Capítulo 1
La niebla sofocaba el verde infinito de la tierra a la que Jaemin se estaba acostumbrando ahora, después de haberla recorrido durante tanto tiempo. Dejó que su aliento empañara la ventanilla de la oruga mientras veía pasar los campos y las colinas y los extensos bosques. Incluso se había acostumbrado a la lenta marcha de la oruga, la gran bestia de metal y vapor, con su voluminoso cuerpo dividido en dos entre el conductor y los pasajeros, y seis patas que la hacían avanzar de forma imposible por el barro y los escombros. Era un invento que aún no era común en el sur del Gran Continente, donde había vivido toda su vida hasta entonces.
Se había maravillado ante el ingenio de la máquina y había molestado al conductor —que había tenido la paciencia de decirle varias veces que se limitaba a conducir el aparato y que sabía poco sobre su funcionamiento real— para que le diera detalles.
—Ya casi hemos llegado, señor—, dijo el conductor desde enfrente.
—Gracias, Hanse.
Jaemin apretó la mejilla contra la ventanilla y, efectivamente, desde la niebla apareció la gran mansión como un barco acercándose al puerto. Si todo salía bien, éste sería su hogar para el resto de su vida. Jaemin juntó las manos y respiró lenta y profundamente. Había tenido mucho tiempo para aclimatarse a la idea: semanas y semanas de viaje.
Como todo el mundo en el Gran Continente, había llorado de alivio cuando terminó la guerra. Por supuesto, era ingenuo creer que la paz llegaría inmediatamente. Para garantizarla, la monarquía de cada país —el Norte, el Este, el Sur y el Oeste— había acordado una serie de matrimonios entre los nobles o funcionarios de rango de cada lugar.
A pesar de la falta de voluntad de Jaemin, era un candidato perfecto. Mayor de edad, conocedor de la tenencia de una finca, con una madre de origen modesto pero militar, era apto para ser embarcado. Prescindible, pero apropiado.
Jaemin había luchado mucho con la idea al principio, pero la presión para seguir las órdenes era inmensa, y no podía dejar que su familia sufriera las consecuencias de su negativa. Sin duda, no tenía nada que temer. Seguro que no había renunciado a su hogar y a su familia por nada más que un deber vacío.
Al acercarse a la entrada, Jaemin vio un semicírculo de lo que supuso era el personal de la casa esperándole. Todos iban vestidos de negro, con la piel pálida a diferencia del tono oscuro más común en su tierra. A pesar del uniforme monótono, Jaemin reconoció enseguida a su futuro alfa y marido, que se alzaba por encima de los demás, alto y ancho, con un largo abrigo tan pesado que ni siquiera se movía con el viento. Jaemin entrecerró los ojos, intentando hacerse una idea de su prometido antes de su encuentro oficial, pero los rasgos del alfa estaban inmóviles y eran difíciles de distinguir.
Con un largo suspiro lleno de vapor, la oruga se detuvo y el cuerpo de la máquina bajó ligeramente hacia el suelo.
Jaemin ignoró su pulso acelerado, preparándose para el frío húmedo.
Una respiración profunda más y la puerta se abrió.
—Señor Na. Bienvenido a la Mansión Lee.
Jaemin se detuvo un momento, pues esperaba que fuera su prometido el que le diera la bienvenida en lugar del hombre delgado y pálido que lo hacía, pero no era la primera costumbre extranjera a la que tenía que acostumbrarse desde su llegada al Norte. El carácter reservado de la gente, el clima frío y la extraña flora eran extraños. Incluso los edificios parecían estar construidos con el objetivo de mantener todo dentro, de protegerse del mundo, mientras que el Sur estaba abierto al sol y a la brisa. Mirar la fría piedra gris le hacía temblar, incluso con las pieles de las que se había burlado la primera vez que las vio, sin poder creer que el clima pudiera ser tan frío como para necesitarlas.
Ahora, se negaba a quitárselas.
—Gracias. Es un placer haber llegado—, dijo Jaemin, aceptando la mano que el hombre le tendía para ayudarle a bajar de la oruga, a pesar de que Jaemin era más que capaz de salir por sí mismo. Era un rumor persistente que los omegas tenían tobillos delicados, una idea que Jaemin había desmentido fácilmente con una rápida patada en la rodilla del infractor.
—Soy Hansol Kim, mayordomo de la mansión—. Hansol se inclinó.
—Encantado de conocerte, Hansol—. Jaemin le devolvió la reverencia, lo cual, a juzgar por la repentina reacción del personal —ojos desorbitados, bocas entreabiertas e incluso un jadeo bastante dramático— no fue la respuesta adecuada. —Oh, er... ¿no debería devolver la reverencia? Disculpe, soy nuevo en estas costumbres.
Hubo una ligera pausa mientras Hansol parecía momentáneamente sin palabras.
—Un señor de su posición no necesita inclinarse ante alguien de la mía, — Hansol respondió con voz llana.
Jaemin abrió la boca, frunciendo el ceño. Aquello sonaba bastante ridículo. ¿Un hombre de su posición? Al final, sin embargo, decidió que discutir no era una buena idea en ese momento. No era necesario insultar su cultura en los primeros tres minutos.
—Claro. Por supuesto—, dijo Jaemin y casi fue a inclinarse de nuevo por alguna razón, pero se detuvo justo a tiempo.
Esto podría resultar aún más difícil de lo esperado.
Una pausa incómoda... y Hansol comenzó a presentar al resto del personal, que se inclinó o hizo una reverencia cuando Jaemin los saludó. Consiguió asentir adecuadamente, pero olvidó sus nombres y puestos en cuanto los escuchó. Su corazón acelerado era un tambor que ahogaba todo lo demás hasta que por fin estuvo frente al Señor Alfa. Jaemin levantó la vista y se encontró con los ojos del hombre que iba a ser su marido.
Al menos una cabeza más alto, su pelo era abundante y de un marrón oscuro, sus ojos café como las avellanas antes del verdadero anochecer, la cara y los hombros anchos e imponentes. El hombre era hermoso.
—Lord Alpha Jeno Lee—, presentó Hansol. Jeno no habló, sólo asintió ligeramente con la cabeza.
Aunque era su primer encuentro, Jaemin había recibido cierta información sobre Jeno. Con treinta y un años, era nueve años mayor que Jaemin. Había estado casado antes, aunque había terminado en circunstancias misteriosas cinco años antes. Jaemin sabía que Jeno era responsable de un gran patrimonio y que los hijos que tuviera Jaemin heredarían no sólo esto, sino el título de “Señor” o “Señora”.
Sin embargo, las fuentes reputadas no eran la única fuente de información.
Había muchos rumores sobre el señor, del que se decía que era tan frío como los vientos de la montaña, que carecía de afecto y expresión desde el divorcio y la ruptura de su último marido Omega. Algunos decían que era desconfiado y que no le gustaba pasar tiempo con los omegas, creyéndose por encima de ellos.
Jaemin se estremecía al imaginar todo eso como su futuro. Procedente de una familia abierta y afectuosa en una sociedad social, temía imaginar una vida desprovista del calor humano al que estaba tan acostumbrado. Sin embargo, Jaemin era optimista por naturaleza y había optado por no prestar atención a los rumores, manteniendo la mente abierta en cuanto a la verdadera naturaleza del hombre que tenía ante sí.
Después de todo, Jaemin estaba seguro de que también había más de un rumor poco destacado sobre él.
Jaemin sonrió ampliamente a Jeno.
—Mi Señor. He esperado para conocerlo—, dijo alegremente.
Jeno frunció ligeramente el ceño en respuesta, dejando claro que esas muestras abiertas de emoción quizás no eran apropiadas en esta cultura. Ello disminuyó la expresión de Jaemin, pero no dejó que le desanimara. Era la forma de ser de esta gente. No era algo personal.
—Bienvenido—, respondió Jeno, con voz baja y tranquila, antes de darse la vuelta y entrar a grandes zancadas en la mansión.
Jaemin parpadeó, sorprendido, y envió una mirada interrogativa hacia Hansol.
—Por favor, siga a Lord Lee. Sus maletas serán llevadas a su habitación.
—Eh, claro—. Sin embargo, antes de hacer lo sugerido, Jaemin se volvió hacia el reptante, sonriendo a Hanse. El anciano había sido un compañero constante durante gran parte del viaje, la proximidad forzada construyó una especie de amistad entre ellos.
—Hanse. Ha sido un placer pasar estas semanas contigo. Gracias por toda tu ayuda—. Jaemin agarró una de las manos de Hanse en señal de agradecimiento, haciendo que el hombre sonriera.
—Ha sido un placer. Espero que encuentre un hogar aquí, señor Na. Será una suerte tenerle.
Jaemin le apretó la mano. Por un momento, un extraño y repentino temor se apoderó de él. Hanse era el último vínculo con su tierra. No porque fuera del Sur, sino porque su partida significaba que el viaje había terminado. Ya no había vuelta atrás. Este lugar marcaba su nueva vida.
El rostro de Hanse se suavizó.
—Todo irá bien, señor Na. Confíe en los instintos de un anciano—, dijo en voz baja.
Jaemin asintió, obligándose a mantener las lágrimas a raya.
—Gracias.
Con un último apretón, sus manos se separaron. Jaemin se las arregló para no mirar por encima de su hombro una última vez mientras caminaba hacia la mansión. Su nuevo hogar.
Jaemin no sabía muy bien qué encontrar en el interior, pero se detuvo para contemplar el inmenso vestíbulo de entrada. La sala sólo podía describirse como grandiosa, con un techo alto del que colgaba una enorme lámpara de araña y suelos relucientes que daban la impresión de estar iluminados a pesar del día nebuloso. Con interés, Jaemin pudo ver que la mansión utilizaba tecnología de vapor, los apliques en las paredes claramente eléctricos. Dos escaleras curvas a ambos lados de la sala conducían al segundo piso, parte del cual podía verse desde el balcón que bordeaba la mitad más alejada de la sala.
Sin embargo, a pesar de su grandeza, había algo impersonal en el lugar. Con un espacio tan amplio, parecía desnudo. Los únicos adornos parecían reliquias de antiguos miembros de la familia. Casi parecía recién despojado, y Jaemin se preguntó si Jeno quería que él decorara. Se sentiría muy decepcionado por la falta de habilidad de Jaemin en este ámbito, pero sería un bonito gesto.
Tal vez su futuro marido no fuera frío, sólo sutil.
Con una sonrisa, Jaemin se acercó a Jeno, que parecía haberle estado esperando. Abrió la boca para disculparse por el retraso, pero Jeno habló antes de que pudiera hacerlo.
—Minjeong te llevará a tus habitaciones. Ella ha sido designada para ti, así que cualquier duda puede ser manejada por ella. Te veré en la cena.
Con eso, Jeno salió por una de las puertas laterales como si hubiera estado contando los segundos para irse. Jaemin sintió que el pozo de su estómago se hacía más pesado. Faltaban horas para la cena y esperaba poder pasar un rato con Jeno, ya que sólo faltaba una semana para su boda. Había tenido un largo viaje, sin embargo, Jeno probablemente estaba siendo considerado al dejar que Jaemin descansara.
—Señor...— escuchó desde su lado y se giró para encontrar a una omega de aspecto tímida que lo miraba con incertidumbre.
—¿Tú debes ser Minjeong?
—Sí. Puedo mostrarle sus habitaciones—. Su pelo castaño y ondulado caía ligeramente hacia delante para enmarcar su delgado rostro mientras se inclinaba.
—Muy bien, estoy deseando ver más de mi nuevo hogar.
La habitación a la que Minjeong le guió era realmente hermosa. Grandes ventanales con pesadas cortinas de color verde intenso, una opulenta cama en el centro, muebles de madera bien cuidados. Jaemin sonrió al ver que su equipaje ya estaba allí.
—¿La habitación de Jeno está al lado de esta? —. se preguntó Jaemin.
—No. Lord Lee reside en otra ala.
—Claro—. Propiedad, supuso.
Minjeong se acercó a las maletas de Jaemin, pero él la detuvo con una mano extendida.
—No te preocupes por eso. Puedo ocuparme yo mismo.
Minjeong lo miró con los ojos muy abiertos, y Jaemin observó con cierta diversión cómo parecía debatirse entre lo que era más inapropiado o no dejar que Jaemin se rebajara con esa tarea.
—Por favor, no te preocupes—, le aseguró Jaemin. —Estoy deseando conocerte; creo que llegaremos a ser buenos amigos.
Minjeong sólo pareció sobresaltarse más, sonrojándose de forma intensa, antes de hacer una reverencia y marcharse con una despedida tartamudeada.
Cuando la puerta se cerró, Jaemin sintió que su sonrisa se esfumaba.
Volvió a mirar la habitación.
Su nuevo hogar.
Sin pensarlo más, Jaemin se dio la vuelta para deshacer la maleta.
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Jaemin se vistió para cenar temprano, impaciente por decir por fin más de dos palabras al hombre con el que supuestamente iba a pasar el resto de su vida. No era sólo un matrimonio lo que le esperaba, sino un vínculo mordaz. No se rompería fácilmente una vez creado, el vínculo les uniría, mente y alma. Cada persona tenía un papel y una ventaja en la sociedad. El Omega era capaz de afectar las emociones del Alfa, ayudando a calmarlas y guiarlas. El Alfa, por su parte, aportaba estabilidad al Omega a través del tacto.
El inicio del vínculo era una etapa muy delicada que debía ser alimentada a través del tacto y la compañía. Esto se sabía desde que la historia podía recordar. Lo que sí ha salido recientemente a la luz es que descuidar el vínculo significaría un Alfa inestable, pero, lo que es más preocupante, causaría la decadencia de un Omega, lo que eventualmente llevaría a la muerte.
No es que esto sea algo que deba preocupar a Jaemin, por supuesto. Esos casos eran increíblemente raros. Después del vínculo, se necesitaría una fuerte voluntad para contrarrestar el instinto de protección tanto del Omega como del Alfa para causar un daño tan malicioso. Era simplemente toda la espera lo que hacía que la mente de Jaemin se volviera loca de incertidumbre.
Un golpe en la puerta de su habitación sacó a Jaemin de sus oscuros pensamientos. Se tomó un segundo para asegurarse de que su aspecto era presentable y de que no se había estropeado su atuendo —un traje rojo intenso y una corbata blanca— de tanto pasearse. Su pelo un poco largo bien presentable y había dejado su cara sin los productos que algunos omegas utilizan para resaltar sus mejores rasgos. Realmente, pensó Jaemin, «mis labios carnosos y mis ojos oscuros hablan por sí mismos».
Considerándose presentable, se precipitó hacia la puerta, sobresaltando a Minjeong al abrirla de un tirón con entusiasmo.
—¿Cena? — Sonrió ampliamente.
—Sí. El comedor está abajo.
Jaemin la siguió con entusiasmo, deteniéndose finalmente frente a una gran puerta de madera. Esperó a que ella avanzara, pero el golpe de Minjeong en la puerta marcó su destino final. La miró, confundido, porque había ruido procedente del otro lado: varias voces que hablaban entre sí y el sonido de vasos que tintineaban o se depositaban.
Antes de que Jaemin pudiera siquiera empezar a concebir lo que le esperaba, la puerta se abrió.
—Gracias, Minjeong—, dijo Jeno en voz baja. Seguía vistiendo su traje negro, aunque sin el abrigo, y tenía una figura impresionante, pero Jaemin estaba demasiado distraído con lo que podría estar ocurriendo dentro de la sala como para conmoverse por la aparición de Jeno.
Jaemin apenas se dio cuenta de que Minjeong hacía una reverencia y se marchaba mientras Jeno se apartaba, haciendo un gesto para que Jaemin entrara. Jaemin lo hizo, pero se detuvo en seco al ver la mesa del comedor. En lugar de una cena íntima para dos, la mesa acogía a seis alfas, que dejaron de hablar para mirar a Jaemin con curiosidad. Éste se quedó atónito de toda reacción. Sin duda, esto no podía deberse a la ignorancia. Reservar lo que supuso que era una cena de trabajo, y ni siquiera avisar a Jaemin con antelación... eso le pareció a Jaemin más malicia que otra cosa.
Jaemin miró a Jeno y, por un momento, sus ojos se encontraron. Jaemin no sabía qué esperaba de él. ¿Arrogancia? ¿Un desafío? ¿Una burla? Todo lo que obtuvo fue una negativa a aceptar las consecuencias de sus propios actos, ya que Jeno apartó rápidamente la mirada.
—Mis asociados—, comenzó y presentó a cada alfa por turno. Dos hombres, cuatro mujeres. Todos pálidos y casi indistinguibles, en lo que respecta a Jaemin. Consiguió asentir con la cabeza y quizás incluso sonreír, pero cada nombre se le escapó.
Finalmente, Jeno lo presentó como su prometido. Jaemin le miró de nuevo, sorprendido por el reconocimiento, pues medio esperaba que se refiriera a él como “Omega” o “el Omega del Sur”.
La cena fue un borrón y cuenta nueva. Jaemin se sentó rígido y recto en su silla, obligándose a comer a pesar de que su estómago era un nudo apretado. Asintió y respondió a las preguntas sobre sus viajes y sus impresiones sobre el Norte.
Jaemin mintió diplomáticamente, a pesar de las ganas de decir lo que realmente pensaba de esta fría tierra, y del frío hombre con el que iba a casarse.
Cuando se terminó el último postre, los alfas se dirigieron al unísono a un pequeño salón para tomar una copa. Jaemin los observó durante un momento antes de mirar a Jeno, que se había detenido a su lado.
—Debes estar cansado. Puedes volver a tu habitación si lo deseas—. A pesar del barniz de preocupación, era un claro despido. Jeno ni siquiera le miró mientras la pausa entre ellos se alargaba.
Por un momento, Jaemin quiso asentir. Lo último que quería ahora era conversar con extraños. Lo único que había deseado era una cena tranquila con su futuro marido, para hablar de temas de poca importancia, simplemente para pasar un rato juntos. Pero Jaemin había sido terco desde su nacimiento, si había que creer a su madre, y se mantendría firme ante la impertinencia que se le presentaba.
—No, creo que un trago después de mis largos viajes me vendría bien—, dijo Jaemin con la nariz al aire, sin esperar respuesta antes de entrar a grandes zancadas en la habitación contigua.
A pesar del cansancio de Jaemin, se mostró alegre, hablando con cada uno de los invitados por turnos. La disminución del uso del carbón, las vías del tren que se están construyendo cerca, los cultivos locales. Jaemin se preguntó en voz alta qué plantas podían crecer con tanto frío y le hablaron de las verduras que permanecían enterradas bajo tierra hasta que llegaba el momento de sacarlas para lavarlas y consumirlas.
A la gente de allí le convenía no crecer en los árboles, expuestos.
Jeno habló poco durante toda la velada. Jaemin no sabía si estaba siendo taciturno o simplemente reservado. Parecía olvidarse por completo de la presencia de Jaemin, apenas lo miraba, pero éste seguía con su alegre revuelta. Si realmente era un mensaje de su futuro alfa, respondería de la misma manera.
No se dejaría amedrentar. No se le mantendría en su habitación como una baratija para sacarla y mostrarla cuando le apeteciera a su marido.
A pesar de la confusión que se apoderaba de Jaemin, de sus párpados caídos y de su postura desplomada a pesar de sus intentos por mantenerse alerta, se quedó hasta que el último invitado se fue. La habitación parecía terriblemente fría y silenciosa cuando sólo quedaban Jaemin y Jeno. Jaemin lo miró por un momento. ¿Por qué había tan poco desafío en su expresión cuando sus acciones hablaban alto y claro?
—Gracias por una velada encantadora—, mintió Jaemin. —Me retiraré ahora si no hay nada más que quieras de mí.
Jeno negó con la cabeza, aún sin mirarle.
—Buenas noches, entonces—, dijo Jaemin, completamente derrotado por el día. Al salir, escuchó un silencioso —Buenas noches.
Pero bien podría haber sido el viento.
