Odyssée - Livre III : Une clef

Trouver cette fameuse grotte fut une tâche plus ardue que prévue. Les trois compagnons ne disposaient d’aucun indice quant à sa localisation exacte et Jun dut se fier uniquement à son sens de l’orientation et aux maigres informations qu’elle avait pu récolter lorsqu’elle espionnait Sharx en discussion avec un villageois. Aucun des habitants n’avaient daignés répondre à leurs questions et la jeune femme ne s’attendait sûrement pas à une autre attitude venant de leur part. Comportement qu’elle comprenait parfaitement malgré les soucis que cela lui causait, les Ashelois devaient faire face à une catastrophe sans précédent qui avait réduit à néant une bonne partie de leur vie.

— En quoi est-ce que cette grotte est intéressante ? demanda Nikolaï au bout d’un long moment de marche.

Le jeune garçon tentait tant bien que mal de réchauffer l’ambiance âcre qui s’était installée dans leur petit groupe depuis les derniers événements, mais l’humeur d’Az ne l’aidait en rien. Nikolaï, d’un naturel toujours rationnel et bénéficiant d’une maîtrise de soi qu’il jugeait obligatoire dans leur monde actuel, avait déjà placé les horreurs d’Ashélia dans un coin de son esprit, les actes récents restant en arrière de ses pensées, mais ne venant en aucun cas les parasiter. Son petit écart pendant sa discussion avec son ami lui avait rappelé que cet état d’esprit était plus difficile à mettre en pratique qu’il ne le croyait jusqu’à maintenant.

— Dans pas mal de petits villages comme Ashelia, raconta Jun, les grottes ont gardé un aspect surnaturel et beaucoup de leurs habitants les craignent. Du moins, ceux pour qui le folklore est resté.

— J’avais lu ça quelque part, renchérit Nikolaï qui trouvait plus qu’agréable de tenir une conversation d’où était absente toute allusion aux forces du Président et aux soucis auxquels ils devaient faire face. Une histoire d’âmes errantes et la grotte les maintiendrait sous terre ou quelque chose comme ça.

Un frisson parcourut l’échine de la jeune femme à ces mots. Elle n’avait jamais été très passionnée par l’histoire comme de nombreuses personnes dans l’Enceinte, inexorable conséquence du manque de culture perdue depuis des générations. Néanmoins, elle comprenait le besoin de se réapproprier ce savoir. Mais ce n’était pas cette absence de connaissance qui la fit frémir, mais plutôt l’évocation d’âmes errantes dans les dédales souterrains de l’Enceinte qui lui remémorèrent l’effroyable vision qui s’était imposée à elle lors de l’attaque. Cette chosetrônant sur la muraille, observant sans état d’âme les malheureuses fourmis à ses pieds, courant en tout sens pour échapper à la mort. Le départ d’Arthur s’était passé si vite qu’elle n’avait pu lui en parler, et le poids de ce cauchemar pesait sur elle depuis la veille. Une stupide sensation d’être une adulte devant protéger les deux adolescent l’empêchait tout simplement d’en parler avec eux, de même que le sentiment qu’il valait mieux les préserver de ce point précis.

— Magnifique, la résistance emploie des ado pour visiter des grottes, marmonna Az dans sa barbe.

Son humeur rageuse ne s’améliorait pas d’un iota et Nikolaï en venait à se sentir mal de l’image que son ami donnait à la jeune femme, elle qui n’essayait que de les protéger. Eux n’avaient rien à voir avec toute cette histoire, pourquoi la résistance s’enquiquinerait-elle à assurer la sécurité de deux gamins totalement inutiles à leur recherches ? Parce qu’ils avaient des principes, du moins, sûrement était-ce pour ça, et de fait, Jun avait toute la gratitude du jeune garçon et, il en était sûr, celle d’Az également. Mais il était bien trop borné et stupide pour l’admettre.

— J’aurais mieux fait de retourner à la Cité, on aurait été utile à qu...

— Et bien vas-y !

Jun avait fait volt face, se tenant droite face au grand balourd, crétin et exaspérant au possible. Elle l’agressait de son regard enflammé, bouillonnant de toute la frustration qu’elle-même gardait refoulée de ne pas avoir pu suivre Arthur et d’avoir mis en péril la vie de Noah.

— Pars donc Az ! Va te faire tuer sur place si tu y tiens tant !

Elle parlait fort, la voix entrecoupée de blanc durant lesquels elle jaugeait Az des yeux, le défiant de soutenir son regard et d’appuyer ses propos par des actes concrets et non de vaines paroles inutiles et puériles.

Az s’étira sur toute sa hauteur, grand de bien deux tête de plus que Jun, son orgueil à toute épreuve lui interdisait formellement de détourner le regard de la jeune femme et pourtant, alors qu’il lui tenait tête, il sut que ce ne serait pas lui qui gagnerait cette bataille. Il tenta tout de même de préserver son honneur et attaqua la résistante par des argument sonnant creux et sans substance à ses oreilles.

— Au moins, on agirait ! Qu’est-ce qu’on gagne à rester là à faire du... il indiqua la vallée s’étendant sur le droite et la forêt sur leur gauche par des geste violents et secs. Du tourisme !

— Et qu’est-ce que tu comptes faire Az ? demanda la jeune femme un air ironique à peine feint dans la voix. Fais-nous partager tes brillantes idées mon garçon !

Légèrement excentré du point de conflit, Nikolaï observait ses compagnons sans savoir quoi faire, les yeux écarquillés. Il espérait hardiment qu’Az reprît ses esprits et ne se mette pas dans une situation qu’il regretterait par la suite, du moins, que Nikolaï déplorerait pour son ami, l’intéressé et son ego surdimensionné ne se l’avouerait jamais. Jun s’approcha encore plus prêt du jeune homme, au point que leur pied s’écrasait presque.

— Écoute moi bien maintenant, parce que c’est avec la Brigade Noire que tu joues à présent et, crois-moi, dans ce domaine tu n’es rien.

Elle reprit sa respiration, cherchant ses mots.

— Tu as vu ce qu’il s’est passé à Ashelia, non ? Noah se retrouve mêlé a une affaire qui nous dépasse tous, qui dépasse sûrement même ceux qui sont venus le récupérer aujourd’hui, et si on veut avoir une chance de le retrouver et de le garder en sécurité, il faut savoir ce qu’ils lui veulent. Parce qu’il ne s’arrêteront pas Az, s’ils ont réellement besoin de lui ils le suivront jusqu’à ce qu’ils parviennent à leur fin.

Elle s’arrêta, laissant à son interlocuteur le temps de peser ses propos.

— Cette grotte – Elle pointa du doigts l’orée du bois à leurs abords – est le seul indice qu’on ait pour en connaître plus sur leur intention.

Elle fixa un dernier instant le jeune Az, puis se détourna vivement pour reprendre sa marche à une cadence plus soutenue que précédemment. En s’avançant, Nikolaï jeta un regard plein de supplication à l’égard de son ami, le priant pour qu’il n’agît pas bêtement et les suivît sans faire d’histoire. Il fallut quelques temps au jeune homme pour se décider. Laissant Jun et Nikolaï prendre une courte avance sur lui, il se remit finalement en marche, les pensées toujours assombries par la perte d’un de ses amis et de son impuissance totale à pouvoir lui venir en aide.

Une demi heure s’écoula sans qu’ils ne découvrissent aucun renfoncement plus insolite qu’un autre. Ils avaient pénétré au sein de la forêt qu’ils tentaient de longer dans l’espoir d’y trouver quelques chemins susceptibles de les aider et, alors que la jeune femme se demandait à quel moment devait-elle juger l’heure trop tardive pour poursuivre les recherches, Nikolaï trébucha de tout son long sur un rocher à peine ressorti de terre. Alors que Jun lui tendit sa main pour lui permettre de se relever et s’épousseter les vêtements pleins de terre, la présence d’un cailloux dans une forêt totalement dépourvue de pierre, du moins le semblait-il au vu de la distance qu’ils avaient parcourue, ne faillit pas la faire réagir. Pourtant, elle se pencha sur l’humus verdâtre et odorant qui recouvrait la roche. Apparemment ordinaire, Jun tenta tout de même de retirer un peu de l’amas qui s’y accumulait. Ceci fait, un sourire élargit ses lèvres, elle sut immédiatement qu’ils se maintenaient sur la bonne voie. Nikolaï s’approcha, accroupi auprès de Jun, il entreprit à son tour de dégager la flore plutôt luxuriante, déblayant ainsi une surface détériorée par le temps. Apparemment lisse à ses débuts, une série de traces ancrées dans la pierre que Nikolaï prit au début pour des marques animales se relevaient, comme très justement remarqué par la jeune résistante, de la main de l’homme.

— Je n’ai pas eu l’occasion de voir la relique que gardait Lebrèse à de nombreuses reprises, annonça le garçon, mais ça m’a bien l’air semblable à ce qu’il y avait dessus, non ?

Jun caressa la surface entaillée de la roche, suivant les symboles incompréhensibles à la perception qu’elle en avait.

— Ce qui est sûr, renchérit-elle en se levant, c’est qu’elle n’est pas plantée là au hasard. La grotte ne doit pas être très loin.

Nikolaï resta quelques instants supplémentaires face à leur découverte, s’il avait eu le temps, il aurait aimé pouvoir recopier le peu de signe qu’il parvenait à voir. Il se rendit vite compte qu’il n’en aurait aucune utilité et, lorsque Az arriva à sa hauteur, il se releva et poursuivit sa route dans l’épaisse forêt.

La jeune femme avait vu juste, et la grotte apparut bien vite à eux. Trou béant dans le sol, le mot grotte ne justifiait pas le gouffre qui s’ouvrait devant le petit groupe, “Puits” serait sans doute plus approprié. Camouflé au sein de la jungle qui les entourait, elle ne ressortait d’aucune manière si ce n’était les quelques plaques de pierres gravées qui l’entouraient, bien qu’elles-mêmes fussent quasiment invisibles à l’oeil nu tant elles étaient dissimulées par la végétation. Toutefois, les signes inscrits dessus ne laissaient aucun doute quant à leur position. Si grotte il y avait, elle se trouvait à leurs pieds. Contournant le vide, Jun étudia les parois intérieures dans l’espoir d’y trouver une entrée possible tandis que Nikolaï s’acharnait à découvrir les plaques de pierre pour en dévoiler les gravures. Il rayonnait, l’air un peu béat d’un enfant ayant fait une découverte sidérante à ses yeux. Bien sûr, en certains points, celle-ci l’était. Sur la paroi sud, Jun put apercevoir de nombreuses excroissances rocheuses leur permettant de descendre au coeur du puits mais qui ne put se faire sans danger. Sa profondeur n’étant pas excessive, elle en déduisit que la cavité se poursuivait à l’horizontale une fois en bas, ce qui rassura la jeune femme. De toute manière, il n’était pas question qu’ils s’engageassent dans cette excavation sans être parfaitement équipés. Un crépitement se fit entendre au loin, suivi de paroles. D’une réactivité impressionnante, Jun intima à ses deux compagnons de s’allonger au sol, ce qu’ils s’empressèrent de faire. Az se trouvait encore un peu excentré par rapport à Jun et Nikolaï, aussi, lorsque la jeune femme lui fit signe de se rapprocher, Az dut s’esquinter en se traînant au sol, ses vêtements s’accrochant à la moindre ronce errante sur son chemin. Une fois rassemblés à coté de la cavité, Jun se risqua à un coup d’oeil méfiant. Elle se ravisa aussitôt, les sons de voix se rapprochaient dangereusement de leur position, et elle comprit vite à leur conversation qu’il s’agissait d’officier au compte du Président.

— Écoutez, chuchota-t-elle aux deux adolescents qui l’observaient sans bruit, il faut qu’on recule doucement, on va se cacher dans les arbres un peu plus loin et s’éloigner au fur et à mesure qu’ils s’approchent, pas de précipitation surtout et on reste...

Une sensation glacée lui traversa l’échine alors qu’un déclic métallique se distingua parmi les murmures de la nature.

— Relevez-vous donc mes amis, déclara Sharx d’un ton mielleux alors qu’il chargeait son arme à feu braquée sur eux.

Ses acolytes s’approchèrent, arrivant par le coté opposé.

— Intéressant, poursuivit Sharx, cette grotte semble passionner beaucoup de monde. On va y faire un petit tour, tous les quatre.