PROLOGUE
Jeudi 24 novembre 2022
Assise au café du village, je scrolle les bêtises sans fin sur mon Instagram en attendant ma meilleure amie. Franchement, les gens osent vraiment tout et n’importe quoi pour sortir du lot ! Autant les vidéos de chatons atteignent toujours mon cœur de guimauve, autant les mecs qui s’amusent à maintenir des bouteilles de bière en équilibre sur leur ventre – leur énorme bide – devraient plutôt aller se planquer dans un trou de souris.
Mercredi ! Ils vont réussir à me couper l’appétit si ça continue ! Je finis par éteindre mon téléphone et commence à jeter un œil à la carte que je connais par cœur depuis plusieurs années.
— Eh, ma Lulu ! Excuse-moi pour le retard !
Flora, ma meilleure amie, trottine vers notre table. Je me lève et la prends dans mes bras pour notre traditionnel câlin du matin. Bon OK, il est presque treize heures, mais on ne s’est pas encore vues aujourd’hui.
— Salut, ma Flo. Pas de souci, je n’attends que depuis cinq minutes seulement.
Elle retire son bonnet, son écharpe, ses gants et, enfin, son manteau. Les températures commencent à chuter en cette fin novembre dans nos montagnes. Flora est une belle jeune femme blonde aux yeux verts, à la peau de porcelaine et au sourire mutin. Notre amitié date de notre première année de maternelle. Vingt-cinq ans plus tard, nous sommes toujours là pour soutenir l’autre quand quelque chose ne va pas. Nous avons fait toute notre scolarité dans la même classe. Pour ne pas nous séparer, nous avons suivi les mêmes études. Une fois notre diplôme de gestion de commerce en poche, nous avons décidé de nous installer dans notre village natal, en Haute-Savoie, dans le val d’Abondance, pour y ouvrir notre boutique.
— Comment ça s’est passé ce matin ? m’interroge Flora.
— Comme une fin de semaine. Et avec le froid qu’ils annoncent, les raclettes vont être à l’honneur, ce week-end ! Notre stock de fromage en a pris un coup.
— Je suis passée voir Paul, en prévision. Il va augmenter notre approvisionnement dès la semaine prochaine.
— Bonjour, les plus belles ! Alors, que voulez-vous manger ce midi ?
Greg, le patron du café, en profite pour se pencher afin d’embrasser mon amie. Ils sont en couple depuis… le collège. Leur premier baiser a eu lieu lors d’une sortie scolaire en quatrième. Depuis, je n’ai pas vu leurs lèvres se poser sur une autre bouche. Ils se sont installés ensemble à notre retour, après nos études, et comptent se marier, l’année prochaine.
— Je vais te prendre un bol de cette soupe forestière qui sent merveilleusement bon, avec une omelette aux pommes de terre, dis-je en ayant déjà l’eau à la bouche.
— OK, c’est noté. Et toi, bébé ?
— La même chose.
Greg pivote sur ses boots, puis repart aussitôt en cuisine. Flo le suit des yeux – enfin, le dévore du regard, plutôt.
— Hé, Flo, arrête de baver !
— Oh, ça va ! Je ne l’ai pas vu ce matin, je suis en manque.
— Toujours en manque, même après quinze ans ! Une vraie junkie ! Bon, comment va ton père ?
— Il va mieux. Il se montre impatient, mais il n’a pas le choix. Il vient juste de se faire opérer, il ne peut pas espérer remarcher comme avant dès demain. Il rend dingues les infirmières, mais je crois qu’elles vont bientôt l’autoriser à sortir, juste pour être tranquilles, dit-elle en levant les yeux au ciel.
— Pour le magasin, comment allez-vous vous organiser ? La saison va commencer, ta mère ne va pas pouvoir tout gérer seule.
— Bien vu, Lulu. Mes parents ont demandé à Flo de revenir, me répond-elle en croisant les mains sur la table et en plantant ses émeraudes sur moi.
— Pardon ?! Ton frère emménage par ici ? demandé-je, surprise de cette nouvelle.
— Oui, Mam’zelle. Tu sais, le beau blond aux yeux bleus sur lequel tu craques depuis le primaire.
— Il ne sera là que pour la saison ? Dis-moi qu’il repart dès que l’hiver sera fini ?!
Les yeux grands ouverts et les mains croisées devant moi, je la fixe en priant mentalement pour que son frère reparte dès les premières fontes de neige.
— Nope. Je l’ai eu au téléphone hier soir. Il plaque son boulot et son appart à Paris pour revenir s’installer dans notre bon vieux village de montagne. Je pensais que tu serais heureuse… s’étonne-t-elle, sourcils froncés.
— Eh bien, oui, non… Argh, en fait, je ne sais pas, dis-je en enfouissant ma tête entre mes mains. Mille millions de flocons ! Il ne pouvait pas revenir… je ne sais pas ? Juste pour votre mariage ?
— Il y a un problème, Lucille ? me demande-t-elle en posant une main sur mon avant-bras. Tu es dingue de mon frère depuis si longtemps que je te considère déjà comme ma belle-sœur. Tu devrais être ravie de son retour.
— Je le serais s’il avait changé sa façon d’être avec les femmes. Cependant, d’après ce que tu m’en as dit, il est toujours aussi coureur de jupons.
— Oui, mais, ici, les jupons sont assez vieillots… Je doute qu’il soit tombé dans la gériatrie. Tu as donc toutes tes chances pour qu’il te voie enfin et tombe amoureux de toi.
— Rassure-moi, ce matin, tu as piqué de la drogue dans la pharmacie de l’hôpital ?
— Non, dit-elle en s’enfonçant dans sa chaise, les bras croisés. Même si je retiens l’idée pour la prochaine fois. J’ai réfléchi à un plan pour que mon abruti de jumeau, que j’adore bien évidemment, ouvre enfin les yeux sur la femme que tu es.
— Un plan ? Pourquoi j’ai l’impression qu’il va être bien pourri ?
— En tant que ta meilleure amie et la jumelle du beau blond pour qui ton cœur bat, je pense être la mieux placée pour savoir que vous êtes faits pour être ensemble ! ?
— Hum… si c’était le cas, tu ne penses pas qu’on serait déjà ensemble depuis longtemps ?
— Vous avez pris des chemins différents après le collège, mais ils se rejoignent, aujourd’hui. Place à mon plan d’attaque, décrète-elle avec un sourire qui me file des frissons.
— Ton plan d’attaque ? Dans quel délire vas-tu m’emmener ?
— Je lui donne vingt-cinq jours.
— Vingt-cinq jours ? Pour faire quoi ? Se rendre compte qu’il doit repartir ?
Je prends mon verre d’eau et en bois quelques gorgées.
— Pour t’aimer. Je prends le pari que le jour de Noël, Florent te dira qu’il est fou amoureux de toi.
Merlasse ! Je suis prise d’une quinte de toux après avoir avalé de travers. Je m’étouffe avec mon eau tandis que ma meilleure amie conserve une expression diabolique.
— Attends, dis-je en retrouvant ma respiration. Ton plan consiste à lui donner vingt-cinq jours pour m’aimer ? Mais tu sais que ça ne se commande pas comme ça, les sentiments ?
Elle est devenue complètement folle. Je ne vois pas d’autres raisons à cette idée farfelue.
— Laisse-moi m’en occuper. Avec l’aide de Greg, je suis sûre et certaine qu’on va enfin lui ouvrir les yeux. Trois ans se sont écoulés depuis son départ, il est temps qu’il passe à autre chose et comprenne enfin que toutes les femmes ne sont pas comme elle.
— Ton plan, tu l’envisages pour Noël 2023 ?
— Nope, 2022. Flo revient le premier décembre, alors on attaque mon plan dès son arrivée.
— Qu-quoi ? Mais il ne reste qu’une semaine ! Tu as perdu la tête !
Voilà ! Je ne vois pas d’autres explications : mon amie d’enfance vient de sombrer dans la déraison. Je lève la tête lorsque Greg nous apporte nos bols de soupe.
— Ta fiancée devient folle, tu le sais au moins ?
— Oui, et j’avoue que j’aime ce trait de caractère chez elle. Qu’a-t-elle encore préparé pour te mettre dans cet état ?
— Elle pense que son frère va tomber amoureux de moi en vingt-cinq jours ! Bon sang, en vingt-cinq ans, il n’a quasiment pas prêté attention à moi et elle croit que d’ici Noël, un miracle va se produire ?! Réfléchis vraiment avant de l’épouser. Elle a beau être ma meilleure amie, je pense qu’elle devrait sérieusement songer à consulter !
— Mais dis-moi, Lucille, m’interpelle Greg en plongeant son regard dans le mien, tout en posant ses mains sur la table, depuis quand tu ne crois plus aux miracles de Noël ? C’est bien toi qui dis qu’à cette époque de l’année, tout peut arriver ? Alors, si cette année, les lutins de Noël se penchaient un peu sur ton cas pour t’apporter le plus beau des cadeaux ?
Je dévisage Greg et Flora à tour de rôle. Ils ne sont pas sérieux ? Non, ils ne peuvent pas faire ça !
— Et je suppose que vous êtes les deux lutins du père Noël ? vérifié-je en les pointant du doigt.
— Bien vu, ma Lulu ! jubile Flora. Sois prête pour le premier décembre, car ça lancera le décompte jusqu’au plus beau Noël de ta vie !
OK, ma meilleure amie et son futur mari sont officiellement dingues. Mais si leur folie se réalisait ?
Non, ma vieille, il y a bien longtemps que tu ne crois plus au père Noël.
Même si, cette année, j’aimerais qu’il ait les yeux bleus, les cheveux blonds et la carrure de Florent.
On peut toujours rêver, non ?
