Intro
Numele personajelor cu titlurile nobiliare (Mom Rajawongse) și ranguri (Phra/Phraya/etc.):
Palatul Suriyakon:
Rati Diere / Luang Rati Charupich / Luang
Mom Rajawongse Siriburaphaprapai – mama adoptivă a lui Rati
Khun Lutin Diere / Tan Lutin – tatăl adoptiv al lui Rati
Belle / Beatrice Diere – sora mai mică a lui Rati
Mom Chao Ronnaret Thewan – tatăl lui Siriburaphaprapai
Mom Rajawongse Ruj Rapeepat – fratele mai mic al lui Siriburaphaprapai
Mom Supranee – mătușa lui Theerathorn
Casa Suang Suralai:
Mom Rajawongse Theerathorn Thanin Visut / Phraya / Phra Surathi Thammathanapich / Khun Phra Tan / Khun Phraya
Mom Chao Ramritthirong Visut / Chao Phraya Sridrunchan – tatăl lui Theerathorn
Pha Dilok – fratele lui Theerathorn
Mom Rajawongse Bundharika Visut / Bua – sora mai mică a lui Theerathorn
Alteța Sa Narirat – bunica lui Theerathorn
Mom Rajawongse Thiwa Visut – fratele mai mic al lui Theerathorn
Khun Ruedee (Mom Lek) – mama vitregă a lui Theerathorn
Nai Mai – servitorul lui Theerathorn
[Notă: Era obișnuit în generațiile din perioada trecută ca un bărbat să aibă mai multe soții și concubine. Prin urmare, nu este sigur dacă Theerathorn are aceeași mamă ca Dilok și Bua.]
Palatul Windsor: (locul de muncă al lui Rati după ce s-a întors în Siam ca profesor)
Nai Kui (M) și Mom Jaem (F) – servitorii lui Rati
Mae Soi – logodnica lui Kui
Nai Thongkam – tatăl lui Soi
Mae Chalom – mama lui Soi
Mom Rajawongse Thikamporn Borirak / Pha – logodnica lui Theerathorn
Alteța Sa Regală (Tânărul Prinț) Prințul Pichit Paiboon / Mai – prietenul lui Theerathorn
Prolog
Memoriile lui Rati – P. PICHA
Jaruk = a consemna
Raticha = bucurie, fericire
Jarukraticha = a păstra și a reaminti doar momentele de bucurie și fericire
O carte anume, cu o narațiune țesută într-un mod greu de deslușit.
Coperta sa aurie, tare, rămânea mereu închisă. De prea mult timp, fusese păstrată aproape, ca și cum simpla răsfoire a unei pagini i-ar fi frânt inima.
Într-adevăr, conținutul său cuprindea peste o sută de evenimente - dar toate aparțineau unei singure persoane. Iar pentru a-i spune povestea, trebuie să începem cu...
Ambasada Franței, o clădire magnifică în stil Haussmann, în inima Parisului. Pe coridorul de la etajul al doilea, un tânăr îmbrăcat într-un costum negru, cu pantaloni plisati și pantofi Oxford, emana o eleganță desăvârșită în timp ce își studia reflexia din cap până-n picioare.
Pielea lui fină și deschisă nu semăna deloc cu cea a francezilor, dar părea să se potrivească perfect cu acel decor. De mai bine de un deceniu, Rati Diere crescuse și trăise pe acest tărâm străin, chiar în interiorul acelei clădiri.
- S-a terminat, tată, au fost primele cuvinte rostite după ce ușa biroului s-a închis, lăsându-i singuri. Vocea lui, plină de bucurie, a umplut camera în timp ce sărea de fericire, abandonând comportamentul demn pe care-l avusese cu doar câteva clipe înainte.
Tatăl său, un bărbat de vreo patruzeci de ani, a zâmbit și a scos un certificat cu sigiliul consular și o mică agendă, examinându-le atent. Fiul a continuat:
- Khun Florian a spus că, la următoarea călătorie în Siam, mă va nominaliza să mă alătur suitei oficiale.
- Știam că vei reuși fără nicio dificultate, spuse bărbatul mai în vârstă, cu mândrie. Grăbește-te și dă vestea familiei. Sunt sigur că toți așteaptă cu nerăbdare.
- Da, tată. Mă duc chiar acum.
Reședința ambasadei, deși veche, emana o căldură familiară și primitoare. Construită în mare parte din piatră, era împodobită cu sculpturi minuțioase - un semn distinctiv al rafinamentului nobil.
Mirosul de Boeuf Bourguignon se împrăștia ușor odată cu adierea blândă a primăverii. Un zâmbet discret îi înflori pe buze în timp ce trăgea aer în piept. Știa că sora lui mai mică își pusese mari speranțe în el - ba chiar îi pregătise felul de mâncare preferat, special pentru a sărbători reușita.
Strigă ușor:
- Belle...
- Phi Ti!
O tânără înaltă, aproape de înălțimea fratelui ei, lăsă jos oala cu tocana de vită și alergă direct în brațele lui.
Chiar dacă știa deja rezultatul, nu putu să nu simtă o mare ușurare. În Franța erau mulți oameni talentați, pasionați de limbi și culturi străine.
Îl privi cu ochii ei albaștri, strălucitori, plini de curiozitate. Iar când fratele ei zâmbi și înclină ușor capul, ea înțelese imediat.
- Știam! Așa că am făcut tocana de vită. Phi Ti e cel mai bun tailandez din toată Franța. Nimeni nu te întrece. Poate chiar vorbești mai fluent decât unii siamezi.
- Mă flatezi prea mult.
- Tata nu se întoarce până diseară. Hai să mâncăm ceva dulce să ne astâmpărăm foamea. Apoi vom putea sărbători împreună. O să ies să culeg flori ca să decorez casa pentru ziua ta specială.
- Îți dai de lucru singură, spuse bărbatul cu voce joasă, privind-o cu afecțiune în timp ce îi mângâia ușor părul.
- Mă duc sus să-i spun mamei vestea cea bună. Ai putea să-mi aduci un buchet de flori de frangipani?
- Fă o baie, iar eu ți le voi aduce.
El zâmbi.
- Mulțumesc.
În fața lui se afla un portret al unei femei frumoase, surprinsă ușor întoarsă spre stânga. Zâmbetul ei era fermecător. Purta o rochie decorată cu dantelă și un colier lung de perle. Un mic accesoriu floral îi înfrumuseța și mai mult trăsăturile delicate. Portretul, înrămat în aur, era expus la loc de cinste, ca o amintire dragă.
Rati așeză un vas cu flori de frangipani - același tip de floare pe care femeia din portret îl plantase înainte de călătoria ei lungă spre Franța - pe o măsuță de lângă tablou. Florile înfloreau minunat în fiecare anotimp, dar femeia care le sădise dispăruse pentru totdeauna.
- Khunying, am trecut examenul pentru a deveni interpret la ambasadă. De acum încolo, voi putea să-l ajut pe ambasador în multe feluri.
În timp ce rostea aceste cuvinte, gândurile lui Rati zburară către trecut. Femeia din ramă părea să prindă viață, mișcându-se și dansând cu grație, ca într-un vis.
Primise o binecuvântare regală pentru a se căsători cu ambasadorul Franței. Vestea se răspândise în întreaga capitală. Unii spuneau că fusese extrem de norocoasă, în timp ce alții șușoteau că îi lipsea modestia și eleganța unei adevărate femei siameze.
Mom Rajawongse Siriburaphaprapai era o femeie frumoasă și rafinată, dar în același timp neconvențională. Studia des cărți străine și petrecea ore întregi în compania femeilor europene din magazinul Ramsay. Acolo îl cunoscuse pe ambasador. De-a lungul numeroaselor conversații, s-a înfiripat iubirea.
Deoarece căsătoriile în rândul nobilimii necesitau aprobarea mai multor părți, ambasadorul Tan Lutin Diere, deja bine stabilit și de rang înalt, a câștigat încrederea Regelui. Înțelegând circumstanțele, Majestatea Sa i-a oferit permisiunea personal.
Nunta lor a fost un eveniment grandios, la care au participat numeroși nobili. Siriburaphaprapai a insistat ca ceremonia să aibă loc la reședința familiei ei înainte de a porni spre Franța.
- Ce faci fugind așa?! Dă-te din drum!
O voce răstită, venind din altă direcție, atrase atenția femeii îmbrăcate elegant. Într-o clipă, copilul certat alergă spre ea, apucându-se strâns de tivul fustei sale de mătase, căutând protecție.
- Ce se întâmplă?, întrebă ea blând, cu ochii frumoși plini de îngrijorare. Dar nu copilul răspunse, ci servitorul.
- Iertați-mă, Doamnă. Copilul acesta creează mereu probleme. E murdar și obraznic.
Apoi se întoarse spre băiat.
- Lasă rochia Doamnei chiar acum!
- E de-ajuns. E destul de speriat. Du-te și nu mai face un scandal.
- Bine.
Tonul i se înmuie brusc.
- Hai aici!
- Du-te, spuse femeia.
- D-da...
Cel care-l certase plecă, lăsând în urmă doar tânăra cu chip angelic și băiatul. Femeia, îmbrăcată într-o ținută formală, se aplecă cu greutate și în loc să-l mustre, îl luă ușor de mână și îl așeză pe un scaun de grădină.
- Cum te cheamă? întrebă ea.
Copilul rămase tăcut, cu capul plecat.
- Nu ai un nume? Câți ani ai? Câți ani?
Ochii lui mari și inocenți își priveau palmele mici, părând că numără pe degete. Apoi le ridică, arătând.
- Cinci ani? Și tot atât de mic? Unde îți sunt părinții? Trăiești în casa asta?
Copilul își lăsă capul și mai jos, de parcă ar fi fost speriat sau trist. Nobila presupuse că era orfan.
- Astăzi este o zi specială pentru mine. Poți încerca să zâmbești? Dacă mă privești și îmi zâmbești, îți voi da ceva delicios de mâncare.
Băiatul, murdar și slab, se gândi o clipă. Burtica lui rotundă chiorăia - fusese goală încă de dimineață. Toată lumea era ocupată, nu avea timp să-l bage în seamă. Umblase de colo-colo căutându-și mătușa, doar ca să fie certat și izgonit.
- Ce adorabil, spuse nobilă, privind ochii rotunzi și întunecați ai copilului și zâmbetul său timid.
- Hai cu mine. Să căutăm ceva de mâncare. În curând voi pleca din această casă și îmi va fi dor de mâncarea bucătarului.
Cei doi porniră către casă, cu mânuța mică a băiatului strânsă în palma ei. Sunetul brățărilor ei de aur răsuna ușor la fiecare pas.
- Khunying, de ce sunteți cu Ai’Joi? o servitoare veni în grabă, încercând să ia copilul.
Nobila se opri și îi aruncă o privire severă.
- Du-l la servitori. Ești căutată înăuntru. Nu ar trebui să fii aici în timpul ceremoniei.
- Îl cheamă Joi?
- Da. Este nepotul lui Buanphan.
- Și părinții lui?
- Tatăl lui a plecat pe mare acum mulți ani și nu s-a mai întors. Nimeni nu știe dacă mai trăiește. Mama lui a murit acum trei ani, așa că locuiește cu Buanphan.
- Joi nu e un nume potrivit. Și e foarte slab.
(Notă: „Joi” înseamnă mic și firav)
- Tocmai pentru că este atât de slăbuț, toți îi spun Ai’Joi.
- Mae Pluem, du-l la casa băilor și spală-l bine. Găsește un vechi set de haine de-ale lui Ruj să i le pui. Nu uita să-i dai să mănânce. Adu-l mâine dimineață la casa principală.
- Înțeles.
Mai târziu, după ceremonia de binecuvântare, mama Buanphan stătea cu copilul pe o canapea. Casa încă era plină de voie bună.
Siriburaphaprapai, care renunțase la titlul său regal după căsătoria cu un bărbat de rând, intră alături de soțul ei. După ce salutară familia regală, ea se îndreptă spre mama Buanphan.
- Acest băiat este nepotul tău?
- Da. Este orfan, așa că am avut grijă de el.
- Te-ar deranja dacă l-am lua cu noi în Franța?
- C-ce?
- Ce vrei să spui, fiica mea? interveni Mom Chao Ronnaret Thewan.
- Să iei cu tine un copil de origine necunoscută pare destul de nepotrivit.
Mom Chao Ronnaret Thewan se opuse:
- Sunt atâtea domnișoare pricepute. De ce nu alegi două dintre ele? Ce folos ar avea un copil rătăcit?
- Eu cred că e o idee bună, tată. Îmi place acest băiat. Are ochii strălucitori și pare inteligent. Mama Buanphan nu poate avea grijă de el cum se cuvine. E mereu flămând și slab. Am vorbit cu Khun Lutin și el e de acord. Ar fi mai bine să crească și să învețe într-o țară străină. Poate, într-o zi, chiar va putea să-l ajute pe tatăl meu.
- D… dar, Khunying…
- Ce e? Îți faci griji pentru el?
- Nu e asta, Khunying. Doar că… îmi e teamă că îți va crea probleme. Deși acum pare tăcut, odată ce se apropie de cineva, nu mai tace. Și… nu știe nicio limbă străină.
Khunying i-a zâmbit cu blândețe băiatului, care stătea cuminte, cu mâinile pe genunchi și capul plecat, ca și cum cineva i-ar fi spus să stea frumos.
- Ce spui? Ți-ar plăcea să călătorești departe, împreună cu mine?
Băiatul s-a îndreptat puțin, dar apoi și-a plecat din nou capul când și-a dat seama.
- Răspunde-mi. Îmi pasă de ce crezi.
- Hai, răspunde-i, îl încurajă Buanphan.
- Eu… nu știu…, bâigui copilul. Fusese învățat să spună nu știu ori de câte ori era întrebat ceva, așa că asta spuse.
- Atunci e hotărât. Dacă mama Buanphan nu are obiecții, poate veni cu fiica mea, ca să nu se simtă singură. Nu te mai îngrijora atât; s-ar putea chiar să aibă o viață mai bună decât ar fi avut aici.
- Foarte bine, Alteță. Vă mulțumesc pentru bunătate.
- Promit să am grijă de nepotul tău.
- Mulțumesc, Khunying, pentru generozitatea pe care o arătați față de Ai’Joi.
- Vino mai aproape.
Mama Buanphan îl împinse ușor pe băiat în față și se înclină adânc. Khunying schimbă câteva cuvinte într-o limbă străină cu soțul ei, apoi se întoarse cu un mic pachet învelit.
- Ia asta. Consider-o o compensație pentru că îmi lași nepotul.
Mama Buanphan primi pachetul cu o plecăciune adâncă. Înăuntru se afla un lănțișor de aur - un lucru pe care nu și l-ar fi putut permite niciodată.
- Mulțumesc.
Doamna se uită la copil și spuse:
- Nu-mi place numele Joi. Sună ca și cum n-ai crește niciodată puternic și sănătos. Ce zici dacă îți dau un nume nou? Unul pe care și siamezii, și străinii să-l poată pronunța cu ușurință?
Copilul încuviință din cap.
Mama Buanphan îl fulgeră cu privirea:
- Cum îndrăznești să-i dai din cap Tinerei Doamne?! Răspunde-i cum se cuvine!
- D-da…
Khunying zâmbi forțat și clătină ușor din cap, exasperată de mătușă. Dacă băiatul ar fi rămas cu ea, probabil că ar fi devenit în fiecare zi tot mai retras și temător. Tocmai de aceea, se gândi la un cuvânt - un nume care părea să se potrivească perfect cu chipul luminos și zâmbetul inocent al micuțului.
Întinzând mâna, îi mângâie ușor căpșorul rotund și rosti cu un zâmbet cald:
- Rati. De azi înainte, acesta va fi numele tău.
Plin de fericire și de o bucurie copilărească, el zâmbi către tânăra din fotografia înrămată - cea care îi oferise acel nume binecuvântat.
Nu știa cât timp trecuse de când retrăia acele amintiri, povestind în mintea lui detalii vii dintr-un trecut pe care nu mai avea cui să-l spună. Totul izvorâse dintr-o dorință profundă, din inimă, pentru cineva care plecase pentru totdeauna.
- Voi duce tot dorul nostru acasă, în patria noastră. Mamă, te rog, dă-mi binecuvântarea ta.
