

Al menos así debería haber sido.

Con un destello de pánico, Naruto identificó un descuido crucial en su proceso de pensamiento. Si bien su mente era realmente aguda, su cuerpo simplemente no podía reaccionar al mismo tiempo. Debe haber sido así como se sintió Sasuke durante su misión a la Tierra de las Olas, cuando despertó su Sharingan en su batalla contra Haku.

A pesar de lo bueno que hizo la comparación, Naruto apenas pudo girar su cuerpo a tiempo cuando el perro del tamaño de un hombre pasó a su lado. Se arrojó hacia un lado y rodó los pies. Mientras subía, giró su cuerpo 180 grados para enfrentar a su oponente, y el kunai se elevó una fracción de segundo después. Percibió distraídamente el escozor de su mejilla mientras la sangre corría por su rostro. Al menos no había perdido la cabeza.

Naruto se preparó, rebotando ligeramente sobre las puntas de sus pies. La criatura era rápida, claro, pero definitivamente no era inteligente. Donde debería haber capitalizado su error, se quedó frente a él, medio de espaldas, como si estuviera confundido acerca de cómo pudo haber fallado.

Él no cometería el mismo error. Tomando la iniciativa, se dirigió hacia el monstruo distraído, apuntando a su lado relativamente desprotegido. El lobo intentó darse la vuelta y encontrarse con él, pero había perdido demasiado tiempo holgazaneando. Naruto acortó la distancia y, en los dos últimos pasos, se sacudió en ángulo. Clavó su espada en el costado de la bestia, justo debajo de su “axila”. Si su anatomía era correcta, debería haber atravesado limpiamente sus pulmones y atravesado el corazón. No es que supiera nada sobre la anatomía de la cosa, pero era una suposición fundamentada. Casualmente notó que no había sentido ningún cambio en la presión que indicara que su espada atravesó diferentes capas del cuerpo. No hubo un avance inicial difícil de la dermis, ni un fácil deslizamiento hacia las partes carnosas desprotegidas, ni siquiera un ligero tirón que indicara que se había cortado un hueso.

Lo que más lo sorprendió fue que la criatura aparentemente no notó la herida y reflexivamente le dio un revés. Afortunadamente, el golpe fue contundente, la parte posterior de la pata de la criatura carecía de las peligrosas garras frontales. Naruto tuvo la intención de sujetar el kunai con fuerza para evitar ser desarmado. Mientras retrocedía varios metros, la criatura se volvió hacia él, aparentemente enfurecida. Unos ojos rojos ardientes lo miraron con furia como si dijeran: ‘¿Cómo te atreves a apuñalarme en mi corazón?’

Naruto hizo un chasquido de frustración. ¿Cómo debería matar esa cosa? Quitarle la cabeza probablemente funcionaría, pero un kunai no era adecuado para tal tarea. ¿Quizás podría ser creativo con su cable ninja? No, esa no fue una muy buena idea. No estaba tan versado en el uso de la herramienta como Sasuke o Kakashi. Lo mejor será guardarlo para un uso más práctico. Quizás si tuviera tiempo de preparar el campo...

Jutsu estaba completamente fuera de discusión y lo estaría por bastante tiempo. Su chakra enormemente reducido le cerró muchas puertas, ya que la mayor parte de su arsenal consumía bastante chakra. Además, con una reserva de chakra más pequeña, su control se iría al infierno. Probablemente tendría que dedicar algo de tiempo a ejercicios de control básicos para utilizar cualquier técnica. Como mínimo, se espera que un grupo más pequeño signifique que podría lograr un mayor control en general.

Al menos hasta que Sakura o Kurama pudieran arreglar lo que fuera que le pasaba.

Desafortunadamente, Naruto se dio cuenta de que su mejor opción era simplemente dañar al monstruo lo suficiente hasta que se rindiera y muriera. No era un plan elocuente, pero era fundamentalmente lo que mejor conocía.

“¡Vamos!” Gritó mientras blandía su espada. “¿Eso es todo lo que tienes, bola de pelo de gran tamaño?”

La criatura se erizó en lo que podría haber sido ira, aunque Naruto estaba seguro de que era simplemente su estado predeterminado. El lobo del infierno atacó contra él. No estaban muy separados, por lo que sólo necesitaba un par de pasos para llegar a él. Se levantó sobre sus patas traseras de una manera completamente antinatural e hizo girar ambos brazos hacia abajo. Si se tratara de una batalla normal entre un hombre y un lobo, el siguiente movimiento de Naruto no habría sido aconsejable. Pero esto era todo menos normal, y ninguno de los dos luchadores era normal. Así que se puso en guardia de la criatura y le asestó tres golpes ultrarrápidos con su kunai. Cada ataque estaba dirigido a un momento crítico. Uno al estómago, otro al lugar donde esperaba que estuviera el riñón y el último al corazón, por si acaso. Terminó su asalto con una fuerte patada llena de chakra en la pierna trasera de la criatura.

La bestia voló hacia atrás varios metros, giró torpemente y aterrizó de costado. Al darse cuenta de que la pelea había terminado, reevaluó su situación. Se dio cuenta de que la única patada infundida con chakra había pasado factura a su propio cuerpo. Sentía su pierna entumecida y sus minúsculas reservas de chakra parecían aún más patéticas.

Un gruñido húmedo lo sacó de su evaluación y miró al lobo acorazado con genuina sorpresa. La criatura estaba arañando hacia él, sus garras abriendo profundos cortes en el suelo mientras luchaba por mantenerse en pie. Fracasó estrepitosamente; su patada parecía haber destrozado los huesos necesarios para caminar. ¿Esta cosa estúpida tenía huesos?

Observó las cuatro heridas punzantes en su pecho. Se veía carne de color rojo sangre, pero no se derramó sangre. No parecían tener órganos. Había apuntado al lugar más probable de los tres sistemas principales, pero la criatura se arrastraba con tanto fervor como siempre. Debería haber golpeado algo vital, incluso si sus órganos estuvieran en lugares completamente diferentes. Naruto notó que le aullaba de ira, no de dolor.

“¿Qué carajo?” Murmuró mientras se acercaba a la bestia caída.

Mientras se acercaba, extendió una zarpa negra como la tinta hacia él, desesperada por devolver al menos algo de daño. Naruto pisoteó la pata, inmovilizándola y provocando otro gruñido enojado. Antes de que la criatura pudiera alcanzar con su otra mano con garras, Naruto giró su kunai hacia atrás, dejándolo caer sobre la cabeza del monstruo.

Cuando la punta de su espada besó la corona de la máscara blindada, Naruto cayó con el golpe, poniendo todo su peso en el golpe. Era como clavar un clavo en una gruesa tabla de madera. La máscara se mantuvo durante una fracción de segundo, luego se agrietó hacia adentro, permitiendo el acceso a las partes críticas que se encontraban debajo. Sorprendentemente, su espada se hundió hasta la empuñadura rápidamente y casi perdió el equilibrio por eso.

Inmediatamente, la bestia se aflojó, abandonando todo rastro de vida. A pesar de su aparente inmunidad al dolor, aún podrían morir.

Naruto respiró hondo y luego se levantó del cadáver fresco. Dejó su espada donde estaba, pensando que podría recuperarla más tarde. Tenía otros asuntos que atender.

Un fuerte crujido seguido de un grito estridente le alertó del niño pequeño que estaba detrás de él. Se giró, alcanzando un segundo kunai que no tenía pero se relajó inmediatamente al darse cuenta de lo que había sucedido.

La niña de antes estaba en la base de un árbol, aproximadamente a una docena de metros de distancia. La rama en la que se refugiaba se había roto y ella se frotaba el trasero con cautela. Eso probablemente provocaría un hematoma.

“Owww”, gimió, arrastrando la palabra.

“Oye chico, ¿estás bien?” Cuestionó Naruto mientras se acercaba a ella.

“Uhhh, ¿creo que sí?” Ella respondió, aparentemente insegura. Cuando él se detuvo frente a ella, ella aparentemente salió de su malestar. “¡Wow! ¡Me salvaste! ¡Eso fue increíble!” Ella aplaudió con entusiasmo. Naruto se frotó la nuca tímidamente. Incluso teniendo en cuenta los acontecimientos recientes, era terrible a la hora de aceptar elogios.

“No fue nada. Cualquiera habría hecho lo mismo”, murmuró Naruto de mala gana.

“¡Pero eras el único que estaba presente para hacerlo! ¡Eso te convierte en un héroe!” Fue la respuesta entusiasta del niño. No parecía que ella fuera a dejarlo pasar, y ni mucho menos él discutiría con un niño.

Al examinar más a fondo a la niña, se dio cuenta de que no podía tener más de 10 años. El largo cabello color chocolate estaba recogido en una cola de caballo baja y unos ojos de color verde intenso le devolvían la mirada. Sus mejillas eran prominentes, todavía contenían gran parte de su grasa de bebé, y Naruto podía decir que era de piel clara, a pesar de su bronceado oscuro. Llevaba un vestido de verano de color amarillo descolorido y en su pie izquierdo llevaba una diminuta zapatilla negra. El otro pie estaba descalzo; El zapato probablemente se perdió durante su huida del monstruo.

“Bueno, de nada”, respondió finalmente. “Por cierto, ¿dónde están tus padres?” Los ojos de la niña se dilataron al mencionarlos, y su boca formó una pequeña ‘o’.

“¡Oh no! ¡Papá se enojará mucho cuando se entere!” Ella entró en pánico. “¡Necesito volver!”

Este era precisamente el tipo de oportunidad que Naruto estaba buscando y, como beneficio adicional, pudo salvar una vida. “No me preocuparía por eso. Tu papá probablemente estará más feliz de saber que estás bien”, le aseguró, pero su expresión permaneció oprimida. “Te diré una cosa, si me llevas de regreso a tu ciudad, hablaré bien de ti”, ofreció.

La chica se animó ante eso. “¿En serio? ¿Lo prometes?”

Naruto simplemente le ofreció su meñique. La chica lo miró fijamente por un momento antes de envolver con entusiasmo su dedo alrededor del de él, sonriendo ampliamente. Una vez cerrado el trato, la soltó y le hizo un gesto. “Tendrás que liderar el camino. No soy de por aquí“. La niña asintió alegremente y luego miró alrededor del área. Mientras lo hacía, Naruto regresó al cadáver de la criatura caída para recuperar su kunai. Se detuvo en seco cuando notó que el cuerpo de la bestia estaba actualmente en proceso de evaporarse. ¿Qué carajo? Eso ciertamente no era natural. Observó cómo tenues copos negros se desprendían continuamente del cuerpo principal. Finalmente, después de menos de un minuto, el cuerpo había desaparecido por completo. Naruto se quedó allí en silencio por un momento hasta que el niño pequeño pasó junto a él, caminando tranquilamente. Mantuvo el suficiente sentido común como para recoger su kunai, que ahora yacía en el suelo, y guardarlo sobre su persona.

Naruto tenía muchas preguntas, pero por ahora esperaría hasta poder hablar con un adulto. Si bien los niños a menudo tenían la boca abierta, no quería depositar gran parte de su información en uno cuando probablemente estaban cerca de llegar a un acuerdo.

“Soy Naruto, por cierto.” Se ofreció como una ocurrencia tardía.

“¡Oh, claro! Mi nombre es Olive. Gracias por salvarme de los Grimm”. Ella ofreció cortésmente. ¿Entonces esa criatura se llamaba Grimm? Era un nombre interesante, si no un poco aburrido. La familiaridad con la que hablaba de ello indicaba que su existencia no era del todo única.

Nunca había oído hablar de Grimm en casa. De hecho debía haber estado muy lejos. Teniendo en cuenta el calor, podría haber estado al sur, más allá del océano Nanmen. Nunca antes había oído hablar de nadie que viajara más allá de su continente. Pensar en su situación sólo aumentó su ansiedad, así que desterró esos pensamientos por ahora.

En cambio, Naruto rechazó su ‘gracias’ y respondió: “¿Qué estabas haciendo solo de todos modos?”

Olive tarareó pensativa y luego murmuró: “Buscando flores”.

“¿Qué?” Fue su inteligente respuesta. Olive gimió, “estaba buscando flores para mi mamá“.

Naruto sonrió. Bueno, ¿no fue eso simplemente adorable? Aunque debería haber sido más consciente de la distancia de su casa si estos Grimm estuvieran acechando en los bosques. Él se lo hizo saber.

“Urgh. Lo sé. Suenas como mi papá.” se quejó mientras miraba hacia otro lado. Entonces su padre tenía razón.

Continuaron caminando por el bosque en silencio durante varios minutos. Con el tiempo, la naturaleza infantil de Olive ya no pudo contenerse y comenzó a molestarlo con preguntas.

“Oiga, señor, ¿qué es usted? ¿Es usted un cazador?”

No sabía lo que era un cazador. ¿Un cazador de animales tradicional? ¿Quizás alguien que luchó contra estos Grimm? Si es así, probablemente serían muy respetados. Consideró brevemente los beneficios de mentir y decir que sí, pero finalmente decidió no hacerlo. ¿Quién sabía qué tipo de obligaciones habría para haberlo?

“No. No puedo decir que lo sea.”

Si la chica notó que él sólo respondió la mitad de su pregunta, no lo demostró. “Sí, supongo que no. Luchaste bien, pero realmente no te moviste como tal. ¡Los cazadores suelen ser súper llamativos, se mueven súper rápido y tienen armas realmente geniales!”

¿Que?

“Te lo haré saber; por lo general, puedo moverme mucho más rápido que eso, ¡y tengo un montón de técnicas geniales que no usé!” Naruto respondió a la defensiva.

“Ajá. Entonces, ¿por qué no te moviste mucho más rápido y usaste un montón de técnicas geniales?” Ella le preguntó con un dejo de descaro.

“B-bueno, de hecho, estoy bastante herido por una gran pelea que tuve antes”. Respondió. Kami, ¿este chico realmente lo tenía a la defensiva?

“Bueno, para mí no pareces tan herido. Además del rasguño en tu cara, te ves bien”.

¿Rasguño en la cara? Así es, Grimm se había rascado la cara durante el comienzo de su pelea. Se llevó una mano a la mejilla y, con cierta alarma, notó que la herida aún estaba sensible. Ese corte ya debería haberse curado hace mucho tiempo. Si bien ya se había coagulado y ya no sangraba, el hecho de que todavía sintiera que estaba mal. Su factor de curación debería haberlo reparado en cuestión de minutos. Y eso era ser generoso. Ahora habían pasado más de 10 minutos y la lesión todavía estaba presente.

¿Qué diablos estaba haciendo Kurama? ¿Es así como se cura la gente corriente? No, probablemente no. Ya determinó que su herencia Uzumaki jugó un papel en su recuperación, pero el corte físico realmente dejó claro cuán diferente era su posición actualmente.

Nauto se limpió rápidamente la sangre seca de la cara. “Mis heridas son internas, ¿sabes? En el interior. Sólo porque no puedas verlas no significa que no estén ahí“.

Olive lo miró fijamente. “Ahora realmente suenas como mi papá“.

Eh.

“Como sea. El punto es que, si estuviera en las mejores condiciones, podría haber estornudado a ese Grimm”, se jactó.

“Bueno, entonces deberías volver a estar en óptimas condiciones”, afirmó con total naturalidad.

Si solo...

Continuaron y Olive hizo otras preguntas menos estimulantes. Sus preguntas fueron rápidas y variaron desde su color favorito (naranja) hasta su comida favorita. Casi se derrumbó en el acto cuando ella reveló que no tenía idea de qué era el ramen. Dondequiera que estuviera, necesitaba llegar a casa. Por supuesto, era posible que ella no lo supiera simplemente porque era joven y nunca había conocido la comida, pero de todos modos no auguraba nada bueno.

Finalmente, después de otros 10 minutos de caminata, Naruto se detuvo y la llamó: “¿Exactamente qué tan lejos te alejaste de casa? Esto es bastante excesivo. Además, juro que reconozco ese árbol de allí“. Olive miró hacia otro lado, pero Naruto vio un breve atisbo de culpa en su rostro. “¿Olive? No estás perdida, ¿verdad?” Debería haberle hecho saber si lo era.

“No”, fue su respuesta tranquila. Ella todavía evitaba mirarlo.

“¿Entonces estás diciendo que sabes dónde estamos?” Él frunció el ceño ante su gesto silencioso. “Entonces, ¿por qué caminamos en círculos?” A su última pregunta, ella se negó a responder. “Vamos, no me enojaré. Lo prometo”. La pequeña niña se giró hacia él, con una expresión de tristeza en su rostro.

“Todavía no tengo flores para mi mamá“, prácticamente hizo un puchero.

Tsk. Adorable.

“Deberías haberlo dicho antes.” Ella miró sus palabras. “Si lo hubieras hecho, podríamos haber buscado juntos, tal vez ya hayamos encontrado algo bonito”, finalizó.

Estiró la cabeza hacia arriba sorprendida hasta que una brillante sonrisa apareció en su rostro. “¿En realidad?” Ella exclamo. Él asintió, sorprendido por el repentino cambio de humor. “¡Impresionante! ¡Gracias! ¡Vamos!” Ella procedió a arrastrarlo de la mano hacia varios grupos de arbustos. A partir de ahí comenzaron su búsqueda conjunta, evaluando diferentes plantas y flores. Algunas le resultaban familiares, otras no, pero quedó claro que la niña tenía una imagen clara de lo que quería.

Después de casi 30 minutos de búsqueda exhaustiva, finalmente habían organizado un ramo adecuado. Naruto encontró toda la terrible experiencia relajante. Mientras crecía, siempre había tenido talento para la jardinería y le encantaba estar en contacto con la naturaleza. El Sandaime Hokage había pensado que cuidar las plantas ayudaría a despertar en él un sentido de responsabilidad. La figura de su abuelo nunca hubiera imaginado lo bien que terminaría aficionándose a la afición.

Caminaron en dirección a la casa de Olive, sus pasos eran mucho más seguros que antes. En sus brazos había una extensa colección de flores de colores. Rojos, azules, amarillos y blancos estaban dispuestos en un orden específico, y en el centro había una única flor naranja que él había convencido a la niña de colocar.

“¡Es por aquí!” exclamó mientras corría hacia adelante. Naruto la siguió y, cuando atravesaron el último follaje, comenzó a ver los restos de una gran pared de madera. En lo alto de las murallas había pasarelas de madera, por las que algún que otro guardia patrullaba perezosamente.

Naruto escudriñó la comunidad amurallada, Redgold Village, como le habían informado, y notó una gran puerta hecha de troncos de casi el doble de ancho que los utilizados para el resto del perímetro. De alguna manera recordaban a las grandes puertas de Konoha, aunque no eran tan impresionantes. Alcanzaban cerca de 15 metros de altura, más que suficiente para mantener alejados a cualquier fauna no deseada... o algo peor.

Mientras la puerta estaba abierta, Naruto vio a varios hombres en el proceso de cerrarla, ya que el trabajo aparentemente era una tarea de varias personas. Uno de los hombres vio su aproximación y llamó a sus compañeros. Todos los hombres cesaron su trabajo y miraron en su dirección. Todos estaban armados, pero ninguno parecía hostil. Olive redujo el paso y le permitió alcanzarla.

“¿Olive? ¿Qué estabas haciendo ahí fuera? ¿Quién es este chico?” Cuestionó uno de los hombres. Era de complexión robusta y vestía ropa holgada. Colgado sobre su espalda había una especie de arma de asta larga, aunque Naruto no reconoció de qué tipo. Los otros hombres vestían ropa similar, holgada y cómoda, algo con lo que fuera fácil moverse.

“¡Estaba recogiendo esto!” Ella le tendió el ramo que habían armado. “Este es Naruto”, el adolescente en cuestión levantó la mano ante la mención de su nombre. “Me alejé un poco y él me salvó de un Grimm”. Su tono fue más moderado cuando dijo esto.

Los ojos del hombre se abrieron como platos. Rápidamente se volvió hacia uno de sus compañeros y, en un susurro, lo envió a las profundidades de la ciudad. “Gracias, joven”, inclinó la cabeza en agradecimiento. “Ambos, por favor entren. Es hora de cerrar las puertas. No es seguro ahí afuera en este momento”. El hombre rápidamente los hizo pasar al interior. Naruto estaba seguro de que había un aire de urgencia en el hombre, pero decidió no comentar al respecto.

“Deberías ver a tu padre, Olive. Debe estar muy preocupado”.

“Está bien. Gracias, señor Noir.” Mientras le agradecía al hombre, rápidamente agarró la mano de Naruto y lo llevó hacia Redgold. Sus manos eran pequeñas, sólo podían sujetar dos de sus dedos por completo, pero su agarre era feroz. Probablemente se sentía mal por preocupar a su padre. Esos hombres parecían genuinos, pero estaban preocupados por algo, eso era seguro.

Mientras atravesaban la ciudad, la atmósfera era completamente diferente a la de la puerta principal. Pequeños edificios de estilo rústico, de no más de dos pisos de altura, se alineaban en las calles, adoquinados con una combinación de madera y piedra. Los edificios eran viejos pero estaban bien mantenidos. Se podían ver reparaciones de mosaicos en la mayoría, si no en todos, los edificios, lo que daba como resultado una especie de encanto humilde. La gente se alineaba en las calles. Hombres, mujeres, niños, jóvenes y mayores. Eran el tipo de personas que uno esperaría ver en cualquier tipo de comunidad. Sin embargo, lo que llamó la atención de Naruto fueron las pocas personas interpuestas en la comunidad que lucían extraños apéndices de animales. Colas largas y tupidas y orejas cortas y puntiagudas fueron sólo algunas de las muchas adiciones diferentes que vio.

Que curioso.

Debió haber disminuido el paso mientras miraba ya que Olive se giró para mirarlo. Ella lo miró con curiosidad y frunció el ceño al ver lo que estaba mirando. “¡Pst!” Ella resopló ruidosamente, llamando su atención. “¡No mires fijamente! ¡Eso es tan grosero!”

Supuso que sí. Él desvió la mirada. Creció bajo la mirada de los demás; lo último que quería era estar haciendo lo mismo. “¿Nunca antes has visto un Fauno o algo así?”

“No, de donde soy no teníamos ninguno”. Ofreció sin convicción.

“Papá dice que es de mala educación mirar fijamente. Dice que los acosan por verse diferentes”. Su voz destilaba desaprobación.

Maldición. Ahora se sentía terrible.

“No deberían. Especialmente porque se ven tan geniales”. Y Naruto lo decía en serio. ¿Qué tan malo sería tener otro par de orejas o incluso una cola prensil? ¡Piensa en la utilidad!

“¿Yo se, verdad?” exclamó emocionada. “¡Son tan lindos!”

Naruto sonrió débilmente. Bien. Estaba hablando con una niña.

Siguieron adelante, dirigiéndose al centro de la ciudad. Finalmente, se detuvieron frente a un gran edificio de dos pisos. La estructura era más prominente que las demás a su alrededor y, tras una inspección más cercana, notó un gran letrero de madera en el frente que decía “Beekeeper Inn”.

“¿Tu papá trabaja aquí?” Cuestionó a Oliva.

“Sí, es el dueño. Normalmente trabaja detrás del mostrador”. Ella respondió con indiferencia. Eso era bueno. Los posaderos eran tesoros de información. Miró al niño que estaba a su lado. Y éste le debía una gran deuda.

Olive abrió el camino hacia el interior de la posada y, al atravesar la pesada puerta de madera, gritó: “¡Papá, he vuelto!“.

Las pesadas botas cayeron hacia ellos, y más rápido de lo que Naruto podía seguir, Olive quedó envuelta en dos fuertes brazos. El hombre que tenía delante era una montaña de hombre. El parecido entre él y Olive dejaba claro que estaban relacionados. Tenía el mismo cabello castaño chocolate, corto en este caso, y un familiar par de ojos verdes y verdes. El hombre medía casi medio pie más alto que Naruto, medía aproximadamente 6′0" y tenía extremidades llenas de músculos.

Posteriormente, Olive fue levantada del suelo y aplastada contra el pecho del hombre en un abrazo. Si hubiera tenido espacio para respirar, podría haber gorgoteado una protesta, pero en ese momento sus vías respiratorias estaban aplastadas.

“¿Eh, señor?” Naruto abogó por su nuevo amigo.

Ante su pregunta, el hombre miró hacia él. Naruto señaló a Olive y, de repente, su padre la bajó al suelo. Pasó los siguientes segundos tomando profundas bocanadas de aire. De alguna manera, el ramo de flores permaneció intacto.

“Olive, ¿dónde, en nombre de Dios, has estado? Cuando dijiste que ibas a salir por las puertas, ¡se suponía que sólo debías estar fuera por 10 minutos! ¡No más, dijiste! ¡Han pasado horas!” Su voz era severa, llena de preocupación e ira.

Ella no dijo nada en respuesta y prefirió mirar la cosecha de la tarde. Él coincidió con su mirada y sus ojos se suavizaron considerablemente al mirar el bulto en sus brazos. Suspiró, “Oh, cariño. ¿Son estos para tu madre?” Ella asintió en silencio. El hombre tarareó y apoyó su gran mano sobre su cabeza.

Mirando hacia arriba, el hombre le lanzó a Naruto una mirada inquisitiva. “¿Y tú quién eres?” Su tono era cauteloso pero no del todo acusatorio. Olive mantuvo su silencio. Bien. Probablemente estaba molesta por haber preocupado a su padre.

Era su momento de brillar.

“Soy Naruto”, dijo mientras le ofrecía una mano.

“Garett Vermillion”, respondió el hombre mientras reflexivamente extendía la mano y le estrechaba la mano suavemente. El agarre del hombre fue sorprendentemente suave para alguien de su tamaño.

“Me encontré con tu hija en el bosque. Había sido atacada por un Grimm”.

Al instante, la mano de Naruto casi quedó aplastada en el puño del hombre. El dolor sólo duró unos segundos y el hombre se retractó inmediatamente. Sus ojos gritaban una disculpa, pero su atención estaba en su hija. “¡Oliva! ¿Es eso cierto?” exclamó en estado de shock.

“¡Naruto me salvó! ¡Le dio una paliza al monstruo y ni siquiera es un cazador!”

Garett miró con aprecio a Naruto. Se volvió hacia su hija y le habló en voz baja: “¿Por qué no vas atrás y te lavas? Podemos llevarle las flores a tu madre más tarde. Naruto y yo tenemos algunas cosas que discutir”.

“Está bien, papá.” fue su tranquila respuesta. Ella se alejó de él, le envió a Naruto una mirada significativa y luego salió corriendo a una de las habitaciones traseras de la posada.

Una vez que ella se fue, Garett se volvió hacia él. “Gracias por salvar a mi hija. Y perdón por tu mano”.

“De nada. Y está bien, yo estoy bien. Tienes bastante control”. Comentó Naruto. Él también lo decía en serio. Incluso discapacitado como estaba, su cuerpo seguía siendo el de un shinobi y era conocido por su durabilidad.

“Yo era cazador”, comentó el hombre mayor, como si eso lo explicara todo. ¿Quizás fue así?

Garett rodeó el mostrador y señaló el taburete del frente. “Vamos, toma asiento. Déjame traerte algo, gratis, por supuesto”. Se volvió hacia el resto del establecimiento y luego gritó: “¡El resto de ustedes pueden volver a sus asuntos!“. Sólo ahora Naruto se dio cuenta de que habían atraído a una multitud. Debió haber sido toda una escena, el camarero mimando a su pequeña hija.

Naruto miró brevemente alrededor del establecimiento. Era hogareño y tenía un encanto tranquilo. Al otro lado del suelo había mesas circulares de madera hechas a mano, cada una rodeada por tres o cuatro sillas. Los asientos fueron tallados minuciosamente en una madera más clara, todo a mano. Diversos decoros colgaban de las paredes, y al costado de la sala principal, frente a la puerta, había una gran chimenea de ladrillo, que permanecía apagada.

“Entonces, ¿salvaste a mi hija? Cuéntame qué pasó“. Garett incitó mientras buscaba debajo del mostrador. Sacó un vaso pequeño y una botella de líquido transparente. El posadero llenó el vaso limpiamente y se lo ofreció. Naruto no sabía cuál era la edad legal para beber por aquí, pero la aceptó de todos modos. No era un fanático del alcohol, ya que le desagradaba después de ver sus efectos tanto en su padrino como en el Hokage. Aunque no era como si no hubiera pasado tiempo bebiendo con ninguno de los dos. Rápidamente bebió el alcohol, asumiendo que no debía beber de un vaso tan pequeño.

Sus ojos inmediatamente comenzaron a lagrimear y su garganta ardía en carne viva. Derribarlo rápidamente fue la decisión correcta. No podía imaginarse a nadie bebiendo aquello para saborearlo. Mientras suponía toser, Garett se rió alegremente. Para disgusto de Naruto, el camarero automáticamente volvió a llenar su vaso. Sólo necesitaba otro minuto y luego abordaría ese también. Por ahora, tenía una historia que contar.

“Bien...”

Describió brevemente los hechos ocurridos. La verdad es que no fue una historia muy larga. En realidad, solo es una simple cuestión de entrar, patear traseros y acompañar a la chica de regreso a casa.

“Prometí que hablaría bien de ella. Según tengo entendido, Grimm probablemente la estuvo acechando por algún tiempo. Ella hizo un buen trabajo manteniéndose a salvo”. Naruto le informó al hombre.

“Mi hija siempre ha sido inteligente. Cada error es una lección aprendida”.

“¿No es esa la verdad?” respondió Naruto con nostalgia. “De todos modos, trata de no ser demasiado duro con ella. Considerando todo, el Grimm no fue un gran problema”.

“Eso dices. ¿Y no eres un cazador? ¿O estás entrenando para serlo?” El hombre cuestionó después de beber su propio vaso pequeño.

“No. Quiero decir, estoy entrenado para pelear, pero no tengo entrenamiento oficial de cazador, no”.

Garett tarareó. “Deberías considerarlo. Cualquiera que esté dispuesto a ponerse en riesgo de esa manera por un extraño sería un buen cazador. Doblemente para cualquiera que voluntariamente luche contra un Beowolf”.

¿Beolobo? ¿Pensó que las criaturas se llamaban Grimm? ¿Quizás Grimm era sólo un término coloquial? Recordando la otra parte de las palabras del mayor, también confirmaron que ser cazador era una profesión. Fue visto con buenos ojos por el público. Entonces, probablemente era más que un simple mercenario.

“¿Qué tendría que hacer para convertirme en cazador?”

El posadero lo miró extrañado: parecía que los cazadores eran más que poco conocidos. Naruto se corrigió rápidamente: “Lo siento, mi pueblo está bastante lejos de aquí. Las cosas son un poco diferentes”.

Garett le dirigió una mirada fija. “Debe serlo si no estás familiarizado con el concepto”.

Naruto sonrió tímidamente. “No tienes idea, viejo.” Por alguna razón, el hombre decidió no interrogarlo más.

“Bueno, normalmente tendrías que asistir a una escuela primaria de combate como Signal Academy para comprobar si eres físicamente capaz”. Mirándolo, el hombre continuó. “Aunque creo que es seguro decir que lo eres, y se pueden hacer excepciones para evitar eso”.

Garett levantó su vaso pequeño para brindar y Naruto instintivamente le devolvió el gesto. Oh, mierda. Bebieron el alcohol y antes de que pudiera limpiarse la boca, su nuevo compañero de bebida ya había vuelto a llenar los vasos de ambos. Oh, mierda . Se le olvidó decir que ese sería su último trago. Antes de que pudiera expresar esos pensamientos, fue interrumpido prematuramente. “¿Cuántos años tiene?”

“Acabo de cumplir 17 años”, respondió Naruto. Todavía un poco molesto por el alcohol. El hombre miró la botella de alcohol medio vacía y se encogió de hombros.

“Bueno, entonces tienes la edad ideal para el siguiente paso. Después de asistir a la escuela primaria, necesitarías asistir a una de las cuatro academias principales de cazadores. Beacon sería la más cercana desde aquí“, señaló de forma aleatoria. dirección. “Allí mejorarás aún más tu estilo de combate, mientras estudias todo lo que hay que saber sobre-”

“- Sí, te detendré ahí, viejo. No hay manera de que vuelva a la escuela”.

Garett frunció el ceño y luego se encogió de hombros. “Lo que tú digas, chico. Pero necesitas graduarte de una academia para obtener una licencia de cazador”.

“Lo tendré en cuenta...” Respondió del mismo modo. Él no lo haría. “Dime... como posadero, probablemente hayas conocido a todo tipo de viajeros, ¿verdad?” Ahora era el momento de obtener algunas respuestas. Aunque según lo que ha visto hasta ahora, no se sentía muy optimista.

“Sí, creo que sí. Aún más cuando era cazador”.

“¿Alguna vez has conocido a alguien de Konohagakure?”

“Niño, no tengo ni idea de cuál era esa palabra. ¿Es ese un lugar?” Preguntó Garett mientras se rascaba el estómago.

Bueno, hasta aquí esa idea. Debe haber estado muy lejos de casa. Continuó rechazando la posibilidad de que Kaguya lo enviara a una dimensión completamente diferente. Este lugar contenía tanta vida. Simplemente no lo veía posible. Además, si esta era una de las dimensiones de Kaguya, ¿dónde estaba ella? Debería haber pasado suficiente tiempo para que Sasuke hiciera una retirada táctica. Ella fácilmente podría haber venido a buscarlo. Él era tan increíblemente débil comparado con ella que apenas necesitaba mover un dedo.

“Sí... es un lugar. ¿Qué pasa con las Naciones Elementales?” Se arriesgó.

“¡Oh! ¡Eso suena como un lugar! Nunca había oído hablar de él”.

Naruto se desplomó en su asiento.

“Oye, anímate, chico. ¿Supongo que de ahí eres?”

Naruto asintió.

“¿Y supongo que estás tratando de regresar? ¿Pero no sabes cómo hacerlo?”

Él asintió de nuevo.

“Bueno, sólo porque no haya oído hablar de él no significa que nadie lo haya hecho. Dijiste que está muy lejos, así que necesitarás algunos conocimientos especializados”. El hombre acercó el vaso de alcohol al adolescente.

Oh, qué diablos. Naruto devolvió la bebida, golpeando el vaso vacío contra el mostrador. El líquido tibio ya no ardía tanto en el camino hacia abajo y en cambio le provocó una sensación de calor en el estómago.

“Deberías dirigirte a Vale. Es a la vez el nombre del Reino y su capital. ¡Si alguna vez vas a encontrar respuestas, estará allí!”

Eso sonaba casi prometedor.

Naruto levantó su vaso, ahora inexplicablemente lleno, y le dijo un rápido “aplauso” al hombre antes de beber la bebida. Apoyó su cabeza, cada vez más pesada, sobre el mostrador que tenía delante.

“Está bien, chico, parece que es suficiente”. Garett finalmente decidió no volver a llenar su vaso. “Sube las escaleras. La segunda habitación a la izquierda es tuya para pasar la noche. Prepararé algo de comida cuando te levantes mañana”.

“Wow. Es muy amable de su parte, señor. Muchas gracias”. Naruto habló con la cabeza todavía firmemente apoyada en el mostrador. Sus palabras comenzaban a fallar y había cerrado los ojos con fuerza para evitar el vértigo que ahora sentía.

Se levantó lentamente para irse en la dirección que le habían indicado. Rápidamente se volvió hacia Garett y le ofreció una reverencia descuidada, luego se alejó lentamente cojeando hacia las escaleras.

Antes de estar fuera de alcance, sus oídos captaron la voz baja de Garett. “No, gracias por salvarla.”

Con eso, Naruto encontró el camino a la habitación y se desplomó pesadamente sobre la cama. Rápidamente cayó en un sueño sin sueños.

xXx

El día siguiente comenzó de forma muy parecida al anterior. Boca abajo y confundido. Aunque para su alivio, Naruto sabía cómo había llegado hasta aquí. Afortunadamente, no tuvo resaca, lo que nuevamente atribuyó a su genética Uzumaki.

Ahora, con tiempo de sobra, miró alrededor de la habitación en la que ya había pasado la noche. Una cómoda cama individual, una sencilla mesita de noche de madera y un pequeño armario empotrado fueron lo que notó de inmediato. La habitación estaba escasamente decorada pero no hasta el punto de ser espartana. Un único cuadro barato, producido en masa, colgaba de la pared opuesta a la cama, y ​​las cortinas beige que enmarcaban la única ventana se habían dejado abiertas de par en par, permitiendo que la luz del sol llenara la habitación. Junto a la entrada de la habitación había un baño pequeño, pero lo más importante era la ducha dentro.

Naruto no tuvo que pensarlo dos veces antes de quitarse la ropa y entrar corriendo. No recordaba la última vez que se había duchado. Mientras estaba bajo el agua, notó que la fatiga en sus extremidades estaba disminuyendo lentamente. Todavía estaba rígido en sus principales grupos musculares, pero su movilidad sería mucho mejor que durante el día anterior. Probablemente sólo necesitaría un día más de recuperación hasta que estuviera libre de carga.

Naruto salió del baño 15 minutos después, lo que fue prácticamente una eternidad en comparación con su rutina habitual de ducha. Inmediatamente notó que le faltaba ropa, reemplazada por una pila desconocida a los pies de su cama. Esperaba sinceramente que los hubieran lavado y no los hubieran desechado. Esa era su chaqueta favorita.

La ropa de repuesto era sencilla, pero le quedaba una talla más grande. Una camisa beige de manga corta, un par de pantalones cortos de carga azul marino y un sencillo par de sandalias negras que no eran diferentes de su propio par. Se puso la ropa rápidamente y luego decidió buscar a Garett. Tal vez podría convencer al hombre de que le entregara algunas provisiones antes de partir hacia Vale.

Naruto encontró al hombre en cuestión detrás del mostrador, similar a donde había estado la otra noche. El cazador retirado estaba charlando amistosamente con uno de sus clientes, probablemente un local, si la naturaleza tranquila de su conversación era una indicación. Al notar la presencia de Naruto, Garett se alejó del cliente e hizo una seña a Naruto hacia una sección vacía del mostrador.

“Bueno, hijo, te ves mucho mejor”. El hombre observó mientras lo miraba de arriba abajo. “¿Cómo te sientes?” Cuestionó al adolescente.

“Hambriento.” Fue la respuesta instantánea de Naruto.

Como si esperara la respuesta, un plato de comida aparentemente se materializó en la encimera. Naruto estuvo allí en segundos, atravesándolo con entusiasmo. Era una comida tradicional. Huevos, tocino y papas fritas, cada uno servido en porciones generosas. “Tranquilo, chico. Si lo haces más rápido, vomitarás hasta las tripas más tarde”. Naruto lo ignoró, y con razón. ¿Quién era él para interponerse entre él y sus preciosas calorías?

Con la excepción del ramen, Naruto terminó su comida en un tiempo récord. Dándose palmaditas en el estómago, se volvió hacia Garett y le dio las gracias, con un tono de agradecimiento genuino claro.

“No pienses en ello. En lo que a mí respecta, todavía te debo mucho más”.

“Realmente no es gran cosa. No quiero aprovecharme de ti”. Respondió Naruto, sintiéndose nuevamente incómodo con la gratitud del hombre mayor.

“¿Oh? ¿Tratar de decir que la vida de mi hija no es gran cosa?” El hombre lo desafió con una mirada y falsa irritación.

“¡N-no! ¡No, eso no es lo que estoy diciendo!” Naruto levantó las manos en señal de rendición. “Es sólo que... ya sabes... yo...” Se fue reduciendo poco a poco.

Garett se rió, “Sé lo que quieres decir. Pero necesitas aprender a aceptar la gratitud honesta de alguien”, lo reprendió ligeramente.

Naruto no dijo nada pero gruñó en respuesta. “En realidad”, mientras hablaban del tema, “me preguntaba si podrías darme algunas provisiones para cuando salga. ¿Quizás algo de comida seca y suministros para acampar?”

Naruto esperaba no estar pidiendo demasiado, pero él mismo no tenía forma de pagar nada. Había dejado su billetera en casa. No es que su dinero hubiera sido bueno.

“Sí, por supuesto, muchacho.”

Naruto suspiró aliviado. Al menos no tendría que buscar trabajo sólo para pagar sus gastos de viaje. “¿Pero por qué tanta prisa? ¿Por qué no quedarse unos días más y relajarse un poco? Vale no se irá a ninguna parte”, sugirió el posadero. El hombre pudo ver la negativa en los labios de Naruto, pero antes de que pudiera vocalizarla, cedió: “Al menos quédate un día más. Sé que Olive lo agradecería”.

Urg. Ahora lo había hecho.

Ahora fue el turno de Naruto de ceder: “Está bien. Un día más”. Es cierto que le vendría bien el descanso adicional.

“¡Bien! ¡Dame tiempo para reunir lo que necesitarás!” Garett dijo felizmente. Por supuesto que sí. Naruto estaba seguro de que le habría tomado tres días reunir los suministros si hubiera aceptado.

“Hablando de eso, ¿dónde está el enano?” preguntó Naruto.

“¡Estoy aquí!” Vino una voz joven desde... directamente frente a él. Mirando por encima del mostrador, Naruto vio a Olive parada junto a su padre. La parte superior de su cabeza sólo llegaba a tres cuartos del mostrador, por lo que él no podía verla mientras estaba sentado.

Naruto miró a la chica con los ojos entrecerrados, “¿Siempre fuiste tan baja?”

“¡Tú eres quien para hablar! Sólo tengo 8 años. ¿Cuál es tu excusa?” —le gritó indignada.

“¿Qué diablos? ¿Qué se supone que significa eso? ¡Estoy en una altura perfectamente normal para alguien de mi edad!” Gritó Naruto en respuesta. En voz más baja, añadió: “Todavía tengo espacio para crecer”.

“UH Huh.” Fue la dudosa respuesta del niño. ¡Pero lo hizo! 5′7" era un promedio perfecto para un joven sano de 17 años. ¿Verdad? Naruto se desplomó en su asiento. Los niños pueden ser crueles.

“Ahora, Olive, ¿qué te he dicho acerca de herir los sentimientos de las personas?” Garett reprendió a su hija.

“Que no debería. Y si lo hago, que me disculpe”. Ante el asentimiento de su padre, miró a Naruto y dijo: “Lamento haber dicho que eras bajo”.

Ella no hirió sus sentimientos. De ninguna manera.

“Está bien”, asintió. “Todavía tengo tiempo para crecer, ¿sabes?” el Repitió.

“Por supuesto que sí“, respondió ella, su tono completamente falso.

Malditos niños.

Después de un momento de silencio, Olive se animó. -¿Oye, Naruto? Él tarareó en respuesta. “¿Quieres venir conmigo a regalarle flores a mi mamá? Puedes conocerla”. La mirada que le dio mientras le preguntaba indicaba que esto era importante para ella.

“Claro, ¿por qué no?“, aceptó. Supuso que ella habría entregado las flores la noche anterior.

“¡OK ahora vuelvo!” La chica saltó alrededor del mostrador y desapareció en la misma habitación trasera que había tenido la otra noche.

Naruto se enfrentó a Garett, con la intención de preguntarle al respecto, “Pensé que dijiste que ustedes dos -”

“- Me reuniré con ustedes dos en un momento. Tendré que poner un cartel”.

Ninguno de los dos había dicho mucho, pero todas las pistas no tan sutiles estaban ahí. Naruto tenía la sensación de que sabía lo que estaba pasando. Olive regresó con ellos poco después, con el ramo de flores en la mano. “¿Listo para ir?”

“Bien. Muestra el camino”, Naruto tragó pesadamente.

Ella lo sacó de la posada y lo llevó de regreso al centro de la ciudad. Viajaron en silencio y Naruto se sintió repentinamente fuera de lugar. Giraron en una dirección desconocida, revelando una parte del pueblo nunca antes vista. Naruto no le prestó atención a la vista, con los ojos firmemente plantados en la espalda de Olive mientras ella los guiaba.

Finalmente, se acercaron a su destino. Como había sospechado, cruzaron las puertas de entrada del cementerio del pueblo. Naruto notó distraídamente que el tamaño del cementerio era inusualmente grande para una comunidad de este tamaño. Se detuvieron ante una lápida que por lo demás no tenía nada de especial, aunque ésta parecía un poco más nueva que las demás. Al igual que los que lo rodeaban, en su base se encontraban restos secos de flores. Olive apartó las plantas desmoronadas y colocó la ofrenda fresca en su lugar. Afortunadamente, ella permaneció en silencio; no estaba seguro de poder soportar que ella comenzara a mostrarle su respeto en voz alta.

¿Fue de mala educación por su parte pensar de esa manera?

Naruto había crecido huérfano y pasó 15 años preguntándose si sus padres lo habían amado. Si bien ahora tenía la respuesta, cuando era más joven era más fácil fingir que no la tenían. Eso hizo que fuera más fácil que no le importara. Olive no tenía ese “lujo”.

Si la lápida recién erigida era una indicación, Olive había perdido a su madre recientemente. Naruto entendió cuán profundamente personal era un momento como este. ¿Con qué frecuencia había presentado sus respetos a su padre sin darse cuenta cuando visitaba el Monumento al Hokage? ¿Cuántas veces lo había hecho después de conocer la verdad detrás de su herencia?

“Fue hace aproximadamente un año”. vino una voz a su lado. No se molestó en darse la vuelta. Ya reconoció la voz de Garett. “El ataque de Grimm más reciente”, continuó el hombre. “Estaba fuera de las puertas ayudando a defender la aldea. Un Beowolf se coló dentro. Hizo mucho daño antes de que lo alcanzáramos”.

Naruto lo odiaba. La pérdida de vidas. Niños de luto por sus padres. Padres de luto por sus hijos.

“Calculo que aproximadamente la mitad de la gente de aquí siguió el mismo camino”, dijo sombríamente el cazador retirado.

Naruto lo odiaba.

xXx

El resto del día lo pasaron de mejor humor una vez que abandonaron el cementerio. Naruto quedó impresionado por la fuerza de Olive y más que un poco molesto porque tuvo que volverse tan fuerte tan temprano en su vida.

La ropa de Naruto le había sido devuelta a mitad del día, limpia y como nueva. Bueno en realidad no. Habían comenzado a mostrar bastante desgaste y probablemente necesitarían ser reemplazados pronto. Un problema para otro momento.

Pasó el resto del día explorando la ciudad con Olive. La excitable chica estaba más que feliz de mostrarle sus lugares favoritos. La pintoresca atmósfera le recordaba a una Konoha en miniatura, aunque menos ocupada. Le gustó especialmente la plaza del mercado. Pequeños puestos unipersonales vendían productos caseros, desde jabones tallados hasta acuarelas. Se había sentido atraído por varios puestos de comida; el aire se llenaba de los embriagadores aromas de panes, carnes y pasteles.

Garett había ofrecido una pequeña cantidad de dinero para gastos, llamada Lien, en estas tierras. El dinero se había gastado rápidamente y el apetito de dos jóvenes en crecimiento resultó caro. Finalmente, cuando el sol empezó a ponerse, regresaron a la posada. Garett había estado ocupado mientras estuvieron fuera, reuniendo con éxito los suministros de viaje prometidos.

Naruto una vez más se sentó en el mostrador, esta vez tomando una bebida mucho menos poderosa. Era algo colorido, más suave y con toques cítricos. No sabía por qué no le habían dado uno de estos la noche anterior.

“A ella realmente le has tomado cariño”. Mencionó el camarero mientras limpiaba el mostrador.

“Ella es una buena niña”, respondió Naruto.

“Ella no aceptará que te vayas bien”. Fue la respuesta del hombre. Si estaba tratando de convencer a Naruto de que se quedara, no lo estaba haciendo bien.

“Tal vez lo visite”.

“No hagas una promesa si no sabes si podrás cumplirla”.

Es curioso que lo mencione. Naruto se burló. “No hago promesas que no puedo cumplir”.

“Es una buena política”. Garett asintió.

Lo fue, ¿no?

Probablemente era hora de que Naruto se acostara a pasar la noche. Tenía un largo viaje por delante ya que supuestamente Vale estaba a un mes de viaje a pie. Además, la conversación se estaba volviendo obsoleta.

Antes de que Naruto pudiera levantarse, una campana resonó por todo el asentamiento. Su volumen y tono exigían atención y en realidad sólo podían hablar de una posibilidad. Un ataque. Una mirada a Garett confirmó que así era. El agarre del hombre se había intensificado, rompiendo el cristal que sostenía. Curiosamente, de alguna manera evitó recibir una tajada. Naruto podría haber jurado que captó el final de un tenue destello de luz proveniente de la mano del hombre.

Naruto se levantó rápidamente y se dirigió hacia la puerta.

“¿Adónde diablos crees que vas, chico?” -preguntó el ex cazador.

“Para pelear, obviamente”. Fue su respuesta práctica.

“No. Quédate aquí. Cuida de Olive. Puede que esté retirado, pero todavía tengo un papel que desempeñar en la defensa de Redgold”. La respuesta de Garett fue firme y no dio lugar a discusión.

Argumentó Naruto.

“Relájate, viejo.” desestimó la preocupación del hombre mayor. “Quédate con tu hija. Necesito practicar un poco”.

“¡Esto no es un juego!” La ira de Garett estaba empezando a hervir.

“¿Quién dijo que lo era?” Gritó Naruto, su temperamento aumentó para encontrarse con sus mayores. “¡Eres todo lo que le queda! Así que aprovecha esta oportunidad para estar con ella”. Naruto se volvió hacia la puerta. “Tengo esto. Además, hay otros defensores, ¿verdad?” Garett asintió. “Entonces no estaré solo”.

Garett suspiró. “Espera. Toma esto.”

Naruto se giró justo a tiempo para atrapar el pequeño bulto que le arrojaron. Al desenvolver la tela que cubría el artículo, fue recibido con una espada corta envainada. Si no se equivocaba, era esencialmente un ninjato, una espada corta con una... hoja más corta que la mayoría de las armas. Todavía era lo suficientemente largo como para extender notablemente su alcance, pero no tanto como para que fuera engorroso. No era un experto con espadas de ninguna manera. De hecho, apenas tenía experiencia. Pero considerando que sus oponentes eran bestias sin sentido, no tendría que ser un experto. Además, si su inexperiencia resultaba un obstáculo, siempre podía soltar el arma y volver a aquello en lo que sobresalía. El descanso nocturno completo le hizo bien y había llevado sus niveles de chakra a un nivel que confiaba en poder utilizarlo para fortalecer su cuerpo en una pelea.

“Lo gané en un juego de cartas”, explicó Garett. “No es mi estilo, así que no le he encontrado ningún uso”. Naruto asintió en agradecimiento, se volvió hacia la puerta y se alejó en silencio.

Corrió por el pueblo, siguiendo el camino que sabía que era la entrada principal. Mientras miraba a su alrededor, las calles estaban prácticamente vacías. Ya era más tarde en la noche, la oscuridad se vio agravada por el cielo nocturno sin estrellas. En algún momento había aparecido un denso manto de nubes. Podría trabajar con eso. Mientras se acercaba a las grandes puertas de la comunidad, notó que varios otros también se dirigían en esa dirección.

Al llegar, miró las amplias puertas, que habían sido selladas herméticamente. No pudo evitar preguntarse cómo un grupo de Grimm, sin importar cuán grande fuera, podría intentar romperlo. Encontrar al responsable fue sencillo; simplemente buscó a quien pareciera más importante. Encontró al individuo en la forma de una mujer, que en ese momento estaba gritando órdenes a un grupo de jóvenes, cada uno de los cuales parecía aterrorizado.

La mujer era mayor que Garett, aunque no mucho, posiblemente alrededor de los 40 años. Su cabello era de un curioso color azul eléctrico y estaba muy corto. A diferencia de los que estaban en la puerta la primera noche, ella llevaba armadura. Aunque era liviano, una pequeña coraza cubría la parte superior del torso y dos hombreras de tamaño mediano cubrían sus hombros y deltoides.

Naruto se acercó lentamente a ella y, cuando se acercó, ella lo notó. Antes de que él pudiera decir algo, ella habló primero: “Tú eres quien salvó al hijo de Garett, ¿verdad?” Al parecer, la noticia viajó rápido. Ante su asentimiento, ella continuó: “¿Dónde está? Realmente nos vendría bien su ayuda”. Su tono fue rápido y sensato. Claramente, se había acostumbrado a depender del hombre para tales asuntos.

“Le dije que se quedara atrás”, respondió Naruto con indiferencia.

“¿Tu que?” la mujer prácticamente le gritó. “¿Por qué diablos harías eso?” Su tono era de frustración e ira, y una pequeña cantidad de miedo comenzó a atravesar su fachada.

“Relájese, señora. Yo puedo encargarme de esto”. Su tono era todo confianza, pero, a decir verdad, no tenía idea de si realmente podría hacerlo. Si bien se había ocupado del primer Grimm que encontró sin problemas, no tenía idea de si podría manejar lo que se avecinaba. Para su molestia, recordó las numerosas ocasiones en que Kakashi y Jiraiya habían tratado minuciosamente de recalcar la importancia de la recopilación de información.

Ya había dejado caer la pelota sobre eso. No tenía idea de cuántos Grimm se acercaban o qué tan cerca estaban, ni siquiera si debería esperar más de la variedad de lobo o si diferentes tipos estaban acechando alrededor.

“Chico, no creo que entiendas cuán vital es el papel de Garett en la defensa de este acuerdo”, respondió acaloradamente.

Naruto enrolló el tahalí de la vaina de su espada alrededor de la parte baja de su espalda. “Te dije que está bien. No queremos que se repita lo que pasó la última vez, ¿verdad?”

La mujer se estremeció y luego miró hacia abajo con frustración. Tal vez eso había sido un poco ambiguo. Quizás ella también haya perdido a alguien.

La mujer miró hacia atrás y lo evaluó. “¿Eres un cazador o algo así?”

“O algo así“, fue su inútil respuesta.

“Si mueres ahí fuera, no esperes que recuperemos tu cadáver”, finalmente cedió.

De repente, se escucharon fuertes aullidos y rasguños desde la amplia puerta que tenían delante. Al menos no tenía que preocuparse por cuándo llegarían. Naruto se sorprendió momentáneamente. La ferocidad con la que las bestias tallaron la puerta dejó claro que existía una posibilidad muy real de que pudieran atravesarla si no las molestaban.

“¡A la pared!” La mujer les gritó a sus compañeros defensores y luego se volvió hacia él. “¿Y bien? ¿Cuál es tu plan?”

Naruto miró a su alrededor y notó que varios defensores habían subido la pared con escaleras, tomando posiciones en la pasarela de arriba. “Tendrás que averiguarlo”, respondió descaradamente.

Dios, realmente necesitaba un plan.

Naruto escaló una de las escaleras cercanas para, al menos, llegar a un lugar donde pudiera evaluar la amenaza con seguridad. Después de llegar a la cima, miró hacia la parte inferior de la pared, donde se habían congregado varios Grimm. Había aproximadamente una docena de ellos, todos de tamaño similar al que había matado anteriormente. Se arrojaron contra la puerta, utilizando sus cuerpos como arietes, sin importarles el daño que ellos mismos se causaban.

Al escuchar pasos que se detenían para descansar a su lado, le preguntó al defensor principal: “¿Es esto típico de un ataque? ¿O deberíamos esperar más?“.

“Es un grupo pequeño, no tan malo como esperábamos, pero aun así son peligrosos”. Naruto asintió y ella continuó: “Siempre existe la posibilidad de que vengan más, pero lo que es realmente preocupante...” Mientras se callaba, Naruto la miró con una mirada inquisitiva. “No veo ningún signo de un alfa”. Naruto no tenía que ser un experto en criaturas para descubrir qué era un alfa.

“¿Siempre hay un alfa?” Él la cuestionó.

“Cuando atacan un asentamiento directamente, casi siempre hay un alfa dirigiendo la manada”.

Interesante. Un alfa liderando una manada indicaba un mayor nivel de inteligencia. Inteligencia para las fieras, al menos. Miró a las bestias una vez más. 11 en total, con una alta probabilidad de que haya un duodécimo enemigo más peligroso en camino.

Qué fácil habría sido simplemente enviar spam a su Kage Bunshin y abrumarlos. O lanzar un Rasenshuriken y acabar con ellos en un abrir y cerrar de ojos. Pero esas opciones no estaban disponibles para él y tal vez no lo estén por mucho tiempo. Como sea, terminar las cosas instantáneamente habría sido aburrido, y si era honesto consigo mismo, realmente necesitaba soltarse. Tendría que seguir una página del libro de su amigo Lee. Esto requería un combate cuerpo a cuerpo puro y sin adulteraciones. Más o menos algunas espadas aquí y allá.

Naruto volvió a mirar a los defensores y notó que varios de ellos blandían espadas, escudos y arcos. Algunos sostenían largos postes huecos hechos de una combinación de madera y metal. No tenía idea de cuáles eran. No parecían lo suficientemente resistentes como para soportar demasiados golpes, pero siempre podía equivocarse. La mayoría de los defensores miraban hacia él y su comandante, esperando instrucciones.

“Entonces, ¿te importaría hacer algo? ¿O tendré que ir a buscar a Garett?” Ella le gruñó.

“Si puedes atacar desde lejos, ahora es el momento. No dejes que ninguno de ellos se me acerque sigilosamente”, instruyó mientras se dirigía hacia el defensor más cercano con un escudo. Agarró la lámina de metal e intentó tomarla, pero el hombre que la sostenía se negó a soltarla. Al inspeccionarlo, el hombre, prácticamente un niño, estaba temblando. Naruto le sonrió, “¿Puedo?” preguntó mientras tiraba un poco más fuerte. El joven soltó el escudo como si hubiera sido liberado de un hechizo y casi retrocedió.

Naruto tomó el metal moldeado con ambas manos y caminó hasta el borde de la pared. Mirando hacia abajo, hizo los cálculos apropiados. “¡Aún no nos has dicho qué planeas hacer!” El comandante gruñón insistió.

Naruto sonrió y respondió: “¡Mira esto!” Luego procedió a saltar la barandilla de seguridad. Lo último que escuchó de la mujer fue un sorprendido: “¿Qué carajo?” antes de que el fuerte viento ahogara su voz.

Tuvo aproximadamente dos segundos para pensar mientras descendía el corto camino. La mayor parte del tiempo lo pasé preguntándome si su salida quizás era demasiado cliché. Apenas tuvo tiempo suficiente para colocar su escudo recién adquirido debajo de sus pies. En el momento en que lo hizo, aterrizó pesadamente sobre el primer Beowolf debajo de él.

La bestia se desplomó al instante. La fuerza de la gravedad y su peso resultaron demasiado para la bestia. Murió rápidamente. Las otras bestias, agrupadas alrededor de sus compañeros, retrocedieron sorprendidas. Naruto sonrió. Ahora que sabemos cómo “lucharon” estas cosas, es de esperar que no haya sorpresas. Sin mencionar que se sentía significativamente mejor que el otro día, tanto que tenía ganas de hacer un buen entrenamiento.

Antes de que los lobos pudieran recuperarse, se metió debajo de sí mismo y sacó el escudo con un corto salto. Con toda la fuerza que pudo reunir, lanzó el escudo como si fuera un frisbee. No fue necesario viajar muy lejos. Hizo contacto con el Grimm más cercano y se incrustó en la mitad del cráneo de la criatura.

A estas alturas, las bestias se habían acercado a él y lentamente, al menos para él, se movían para atacar. Se dio cuenta de que los más cercanos estaban de pie bípedos. Perfecto. Entró en la guardia del más cercano. Su kunai se deslizó de su manga a su mano y empujó la hoja hacia arriba, hacia el suave y desprotegido cuello de su oponente. Empujando el cuerpo de su víctima más reciente, voló hacia su siguiente objetivo.

Sabía que saltar al medio del grupo le daría la ventaja. Parecía una tontería, y tal vez lo fuera para cualquiera sin el entrenamiento de un shinobi, pero Naruto sabía que superaba con creces a estas criaturas en el combate físico. Eran bestias sin sentido que luchaban por instinto. Era un shinobi experimentado con más de una década de experiencia. No esquivarían ni contraatacarían como lo haría un oponente humano. Como él lo haría.

Esquivó un golpe de uno de los monstruos y luego saltó sobre la embestida de otro. Si bien no había sido parte de su plan inicial, hundió su espada en la nuca de la criatura. Usó su cadáver como trampolín, impulsándose hacia su objetivo original. Desafortunadamente, la distracción momentánea fue suficiente para que su objetivo inicial levantara sus garras, las cuales lograron atrapar su kunai. El metal chocó contra las garras, y Naruto se sorprendió momentáneamente. El bloqueo de la criatura pudo haber sido instintivo, pero aun así le hizo sonreír. Era casi como luchar contra algo con un mínimo de habilidad. Casi .

Naruto forzó su espada hacia adelante, su fuerza superó enormemente a su enemigo. Su espada chispeó mientras viajaba por las garras de la criatura y finalmente cortó el centro de la mano de la bestia. Subió por su brazo en ángulo y el filo del cuchillo finalmente salió cerca del codo. Su kunai no era lo suficientemente largo como para cortar la extremidad por completo, pero había sido tallado lo suficientemente profundo como para que ya no fuera utilizable. El brazo se aflojó inmediatamente y cayó inútilmente hacia un lado. El Grimm retrocedió enojado, aparentemente capaz de reconocer el daño que había sufrido, pero aún no mostraba signos de dolor.

Naruto frunció el ceño. Realmente esperaba haberlo eliminado con ese ataque. Un gruñido detrás de él lo alertó sobre su próximo retador. El gruñido frente a él le alertó de que su primer retador todavía estaba en la pelea. Se abalanzaron sobre él simultáneamente en lo que pudo haber sido la demostración de coordinación más impresionante entre dos Grimm salvajes. El de delante subió, mientras que el de atrás bajó. Naruto no tenía forma de saber con certeza cómo planeaba atacar el lobo detrás de él. Simplemente confió en el instinto y la suerte. Saltó entre sus columpios, una mano con garras pasó por encima de su cabeza mientras que la otra pasó por debajo de donde acababan de estar sus piernas.

Con un lanzamiento potenciado por chakra, su kunai salió disparado de su mano y pasó a las fauces abiertas del Beowolf herido, enterrándose en la parte posterior de su garganta. Aterrizó sobre sus manos y, con una aplicación moderada de chakra, instantáneamente se impulsó con un movimiento de manos. Ambos pies chocaron contra el Beowolf detrás de él, rompiendo su máscara y el cráneo debajo.

De repente, un crujido atronador, diferente a todo lo que había escuchado antes, sonó sobre él, originándose en la pared. Naruto giró su cabeza hacia la dirección del ruido, temiendo qué esperar. En lugar de más Grimm, vio a uno de los defensores. Sostenían una de las armas largas de madera y metal, y de su extremo salía humo. Siguió la línea de visión del defensor y vio los restos arrugados de un Beowolf que había estado fuera de su campo de visión inicial.

¿Algún tipo de arma a distancia? ¿Como una especie de arco?

Su distracción momentánea casi le cuesta la vida cuando uno de los pocos Grimm que quedaban se acercó desde un lado, casi dándole un golpe limpio. Atrapó el golpe descendente de la criatura en la muñeca, aplastando la articulación por la sorpresa. Se adaptó rápidamente y tiró de la criatura hacia él, enterrando su puño en su estómago. Naruto pateó la rodilla del lobo, rompiendo la articulación y llevando la cara de la bestia al nivel de su pecho. Aulló de rabia. Soltó la garra ahora inútil y agarró las fauces de la bestia con ambas manos. Tiró y la mandíbula de Grimm se partió, acompañada de un crujido repugnante.

Miró a su alrededor y vio sólo tres oponentes restantes. Al comprobar su condición, se alegró de descubrir que no había sufrido heridas y que su chakra permanecía relativamente lleno. Reforzar su cuerpo con energía vital no resultó en una gran pérdida neta. Hubo algunos gastos, como el agua que se evapora de un vaso, pero los efectos fueron insignificantes.

Naruto respiró profundamente, recobrándose. Esto debería ser fácil. Corrió hacia los tres monstruos, y cuando estaba a sólo unos metros de distancia, saltó por encima de ellos.

Quería probar algo.

Aterrizó sobre una de las criaturas, teniendo cuidado de no clavarse en una de las afiladas espinas. Agarró dos puñados de pelaje negro y tiró con fuerza hacia la izquierda. El Beowolf respondió de la misma manera, moviéndose hacia la izquierda en respuesta.

Oh, sí, esto funcionaría.

Dirigió su nuevo corcel directamente hacia uno de sus hermanos, pateándolo entre los omóplatos por si acaso. Aunque era entretenido, no pudo evitar sentir que si la bestia debajo de él fuera más grande, tal vez un poco más ancha, lo habría pasado mejor. Estuvo bien; éste serviría.

Chocó su vehículo de frente contra su compañero, y sus máscaras óseas produjeron un “clac” audible. Los dos colapsaron en una maraña de extremidades, pero no antes de que Naruto saltara limpiamente. Se rió mientras aterrizaba junto a las bestias caídas. Quizás sin ceremonias, pisoteó la cabeza de uno, aplastándole el cráneo. Terminó el segundo con un martillo infundido de chakra en la coronilla. Tal vez fue brutal y poco refinado, pero estaba ansioso por terminar el encuentro.

Miró hacia el último Beowolf y sonrió. Como último oponente, tuvo el honor de una verdadera pelea uno a uno. Quizás se tomaría su tiempo en este caso. Todavía tenía una gran frustración que desahogar y estaba buscando oportunidades para practicar con su cable ninja.

Antes de que pudiera decidir, otro estruendoso crujido llenó el aire, y esta vez, Naruto pudo ver los efectos en la criatura. La cabeza de Grimm explotó instantáneamente, como si alguien hubiera detonado una etiqueta explosiva desde el interior de su cabeza. Cayó al suelo rápidamente y sin estridencias.

Naruto comenzó en silencio.

Se volvió hacia la pared y gritó: “¡Oh, vamos!”

Él tenía eso totalmente.

Al menos todo había terminado. Y todo había pasado con relativa facilidad. Incluso castrado como estaban sus habilidades, Naruto aún podía luchar y, con suerte, volverse más fuerte.

Mientras se volvía hacia la comunidad cerrada, un profundo aullido resonó desde el borde del bosque. Naruto suspiró y bajó la cabeza. Probablemente ese era el alfa. Trotando rápidamente hacia la pila de cadáveres humeantes, Naruto comenzó a buscar su kunai. La recuperación de su espada tomó más tiempo de lo que le hubiera gustado, ya que aparentemente había desaparecido en la negrura de los cuerpos en descomposición de los Grimm.

“Mierda”, dijo su suave maldición mientras accidentalmente agarraba el kunai por la hoja. Ya podía sentir el metal cortando su piel. Su primera herida de la batalla. Se giró para enfrentar a su nuevo y, con suerte, último retador. El alfa salió del follaje a un ritmo casi lánguido. Era más grande que sus parientes caídos, casi el doble según la observación de Naruto. Con el tamaño añadido surgieron más protuberancias óseas de su cuerpo.

Hasta donde él pudo ver, eso es todo lo que realmente ofrece un alfa. Más fuerte, más rápido y probablemente más inteligente. Perfecto. Mientras lentamente acortaba la distancia, Naruto agarró el pomo de su kunai. Sería un dolor de cabeza intentar matar algo tan grande con un cuchillo como este. Podría intentar otro lanzamiento mejorado con chakra y apuntar a la cabeza, pero no era nada original. Pasó su mano izquierda por la empuñadura de su ninjato. Tal vez probaría su nueva incorporación.

La bestia se detuvo a varios pasos de distancia y gruñó de odio al notar que los últimos restos de sus parientes se disipaban. Debió haber reconocido el peligro que representaba, o tal vez había estado observando desde un costado, porque en lugar de atacarlo como esperaba, comenzó a rodearlo constantemente. Supuso que era más inteligente que los demás. Finalmente, la paciencia de Naruto fue recompensada cuando el alfa saltó hacia él. Alfa o no, seguía siendo sólo una bestia.

Naruto saltó hacia la derecha, tirando del carrete de alambre ninja que llevaba, cuyo extremo había sido incrustado en el suelo por su kunai. El resultado fue un incómodo tendedero del alfa. Naruto suspiró. El área era demasiado abierta y tenía muy pocas herramientas a su disposición. Eso fue una vergüenza. Realmente quería mejorar en el uso del equipo. El Beowolf se enderezó enojado, gruñendo y resoplando en su dirección. Parecía más enojado que antes.

Naruto sacó su ninjato y rápidamente desvió un golpe de las garras de la bestia una, dos, tres veces. Cada desviación tenía como objetivo dirigir a la bestia a un lugar específico en el suelo. En el cuarto golpe, Naruto dio medio paso hacia atrás, esquivándolo. Bajó su espada con un movimiento por encima de la cabeza, cortando el apéndice por completo.

Sí, la espada fue definitivamente la decisión correcta.

La criatura se tambaleó hacia atrás, exactamente donde esperaba que lo hiciera. Con un movimiento fluido, Naruto agarró el extremo del cable ninja previamente desechado y tiró con todas sus fuerzas. La bestia cayó boca arriba, casi cómicamente. Con un paso casi decepcionado, Naruto caminó hacia él y le quitó limpiamente la cabeza de los hombros.

Naruto frunció el ceño. Eso fue un poco decepcionante.

Ahora, con poco más que hacer, reunió su equipo y finalmente regresó a la puerta de Redgold. Mientras se acercaba a la puerta, un ruido sordo metálico precedió a su apertura gradual. Entró rápidamente y notó que la entrada se cerraba inmediatamente detrás de él. Susurros silenciosos le hicieron cosquillas en los oídos, sobre todo por el asombro ante su aparentemente impresionante hazaña.

Una vez más se le acercó la mujer de cabello azul de antes. Esta vez, ella mostró una mirada de cautelosa apreciación. “Eso fue... increíble”, respiró ella. Naruto tuvo la decencia de sonrojarse.

“Gracias”, respondió mientras se rascaba la nuca. “No fue nada especial”.

La mujer se rió ante el desprecio casual de su notable actuación. “Correcto. Lo que digas, chico. ¿Estás seguro de que no eres un cazador? Las únicas veces que veo movimientos como ese son de los profesionales”.

Naruto rechazó sus palabras, asegurándole una vez más que él, de hecho, no era un cazador. Él estaba cansado, sin embargo, y se lo hizo saber. Con la intención de pasar la noche, regresó al Beekeeper Inn, sin estar particularmente interesado en mezclarse con los demás. El viaje de regreso fue tranquilo, los residentes de la ciudad probablemente todavía estaban refugiados y tenían la impresión de que el ataque de los Grimm aún estaba en marcha. Dejaría que los demás le dieran la buena noticia.

Después de regresar a la posada, atravesó las pesadas puertas y no se sorprendió en absoluto al encontrar a Garett sentado en uno de los taburetes de la barra. Un arma azul plateada descansaba cómodamente sobre su regazo. El arma era extraña. Parecía ser un hacha de dos puntas, pero estaba hecha de metal plateado, pintada de azul en algunas zonas. Tenía muchas costuras visibles como si pudiera desmontarse y volverse a montar.

Naruto suspiró por lo que pareció la décima vez esa noche. Parece que tenía más historias por delante. Antes de que pudiera comenzar la larga explicación, las voces excitadas de innumerables personas parecieron irradiar desde la puerta detrás de él.

Maldita sea.

Entraron varios de los defensores de la ciudad. Lo vitorearon, algunos le dieron palmadas en la espalda y otros le agradecieron verbalmente. Uno de ellos gritó: “¡Por sobrevivir otra noche!” Luego se dirigió directamente al bar.

Pareciendo captar la indirecta, Garett guardó su arma y se movió detrás del mostrador. La mirada que le lanzó a Naruto era de complicidad, y fue en ese momento que Naruto supo que no descansaría hasta mucho más tarde.

Maldita sea. Aunque no pudo ocultar la sonrisa en su rostro.

xXx

Dos días después, finalmente estaba completamente empacado y listo para abandonar el pueblo de Redgold. El primer día después de la celebración, lo obligaron a quedarse hasta que la ciudad pudiera preparar un regalo de agradecimiento adecuado. No quería nada en ese momento, pero una oferta del herrero del pueblo detuvo su lengua. Realmente le vendría bien un arma adecuada. El problema era que no tenía idea de qué arma debería haber encargado. El ninjato, que le habían ordenado conservar, era útil, pero aún no estaba decidido si se adaptaba a su estilo. Como mínimo, serviría como una excelente arma de respaldo.

Después de pensar mucho, no pudo evitar pensar en uno de sus antiguos maestros. Asuma Sarutobi había sido fundamental al enseñarle cómo utilizar adecuadamente su afinidad con el viento. El hombre había empuñado un par de hojas de chakra en forma de cuchillos de trinchera. Algo que Naruto encontró, en su humilde opinión, bastante rudo. Si pudiera utilizar armas como esas, sin duda podrían mejorar su estilo de lucha. Al final del día, siempre sería un luchador cuerpo a cuerpo, por lo que era mejor encontrar un arma que complementara ese estilo en lugar de adoptar un arma completamente diferente que lo obligaría a abandonar lo que mejor conocía.

Describió los diseños lo mejor que pudo recordar, e incluso proporcionó un tosco dibujo en una servilleta de papel. El herrero casi pareció decepcionado, como si esperara algo más complejo. Lo que sea, no fue su decisión.

También fue más tarde ese mismo día, cuando estaba luchando por cambiarse las vendas de su mano, que Garett se le acercó. El hombre parecía confundido acerca de por qué todavía necesitaba un vendaje y se preguntó por qué su ‘aura’ aún no lo había curado.

Naruto no podía pretender saber qué era el aura, para gran molestia del hombre mayor. Parecía que el antiguo cazador se había cansado de sorprenderse por su ignorancia y recurrió a la aceptación silenciosa. Bendito sea ese hombre porque Naruto ciertamente no planeaba explicar nada y no estaba de humor para inventar mentiras.

Después de explicar brevemente las complejidades del aura y su teoría, el hombre insistió en desbloquear la de Naruto. Estuvo a punto de rechazar la oferta, expresando preocupación por no tenerla. Lo que no se dijo fue su preocupación de que el hombre pudiera detectar su chakra, por dañado que estuviera. O peor aún, Kurama.

Al final resultó que, no tenía nada de qué preocuparse, ya que el hombre mayor garantizaba que todo ser vivo tenía un aura. Sin ninguna otra razón para declinar, su aura se había desbloqueado con poca fanfarria. No había habido ningún comentario sobre su chakra ni nada de lo que había debajo.

Inicialmente, Naruto había estado emocionado después del exitoso desbloqueo de su aura. Parecía una excelente manera de compensar su red de chakras paralizada. Por lo que parece, el aura podía hacer cosas bastante sorprendentes que el chakra no podía. Un escudo invisible, una recuperación rápida y lo que equivalía a un Kekkei Genkai aleatorio no eran nada de lo que burlarse. Esa emoción se había disipado relativamente rápido ya que, para disgusto de Naruto, el hombre había comentado que su aura era notablemente decepcionante. Le habían asegurado que esto era natural, ya que el aura estaba destinada a crecer en sintonía con el desarrollo del usuario. En ese sentido, era similar a la red de chakras de un shinobi. Como la mayoría de los usuarios de aura tenían la suya desbloqueada desde una edad temprana, Naruto tenía mucho que hacer para “ponerse al día”. Lo que sea. Sólo significaba que tenía más potencial para ocupar ese puesto. Y siempre había sido un gran trabajador.

Pasó el resto del día aclimatándose a su nuevo poder y al poco tiempo que le quedaba con Olive. El niño estaba pegado a su cadera desde la noche del ataque. Ella no lo admitiría, pero se había encariñado con él. Ella lo demostró de la única manera que sabía, burlándose de él.

Era tan efectivo como lo podría ser un niño burlándose de un adulto. Lo cual, en este caso, fue bastante efectivo considerando que se trataba de Olive.

Mientras se acercaba a la puerta que se avecinaba, en lo que pudo haber sido la última vez, sintió un ligero tirón en el costado de sus pantalones. Miró a Olive y notó la expresión oprimida en su rostro. “¿Prometes que vendrás de visita?” Ella suplicó.

Naruto podía sentir los ojos de su padre en la parte posterior de su cabeza, su único consejo fresco en su mente. Naruto luchó con cómo responder. “Prometo que lo intentaré“, concluyó finalmente. No era lo mismo, y ambos lo sabían, pero tendría que bastar por ahora.

Cuando llegaron a las puertas, estaban abiertas de par en par, lo que permitía entrar y salir fácilmente del pueblo.

“Está bien. Cuídate”, dijo Garett mientras le entregaba a Naruto un pequeño trozo de papel. “Cuando llegues a Vale, consíguete un pergamino, ¿vale? Esa es mi información de contacto”. También tenía el dolor de cabeza de tener que explicarle a Naruto qué era un pergamino y cómo funcionaba. Casi tuvo un aneurisma cuando preguntó si Naruto tenía un pergamino y fue recompensado con la pregunta: “¿Necesitas que escriba algo?” Desafortunadamente, la tecnología, que había desconcertado a Naruto, era un bien escaso tan lejos de las ciudades más grandes.

“¡Lo tienes, viejo!”

Con un movimiento de su mano y un movimiento del cabello de Olive, Naruto emprendió su viaje a Vale.

Fin.

N/A: Ahí está. En primer lugar, déjame saber tu opinión sobre la duración del capítulo. Como estoy seguro que habrás notado, hubo varios momentos en los que podría haber dividido esto en varios capítulos más pequeños, pero en este caso, realmente quería terminar la introducción inicial. Habrá un capítulo más largo antes del inicio de Beacon o algunos más pequeños según los comentarios. La cuestión es que nunca se suponía que este capítulo fuera tan largo, pero una vez que comencé a escribir, fue difícil parar. Déjame saber si debería eliminar algunas de las cosas más superfluas en el futuro. Además, déjame saber qué piensas de las escenas de lucha. Literalmente nunca antes había escrito combate, así que todo lo que tengo para trabajar es lo que he leído a lo largo de mis años. Y sí, sé que he destripado por completo a Naruto. Eso es intencional. Hay una explicación de cómo sucedió esto más adelante en la historia. No será divino ni siquiera dominado, pero será fuerte. Tendrá aspectos dominados, pero siempre tendrán un precio muy alto. Además, sí, será una pareja de Naruto x Weiss porque me encantan las tsundere. No harén, no es mi taza de té.