CAPÍTULO 1
STIRLING
En la escala de uno a esto-va-a-terminar-muy-mal, diría que esta negociación está a tres segundos de joderme tan fuerte que estaré cojeando durante semanas. Pero nunca he sido de las que... y no pierdo ninguna negociación, excepto quizá con Morrigan, pero eso está totalmente relacionado con el sexo.
Roman fue claro: negocie los plazos de embarque, el barco tiene que estar atracado mañana a las seis, y no le importa lo que cueste. Por supuesto, ‘no le importa lo que cueste’ es señal de que le importa una mierda, y más me vale que me lo pase por el forro de la forma más eficiente posible, así que ayúdame dios.
“Mira, Lenny...“, empiezo. Una fuerte brisa marina recorre el puerto azotando bajo mi camisa blanca. Se me pone la carne de gallina en los brazos. No sé si es el viento o la irritación. Este trato significa algo más que las putas importaciones de Roman.
“No me ‘mire’, señorita. El puerto está doblemente reservado, y por desgracia para usted, el otro comerciante reservó la ranura primero. Así que tendrá que esperar”.
Resoplo y me paso la mano por la boca.
Hay muy pocas cosas a las que no me rebajaría para conseguir un acuerdo por encima de la línea contractual. Scarlett, mi hermana gemela, puede que sea más competitiva por fuera, pero yo destriparía a una zorra que se interpusiera en una negociación. Por suerte para este llorón chico del muelle, no necesito jugar la carta romana, porque estoy tirando de la regla tres de ser negociador: siempre tener trapos sucios de tus clientes.
“Lenny, muñeca. No hay necesidad de cagarse en la cama por esto”. Lo agarro por los hombros, le doy la vuelta y lo aparco en una caja frente al océano. Luego me inclino en su oído y susurro muy bajo y espeluznante.
“Ahora escúchame, hijo de puta. Sé que tienes una bonita mujercita embarazada en casa. También sé que tienes el hábito bastante regular de dejarte caer por cierto club de la ciudad, para gente con gustos particulares.” Traga tan fuerte que oigo cómo baja el bulto.
“Sabores que incluyen meter tu polla con sarna en un cubo de sanguijuelas y dejar que chupen la erección hasta dejarla seca. No sé a ti, pero estoy segura de que a mi mujer no le parecería bien, sobre todo si llevara a mi hijo”. Me levanto y le doy un par de palmadas en la mejilla.
Palidece mientras se gira para mirarme. “Puedes ser una verdadera cabrona, Stirling, ¿lo sabías?”
Asiento con la cabeza. “Mmm, también el divorcio. Son cosas caras. ¿Sobre esa ranura del muelle...?”
Baja la cabeza, temblando. El pobre bastardo está translúcido. No sé si va a llorar o a vomitar. Saca un pequeño cuaderno del bolsillo y un bolígrafo.
“El hueco es tuyo, pero no vengas otra vez pidiendo concesiones. Así no es como hago negocios, y no es como tú deberías hacerlos tampoco. Deberías saberlo mejor. Siempre pensé que eras un mago heredero, no una vagabunda del hampa”. Se levanta. Es un bastardo alto, con el pelo revuelto y la camisa manchada de agua medio metida dentro de los pantalones.
“Vagabundo parece un poco fuerte, Len. Sólo soy ágil con la información. No hay necesidad de albergar malos sentimientos”.
Me mira fijamente. “Eso no tiene gracia”.
“Quiero decir. Fue un poco. Sólo trataba de aligerar el ambiente. Todos somos peones tratando de conseguir los mejores tratos posibles. Intentaré no ser tan cabrona la próxima vez”. Le guiño un ojo y me voy, con la suficiencia dibujándose ya en milabios.
“No habrá una próxima vez”, grita. Le ignoro.
Es un bonito pensamiento, pero él sabe tan bien como yo que el negocio de Roman está en auge, y eso significa media docena de barcos que atracar y descargar cada semana.
Le guste o no a Len, volveré en un par de días y esta farsa empezará de nuevo. Me dirijo hacia la parte trasera del muelle y la cabaña acurrucada contra los jirones oxidados de barcos y chatarras en descomposición. Abro la puerta y hay un hombre sentado en una silla con una rata al hombro leyendo un periódico.
Me acerco a la rata, vacilo y alargo la mano para acariciarle la cabeza. La rata me muerde. Retiro los dedos justo a tiempo para evitar que sangre.
“Claude, ¿no crees que una mascota más higiénica sería mejor?” “No.”
Ni siquiera levanta la vista del periódico, se limita a pasar la página y seguir leyendo. Suspiro internamente. ¿Por qué elijo a los magos más encantadores para trabajar?
“El próximo envío llegará mañana a las seis de la tarde. Podrás...”
“Sí“, dice, aún sin mirarme.
Probablemente sea más seguro que no hablemos en voz alta de lo que malversamos con estos negocios.
“¿El pago habitual?” Una ronda del queso más asquerosamente caro para la rata, una botella de whisky añejo de la ciudad de Sangui -que no puedo ni empezar a explicar lo difícil que es conseguir- y mi pago continuado de su suscripción diaria al periódico. Es un precio justo.
Siempre me divierte la cantidad de tratos que hago que no implican dinero. Cada uno a lo suyo, supongo.
“Sí.”
“Genial. Hasta la semana que viene. Enviaré el pago a fin de mes”.
Ladea la cabeza hacia la esquina de la cabaña. Hay una bolsa de cera para madera y algunos trapos nuevos.
“Para tu proyecto”, dice.
Mis ojos se iluminan: “Gracias, Claude, necesitaba...”
“Lo sé“.
Recojo la bolsa y salgo. No se despide. Pero la cera y los trapos me dicen que me tiene cariño.
Me dirijo al borde de la zona principal del puerto y trepo por un hueco en los paneles de la valla, hacia la zona del muelle de embarcaciones más pequeñas. Me detengo a unos cien metros al sur. Observo la hilera de mansiones situadas detrás del puerto y las dunas. Aterrizo en una de color agua justo detrás de mi cobertizo.
En casa.
No el mío, obviamente. Ni siquiera he entrado nunca. Pero se siente como en casa de todos modos. La misma mansión que me ha custodiado en silencio mientras construía el barco.
Aparto la mirada y saco la llave del cobertizo, abro la cerradura y dejo caer dentro la cera y los trapos. Mis dedos rastrean el casco del barco. La semana pasada terminé de esculpir el mascarón de proa. Sólo me queda la cera para madera y debería estar listo para navegar. Pero hoy no tengo tiempo, así que cierro y me voy.
Veinte minutos más tarde, estoy en la ciudad y entro en la calle del mayor club de Roman, su oficina central. Abro las puertas del club de Roman. Se llama DnD, y aunque los niños de Nuevo Imperio creen que DnD significa un juego con criaturas mágicas, los adultos sabemos lo que significa en realidad: Debauched and Depraved, que es mucho más mi tipo de juego.
Entro en la sala principal del club y veo al equipo sentado en una de las mesas centrales. Me quedo helada, con el corazón martilleándome. No saben que trabajo para él. No debería trabajar para él.
Hace un par de meses, la Reina nos encargó un atraco. Lo hicimos, con éxito, así que nos ofreció seguir trabajando para ella. Oficialmente, no existimos en su presupuesto de defensa. Extraoficialmente, hacemos todo lo que la Reina necesita y no quiere que se sepa.
Me tomo un segundo para recalibrar. Todo va bien. El equipo no sabe por qué estoy aquí. De hecho, no sé por qué están aquí. Pero Jacob, Quinn, Scarlett y Remy están sentados alrededor de una mesa. No Morrigan. No es que me moleste. Muy bien. Estoy muy molesta.
Pero no nos hablamos. Es un desastre. Y no me refiero a un drama lésbico, sino a un montón de gente que casi muere, probablemente no deberíamos estar juntas. Después de que ella entró en el equipo, las cosas iban por buen camino. Pensé que tal vez podríamos... pero no. Porque entonces supe que me había mentido sobre quién era en realidad: una princesa.
Me rompió, y apenas hemos hablado desde entonces. Eso no impide que mi corazón traidor sienta dolor por ella. Scarlett me ve. Por supuesto que sí, su magia de Asesina significa que siempre está al tanto de todo. Frunce el ceño, señal inequívoca de que sospecha algo, pero me hace señas para que me acerque.
Me dirijo hacia la mesa y vacilo. Morrigan aparece con una bandeja llena de chupitos del bar. Dioses, me mira con el ceño fruncido como si la hubiera quemado con la fuerza de cien soles. Y si eso no es lo más gloriosamente sexy que he visto nunca, no sé qué puede serlo. Inapropiado, Stirling. Salvajemente, inapropiado.
Pero... esa mujer es feroz cuando está enfadada. Y a pesar de que está tan cabreada conmigo por el trato que hice hace dos años, como yo lo estoy con ella por mentir sobre quién era mientras estuvimos juntas, eso no detiene el furioso impulso de barrer la mesa, tumbarla y follármela hasta dejarla sin sentido.
Pero entonces recuerdo cómo he pasado los dos últimos años. La promesa que hice, y mi estómago toca fondo, y punzadas de hormigueo me recorren las yemas de los dedos. No puede estar aquí, no con Roman arriba. Si lo supiera... Tengo que sacarla.
Se sienta.
Fucksake.
Remy se levanta, abre sus largos brazos, “Stir, nena, ven a sentarte. Vamos a celebrar una fiesta de despedida”.
“¿Qué? ¿Quién se va?” Digo y miro hacia la puerta del despacho de Roman, con los pies tan agitados como mi mente. ¿Cómo saco a Morrigan de aquí?
Jacob, con sus rizos cremosos y su chaqueta de ciclista me saluda. “Qu...“, empiezo. Oh.
Hincha el pecho. “Me voy a las Tierras Fronterizas. La Reina me ha pedido que ayude a seguir desmantelando el régimen del Señor de la Frontera”.
Hace diez años, la Reina y su hermana tuvieron una acalorada discusión y partieron el mapa de la ciudad por la mitad. El problema era que el mapa estaba conectado a los cimientos de Imperium. Su magia también partió literalmente la ciudad por la mitad.
El Desgarro creó las Tierras Fronterizas. Quinn, su padre y varios miles de magos quedaron atrapados dentro. De todos modos, su padre tenía problemas con Scarlett, así que incriminó a nuestros padres, que fueron ejecutados por traición, y fuimos excomulgados. Finalmente, después de Dios sabe cuántos años, la Reina nos devolvió nuestro legado cuando demostramos su inocencia.
“¿Y Malaquías es incapaz de hacerlo por sí mismo?” le pregunto.
Malachi es el hermano pequeño de Quinn. Decidió quedarse en Nuevo Imperio tras la muerte de su padre, y Malachi quería enmendar lo que hizo su padre.
Miro hacia la puerta del despacho de Roman y luego a Quinn, que sonríe a Jacob. Últimamente han intimado mucho. Aunque, dado que él se ha largado a Borderlands, sospecho que tiene más que ver con la forma en que Jacob mira fijamente a Malachi cada vez que lo visita que con su amistad.
“Malaquías solicitó ‘asistencia’“, dice Quinn, moviendo los labios mientras me hace señas con las comillas al aire.
“Ya veo”, digo.
Quinn y yo hemos discutido largo y tendido si Malaquías desvió o no el ojo de Jacob. Ninguna de las dos tenemos pruebas. Yo creía que Jacob era heterosexual. Pero parece bastante conveniente que él, de todo el equipo, reciba la misión dentro de las Tierras Fronterizas. Conveniente de hecho.
“No sabía que las Tierras Fronterizas necesitaran un experto en transporte”, sonrío. Las puntas de las orejas de Jacob se enrojecen, como si pudiera leerme el pensamiento.
Se aclara la garganta. “Bueno, como aprendí muy rápido a conducir trenes, y dado que toda su red de transporte no funciona, la Reina pensó que era una buena idea”.
Quinn me mira fijamente, advirtiéndome que no insista. Así que reprimo el comentario ingenioso y lo dejo. Ya nos lo dirá cuando esté preparado, si es eso, claro. Y oye, quizá vaya a arreglar su transporte. Sólo conseguimos salir de las Tierras Fronterizas tras un atraco épico porque volvió a comprar un carruaje decrépito.
Abro la boca para pedirle unas palabras a Morrigan, no vaya a ser que me hable. Una línea de sudor nervioso me recorre la espalda cuando aparece una mujer con una bandeja para recoger los envases vacíos.
Es despampanante. Tiene el pelo largo, oscuro y despuntado sobre la frente. Tiene el tipo de curvas que me gusta recorrer con las manos. Recoge las copas y desaparece de vuelta a la barra, mis ojos la siguen todo el camino. Morrigan me tose.
La fulmino con la mirada. “¿Qué? No me quieres, lo has dejado claro”. Joder. No debería haber dicho eso. Dioses. Yo y mi boca.
Morrigan se levanta. “Oh claro, así es exactamente como terminaron las cosas entre nosotras. Yo dejándote a ti”.
Veo mi oportunidad. Desesperadamente no quiero hacerla enojar. Pero darle cuerda puede ser la única manera de conseguir que se vaya. Así que doy el golpe mortal que sé que acabará en bronca.
Endurezco mi rostro. “No. Terminó contigo mintiéndome durante toda nuestra relación”.
El resto del equipo se mira subrepticiamente. Probablemente tratando de averiguar cómo hacer una salida rápida. No os preocupéis chicos, yo lo haré por vosotros.
Me pongo una mano en la cadera. “Tuviste tres años para decirme quién eras, y en vez de eso escondiste esta parte masiva de tu vida. Ni siquiera te conozco”.
“Oh Dioses míos. No es como si realmente estuvieras dispuesta a escuchar. Ni siquiera me has escuchado desde que te enteraste, joder”.
“Pues adelante, Morrigan. Soy toda oídos”.
Tira de la cara, un gruñido sale de sus pulmones. “Dioses, sigues sin escuchar...“, dice y levanta las manos, expectante. Como si no la hubiera entendido.
“No voy a hacer esto delante del equipo”. Me dirijo a la puerta rogándole que me siga. Lo hará. Sé que lo hará. Tal vez ya se da cuenta de lo que estoy haciendo.
Cuento una respiración, dos, tres.
Las luces del club parpadean. Excelente, la he cabreado lo suficiente como para que se le escape la magia. Un momento después, me agarra del brazo.
Su voz es grave. “¿Adónde diablos vas? Tenemos que hablar”.
“Fuera”. No espero su respuesta, salgo corriendo del club.
“Discúlpame. A mí no me dictas...“, dice corriendo detrás de mí. Pero yo sigo caminando. Tiene que salir del club. Tiene que alejarse de Roman. No es que crea que haría algo públicamente, pero tampoco me arriesgaré.
Me meto en un callejón lateral. Hay una puerta pasadizo aquí abajo, conozco a la chica que la guarda. Si le pagas una sola lágrima, te dejará pasar, y si acaricias la puerta de la forma adecuada, se abrirá hacia donde quieras.
“Stirling”, dice el guardia.
“Elandra”. Agacho la cabeza en señal de deferencia. “Todavía tengo crédito, ¿sí?”
Ella asiente, su pelo es tan largo que roza el suelo. “Aunque si llevas un pasajero eso te dejará con una sola lágrima”.
Está bien, es suficiente para volver a pasar una vez que Morrigan esté a salvo. Ella se aparta y yo le hago cosquillas en la bisagra de la puerta.
No es mi intención, pero el primer lugar que me viene a la mente es la playa, la mansión que me vigila.
“¿Mantén el paso abierto para mí? Volveré enseguida”.
Abro la puerta y el sol de la tarde entra calentando mi piel. Atravieso a Morrigan y acabamos en el jardín de la mansión de color agua. La que yo... Al que llamamos hogar.
Los recuerdos de aquella noche se agolpan, el dolor, el sufrimiento. Todo estaba aquí. Me lo guardo para no querer recordar.
Morrigan se sobresalta al darse cuenta de dónde estamos. Sus ojos están húmedos. “No deberíamos estar haciendo esto”.
Tengo los hombros rígidos. Esto puede ser más seguro que el club, pero no es exactamente sensato dada nuestra historia aquí. “Está bien.”
“¿Por qué me has traído aquí?“, me pregunta. Me encanta cuando me exige cosas, tensa y seria. La fuerza que pone en su tono me hace querer arrodillarme, adorarla y lamerle toda la seriedad.
“No fue intencional, créeme.”
“Por supuesto que no. Porque de todas las mansiones que podías traerme para discutir, ¿elegiste ésta? Dioses es tan irresponsable. ¿No consideraste...?”
“Morrigan, para”. Ella me resopla.
“Insufrible”.
“Eso me dijo Scarlett.”
Morrigan baja pisando fuerte por el sendero y se cuela en un invernadero de cristal que hay al fondo del jardín. La sigo y me cuelo dentro. Cierro la puerta tras de mí. La habitación circular está desnuda, todo paredes de cristal y estructuras de hierro blanco. Lo único que hay aquí es un conjunto de almohadas enormes, y Morrigan.
Lleva un top ajustado sin mangas por el que asoma su escote. ¿Cómo voy a tomármelo en serio con mis pechos favoritos mirándome? Se me aprieta el coño.
Su pelo negro es liso y tan severo en la frente como su humor. Su piel aceitunada está llena de tatuajes de colección, cada uno de ellos único. forma y diseño.
Echo un vistazo a sus brazos, tiene tantos tatuajes que ya no puedo seguir la pista. Antes los conocía todos. Cada centímetro de su cuerpo. Se me revuelve el estómago al pensar cuánto tiempo ha pasado. Pero decido no entristecerme, sino sonreír porque la mujer es un genio, capaz de absorber información como un agujero negro.
Nuestra magia procede de las mansiones. Para acceder a ella, tienes que estudiar en el castillo, la casa o la mansión que elijas. Cuando te considere digno, un Recolector tatuará la magia de la mansión en tu piel para que la casa pueda recogerte y tú puedas usar su magia. Morrigan está entrenada como Coleccionista, entre otras cosas. No conozco a nadie que se haya acercado tanto a ser coleccionada por tantas mansiones y castillos. Sinceramente, creo que ahora es más poderosa que su madre, a pesar de la magia de palacio que esta domina.
Toda, lívida. “Esto no es seguro. Ni siquiera sé quién es el dueño”.
“Está bien. Está vacío. Tengo un taller cerca y no ha habido nadie en todo el tiempo”.
“Dioses, Stirling.” Ella toma mi mano entre las suyas, es suave, cálida. Me enciende el estómago, revoloteando bajo mis costillas. Quiero tocarla, abrazarla. Tomarla en mis brazos y...
“¿Aún... aún vas a reunirte conmigo donde el azul se encuentra con el azul?“, pregunta, con los ojos firmemente clavados en el suelo.
Le acaricio la mejilla y le levanto la barbilla. “Por supuesto. ¿Cómo podrías pensar otra cosa?”
“Porque han pasado dos años. Dos largos años. Y no es que hayamos hablado apropiadamente desde que el equipo se juntó todo fue tan apresurado y...”
“Morrigan. Es todo lo que he estado tratando de hacer...” le digo.
“¿Estás... estás todavía...?”
“Sí. Dioses, por supuesto”.
El alivio que me invade es tan intenso que me tiemblan las rodillas y me escuecen los ojos. Me suelta la mano y retrocede, y una frialdad se derrama en el espacio que ocupaba.
Sus rasgos se calcifican. “Pero sigo furiosa contigo”.
Miro al suelo y suspiro. “No sé cuántas veces hemos pasado por esto. ¿Qué otra opción tenía? Sabes por qué lo hice”.
Ella me resopla. “Sí, porque nunca piensas nada”.
“No hay mucho que pueda hacer al respecto, ¿verdad? Ya estamos metidas en este lío. ¿Vamos a hablar del hecho de que nunca me has dicho quién eres?“. Digo, con voz tranquila.
“Oh vamos, Stirling. Sabes muy bien lo mucho que lucha el palacio para que sus princesas vivan vidas secretas. Tuve que mantenerme limpia, agachar la cabeza. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Confesar y romper mi voto de silencio? ¿Qué pasaría si se supiera?”
“¿Y si se supiera? Joder, Morrigan. ¿A quién coño se lo iba a decir?”
“No lo entiendes. Nunca lo entiendes”, le responde.
“No, no lo entiendes, te amaba. Habría hecho cualquier cosa por ti”. Me mira fijamente. El fuego de sus ojos arde más, más brillante. Sus ojos brillan. Lo único que quiero es agarrarla por la cintura y aplastar mis labios contra los suyos.
“Amado. En pasado”, dice. No es una pregunta, sino una afirmación.
Rompo el contacto visual. No quise decir eso. Realmente no sé lo que quería decir. No estamos juntas. No lo hemos estado durante dos años. Pero sigue siendo Morrigan.
“Deberías habérmelo dicho”, digo. “Deberías haber confiado en mí“.
“Oh eso es rico. ¿No crees que quizás deberías haber confiado en mí? Podríamos haber encontrado otra salida. Pero no. En vez de eso elegiste hacer ese puto trato y no cualquier trato, Stirling... Un puto lazo de sangre. ¿En qué demonios estabas pensando? Nos jodiste a las dos”.
Mis dedos se cierran en puños, mi pecho se tensa y se calienta. “No es tan sencillo. No tuve tiempo de pensar, Morrigan. Estaba amenazando tu vida”.
“Es así de sencillo”. Las paredes de cristal traquetean. Tiene que calmarse.
Pero el calor de sus ojos está haciendo cosas en mi cuerpo, en mi coño. Dioses.
Me limpio la cara, intentando concentrarme en sus palabras y no en su cuerpo. Sacudo la cabeza. “No empieces otra vez...”
“¿No empiezas? No me das nada. Ninguna información. Ninguna disculpa nada”
“Lo siento, joder, ¿vale? Lo hice para protegerte. ¿Qué quieres que que digs?” Mi voz es alta, fuerte. Básicamente estoy gritando y ese no era el objetivo de sacarla del club.
Me acerco, mi determinación se agota. Llevamos dos años separadas y aún puede deshacerme con una mirada. Dominar mi alma con una palabra, romperme en dos con un solo toque. Nunca he amado a nadie como la amaba a ella. Yo avanzo. Ella retrocede.
Juntas bailamos, paso, paso, paso, hasta que la inmovilizo contra la pared del invernadero. Mis brazos a ambos lados del cristal. Su pecho se agita. Sus pechos suben con cada inspiración. El calor chisporrotea entre nosotras y me sumerge en una confusión ardiente. Estoy furiosa, pero también quiero tocarla. De repente, dos años parecen una edad glacial. Ya no soporto separarme de ella. Quiero poner fin a esta disputa, quiero arrancarle la ropa a arañazos y beber el aroma de su piel, el sabor de su coño. Deslizo los dedos por su mejilla, acaricio su hombro, meto los dedos bajo su cintura.
Sus ojos se cierran, sus labios se entreabren y suelta un suspiro agudo.
“Stirling...” respira.
Mi nombre en su lengua es como un rayo golpeando mi corazón. ¿Por qué tiene que ser tan exasperante?
Cuando abre los ojos, sus palabras son más suaves. “¿Protegerme? Stirling, estás loca. ¿Tienes idea de cuánta magia manejo? Si alguien necesita protección eres tú“.
Sus ojos son salvajes. Azules como los míos, pero donde hay hielo en mis pupilas, los suyos tienen fuego. Es un imán.
El aire se comprime. El corazón se me acelera, no sé si por la magia de Morrigan o por el calor abrasador de nuestra piel. Tal vez las dos cosas.
Sus labios carnosos se entreabren, su respiración se agita. Conozco esa mirada. La he visto cientos de veces. Está lívida, pero me desea tanto como yo a ella.
“No podemos”, gimotea respondiendo antes de que se lo haya preguntado. “Podríamos arruinarlo todo”.
“No estamos cerca del club”.
Sus ojos se desvían hacia la mansión que tenemos detrás. “Tampoco deberíamos estar aquí.
¿Y si...?”
Le pongo un dedo en los labios. “Tu boca dice no, pero tu cuerpo dice sí. Voy a besarte ahora. Y luego voy a follarte hasta que entiendas”.
