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Decían que la vieja mansión Bellarose estaba encantada, por todos los que murieron en el incendio. Decían que a veces, a altas horas de la noche, se podía ver el fantasma del niño en la ventana del ala este, mirando a la gente que pasaba.
Decían que la casa estaba maldita. Decían que había que destruirla.
Y sin embargo, había algo en ella.
Todos los días, de camino al trabajo, Baekhyun se desviaba dos manzanas y se detenía a contemplar la vieja mansión. Estaba rodeada por un alto muro de ladrillo y enredaderas que lo cubrían, pero en la parte delantera había una verja de hierro y a través de ella, el joven podía vislumbrar la casa y eso siempre le detenía. A veces era sólo por unos minutos, pero otras veces, se detenía y antes de que se diera cuenta, había estado mirándola durante años. No podía explicarle a nadie qué tenía la vieja mansión que le atraía una y otra vez. En realidad no era más que un cascarón quemado. Había sufrido un incendio hacía siglos, habían tapiado las ventanas y la habían dejado pudrirse tal y como estaba. Las contraventanas se caían y el tejado se hundía, las enredaderas trepaban por las grandes columnas griegas. Era vieja y estaba desgastada y deslustrada por el tiempo, pero seguía siendo hermosa a los ojos de Baekhyun.
Podía pasarse horas mirándola e imaginándola en su apogeo, con la maleza retirada de las fuentes, la maraña de arbustos crecidos recortada y perfectamente arreglada. Habría rosas y flores y setos de formas divertidas recortados sobre un césped verde perfectamente cuidado. Las fuentes burbujearían alegremente al subir los grandes escalones curvos y, aunque ya no estaban, probablemente robados para chatarra, habría un impresionante conjunto de barandillas de hierro forjado que estaban calientes por el sol bajo la palma de su mano. Baekhyun lo había imaginado tantas veces que ya ni siquiera tenía que cerrar los ojos para verlo.
Al final de la escalinata, unas grandes puertas arqueadas con vidrieras se abrían y un sonriente mayordomo vestido con traje negro, guantes blancos inmaculados y zapatos perfectamente lustrados le daba la bienvenida. Entraría primero en el atrio, porque si la vieja mansión era una mujer, el atrio era su rostro, aireado y elegante, lleno de largas y bellas líneas. El techo sería vertiginosamente alto sobre su cabeza y una gran araña de cristal brillaría radiante a la luz del sol desde las altas ventanas, proyectando pequeños arco iris sobre los suelos de mármol que brillaban bajo sus pies. El aire sería fresco y limpio y olería ligeramente a los jazmines que crecían en el jardín. Delante de él habría tres grandes arcos que conducían al estudio, la biblioteca y el comedor. Un doble juego de sinuosas escaleras de caoba se deslizaría hasta el balcón del segundo piso. Todo sería blanco, con algunos toques de color en los cuadros, las alfombras de felpa y las flores cortadas. La decoración evocaría la clase, la elegancia, la riqueza y la belleza de tiempos pasados....
Los sucios dedos del huérfano se enroscaron en las puertas con añoranza. Apenas sentía el frío, tan transportado estaba por su imaginación.
Finalmente, una ráfaga de viento helado lo despertó de su ensueño.
Parpadeó y, cuando volvió a abrir los ojos, la mansión Bellarose estaba como siempre había estado: tapiada, abandonada y olvidada mientras la ciudad crecía a su alrededor.
El cartel de "Prohibido el paso" sonó sobre su cabeza y le recordó dónde tenía que estar. Baekhyun miró el reloj y, jadeante, echó a correr, cargando con la fiambrera y abrochándose el mono de soldador. Los pantalones le quedaban demasiado largos, así que los había cortado a la altura del tobillo, pero las cuerdas se deshacían y a veces se le enganchaban bajo los pies. Estuvo a punto de tropezar con ellos cuando saltó a la cola para fichar y empujó al hombre que tenía delante.
El hombre de pelo oscuro se dio la vuelta y Baekhyun sonrió al darse cuenta de quién era: —¡Buenos días, Simon!
—¡Buenos días Baekhyun! Veo que llegas tarde otra vez. ¿Otra vez estabas con a tu chica?
Se rascó la nuca torpemente.—Si...
Otro hombre le escuchó sorprendido: —¿Baekhyun tiene una chica?
Simon negó con la cabeza: — No, tío, tiene una manía rara con esa vieja mansión abandonada de la calle 6.—Ya sabes, la que se quemó en el incendio.
Baekhyun se sonrojó. No le gustaba que la gente supiera de su fascinación por esa casa. Era algo privado. El otro hombre se encogió de hombros con desinterés.—Sí, la vieja casa Bellarose, ¿qué pasa con ella? Es un montón, debería haber sido derribada hace mucho tiempo.
Baekhyun se enfureció al instante y saltó en su defensa—¡No! ¡Es preciosa! La estructura sigue en perfecto estado. La mayoría de los daños del incendio fueron sólo en el diseño, todo lo que necesita es alguien que la quiera de nuevo, que la limpie y la arregle. Ella volvera ser hermosa...
El hombre levantó una ceja.—¿Ella?.
Simon sonrió triunfante.—¿Ve lo que quiero decir?
Baekhyun resopló avergonzado.—Qué cosas. Que algo sea viejo no significa que no siga siendo bueno. Si pudiera ponerle las manos encima, la arreglaría yo mismo.
—¿Con nuestro sueldo? Eres como para que te salgan ángeles por el culo como para poder hacer algo así. Sé lo que ganas, porque yo gano lo mismo y apenas pude pagar el alquiler el mes pasado. Es bueno soñar Baekhyun, pero no debes obsesionarte tanto con algo tan fuera de tu alcance.
El rubio asintió con la cabeza. Lo sabía, sabía que era la realidad, pero aun así, su historia de amor con la vieja casa continuaba. Todos los días, se desviaba dos manzanas de su camino, sólo para pasar junto a ella de camino al astillero.
Los días se alargaban, aburridos y monótonos y siempre iguales. Comer, trabajar, comer, dormir, comer, repetir. La soldadura era un trabajo peligroso, pero no apasionante. Baekhyun disfrutaba viendo cómo se construían los barcos. Su corazón nunca estuvo realmente en ello, pero era el oficio para el que el orfanato lo había entrenado. Nunca había tenido muchas opciones, el gobierno había observado las altas tasas de desempleo y falta de vivienda de los niños criados en instituciones y ahora, en lugar de enviarlos a las escuelas secundarias tradicionales, muchos de los huérfanos eran enviados a programas de formación profesional para garantizar que tuvieran habilidades comerciales cuando fueran liberados. Baekhyun lo entendía y estaba agradecido, pero eso no le dejaba muchas opciones.
Se sentía atrapado por su vida, su falta de educación y, sobre todo, atrapado por el alto coste de la vida en la ciudad. El día a día le exigía todo lo que tenía. Baekhyun vivía con el temor constante de lesionarse o enfermar porque no tenía nada ahorrado ni capacidad para hacerlo. Fantasear con restaurar una casa que habría sido imposible incluso para la mayoría de los ricos era inútil, pero era uno de los pocos puntos brillantes de su vida.
Baekhyun pasaba por delante de la mansión, día tras día tras día, y nada cambiaba.... hasta que un día, lo hizo.
Un día, Baekhyun se dio cuenta de que el cartel de "Prohibido el paso" había sido tapado por otro nuevo, grande e intimidatorio. Contuvo la respiración temiendo que se tratara de un cartel que indicara que la casa iba a ser demolida y en su lugar se construiría una urbanización de apartamentos, pero, para su sorpresa, se trataba simplemente de un anuncio de obras.
Una vez empezadas, fueron muy deprisa. Baekhyun se acercaba cada día a la casa sin aliento, a la espera de los cambios. Los hombres se pusieron a trabajar inmediatamente en la maleza del patio delantero para mejorar el acceso del equipo de construcción y a Baekhyun se le llenaron los ojos de lágrimas de felicidad cuando vio lo que habían hecho, porque por primera vez podía ver la casa entera.
Cuando empezaron las obras, casi parecía que estaban demoliendo la elegante mansión. La destrozaron, pero luego, sin prisa pero sin pausa, empezaron a recomponerla. Como Baekhyun siempre había dicho, los cimientos parecían estar bien. El tejado, sin embargo, no. Lo arrancaron todo, incluidas las cerchas, y lo sustituyeron. Desmontaron las paredes y arrancaron las viejas tablas amarillentas. Por un momento Baekhyun pensó que parecía desnuda, con los huesos expuestos al frío y cruel mundo, pero se emocionó cuando la sustituyeron por un verdadero revestimiento de madera biselada. Tres carpinteros trabajaron día y noche para cortar a mano la madera de modo que tuviera las muescas perfectas, igual que hacían los carpinteros cuando se construyó la casa originalmente. Le entusiasmaba porque significaba que quien la restaurara quería devolverla a su estado original, hasta el último detalle.
Estaba pintada de blanco, con las contraventanas pintadas de negro nítido. Las puertas eran de madera tallada, con paneles de vidrieras, y las nuevas ventanas brillaban bajo el sol. Baekhyun tenía tantas ganas de colarse y echar un vistazo, pero la obra estaba vigilada como una cámara acorazada por personal de seguridad armado, día y noche.
Una vez terminado el exterior, resultaba más difícil ver los cambios que se estaban produciendo en el interior, pero la imaginación de Baekhyun se disparaba al imaginárselo. Baekhyun sabía que el nuevo propietario se esforzaba por conservar el interior. Podía ver cómo se retiraban y protegían las viejas molduras y detalles arquitectónicos mientras se realizaba la demolición interior y luego se limpiaban, pintaban y volvían a llevar al interior. Se imaginaba el yeso y la pintura nuevos, las viejas bañeras de patas de garra blanqueadas, las viejas instalaciones sustituidas por otras nuevas, y un día estuvo a punto de llorar cuando vio un nuevo candelabro de cristal. un día cuando vio una nueva araña de cristal brillando a través de las ventanas arqueadas del atrio. Era como si a una mujer hermosa le quitaran las joyas y le pusieran otras nuevas.
Una vez terminado el interior y finalizada la construcción, llegaron los jardineros. Se maravilló al ver cómo se retiraba toda la capa superficial del suelo, como si se enrollara y tirara una vieja alfombra, y con ella todas las malas hierbas. Se limpiaron las viejas fuentes, se restauraron las estatuas rotas y se colocaron nuevas tuberías antes de que todo el césped se cubriera de una hierba verde brillante. Las viejas farolas de gas de hierro forjado se convirtieron en eléctricas para revestir el camino de entrada recién pavimentado y a lo largo de todo él se plantaron rosales. Los jardineros recrearon un antiguo jardín victoriano con hierbas y violetas, rosas y jazmines, y olía tan bien como parecía. En un día de brisa, Baekhyun podía percibir el aroma incluso desde fuera de las puertas.
Pero un día, casi tan rápido como habían aparecido, todos los trabajadores desaparecieron.
Baekhyun no paraba de dar vueltas en la cama con la esperanza de ver al misterioso propietario y salvador de la querida casa, pero durante semanas sólo pudo ver a un hombre de traje oscuro y hombros anchos que subía y bajaba de una limusina Rolls Royce. Las altas puertas de hierro se abrían y la limusina salía a la calle, pero los cristales estaban tintados y Baekhyun no podía ver nada.
Suspiró y trató de consolarse al menos con el hecho de que la casa se había salvado, se había restaurado y no se derribaría para construir apartamentos, pero de algún modo no era suficiente. Ansiaba verla por dentro. Deseaba. Sólo una vez, se prometió, sólo una vez sería suficiente. Noche tras noche se quedaba despierto, tratando de inventar historias y estratagemas que le permitieran entrar en la casa. ¿Un vendedor ambulante, tal vez? No, eso no funcionaría. ¿Alguien de la compañía eléctrica? No, nunca se lo creerían.
Baekhyun pensó en una mentira tras otra, pero ninguna le convencía, y finalmente resolvió acercarse a aquellas puertas, llamar y decirles la verdad: que le encantaba aquella vieja casa y que estaba muy contento de que la hubieran comprado y arreglado en lugar de derribarla, y que si pudiera echar un vistazo al interior, significaría mucho para él.
La siguiente vez que tuvo un día libre, decidió hacerlo. Se aseó todo lo que pudo, se cepilló el pelo y se puso su ropa más bonita. Los pantalones del traje estaban remendados y le quedaban un poco largos. La camisa azul claro estaba raída y las mangas eran un poco cortas, pero en general le quedaba bien.
Era una tarde soleada y fresca cuando Baekhyun se dirigió nervioso a la casa y, para su sorpresa, cuando llegó, las altas puertas estaban abiertas de par en par y había un nuevo cartel.
"Se busca ayuda"
Baekhyun se rascó la cabeza mientras lo miraba. Era extraño porque era muy vago. ¿Qué tipo de ayuda? ¿Cocinar? ¿Limpiar? ¿Jardinería? Al final, decidió que no importaba y que era la oportunidad perfecta. Sabía que probablemente sería el primero en responder al anuncio, ya que todos los días pasaba por delante de la casa y era la primera vez que veía el cartel. Baekhyun se movió nerviosamente el cuello de la camisa y se alisó el pelo rebelde. Tenía buen aspecto. Seguramente le dejarían entrar sólo para una entrevista y entonces podría ver por fin el interior de su... casa.
Murmurando para sus adentros, Baekhyun subió lentamente el largo camino de entrada. Al pie de la escalinata, su mano se posó en la barandilla de hierro forjado que se curvaba invitadoramente hacia arriba y se quedó mirando la casa. Era lo más cerca que había estado nunca de ella y a él le parecía más hermosa que nunca. El metal se calentaba con el cálido sol de la tarde y su palma se deslizó sobre él mientras se acercaba cada vez más a las puertas arqueadas. Eran tal como las había imaginado, dos arcos que se unían en la parte superior con hermosas vidrieras incrustadas. El corazón se le agitaba en la garganta a medida que se acercaba a las puertas.
Se sentía como si estuviera aquí, como si, de alguna manera, estuviera volviendo a casa. La aldaba tenía la forma de la cabeza de un león y apenas la había levantado y dejado caer, cuando las puertas se abrieron y Baekhyun fue recibido por el mayordomo pulcramente planchado, sacado directamente de sus ensoñaciones, excepto que el hombre mayor llevaba gafas y no había ni una sonrisa a la vista..
El discurso cuidadosamente preparado salió volando de su cabeza mientras tanteaba.—Yo... Vi, ¿el anuncio? Y yo, eh, quería...
El mayordomo se inclinó y le hizo señas para que entrara. A Baekhyun casi le invade una abrumadora sensación de déjà vu. Los suelos de mármol pulido, las elegantes puertas arqueadas, las escaleras dobles de caoba, la luz del sol que entraba por las ventanas... el tenue aroma a jazmín. Era todo lo que había imaginado y más. La casa estaba como nueva. Parpadeó rápidamente y se quitó las lágrimas de los ojos.
El mayordomo se paró frente a él y se acercó. Los ojos de Baekhyun se abrieron de par en par, pero no dio un paso atrás cuando el mayordomo evaluó su rostro, más cerca de lo que le resultaba cómodo, y luego retrocedió.
—Mi nombre soy el señor Lee y usted es...
Baekhyun asintió,—Sí, estoy aquí por el trabajo.
—¿Currículum?
Palideció de horror.—Lo-lo siento mucho, no lo he traído, pero si quiere puedo volver corriendo y-.
—No será necesario. ¿Nombre y ocupación?
—Me llamo Byun Baekhyun y soy soldador.
El hombre le miró por encima de sus gafas y Baekhyun frunció el ceño. Sabía lo que estaba mirando: su pequeño cuerpo y sus delicadas manos. Sabía que no parecía el típico soldador, pero era bueno en su trabajo.
Levantó la barbilla con orgullo.—Puede que sea pequeño, pero soy muy trabajador. No estaba seguro de qué tipo de puesto implicaba el trabajo, pero aprendo rápido y...
El Sr. Lee lo interrumpió.—Lo harás.
Baekhyun parpadeó.— ¿Hacer qué exactamente?
—Eso lo decidirá el nuevo amo, el señor Park Chanyeol, pero no podemos permitir que te reúnas con él con ese aspecto.
Baekhyun miró sus ropas raídas y escondió conscientemente los dedos detrás de la espalda. Las puntas parecían sucias, pero en realidad sólo estaban manchadas por el sudor de sus guantes de trabajo negros y la tinta se corría. Dio un respingo cuando el mayordomo dio una sonora palmada. Un par de criadas aparecieron detrás de él.
—Llévenlo arriba, asegúrense de que se bañe, búsquenle ropa adecuada para ponerse y regrésenlo al comedor a las seis en punto para cenar con el señor Park.
—Si, Sr. Lee.-Las criadas hicieron una reverencia baja y luego comenzaron a dirigir a Baekhyun hacia las escaleras. Él miró hacia atrás confundido, —¡Esperen, esperen! ¿Qué está pasando? ¿Me han dado el trabajo?"
El mayordomo sonrió crípticamente: — No, pero has conseguido la entrevist
