Chapter 1
Chifuyu Orimura rechinó los dientes y apretó las manos hasta clavarse las uñas en la carne de las palmas. La imagen parpadeó en la pantalla una vez más, y las palabras escritas debajo le dieron claramente un propósito.
Participa en el próximo Mondo Grosso y pierde la familia que aún conservas.
Miró la imagen una vez más; el núcleo IS de su Kurezakura ya estaba trabajando para rastrear al remitente, para averiguar adónde se habían llevado a su hermano aquellos bastardos. Sin embargo, no sería suficiente. Su SI no podría rastrearlos lo bastante rápido, no sola, e incluso si lo hiciera se infringirían las leyes -significaría el fin de su carrera como atleta-.
Sin embargo, la habría entregado con gusto, aunque sólo fuera por tener la ubicación de Ichika en su mapa. Para salvarle, lo daría todo, incluso el SI que pilotaba.
Odiaba sentirse débil e impotente; sus padres les habían abandonado, y ella se había hecho cargo de la casa lo más rápido posible. Siempre se mostraba fuerte, porque era la única forma de avanzar en la vida. Por el futuro de Ichika, había estudiado con gusto y se había desangrado para graduarse como la mejor de la clase. Había asumido las responsabilidades que sus padres habían desechado.
El puño derecho de su IS golpeó la pared cercana, haciéndola crujir mientras gritaba. La sangre le goteaba por los nudillos. No participaría en el Mondo Grosso. No lo haría, pero encontraría a los responsables del secuestro de su hermano y se lo haría pagar.
Aunque tuviera que pactar con el diablo, lo haría.
Por desgracia para ella, el ministro alemán tardó demasiado en tomar la decisión de desplegar pilotos y hackers aliados del IS para encontrar la base de los secuestradores.
Cuando Chifuyu Orimura se abrió paso a través de las gruesas puertas metálicas... ya no había ningún hermano que salvar. Los secuestradores ya lo habían trasladado a otro lugar.
Cinco años después
El sol se ponía sobre las montañas de la provincia de Hokkaido. El verdor variado de la cordillera albergaba un pequeño cubículo de hormigón fácilmente olvidable, que apenas era una mota de gris en medio de mucho verde. Los satélites eran inútiles, y de cerca el cubículo no se diferenciaba en nada de un alternador de corriente normal.
Dentro del bloque de hormigón, una escalera metálica descendía en las profundidades durante bastantes kilómetros. Más abajo, un gran hangar para IS y los pocos hombres asignados a su manejo entraba en las últimas fases de preparación.
Un IS de armazón negro flotaba suavemente, con los reactores zumbando mientras unas grandes extremidades metálicas demasiado largas flotaban cerca de su espalda y sus costados.
Con la cara del piloto oculta por un casco y el resto del cuerpo por el grueso blindaje de la armadura delantera y trasera, el SI parecía más un caballero vestido de acero que un ágil caza.
"Tenemos los Amortiguadores de Inercia Activa montados en el armazón", comentó un técnico desde el lado del piloto, dando las últimas comprobaciones desde el exterior. "Calibre punto ochenta en los antebrazos y los disparos de calibre cincuenta están en los brazos laterales. Rociarán en semicírculo. Recuerda que no tienes protección dorsal. Fue una gran idea de alguien".
"Sólo tengo que seguir disparando y mantener inmovilizado al enemigo", respondió el piloto. "¿Apoyo?"
"Nada. Sales, destruyes un poco y luego vuelves. No dejes que nadie te siga. Hazlo rápido y no pierdas el tiempo. Estoy subiendo un mapa de las principales centrales eléctricas de Hokkaido. Pase lo que pase, debes mantener la electricidad cortada durante al menos cinco minutos. Estás actuando como distracción, chico, nada más".
"¿De qué trata entonces el espectáculo principal?"
"Los escuadrones Uchigane y Revive se mueven para capturar a unos diplomáticos que acaban de regresar de la Academia IS de Tokio. Arachne les proporcionará apoyo. Pronto será de noche".
"¿A Autumn le dan escuadrones y a mí me dejan salir sola? ¿En serio?"
"Ella forma parte del Escuadrón Operativo. Tú no".
"Bien. Dākutaipu listo para partir", dijo el piloto, apretando un momento la mano izquierda sobre el mando.
Comprobando Barrera de Protección Absoluta. Drenaje de Energía Estabilizado.
Propulsores principal y secundario en línea.
Amortiguador de Inercia Activo encontrado. Comprobación de compatibilidad. Problema de compatibilidad. Reescritura de controladores. Reescritura de los controladores.
Prueba del amortiguador de inercia activo.
Prueba completada -parámetros dentro de la norma. Amortiguador de Inercia Activo Empleable.
Primer turno inicializado. Tipo Oscuro -IS Número de Serie 002 listo para el despliegue.
"Dākutaipu, ¿estás preparado para esto?" susurró Ichika, elevando los mandos para ganar altitud mientras se abrían las puertas del hangar.
"Recuerda minimizar las bajas civiles", llegó la voz del operador a través de la salida de audio del Dākutaipu. "El Consejo de Administración puede detener a las fuerzas de Mantenimiento de la Paz mientras no haya signos visibles de matanza. No querríamos que tu bonita cara apareciera ahora en la lista de los más buscados, ¿verdad?".
"Entendido", respondió Ichika mientras su SI cortaba la conexión.
Tuberías principales de gas localizadas. Encontrados los Generadores Eléctricos Principales. Sugerencia: La central de carbón de Tomato-Atsuma proporciona Mil Seiscientos Cincuenta Megavatios de electricidad. El Reactor Nuclear de Tomari es una alternativa viable de Dos Mil Setenta Megavatios para la región de Hokkaido.
"No estoy de humor para holocaustos nucleares", refunfuñó Ichika. "¿Dónde están las líneas principales de energía?".
El Dākutaipu salió del hangar y atravesó un estrecho sendero excavado en la roca hasta la ladera de la montaña, justo cuando el sol finalmente moría para dejar el lugar a la noche. Exhaló. El Tipo Oscuro, su IS, empezó a ganar altitud a medida que dejaba atrás el suelo y llegaba muy por encima de las alturas de los aviones comerciales. Los niveles de oxígeno eran estables, y el interior del Tipo Oscuro se volvió carmesí al advertir de la cantidad restante de aire respirable dentro de la cabina.
Reservas de oxígeno al noventa y nueve por ciento. Camuflaje óptico disponible para su despliegue.
"No hará falta", dijo Ichika. Sus ojos se movieron por el mapa de la región de Hokkaido. Podía viajar de un lado a otro del lugar en cuestión de horas, en lugar de días, gracias al IS. "¿Hora establecida de llegada a la planta de carbón de Tomato-Atsuma?"
Será necesaria media hora a toda velocidad. ¿Necesitas música?
"No, está bien así Dākutaipu".
Entendido, enlazando con la cobertura del satélite Tarea Fantasma. Estoy captando señales que parten de la base Chitose de las Fuerzas de Autodefensa de Japón. El patrón de movimiento y velocidad es viable con el avión interceptor F-15 Águila, que se dirige a Mach 2,5 en rumbo de interceptación.
El sonido de los violines entró en la cabina mientras Ichika ponía los ojos en blanco mientras su IS giraba y se retorcía en el aire. Los propulsores laterales le empujaron más hacia arriba a medida que aumentaba la velocidad, manteniendo las extremidades del SI a los lados. La música aumentó y el SI emitió un suave pitido para anunciar que habían llegado al punto de iniciar el descenso.
El Tipo Oscuro, Dākutaipu, era un SI de ataque y huida extremadamente útil en operaciones de guerrilla. Era único en su especie, y era suyo. El piloto agarró con firmeza las empuñaduras de la cabina, estabilizando la estructura y moviendo el cuerpo hacia abajo. Los propulsores brillaron al empezar a calentarse, mientras las armas se fijaban al tiempo que el ordenador interno calculaba la trayectoria óptima para la carrera de bombardeo.
Bombardeo inicializado.
Empujó las palancas hacia abajo mientras iniciaba el descenso. Los cañones de riel abrieron fuego desde su espalda, mientras las balas surcaban el aire. Impactaron contra el suelo de la planta de carbón, encendiendo los gases y materiales volátiles que había en su interior. La explosión fue visible incluso desde su posición más allá de la planta, al final de la línea de bombardeo.
Objetivo neutralizado. Águilas F-15 en patrón de ataque.
Su visor enfocó el conjunto de pequeños puntos sobre el horizonte, que se acercaban a cada segundo que pasaba.
Dos escuadrones tácticos de quince miembros.
Pulsó los botones laterales de sus mangos. Los cañones de los miembros abrieron fuego mientras él ganaba altura una vez más.
Captó la señal de la academia IS y puso rumbo de interceptación. Aceleración de más de 9G detectada. La base de datos enlaza con un modelo. Caballero Blanco IS-001 en movimiento para atacarnos. Maniobras evasivas. Contramedidas inicializadas.
Salieron esquirlas de la espalda del IS, mientras una andanada de misiles de la aviación japonesa perdía su sistema de seguimiento y explotaba en el aire.
"¿Por qué todos estos tipos?", gruñó el piloto, "¿Por qué todos estos tipos?".
Las balas mellaron la cabina de uno de los pilotos, detonando el reactor mientras los demás rompían su formación.
Calibrando la velocidad de la boca de fuego.
El piloto siguió disparando, y las balas agujerearon las alas y los costados de otros dos reactores, mientras los pilotos que iban dentro no podían hacer otra cosa que eyectarse, antes de que sus naves explotaran.
El aviso previo de un posible ataque terrorista se filtró para maximizar la capacidad de distracción.
Los jets lo esquivaron, antes de hacer una voltereta hacia atrás para iniciar la persecución. Abrieron fuego a su vez, apuntando a su espalda y rozándole uno de los hombros.
Se inicializó el Amortiguador de Inercia Activo.
"Joder", el piloto hizo girar el IS, abriendo fuego mientras las balas salpicaban el aire y el cielo nocturno desde ambos lados. Una de las alas del caza se cortó, emitiendo combustible mientras el piloto se eyectaba un instante antes de que el caza explotara. Los misiles detonaron contra la parte delantera del Tipo Oscuro, dejando la estructura indemne mientras el piloto rechinaba los dientes por la fuerza de la conmoción. Otro caza se hizo pedazos cuando el Dākutaipu salió disparado hacia delante para rebanarle el ala con la mano desnuda.
El piloto refunfuñó mientras hacía girar el IS una vez más, mirando a los restantes reactores que volvían para otra pasada. Empezó a acelerar el paso cuando uno de los armamentos de hombro del Dākutaipu abrió fuego, liberando una onda expansiva conmocionadora en el aire. "Radares activados. Esto debería mantenerlos alejados de mí durante un tiempo".
Recalibrando la puntería para un ataque a velocidad sónica. Se acerca el Caballero Blanco. Protección Absoluta Activada.
Fue un destello. Un gigantesco rayo de partículas atravesó el aire, haciendo estallar uno de los cañones laterales mientras cortaba el escudo con la facilidad de una espada flamígera contra un pequeño trozo de mantequilla.
Calibre derecho punto ochenta destruido. Calibrando. Pérdida de funcionamiento del veintisiete por ciento. Todavía funcional. Sugerir retirada.
Una gigantesca espada hendió el aire procedente de un diminuto punto blanco en medio del cielo, que pronto creció hasta convertirse en un IS. Rugió cuando la espada se estrelló contra la parte delantera del Dākutaipu, las fuerzas de la Protección Absoluta chocando contra las del propio Caballero Blanco.
El Dākutaipu gritó -o tal vez fue el piloto- cuando los brazos del SI empezaron a resquebrajarse por el esfuerzo de contener la energía de la espada.
"¡Toma esto, Perra Fantasma!", gritó la voz del otro lado, antes de girar y asestar una patada al costado del SI, haciéndolo estrellarse contra el suelo. El piloto del Dākutaipu siseó por el impacto, y su espalda golpeó repetidamente contra la superficie mientras el impulso le llevaba por el campo. El cráter en el que acabó reventó una tubería de agua, mientras el agua fría salpicaba desde el suelo y contra su cuerpo.
El SI del Caballero Blanco se levantó con la punta de su espada ancha justo contra el cuello del SI del Piloto Fantasma.
"Desactiva tu SI -dijo fríamente la voz-.
Aún no se han completado los parámetros de la misión.
El piloto no respondió.
"He dicho que desactives tu SI", gruñó el Caballero Blanco.
El cañón lateral izquierdo se sacudió, intentando abrir fuego sólo para que la espada ancha del Caballero Blanco atravesara el armazón metálico, destrozándolo.
"Última advertencia", gruñó el Caballero Blanco. "¡Desactiva tu IS y retírate!".
El temporizador de la parte inferior del visor llegó al cero. Transcurrieron los cinco minutos.
Parámetros de la misión completados. Nivel de energía crítico. Desactivando.
El IS parpadeó durante un breve instante, antes de volverse inactivo y desaparecer de la vista. El piloto del IS de la Tarea Fantasma llevaba una chaqueta militar y un casco oscuro para cubrirse la cara, así como botas de combate y un par de pantalones largos. No intentó echar mano de su cuchillo de combate, ni de su pistola. Sería inútil contra el SI del enemigo.
"¿Eres... un hombre?"
El piloto no respondió.
"Quítate el casco".
El piloto no obedeció.
"¡He dicho que te quites el casco!" La punta de la espada se acercó peligrosamente a su cara, agrietando el ligero brillo del cristal templado.
Con cuidado, las manos del piloto fueron a los lados del casco. Se desabrochó el arnés de seguridad, levantándolo y dejándolo caer al suelo cerca de él.
El piloto del Caballero Blanco IS permaneció un momento en silencio.
"¿Cómo te llamas?"
El piloto la fulminó con la mirada, pero no respondió.
"¡Tu nombre! ¿Cómo te llamas?"
"Orimura", dijo el chico, con los ojos oscuros y entrecerrados mientras miraba la montura del Caballero Blanco, con las mejillas cubiertas de cicatrices salvajes, como si alguien les hubiera clavado atizadores calientes. "Orimura, Ichika".
El Caballero Blanco de IS se quedó inmóvil.
Chifuyu Orimura dejó de respirar.
"¿Yo... Ichika?", susurró.
Ichika se limitó a mirar.
