Cranium - Sample

“Pesawat sewaan enam belas penumpang yang menuju Paris, kini menjadi puing di sawah penduduk desa. Pihak berwenang menduga total korban tewas adalah lima belas orang di dalamnya, termasuk pilot dan awak pesawat. Saat ini para petugas sedang menyelidiki insiden ini...”

Suara pembawa berita yang tanpa emosi itu terdengar melalui mikrofon, di depan lokasi jatuhnya pesawat. Lokasi itu ditutup untuk petugas investigasi dan petugas keselamatan penerbangan yang bertugas mencari tahu penyebab kecelakaan ini. Namun, banyak media pers yang mencoba mengganggu alur kerja mereka.

Seorang wanita mengenakan kemeja berkerah, lengan digulung, dan celana panjang berwarna gelap, memberikan kesan bersemangat. Namun, matanya yang menatap melalui kacamata persegi panjang tampak lelah karena perjalanan. Dia tiba di lokasi beberapa jam setelah menerima panggilan langsung dari penasihat penelitiannya pagi ini. Busaya atau Bua mendapati dirinya berbicara dengan koordinator petugas yang bertanggung jawab atas insiden kecelakaan pesawat ini.

“Sebentar, biar saya periksa daftar nama yang diberikan.” Bua mengakui itu dan menaikkan kacamatanya ke hidungnya sebelum menyingkirkan rambut ikalnya yang sebahu yang menghalangi pandangannya.

“Saya datang menggantikan Profesor Nissara.” Tamu itu menambahkan, sambil menyerahkan kartu mahasiswa doktoralnya untuk menunjukkan identitasnya. Kartunya belum dikembalikan kepada rekan pascasarjananya. “Profesor Nissara sedang berada di luar negeri saat ini.”

Petugas yang bertanggung jawab atas individu yang terdaftar memeriksa kertas itu lagi.

“Ketemu. Associate Professor, Dr. Nissara dari Institution of Bio-anthropology.” Petugas itu melihat nama Bua di samping nama penasihat.

“Ya, dia penasihat saya. Dr. Nissara saat ini sedang mengadakan seminar di Panama. Dia meminta saya untuk datang menggantikannya.”

“Baiklah, silakan tanda tangani nama Anda di sini. Kami akan mengambilkan kartu identitas Anda.” Ia memberi tahu dengan nada datar. “Beri tahu saya jika ada masalah atau peralatan tambahan yang Anda perlukan, Dr. Busaya.”

Petugas koordinator menyerahkan dokumen yang mengharuskan tanda tangannya.

“Ini.” Dokter muda itu mengembalikan kertas itu.

“Terima kasih telah membantu kami,” kata petugas wanita itu. “Silahkan, pusat administrasi dan tenda kerja Anda ada di sebelah sini. Sore harinya, petugas akan mengantar Anda ke akomodasi yang sedang kami persiapkan untuk Anda. Mungkin pemberitahuannya agak mendadak malam ini.”

“Tidak apa-apa.”

Busaya berjalan menuju pintu masuk lokasi kejadian. Sudah sekitar dua puluh jam berlalu sejak sebuah pesawat penumpang kecil jatuh di persawahan, provinsi bagian tengah negara itu. Awalnya, kelima belas penumpang termasuk pilot dan awak pesawat diduga tewas. Namun, pencarian korban selamat terus dilakukan.

Wanita itu melihat anjing penyelamat dengan bersemangat berputar-putar di sekitar lokasi. Petugas pemadam kebakaran dengan seragam oranye neon memposisikan diri mereka untuk berjaga-jaga jika kebakaran terjadi lagi. Sekitar empat jam sebelumnya, Bua menerima telepon dari penasihatnya, Associate Professor, Dr. Nissara, untuk segera tiba di lokasi kejadian guna membantu polisi mengidentifikasi individu.

Verifikasi atau identifikasi identitas seseorang merupakan salah satu pekerjaan di bidang Antropologi. Yakni, pekerjaan di bidang Antropologi Forensik yang biasanya dilakukan oleh seorang ahli forensik atau ahli verifikasi identitas.

Studi antropologi ini meneliti sejarah manusia dari zaman prasejarah, termasuk nenek moyang kita atau kerabat dekat seperti primata, mamalia dan mungkin hewan lain untuk mempelajari urutan evolusi.

Bua ahli dalam Antropologi Fisik yang mempelajari manusia dan primata dalam hal struktur fisiologis, terutama rangka aksial, anggota tubuh bagian atas dan bawah. Struktur-struktur ini dapat menafsirkan kehidupan, sosial, dan adaptasi spesies untuk bertahan hidup. Atau antropologi sosial dapat dipelajari untuk kembali ke struktur fisiologis.

Selain itu, anatomi dapat ditelusuri kembali ke evolusi sebelum manusia mengembangkan aspek fisik seperti yang kita miliki saat ini.

“Silakan lewat sini,” kata polisi yang bertugas di lokasi kejadian sambil mengangkat pita kuning untuk mengamankan area persawahan yang terbakar. Sekitar lima ratus meter di depan, petugas sedang bekerja keras, dan beberapa di antaranya sedang aktif mencari korban selamat.

Bua melihat ada sekitar sepuluh petugas tanggap darurat yang bersiaga di area itu, mereka belum menyelesaikan tugasnya karena belum ada korban selamat yang ditemukan sejauh ini.

Itu adalah momen yang sangat menyayat hati.

Polisi muda lainnya membawanya ke sebuah tenda yang diduga Bua sebagai tenda kerjanya.

“Malam ini akan ada pengarahan dengan semua departemen. Silakan mulai bekerja. Kami menghargai kehadiran Anda.”

“Terima kasih kembali.”

Busaya mengamati tenda dengan enam meja otopsi baja antikarat yang tersusun di dalamnya. Ia tidak tahu berapa banyak orang lain yang diundang untuk bekerja bersamanya. Pakar Antropologi Fisik dan Antropologi Forensik merupakan temuan yang cukup langka.

Mungkin hanya dia saja.

Dia bukanlah seorang ahli; jauh dari itu. Bahkan jauh lebih ahli dibandingkan dengan pembimbingnya, Dr. Nissara. Profesor tersebut sangat dihormati dalam industri ini. Ia telah melalui berbagai macam kerja lapangan, membantu berbagai unit dalam Antropologi Forensik baik di dalam negeri maupun di lebih dari sepuluh negara lain, belum lagi proyek-proyek akademisnya. Meskipun bidang pekerjaannya jarang, lebih dari 30 karya profesor tersebut telah diterbitkan dalam jurnal-jurnal akademis saat ini.

Dia diakui sebagai orang teratas dalam industri tersebut.

Dan Bua... dia adalah seorang mahasiswa S3. Bahkan, dia lulus sekitar tiga bulan lalu dengan persetujuan kelulusan dari sekolah pascasarjana dengan tanda tangan Dekan yang menonjol pada disertasinya. Dia secara resmi diakui sebagai seorang S3, tetapi butuh beberapa waktu baginya untuk menyesuaikan diri.

Sebenarnya, inilah masa di mana dia mengatur napas setelah lebih dari lima tahun berusaha keras dan belajar penuh tekanan, sebelum dia mengemban peran di lembaga penelitian yang didirikan sang profesor.

Busaya meletakkan barang bawaannya, termasuk tas persegi panjang perak kecil berisi peralatan, dan ranselnya di kaki meja otopsi. Nanti pasti akan ada yang mengantarnya ke akomodasi, kemungkinan di tenda lain. Ini adalah kerja lapangan, tidur di tenda lebih umum daripada hotel.

Ia berdiri di samping meja dengan tumpukan tulang pertama yang dibawa oleh tim Rescue Foundation. Tentu saja, tulang-tulang itu ditumpuk menjadi satu. Beberapa bagian utuh, beberapa terfragmentasi, dan beberapa hangus terbakar.

Apa yang ada di depannya membuat Bua mendesah, sebelum dia mencari perlengkapannya: sarung tangan dan masker.

Kemudian dia mulai bekerja. Tulang pertama yang dia ambil untuk dipisahkan dari tumpukan adalah tulang selangka seseorang, baik di sisi kiri maupun kanan. Tulang-tulang itu belum dibersihkan, jaringannya masih utuh. Penumpukan tulang-tulang ini sangat menyulitkan pekerjaan Bua. Secara umum, ini adalah pengumpulan bukti forensik, yang berarti membuat barikade di area kejadian dan mengambil foto bukti nyata. Bukti harus dikumpulkan menjadi beberapa bagian sebelum pembuktian identitas untuk mengidentifikasi jenazah.

“Aku hanya ingin tahu siapa yang akan datang ke sini.” Sebuah komentar sinis terdengar dari pintu masuk tenda sekitar empat puluh lima menit kemudian. Dokter wanita yang baru lulus itu kehilangan fokusnya. “Mungkin aku seharusnya tidak datang.”

Suara yang sudah lama tidak didengarnya. Suara itu lembut dan mengundang, tetapi dibumbui dengan sarkasme.

Ia mendongak ke arah tamu itu. Busaya tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah untuk kedua kalinya dan mengalihkan pandangan, bertanya dalam hati kenapa dia masih mengingat suara itu. Ia benci kenyataan bahwa dia masih mengingatnya.

Phinya mengenakan kemeja berwarna terang dengan lengan terlipat dan celana panjang gelap yang rapi. Bersandar di pintu masuk tenda, tangannya di saku celana. Rambut cokelatnya yang panjang sedikit bergerak karena tertiup angin. Tatapannya tajam ke arah Bua.

“Selamat datang,” kata Bua dengan santai.

“Benarkah?”

“Terserah... Kenapa aku tidak mengira mereka akan meminta bantuanmu juga?” Busaya kembali fokus pada tugasnya. “Kalau aku tahu, aku tidak akan datang.”

Phinya juga merupakan mahasiswa S3 di bawah bimbingan Dokter Nissara seperti Bua. Namun suatu hari, ia menimbulkan kegaduhan besar. Desas-desus tersebar di seluruh gedung bahwa Phinya menuduh pembimbingnya bersikap pilih kasih, yang akhirnya mempengaruhi Bua. Kemudian dia mengundurkan diri, Bua mendengar bahwa Phinya telah pergi ke luar negeri untuk melanjutkan studinya. Bua tidak pernah mendengar kabar tentangnya lagi.

“Di mana ibumu?” Phinya merujuk pada mantan pembimbing mereka.

“Panama.” Jawabannya singkat dan padat.

Mereka tidak pernah akur sejauh yang mereka ingat. Phinya pernah menyindir bagaimana Bua adalah anak kesayangan gurunya. Bua tidak ingin mempermasalahkannya; itu konyol. Lalu suatu hari topik seminar yang mereka presentasikan kepada guru itu ternyata sama, dan memperburuk hubungan mereka.

Sampai suatu hari Phinya mengamuk dan mengundurkan diri, di tengah kebingungan teman-temannya.

Sikap acuh Bua membuat Phinya berjalan mendekat dan berhenti di depan meja otopsi yang penuh dengan tulang-tulang yang terbakar, kemungkinan besar akibat kecelakaan dan luka bakar. Tidak dapat menahannya, Bua mendongak lagi, mendorong kacamatanya dengan punggung tangannya.

“Ibumu tidak ada di sini. Jangan menangis.”

“Apa yang kamu inginkan dariku, Phinya?”

“Aku? Ingin sesuatu darimu?”

“Kalau begitu, pergilah. Aku di sini untuk bekerja.”

“Apa kamu tidak sedikit pun senang bertemu dengan teman lamamu?” Hal itu membuat Bua menatap melalui kacamata persegi panjangnya, ke wajah wanita yang mempunyai rambut yang panjang.

Senyum sinis tersungging di bibir Bua.

“Teman? Kamu punya cara sendiri dalam berkata-kata.” Busaya mengambil salah satu tengkorak korban, namun tatapannya tetap tertuju pada wanita yang baru saja memanggilnya teman. Namun, kenyataannya tidak. Begitu jauh dari itu. Kemudian Bua melanjutkan.

“Ada teori yang mengatakan bahwa manusia modern memiliki otak depan yang besar sehingga mereka mampu merasakan emosi yang kompleks, berpikir menganalisis, membedakan logika dan penalaran secara rinci dibandingkan manusia purba. Jadi bantu jadikan dirimu manusia modern, Phinya...”

Setelah itu, Phinya meraih pergelangan tangan Bua saat dia mendorong wajahnya mendekat. “Jaga mulutmu, Bai Bua[*]!”

**(ใบบัว) Kata ‘Bua’ dalam bahasa Thailand berarti ‘bunga teratai’, tetapi Bussaya secara jenaka dan sarkastis menggunakan ‘Bunga teratai’ sebagai salah satu nama panggilan Bua.

“Jika kamu tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain hanya berdiri di sana dan membuatku kesal, maka bantulah aku bekerja. Kita bisa bertengkar nanti.” Kata Bua, sambil melepaskan pergelangan tangannya agar bebas. Kemudian dia meletakkan tengkorak itu dan mencari sarung tangan dari kotak peralatan untuk diserahkan. “Letakkan tumpukan itu di meja terpisah.”

Karena itu, Phinya mengangkat bahu dan mengambil sarung tangan itu tanpa berkata apa-apa. Dia teringat bagaimana keadaan mereka saat berada di kelas. Setiap hari, mereka bertengkar hebat, Profesor Nissara harus menghentikan pertengkaran mereka. Bua memilih untuk melakukan penelitian saat Phinya tidak ada. Lucu bagaimana mereka kembali bersama lagi dalam kejadian yang tak terduga ini.

Sebuah kejadian tragis yang tidak diinginkan oleh siapa pun.

Pekerjaan mereka baru saja dimulai. Sebagian petugas tersebar di seluruh wilayah dengan luas sekitar tiga Rai[*] perbatasan sawah. Departemen Penerbangan belum dapat menyimpulkan penyebab kecelakaan dan terus mencari jawaban bersama dengan pejabat dari berbagai departemen lainnya.

**“Rai” adalah satuan ukuran luas di Thailand. Satu Rai sama dengan 1.600 meter persegi.

“Apakah kamu punya kaca pembesar?” tanya Phinya dari sampingnya.

“Kenapa kamu datang bekerja dengan tangan kosong?” Meski begitu, Bua mengambil satu dari kotak peralatannya dan memberikannya padanya.

“Aku langsung menuju ke sini dari bandara. Pesawat mendarat tiga jam lalu dan aku langsung datang ke sini. Mereka sedang mencarikan peralatan untukku.”

“Mereka pasti benar-benar kekurangan orang untuk memanggilmu.” Bua tidak dapat menahan sarkasmenya.

“Masih saja sok jagoan seperti biasanya. Sebaiknya kamu berhati-hati.”

Bua mendengar helaan napas dan kembali fokus pada tugas penting yang ada di tangannya.