Prologue
Fixant ses valises soigneusement disposées, Lizbeth laissa un large sourire illuminer son visage. La jeune femme semblait rayonner de bonheur, un profond soulagement se lisant dans ses yeux. Après cinq longues années de travail acharné, elle allait enfin savourer le voyage tant espéré.
Elle revivait encore les jours où, patiemment, elle marquait chaque date sur son calendrier, traçant des croix jusqu'à ce fameux "Jour J", mis en évidence en fluo. En tant que secrétaire de banque, Lizbeth avait dû attendre longtemps, accumuler des heures de labeur, avant de récolter les fonds nécessaires à son escapade de deux mois.
Deux mois. Un séjour dont elle avait plus que jamais besoin. Il était temps de vider son esprit et de fuir un quotidien trop pesant. De troquer ses talons, toujours imposés, pour de simples espadrilles beiges, et d'enlever cette robe stricte pour adopter un style bohémien, plus léger, qui lui ressemblait.
Elle avait choisi Oman, un pays aux déserts immenses, pour se ressourcer. Loin de Canterbury, loin de la pluie anglaise, un peu de chaleur et de calme seraient exactement ce qu'il lui fallait pour se retrouver. Un simple rayon de soleil, loin des brumes de son passé, pour remettre ses idées en place.
Par-dessus tout, Lizbeth était impatiente de fuir Edmond. Cet ex-petit ami, bientôt libéré pour bonne conduite, l'effrayait profondément. Après toutes ces années, le souvenir de ce qu'il lui avait fait lui glaçait encore le sang. Elle redoutait qu'il revienne terminer ce qu'il avait commencé six ans plus tôt. Un départ de l'Angleterre s'imposait donc, et elle ne pouvait plus attendre.
Cependant, elle n'était pas libre de partir quand elle le souhaitait. Bloquée, sans voiture, elle attendait patiemment que son cousin vienne la chercher pour l'emmener à l'aéroport. Une aide précieuse.
Elle pouvait toujours compter sur lui.
Son sourire s'élargit alors qu'un bruit se fit entendre à la porte. Sans se presser, mais en boitillant légèrement, Lizbeth s'avança pour ouvrir. Et là, comme prévu, elle aperçut Siriak, tout aussi joyeux qu'elle. L'homme écarte les bras et la prend tendrement dans ses bras. Un baiser sur ses cheveux courts clôtura leur étreinte.
— Comment vas-tu, cousine ? Ça fait si longtemps ! s'exclama-t-il, arborant son sourire éclatant.
Lizbeth lui sourit tendrement, émue par la constance de son cousin, toujours aussi joyeux, malgré les bouleversements qu'il avait dû traverser. Après le divorce de ses parents, elle avait craint que l'adolescent ne se perde, qu'il se transforme en quelqu'un de méfiant ou de plus sombre. Mais il était resté le même, souriant et charmant, toujours prêt à offrir une oreille attentive.
— Je vais plus que bien, merci, répondit-elle. J'ai tellement hâte de partir d'ici, tu n'as pas idée.
Un rire léger échappa à Siriak, suivi d'un sourire sincère.
— Je m'en doute, cousine. Cela fait longtemps que tu attends ce moment.
— Oui, et maintenant, je ne rêve que d'Oman.
— Ah, donc c'est bien là-bas que tu vas ?
— Oui, je voulais me ressourcer. Et puis, un peu de soleil me fera un bien fou, loin de la pluie incessante du Royaume-Uni.
— Ça, c'est certain. Le climat d'un désert est un sacré changement par rapport à ici. Tu pars pour deux mois, c'est ça ? Ou tu vas faire un autre détour ?
— Je reste à Oman, je pense que deux mois suffiront amplement.
— Tu veux prendre ton temps, alors ?
— Exactement. Je veux profiter de chaque moment, ne pas précipiter les choses. Ce pays a tant à offrir, et je compte bien le découvrir en profondeur.
Siriak hocha la tête, comprenant parfaitement la démarche de sa cousine. Ils échangèrent un sourire complice, et il lui fit signe de prendre ses valises. Lizbeth se hâta de les saisir, puis, avant de quitter l'appartement, se tourna une dernière fois pour y jeter un regard.
Elle reviendrait dans deux mois... si tout se passait bien.
