The Palace of Illusions [Fanfiction Stray Kids - Hyunlix]

Le crépuscule enveloppait doucement le palais des Hwang. L’éclat doré des derniers rayons du soleil glissait sur les pierres centenaires, renvoyant des reflets cuivrés sur les bassins tranquilles du jardin royal. Les pavillons décorés pour l’occasion scintillaient sous la lumière des lanternes suspendues, à l’image d’une mer d’étoiles s’étendant au-dessus des festivités. Les sons de la fête résonnaient dans l’air : rires, conversations animées, le tintement des verres et, parfois, des notes de musique provenant de musiciens installés çà et là. C’était là une soirée rêvée, une fête en l’honneur du peuple, de son peuple, un événement qu’Hyunjin aimait particulièrement.

Hyunjin, vêtu simplement pour ne pas attirer l’attention malgré les remontrances de ses domestiques, avançait dans l’allée principale du palais, ses pas lents et mesurés, comme s’il cherchait à ralentir le temps. A raison, pour dire vrai. À 24 ans, le voilà à l’aube d’un changement de vie effrayant : l’accession au trône. Son père, le roi, était mort un mois auparavant, laissant derrière lui un royaume endeuillé et un héritier encore incertain de ses capacités à régner. Un héritage que le jeune homme avait, ce soir, décidé de laisser de côté.

Oui. Ce soir, il allait être un homme comme les autres. Malgré les regards, malgré les murmures à son passage, Hyunjin voulait être comme n’importe qui.

Il s’arrêta quelques instants, levant les yeux vers le ciel qui se parsemait lentement d’éclats de lumière. Ces instants de répit, ces moments où il pouvait s’oublier, étaient devenus rares. Il aimait pourtant observer la vie autour de lui, se perdre dans les foules de badauds en détours des rues de la capital.

Pourquoi les choses doivent-elles ainsi changer ? pensa-t-il au fond dans un soupir de dépit.

Un groupe de nobles croisa son chemin, s’inclinant respectueusement en le saluant. Hyunjin leur répondit d’un sourire poli, mais se hâta de poursuivre sa marche, espérant éviter d’autres interactions formelles.

Pas ce soir.

Non, ce soir, il allait définitivement être Hyunjin. Juste... Hyunjin.

Avançant au travers des allées où les stands de bois avaient été dressé, le jeune prince observait leur étalage. Les cerfs-volants d’un côté, les éventails de l’autre et... Oh. Une odeur sucrée venait de capter son attention. Un arôme délicatement fruité flottait dans l’air, le tirant doucement hors de ses pensées, l’attirant lentement un peu plus loin encore.

— Oh ! Votre Majesté ! C’est... C’est un honneur ! l’héla le tenancier dans un sourire gêné. Vous voulez un gotgam tteok ?

Hyunjin prit une inspiration discrète. Bien sûr qu’il était reconnu, où qu’il aille. Le simple fait de marcher parmi les convives sans l’attirail royal ne pouvait jamais le cacher véritablement.

— Merci, répondit-il en souriant poliment, ses yeux se posant brièvement sur les pâtisseries. Cela a l’air délicieux.

Le commerçant, pris entre sa nervosité et sa fierté, lui tendit un gotgam tteok avec des gestes précipités.

— C’est une spécialité de ma famille depuis plusieurs générations, ajouta-t-il rapidement. Je serais honoré que vous en goûtiez un, Votre Majesté !

Hyunjin attrapa délicatement le gotgam tteok que le commerçant lui tendait. Le gâteau de riz glissait légèrement entre ses doigts, sa texture moelleuse et son parfum délicat éveillant instantanément ses sens. Il porta la pâtisserie à ses lèvres et prit une petite bouchée. Le goût sucré et légèrement fruité du kaki séché s’épanouit en bouche, se mêlant à la douceur du riz gluant. Un sourire subtil étira ses lèvres.

— C’est exquis, dit-il d’une voix sincère.

Le commerçant se redressa, visiblement soulagé et ravi. Ses joues, encore rosies par la nervosité, s’éclairèrent d’un sourire fier.

— Je suis heureux que cela vous plaise, Votre Majesté.

— Puis-je ?

Puisqu’il était là, pourquoi ne pas profiter à nouveau de cette douceur ? L’homme accepta, bien sûr, trop heureux d’avoir attiré l’attention du Prince qui, enchanté par la douceur des pâtisseries, les observaient toutes, là, délicatement alignées. Chaque pièce semblait avoir été confectionnée avec précision et passion, comme des oeuvres d’art ce qui lui sembla, un instant, ridicule tant il ne s’agissait là que de riz gluant et de kaki.

— Vous avez un talent rare, dit-il néanmoins, adressant un sourire sincère au commerçant. Il est évident que vous maîtrisez parfaitement votre art.

Le commerçant, visiblement flatté mais légèrement embarrassé, secoua timidement la tête.

— Oh, Votre Majesté, vous êtes trop aimable... Mais... pour être tout à fait honnête, ce n’est pas moi qui les ai préparées, répondit-il dans un large sourire fier. C’est mon fils. C’est lui qui a tout fait !

Hyunjin arqua un sourcil.

— Votre fils ?

Le commerçant hocha la tête et se tourna pour appeler quelqu’un.

— Youngbok ! Viens ici, viens saluer Sa Majesté.

Derrière le petit stand, une tête blonde passa, les bras chargés d’une caisse remplie. Son visage, bien que marqué par les efforts, était doux, presque serein. Il déposa la caisse à ses pieds, s’inclinant profondément devant le Prince.

— Votre Majesté, murmura-t-il humblement.

— Alors c’est vous l’artisan derrière ces merveilles ? demanda-t-il.

Youngbok hocha la tête, rougissant légèrement.

— Oui, Votre Majesté. J’ai eu l’honneur de préparer les gotgam tteok pour cette soirée.

Le jeune homme garda les yeux baissés sur le sol. Simple élan de modestie ou peur de la couronne ? Hyunjin ne savait pas réellement que choisir alors qu’il esquissait un léger sourire bienveillant.

— Vous avez un talent exceptionnel, dit-il doucement. Je n’avais jamais eu l’occasion de goûter de telles pâtisseries.

Youngbok baissa encore davantage la tête.

— Merci, Votre Majesté. J’essaie simplement de faire de mon mieux.

Le père, l’air s’emplissant davantage de fierté bomba le torse, sous le regard amusé de Hyunjin.

— Youngbok travaille depuis qu’il est tout jeune, reprit-il. Il a toujours eu ce don avec la pâtisserie. C’est lui qui fait vivre notre commerce ! D’ailleurs c’est pas son seul don ! Ce garçon danse aussi, et plutôt bien, je dois dire !

Youngbok, toujours la tête baissée, laissa échapper une petite grimace, visiblement mal à l’aise. Hyunjin, observant la scène avec amusement, devina aisément que ce jeune homme préférait de loin rester en retrait plutôt que d’être ainsi mis en avant par son père. Il le comprenait presque, à vrai dire.

— Il est modeste, mais c’est vrai, reprit le père, fier. Il doit d’ailleurs se produire ce soir. Un des danseurs s’est blessé en montant les stands hier, et Youngbok a été choisi pour le remplacer. D’ailleurs, qu’est-ce que tu fais encore là, bon sang ? Ils t’attendent au centre des jardins !

Youngbok se raidit un instant, puis hocha légèrement la tête avant de s’incliner à nouveau devant Hyunjin.

— Je vous prie de m’excuser, Votre Majesté, dit-il, sa voix teintée de gêne. Je vais... Je dois me préparer.

Le jeune homme recula doucement avant de faire volte face et s’éloigner en direction des jardins, laissant derrière lui une caisse pleine de pâtisseries que le père observa l’air dépité. Hyunjin le suivit du regard, intrigué par cette nouvelle facette de Youngbok. Pâtissier et danseur, donc... Drôle de mélange pour un jeune homme de la ville.

— Vous verrez, Votre Majesté, il est encore plus impressionnant quand il danse que quand il cuisine ! Vous devriez aller voir, insista d’ailleurs le père en se baissant pour ramasser le travail de son fils.

Le Prince hocha la tête lentement, l’air songeur. Après tout, pourquoi pas. Il n’avait pas d’obligations ce soir, et du coin de l’oeil, d’ailleurs, il voyait déjà l’un de ses Conseillers approcher... Sûrement à sa recherche, lui qui avait échappé à la vigilance des gardes.

— Je vais voir ça, accéda-t-il enfin au père de Youngbok, un sourire subtil aux lèvres.

A son tour, il tourna les talons, se dirigeant vers le centre des jardins où, à en croire l’homme, le jeune pâtissier allait désormais se produire... en tant que danseur. Non. Non, vraiment, c’était un double emploi bien spécial qui intriguait largement le futur roi, piquant suffisamment sa curiosité pour qu’il se fraie un chemin à travers la foule de citadins.

— Mesdames et Messieurs ! La troupe de danse La Lune d’Argent est fière de vous présenter une performance exceptionnelle ce soir ! cria un homme, sa voix résonnant à travers le jardin. Prenez place, prenez place !

La scène, ornée de lanternes et de fleurs, s’illuminait de torches allumées une à une sous le regard avide de la foule, tous curieux de découvrir les talents de la ville. Hyunjin se glissa parmi les convives, se faufilant avec aisance alors que l’excitation croissait dans l’air.

La musique commença à vibrer, une mélodie entraînante qui fit palpiter le cœur des spectateurs autant que le sien, étirant lentement son sourire alors que ses yeux se fixaient sur le spectacle. Des femmes, des hommes... Il aimait les danses populaires comme celles plus ordonnées, c’était certain. D’ailleurs avait-il toujours aimé y participer, plus jeune.

Quand j’étais encore libre, se rappela-t-il douloureusement.

Une douleur fugace qui fut soudain remplacée par son intérêt. Hyunjin, le cœur battant au rythme des instruments, observa Youngbok qui s’avançait sur la scène, sa présence illuminant l’espace. Le jeune pâtissier avait troqué son tablier pour un hanbok délicat, aux couleurs douces et aux motifs raffinés, qui accentuait ses mouvements avec élégance. Son visage, habituellement marqué par l’humilité, était désormais illuminé par une confiance aussi intense qu’inhabituelle chez un danseur. Comme s’il était habité par ses mouvements, par la musique, le garçon semblait ailleurs. Loin de cette réalité qui était la leur.

La scène se transforma en un tableau vivant, chaque détail contribuant à entraîner encore davantage les spectateurs. Les lanternes scintillaient comme des étoiles, illuminant le visage concentré des danseurs mais surtout celui de Youngbok, tandis que la musique s’élevait, vibrante et envoûtante, capturant l’attention de tous. Hyunjin se laissa emporter par la performance, son regard rivé sur le pâtissier qui semblait s’être libéré de toute contrainte, chaque mouvement fluide et élégant racontant une histoire que seul lui pouvait raconter. Il glissait sur la scène, ses pieds effleurant à peine le sol, chaque geste résonnant plus profondément encore dans l’esprit des observateurs dans un hommage à la tradition autant qu’une expression personnelle.

Les applaudissements fusaient autour de lui, mais Hyunjin semblait déjà avoir rejoint le monde construit par le jeune homme. Sans même réellement s’en apercevoir, son esprit accompagnait chaque mouvement de Youngbok, les yeux fixés, l’esprit tourné vers ce jeune homme transcendé.

— Alors, votre Majesté ? Qu’est-ce que je vous avais pas dit ?

Hyunjin sursauta à la voix du père.

— Je... Pardon ? souffla-t-il, réalisant son absence.

— Je vous avais bien dit qu’il était impressionnant, non ? continua-t-il, le regard brillant d’enthousiasme. C’est un don qu’il a ! Pas seulement pour la pâtisserie, mais pour la danse. Il a toujours eu cela en lui !

Hyunjin hocha la tête, encore un peu désorienté, mais incapable de masquer son admiration.

— C’est vrai, répondit-il au plus calmement possible.

Le père esquissa d’un plus large sourire encore.

— Vous savez, je craignais qu’il ne se sente trop gêné sur scène, mais regardez-le ! On préfère qu’il reste à pâtisser, mais il a ça dans le sang !

Hyunjin se tourna à nouveau vers la scène. Youngbok et le reste de la troupe saluait leur public, accompagnés des applaudissements de ce dernier.

Déjà ?

Il fronça les sourcils, l’envie de s’avancer pour le féliciter lui empoignant soudain la gorge sans qu’il ne puisse faire un geste. A la place, il l’observa. Simplement. Il l’observa se pencher pour saluer, le visage rayonnant d’un sourire qui illuminait sa simplicité.

— Il a vraiment un talent exceptionnel, murmura-t-il à lui-même, mais sa voix se perdit dans le tumulte ambiant.

Hyunjin inspira profondément, l’envie de se lever et de féliciter Youngbok le tirant des pensées troublées qui l’assaillaient. Saluant alors le père de l’artiste, il se leva, cette fois davantage décidé. Fixé sur le jeune homme, il avança alors, se faufilant entre les citadins jusqu’à ce que son regard ne croise le sien et qu’un sourire ne naisse sur ses lèvres.

Mais alors qu’il faisait un pas en avant, une main ferme se posa sur son bras.

— Votre Majesté, l’interrompit son conseiller d’une voix autoritaire, vous ne devriez pas vous éloigner sans escorte.

Hyunjin, pris de court, se retourna lentement vers son conseiller, la frustration montant en lui. Il ne voulait pas de cette réprimande, pas maintenant. Ce n’était pas le moment.

— Chan, s’il te plait... murmura le Prince.

— Je suis désolé, mais je suis ici pour assurer votre sécurité, insista l’homme, les sourcils froncés.

Hyunjin ne répondit pas. Il se détourna, cherchant à retrouver Youngbok dans la foule, mais rien. Personne. Il avait disparu. Il scruta les visages, cherchant désespérément le jeune pâtissier, mais il ne voyait que des inconnus qui se dispersaient après la performance.

— Vous avez perdu quelque chose ? s’enquit alors Chan.

Aucune réponse. Hyunjin se détourna de nouveau de lui pour se diriger vers le père du pâtissier qui... Lui aussi. Disparu, emporté par le flot de la foule. Et un instant, un court instant seulement, Hyunjin eut l’impression d’avoir perdu une chose précieuse sans même comprendre comment ni pourquoi.

A nouveau, le Prince balaya le jardin du regard, chaque visage étranger amplifiant son sentiment étrange d’isolement.

— Votre Majesté, insista finalement Chan, en s’approchant un peu plus. Tout va bien ?

L’homme ne comprenait pas, évidemment. Il ne comprenait jamais. Chan était pourtant un homme de confiance, fils du plus proche conseiller du Roi, mort en même temps que ce dernier, il prenait bien trop son rôle au sérieux. De quoi agacer Hyunjin autant que de le rassurer. Un Hyunjin qui, malgré lui, serra doucement les poings, la frustration augmentant.

— Nous devons rentrer au palais, Hyunjin... murmura de nouveau l’homme.

L’intéressé grimaça. Il n’en avait aucune envie. Mais avait-il au moins le choix ? Non, évidemment qu’il ne l’avait pas. Son envie s’était tournée vers ce jeune pâtissier. Une envie qu’il mit sur le dos de sa frustration évidente alors que Chan appuyait doucement sur son dos pour le mener jusqu’au palais.

Et Hyunjin se laissa guider, malgré lui, avec cette impression que chaque pas le faisait reculer. L’animation de la fête, les rires des convives, et surtout, la danse de Youngbok résonnaient dans son esprit comme une mélodie inachevée qu’il était désespérément impatient de retrouver. L’ombre de sa frustration le suivait, l’enveloppant comme un manteau lourd, l’étouffant.

— Tu sais que je fais ça pour ton bien, assura de nouveau Chan à voix basse.

— Je sais, mais... J’ai perdu quelqu’un.

Une vérité. Il avait vraiment perdu quelqu’un. Mais cela ne suffit pas à convaincre son Conseiller, bien sûr.

— J’enverrais quelqu’un le chercher. Mais il faut rentrer. Les gardes sont fous de t’avoir perdu et tu dois présider le banquet.

Ce banquet. Ce qu’haïssait le plus le jeune héritier. Ce moment où les courbettes représentaient davantage que toute discussion. Hyunjin hocha la tête. Il n’avait effectivement aucun choix que de suivre Chan.

Pourtant, arrivé aux portes du palais, il se retourna vers les jardins, une vague de regrets l’envahissant. Dans trois mois, il serait Roi. L’une de ses dernières onces de liberté s’achevait donc ici, dans cette frustration naissante d’avoir laissé échapper une occasion qu’il ne saisissait même pas.