L’Horreur des Marais

L’Horreur des Marais

Bienvenue dans les marais d’Al-Chibayish, où la vie dérive doucement, tel un rêve reposant dans les bras de la nature. Ici, aucun son ne dépasse le murmure de l’eau, et le temps ne s’écoule que sous les yeux vigilants du soleil et du vent. Mais, comme on dit, les plus belles histoires commencent dans le silence et se terminent dans la tempête.

C’était un matin froid d’hiver, lorsque le soleil s’est timidement glissé dans le ciel, tel un enfant faisant ses premiers pas. J’ai pris mon mashoof, je suis monté à bord, armé de ma lance et de mon filet, prêt à chercher de quoi subvenir à mes besoins du jour. Les oiseaux chantaient avec allégresse, comme s’ils saluaient le retour du soleil après une longue nuit. Quant à moi, j’étais en paix avec ce monde simple, respirant un air que les fardeaux des villes n’avaient pas encore souillé.

Quand je suis arrivé au cœur du marais, j’ai lancé mon filet dans l’eau et attendu, avec la patience des pêcheurs, le regard fixé vers l’horizon infini. Soudain, le calme du moment fut brisé par un bruit derrière moi. Je me suis retourné pour voir un troupeau de buffles noirs traversant l’eau, leurs grandes têtes avancant comme des créatures mythiques issues des vieux contes des marais. Ils sont passés près de moi avant de s’éloigner vers un pâturage lointain. Le silence revint… mais quelque chose à l’horizon attira mon attention.

Quelque chose de blanc. Cela flottait devant nous, comme si cela cherchait à fuir un lourd secret.

Rizak fut le premier à le remarquer.

— Regarde là-bas ! Tu vois ce que je vois ?

Nous nous sommes approchés lentement, le cœur battant plus vite que le doux mouvement du mashoof. En nous rapprochant, nous avons compris la vérité : un cadavre.

Enveloppé dans un linceul blanc, lourd comme s’il portait le poids du monde. Mais ce qui nous terrifiait encore plus, ce furent les chaînes. De lourdes chaînes de fer, solidement enroulées autour du corps, avec d’énormes cadenas, comme pour empêcher le cadavre de se libérer — non seulement de l’eau, mais de quelque chose de plus profond, de quelque chose qui échappait à notre compréhension.

Rizak s’agenouilla dans le bateau, tentant de le tirer à bord pendant que je l’observais en silence, rempli d’effroi. En touchant le corps pour le hisser, nous sentîmes un poids inimaginable, comme s’il résistait, comme s’il ne voulait pas quitter l’eau.

Nous avons déposé le corps sur la surface du bateau, mais nos questions étaient plus lourdes que le cadavre lui-même.

— Qui l’a tué ? Et pourquoi l’avoir enchaîné ainsi ? demandai-je à Rizak, la voix à peine audible.

En examinant le linceul blanc, Rizak murmura :

— Regarde ces marques… des lettres rouges… et des mots étranges.

Je regardai là où il pointait du doigt, et je vis les symboles. Je n’avais jamais rien vu de tel — des mots qui semblaient venir d’un autre monde.

— Il faut l’emmener chez Haji Hussein, dis-je rapidement, comme si je voulais fuir la situation. Mais Rizak ne bougea pas. Son regard restait fixé sur le cadavre, comme si c’était une énigme qu’il devait résoudre.

Finalement, nous avons mis le cap vers la maison de Haji Hussein. Son île était entourée de vieilles clôtures en bois, et sa maison en roseaux se dressait devant nous comme un avertissement silencieux.

Le vieux cheikh, Haji Hussein, apparut, appuyé sur sa canne. Lorsqu’il nous vit, son regard se posa sur le cadavre, et ses yeux s’écarquillèrent de terreur.

— Qu’est-ce que ce corps ? demanda-t-il, sa voix tremblante d’une étrange peur.

— Nous l’avons trouvé flottant sur l’eau, enchaîné ainsi ! répondit rapidement Rizak.

Haji Hussein s’approcha prudemment, caressant sa longue barbe de ses doigts tremblants.

— C’est étrange. Je n’ai jamais rien vu de tel de toute ma vie.

Nous fixions à nouveau le cadavre. Les chaînes étaient épaisses, les cadenas énormes, comme s’ils avaient été conçus spécialement pour retenir quelque chose qui ne devait jamais être libéré.

Avec hésitation, Rizak demanda :

— Que devons-nous faire, Cheikh ?

La voix de Haji Hussein trahissait une inquiétude certaine :

— Remettez-le dans l’eau. Ne vous mêlez pas de ce qui ne vous concerne pas.

Mais Rizak n’était pas convaincu.

— Et si c’était le corps de quelqu’un ? On devrait prévenir la police.

Allez-vous suivre les instructions du cheikh ? Ou déciderez-vous de percer ce mystère étrange vous-mêmes ?

La réponse pourrait être plus lourde que le cadavre… et bien plus dangereuse.

J’ajoutai aux paroles de Rizak, d’une voix chargée d’un poids inexplicable :

— Tu as raison… mais imagine si c’était quelqu’un qu’on connaissait ?

Haji Hussein sourit, mais ce n’était pas un sourire ordinaire. C’était le genre de sourire qui cache mille secrets. Sa voix était d’un calme troublant lorsqu’il dit :

— Même si c’est un cadavre, à quoi bon s’inquiéter ? Son destin est scellé. Mais vous le savez très bien… si la police vient, elle ne laissera rien en place. Elle transformera la paix de ce village en une tempête sans fin.

Ses mots coulaient doucement, mais résonnaient dans mes oreilles comme une alarme. Quelque chose dans ce qu’il disait me faisait sentir que cette affaire était plus profonde, plus dangereuse qu’elle n’en avait l’air.

Vous serez peut-être surpris par les paroles de Haji Hussein, mais la vérité, c’est que notre relation avec le gouvernement est semblable à celle des morts avec les vivants — nous ne voulons aucun lien. Surtout Haji Hussein, qui nourrit une profonde haine envers le gouvernement depuis le régime baassiste. Et comme vous le savez… certaines blessures doivent rester enfouies dans l’oubli.

Haji Hussein coupa le fil de mes pensées d’une voix ferme :

— Prenez le corps et remettez-le là où vous l’avez trouvé.

Rizak le regarda, plein de doute, une lueur de suspicion dans les yeux, dissimulant à peine son inquiétude.

— Penses-tu, Haji Hussein, que ce soit un crime d’honneur ?

Haji Hussein caressa légèrement sa barbe, s’appuya sur sa canne, puis parla à voix basse, comme s’il craignait que le vent emporte ses mots :

— Je ne crois pas. Mais si c’était un crime d’honneur… pourquoi l’avoir enchaîné avec des chaînes et des cadenas de fer ?

Un lourd silence s’abattit sur nous pendant de longues secondes. Razzaq me regarda, et je le regardai à mon tour, comme si nous attendions tous deux une explication à ce mystère. Mais Hajj Hussein ne nous laissa pas le temps de réfléchir. Il parla rapidement, comme pour clore la discussion :

« Allez-vous-en maintenant avant que quelqu’un ne vous voie. Et je ne veux plus jamais entendre parler de cette histoire… ni de l’un, ni de l’autre. »

Nous répondîmes à l’unisson :

« Comme vous voudrez, Hajj Hussein. »

Razzaq et moi quittâmes les lieux et retournâmes à l’endroit où nous avions trouvé le corps. D’une voix calme, Razzaq poussa le cadavre hors du mashoof, le laissant glisser dans l’eau, et murmura :

« Certes, nous appartenons à Allah, et c’est à Lui que nous retournerons. »

Notre tâche était terminée, mais l’inquiétude ne quitta jamais le visage de Razzaq en partant. Quant à moi, je choisis de m’éloigner de tout. Je partis vers un autre endroit, essayant de pêcher tandis que le soleil commençait à grimper au-dessus de ma tête. Je pensais que la peur s’était arrêtée là, mais j’ignorais que ce qui s’était passé n’était que le début d’horreurs encore plus grandes qui nous attendaient dans notre village.

Ce soir-là, je m’étais assis devant ma maison, faite de roseaux, de boue et de paille, sur un vieux tapis, regardant les étoiles briller au-dessus de moi comme des lanternes dans l’obscurité des marais. Les coassements des grenouilles entouraient l’endroit, remplissant la nuit de leurs récits. Je fumais cigarette après cigarette, tentant de tuer l’ennui qui me rongeait à chaque instant.

Mais soudain, le silence de la nuit fut brisé par un bruit fort venant de l’intérieur de ma maison — un son puissant, comme si quelque chose se cassait ou bougeait violemment. Mon sang se figea dans mes veines.

C’est impossible… Je vis seul depuis des années.

Ma femme est morte il y a trois ans, et je n’ai jamais eu d’enfants. Toute ma vie s’est éteinte avec elle, et me voilà maintenant, seul dans cette maison — un homme de plus de cinquante ans, noyé dans un chagrin sans fin.

Je me levai lentement, pris la lanterne à feu, et marchai vers la porte en bois, mes pas lourds. Je sentais la sueur couler le long de ma peau, comme si la peur s’infiltrait en moi à chaque pas.

J’ouvris la porte, et ce que je vis me fit trembler si violemment que je lâchai la lanterne de mes mains. Le feu s’éteignit, et l’obscurité s’empara des lieux.

Je ne pouvais croire ce que je voyais dans l’abîme des ténèbres.

J’ouvris prudemment la porte de ma chambre, partagé entre la certitude et la peur de ce qui m’attendait derrière. Dès que mes yeux se posèrent à l’intérieur, je sentis mon cœur s’arrêter un bref instant.

Là, au milieu de la pièce, gisait un cadavre enveloppé dans un linceul blanc, enchaîné de lourdes chaînes de fer qui résonnaient dans le silence chaque fois que je tremblais.

Je ne pus rien faire d’autre que laisser la lanterne tomber de mes doigts, la flamme s’éteignant entre la terre et la terreur. Je reculai en titubant, ma voix tremblante alors que je murmurais :

« Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux… Je cherche refuge auprès d’Allah contre le diable maudit. »

Mais ce qui fit véritablement geler mon sang fut le moment où le cadavre bougea. Il bougea ! Juste devant mes yeux ! Comme s’il s’éveillait d’un long sommeil.

Je poussai un hurlement à pleins poumons, tentant de me libérer de l’horreur qui m’agrippait comme une ombre inébranlable. Je sortis en courant de la maison, me dirigeant vers mon petit mashoof de pêche attaché près de la rive. Je sautai à l’intérieur et me mis à pagayer frénétiquement, laissant la porte grande ouverte et la lanterne tombée sur le sol, témoin silencieux de ce que j’avais vu.

Quelques minutes plus tard, j’arrivai à la maison de Razzaq. Elle était assez proche pour me sauver de la noyade dans l’abîme de la peur. Je frappai violemment à sa porte, en criant :

« Razzaq ! Ouvre la porte, Razzaq ! »

Razzaq apparut à la porte, vêtu de sa dishdasha blanche, les yeux à moitié fermés par le sommeil. Il demanda, confus :

« Qu’y a-t-il, Abu Haidar ? »

Entre deux souffles haletants, je criai :

« Le cadavre ! Le cadavre est dans ma maison ! »

Les yeux de Razzaq s’agrandirent, comme s’il venait de recevoir un choc le tirant brusquement de son sommeil. Derrière lui, sa femme et ses quatre enfants apparurent. L’aîné s’approcha avec inquiétude :

« Que se passe-t-il, père ? »

Mais Razzaq fit un geste ferme :

« Rien. Restez ici. »

Nous montâmes ensemble dans le mashoof alors que je peinais à retrouver mon souffle, revivant ce que j’avais vu. Razzaq me regardait avec des yeux remplis d’inquiétude et de doute. Il demanda :

« Comment le cadavre est-il revenu ? N’est-ce pas celui que nous avons jeté à l’eau ? »

Je hochai la tête pour confirmer :

« Oui, mais je l’ai trouvé dans ma chambre… Razzaq, je jure devant Dieu, il bougeait. »

Razzaq resta silencieux un moment, comme s’il essayait de comprendre ce qu’il venait d’entendre. Quand nous arrivâmes à ma maison, l’obscurité enveloppait les lieux, et la lanterne brisée gisait au sol, racontant silencieusement mon histoire.

Nous entrâmes prudemment dans la pièce, Razzaq tenant un bâton de roseau ramassé au sol, comme s’il se préparait à affronter une force inconnue.

Le cadavre était là, exactement comme je l’avais vu auparavant. Cette fois, il ne bougeait pas, mais son odeur étrange persistait dans l’air.

Razzaq poussa doucement le corps avec le bâton, murmurant :

« Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux… Je cherche refuge auprès d’Allah contre le diable maudit. »

Je le regardai et dis d’une voix tremblante :

« Je te l’ai dit… il a bougé. Je l’ai vu de mes propres yeux, Razzaq. »

Razzaq prit une profonde inspiration, puis demanda :

« Comment ce cadavre est-il arrivé ici ? Personne ne nous a vus quand on l’a jeté à l’eau, n’est-ce pas ? »

Je lui répondis :

« Non, personne ne nous a vus. »

Nous quittâmes la maison, entourés de questions sans réponses. Razzaq se tenait à la porte, fixant la maison d’un regard mêlé de prudence et de peur. Il parla d’une voix basse, mais lourde de mystère :

« Abu Haidar, ce n’est pas normal… Il se passe quelque chose ici, et je ne pense pas que ça s’arrêtera de sitôt. »

Nous avons laissé la maison derrière nous, mais le sentiment qu’une présence invisible nous observait ne cessa de nous hanter, comme si elle préparait une réapparition encore plus terrifiante.

Je peinais à respirer, comme si l’air autour de moi était devenu lourd. Je regardai Razzaq, qui parla avec anxiété :

« Je jure devant Dieu, Razzaq, ce n’est pas moi qui ai ramené le cadavre ici ! »

Razzaq répondit d’une voix basse, tendue :

« Nous devons aller voir Hajj Hussein et tout lui raconter. »

J’hésitai un instant avant de demander :

« Et le corps ? Qu’allons-nous en faire ? »

Il me regarda fermement.

« Nous l’emmènerons avec nous. »

Razzaq et moi avons peiné à porter le cadavre, et je ne pouvais pas réprimer ma peur. Un instant, j’ai cru que le corps bougeait, et mon cœur a failli s’arrêter. Nous l’avons placé avec précaution dans un vieux mashoof, et alors que nous pagayions vers la maison du vieil homme, le silence régnait, brisé seulement par le bruit de l’eau fendue par nos rames.

À notre arrivée, nous avons laissé le corps dans la barque et nous nous sommes dirigés vers la grande porte en bois. Razzaq frappa fermement, tandis que mes mains tremblaient malgré mes efforts pour rester calme.

Depuis l’intérieur de la maison, une voix grave et posée retentit :

« Qui est à la porte ? »

Razzaq répondit : « C’est moi, Razzaq, Hajj Hussein. »

Après une brève pause, la réponse arriva :

« Ouvre la porte. »

Razzaq poussa lentement la porte, et nous entrâmes. Le parfum de l’encens remplissait l’espace, mêlé à l’odeur du bois ancien. Le vieil homme était assis sur un lit simple fait de roseaux tressés, adossé au mur, un chapelet glissant paisiblement entre ses doigts. À côté de lui se trouvait un panier de dattes, et sa vieille canne reposait contre le mur.

Il leva lentement la tête vers nous et parla d’une voix plus douce qu’à l’accoutumée, mais lourde de gravité :

« Pardonnez-moi, je ne peux pas me lever. »

Razzaq répondit rapidement :

« Non, cheikh, c’est à nous de nous excuser de vous déranger. Nous venons pour une affaire importante. »

Le vieil homme hocha la tête avec un léger sourire et nous fit un geste vers l’espace devant lui.

« Asseyez-vous devant moi. »

Nous nous assîmes, mon malaise grandissant à chaque regard vers le visage du vieillard, qui restait attentif malgré les années marquées sur ses traits. Il nous offrit le panier de dattes.

« Allez-y, prenez des dattes. »

Nous le remerciâmes, puis Razzaq se tourna vers lui et dit :

« Hajj Hussein, Abu Haider va vous raconter l’histoire. »

Je bégayai légèrement avant de commencer à tout raconter — depuis le moment où j’ai jeté le cadavre à l’eau jusqu’à celui où je l’ai retrouvé allongé sur mon lit. Le vieillard écoutait en silence, mais je ne pouvais ignorer les subtils changements dans son expression. Il semblait essayer de dissimuler son inquiétude ou sa surprise, pourtant ses yeux trahissaient une compréhension plus profonde.

Quand j’eus terminé, il me fixa longuement en silence. Son expression était impénétrable. Puis, d’une voix qui trancha le silence, il demanda :

« Et où est-il maintenant ? »

« Nous l’avons laissé dans le mashoof, devant la maison d’hôtes, » répondit Razzaq calmement, mais sa voix portait quelque chose de plus que de simples mots.

« Bien. Apportez le corps à l’intérieur et laissez-le dans la maison d’hôtes, » ordonna le vieillard d’un ton ferme, qui ne laissait aucune place à la discussion.

Razzaq et moi sortîmes, portant le corps qui semblait plus lourd à chaque pas. Le sentier boueux s’accrochait à nos pieds, et le silence nous suivait comme une ombre. Nous atteignîmes la maison d’hôtes — une grande structure faite de roseaux jaunes, exhalant un parfum d’encens, comme si elle avait été témoin de secrets indicibles.

À l’intérieur, de vieilles armes pendaient aux murs comme des sentinelles silencieuses. Au centre, des théières et cafetières brillantes reposaient sur un petit poêle en bois, leurs surfaces captant la lumière tamisée.

Nous avons placé le cadavre dans un coin de la pièce. C’est alors que le vieillard entra, s’appuyant sur sa canne, sa silhouette courbée portant à la fois sagesse et une horreur muette.

« Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux, » murmura-t-il, son regard se posant sur le cadavre avec une profondeur indéchiffrable.

Razzaq demanda avec anxiété :

« Qu’allez-vous faire de lui ? »

Le vieillard répondit avec une certitude étrange :

« Demain matin, je veux que toi et Abu Haider m’ameniez Abu Raad. »

Les mots se figèrent dans ma gorge. Je m’écriai :

« Abu Raad ? Vous ne parlez quand même pas de ce fou de notre village ?! »

Le vieillard sourit, ses traits débordant de malice :

« Parfois, les fous en savent plus que nous. »

Nous quittâmes la maison d’hôtes, mais les paroles du vieil homme restèrent suspendues dans mon esprit, me hantant comme des ombres noires.

La nuit était tombée dans un silence menaçant quand nous arrivâmes chez Razzaq. Une terreur inexplicable s’empara de moi — un mélange de peur d’avoir laissé le cadavre derrière, et une angoisse plus profonde, plus sinistre, qui m’attendait sur le chemin du retour.

Lorsque j’atteignis enfin ma maison, j’allumai la lampe à huile et la plaçai près de mon lit. Mes yeux parcouraient la pièce, à la recherche de quelque chose d’inconnu, comme si les murs eux-mêmes cachaient un secret tapi. La somnolence m’envahit, et malgré le sentiment oppressant que je n’étais pas seul, je me laissai emporter par le sommeil.

Au milieu de la nuit, un bruit étrange me réveilla. Faible mais chargé d’un mystère inquiétant, comme si quelque chose bougeait dans la pièce.

Une présence lourde m’écrasait, comme si les murs eux-mêmes se refermaient sur moi. J’essayais de calmer ma respiration, mais la sensation de ne pas être seul s’intensifiait.

Là… dans un coin de la pièce… quelque chose était là.

Quelque chose d’invisible, mais palpable.

Je forçai mes paupières fatiguées à s’ouvrir, peinant à rassembler mes pensées dans cette obscurité oppressante. Les ombres m’encerclaient, épaisses et suffocantes. Je me tournai vers la lampe de chevet — éteinte. Un frisson glacé parcourut mon dos. J’avais pourtant rempli le réservoir d’huile avant de dormir, comptant l’éteindre moi-même au matin. Que s’était-il passé ?

Puis, du fond de la pièce, je l’entendis de nouveau.

Un bruit.

« Qui est là ? »

Silence. Un silence lourd, surnaturel, vibrant d’une présence invisible. Une angoisse rampante s’infiltra dans mes os, rendant chaque souffle plus difficile.

Quelque chose approchait.

Quelque chose se tenait au bord de mon lit — si proche que sa présence effleurait le bout de mes doigts.

« Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. Je cherche refuge auprès d’Allah contre le diable maudit. »

Je commençai à réciter des versets du Coran à haute voix, m’accrochant au dernier fil de ma raison. Mais soudain — une main longue, griffue, surgit de l’ombre près de mon lit.

Une vague de terreur m’engloutit.

Je balbutiai, incapable de penser, avant qu’une tête chauve ne se glisse lentement hors des ténèbres. Des mèches de cheveux longs et emmêlés ondulaient à sa suite. Puis, deux yeux jaunes se fixèrent sur moi, transperçant mon âme d’un regard qui me coupa le souffle.

Je hurlai. Mon cœur manqua de s’arrêter.

Et puis—

Je me réveillai.

Un cauchemar.

Juste un cauchemar.

Je haletais, le souffle court, les yeux rivés sur la lampe à huile, à nouveau allumée, diffusant une lumière tiède dans la pièce. Un soulagement m’envahit, mais une sensation étrange persistait.

Puis—

On frappa à ma porte.

Pas un simple coup.

Un bruit fort, incessant, comme si l’on frappait à poings fermés.

« Qui est là ? »

Silence. Un silence effroyable.

Je déglutis, mon corps tremblant d’inquiétude. Que se passait-il ? Et pourquoi à une heure pareille ?

Les coups reprirent, violents, insistants. Chaque pas vers la porte résonnait comme les battements affolés de mon cœur. Chaque pas me rapprochait d’une chose que je ne voulais pas affronter.

Alors que je me tenais devant le seuil, quelque chose attira mon attention —

Des oiseaux morts.

Au moins une vingtaine de corbeaux, éparpillés devant ma porte.

Comment étaient-ils arrivés là ? Ils ne pouvaient pas venir des marais voisins. Ce n’était pas leur territoire.

Mais la vraie question était — qui les avait mis là ? Et pourquoi ?

Je refermai doucement la porte, puis me jetai sur mon lit, tirant la couverture par-dessus moi comme si elle pouvait me protéger de l’horreur qui rôdait. Mon cœur battait à tout rompre. Je n’osais même pas relever la tête. La peur me dévorait. L’obscurité ne faisait qu’aggraver les choses.

Je peinais à respirer, mes yeux balayant les murs avec frénésie, redoutant d’y voir quelque chose que je n’étais pas prêt à affronter.

Le soleil commença à se lever, sa lumière pâle et maladive, comme s’il craignait lui aussi ce qu’il allait dévoiler.

Évidemment, je n’avais pas dormi de la nuit. Mon esprit était un tourbillon de pensées sombres, tournoyant comme des bêtes affamées, jouant avec moi comme un prédateur joue avec sa proie.

Ce matin-là, je pris une décision.

J’irais à la pêche.

Peut-être qu’en retrouvant ma routine d’avant — lancer la ligne, m’asseoir sous le ciel nocturne, fumer quelques cigarettes — je pourrais enfin échapper à ces cauchemars.

Mais au fond de moi, je connaissais la vérité.

Tout avait commencé avec ce cadavre maudit.

Depuis qu’il avait refait surface dans l’eau, ma vie était devenue un cycle sans fin de cauchemars. Peu importe la distance que j’essayais de mettre entre moi et ce souvenir, il rôdait toujours dans l’ombre, m’observant sans relâche.

Et maintenant, vous vous demandez peut-être :

L’horreur est-elle terminée ?

Les cauchemars ont-ils enfin cessé ?

La réponse est simple.

Bien sûr que non.

Écoutez bien… Savez-vous ce qui m’est arrivé quand j’ai enfin décidé d’aller pêcher ? J’aurais préféré ne jamais y aller ! Ce qui a suivi… je ne m’y attendais absolument pas… et croyez-moi, vous ne pouvez pas imaginer ce qui m’attendait.

L’eau s’est éveillée avec une tranquillité que seuls les pêcheurs expérimentés peuvent percevoir.

Il était six heures du matin, et le soleil effleurait encore l’horizon lointain.

Un petit village dormait paisiblement dans un lit de silence… sauf moi. Comme je vous l’ai dit, je n’arrivais pas à dormir.

J’ai rassemblé mon équipement habituel — la lance et le filet blanc — et je me suis dirigé vers le bateau, à peine assez grand pour deux personnes.

Des oiseaux planaient au-dessus de ma tête, et l’air froid me fouettait les joues comme s’il me punissait.

Mais à ce moment-là, tout semblait parfait, comme si j’étais sur le point de vivre une belle journée — jusqu’à ce qu’un événement étrange se produise.

J’ai arrêté de ramer et jeté mon filet blanc à une courte distance. Puis est venu ce son inoubliable — le clic métallique d’une petite boîte qui s’ouvre, l’éclat d’un briquet illuminant l’espace, et la flamme de la cigarette dansant dans l’air glacé.

J’ai fermé les yeux quelques secondes, essayant de faire taire mes pensées, mais soudain… le bateau a bougé !

Je ne savais pas pourquoi ni ce qui avait provoqué ce mouvement — peut-être une de ces grosses tortues marines qui cognent parfois contre les embarcations.

Mais ensuite…

Une autre secousse, plus violente !

Le temps s’est figé dans ma gorge. Avais-je mal interprété ce qui se passait ? Les tortues ne font pas bouger les bateaux avec une telle force !

J’ai expiré la fumée de ma cigarette pour calmer mes nerfs, mais en regardant autour de moi, j’ai vu quelque chose d’inimaginable.

Des visages humains sous l’eau !

J’ai crié du plus profond de mon âme. Ma voix m’a échappé sans que je le veuille, emplissant mon cœur d’une terreur indescriptible. Qu’avais-je vu ? Des démons ? Ou autre chose ?

Je ne sais pas comment mon cœur a pu supporter cette peur ces derniers jours.

« Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux… Je cherche refuge auprès de Dieu contre le diable le maudit. »

J’ai murmuré ces versets à voix basse, essayant de me calmer, mais quelque chose n’allait pas… quelque chose que je ne comprends toujours pas. Et alors que j’essayais de rassembler mon courage pour regarder à nouveau autour de moi, une voix soudaine m’a surpris :

« Bonjour, Abou Haidar. »

C’était Razzaq, s’approchant rapidement de mon bateau. Il m’a appelé :

« Tu as vu quelque chose dans l’eau ? »

J’ai regardé ses yeux, où les questions étaient claires. Je ne pouvais pas cacher mon trouble, alors je lui ai dit :

« J’ai vu des visages humains dans l’eau. »

Il a souri.

« Tu agis bizarrement. As-tu bien dormi ? »

Mais son visage a changé lorsque je lui ai raconté ce que j’avais vu.

« C’est étrange… la même chose m’est arrivée ! » dit-il, la voix tendue.

Avions-nous réellement vu quelque chose ? Ou était-ce le fruit de notre imagination ?

Je me suis redressé et j’ai regardé Razzaq droit dans les yeux.

« Vraiment ? »

Il hocha la tête avec gravité, la peur visible sur son visage.

« Par Dieu, oui. La nuit dernière, quelqu’un frappait violemment à ma porte. Mon fils, Jassim, est allé ouvrir… mais il n’y avait personne. Et ma femme… elle n’arrêtait pas de dire qu’elle sentait une respiration tout près de sa tête pendant qu’on dormait ! »

Un frisson me parcourut l’échine. Une respiration proche de ta tête pendant ton sommeil… un véritable cauchemar éveillé !

Razzaq rompit soudainement le silence, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose d’important.

« Quand allons-nous chez Abou Ra’ad ? »

Je me suis rappelé les mots du Haj Hussein la veille au soir — il avait dit que nous devions lui amener Abou Ra’ad.

Je répondis, en essayant de garder un ton ferme :

« À midi. Nous irons chercher Abou Ra’ad et nous irons voir le Haj Hussein. »

À ce moment-là, j’ai décidé d’arrêter de pêcher. Manger chez Razzaq me semblait un choix plus sûr.

Peut-être que vous vous moqueriez de moi si vous étiez à ma place. Peut-être que vous me traiteriez de lâche parce que j’avais peur de rentrer chez moi. Mais franchement, je m’en fiche complètement.

Je suis un vieil homme, après tout, et à tout moment, Dieu peut reprendre ce qu’Il m’a confié. Je ne veux pas passer mes derniers jours dans la peur, hanté par des cauchemars.

À midi, Razzaq et moi nous sommes mis en route vers la maison d’Abou Ra’ad.

Le trajet ressemblait à une fuite… d’un cauchemar vers un autre.

À la mi-journée, les vents froids hurlaient à travers les marais, nous mordant le visage avec cruauté. Et pourtant, une étrange chaleur émanait des rayons du soleil, comme s’ils défiaient le froid.

Razzaq et moi avons ramé loin des villages et des maisons. Notre destination était claire : la maison d’Abou Ra’ad, cet homme mystérieux qui vivait seul, loin de tout et de tous.

Sa maison était entourée de hautes parois de roseaux jaunes, dissimulant tout ce qui se trouvait derrière — engloutissant des secrets qu’on ne pourrait jamais révéler.

Abou Ra’ad… un homme obsédé par les superstitions et les légendes anciennes.

Un reclus, qui ne se mêlait que rarement aux gens. La plupart de ceux qui le connaissaient le craignaient, ou préféraient l’éviter. Même les animaux semblaient ressentir quelque chose que nous ne percevions pas. Les buffles qui broutent sans peur dans les marais n’approchaient jamais de sa demeure. Même les oiseaux, qui planent au-dessus de chaque maison de la région, évitaient le ciel au-dessus de la sienne, comme s’ils fuyaient une présence invisible.

Lorsque nous sommes arrivés à la maison, l’air semblait imprégné de quelque chose d’étrange. Les sentiers étaient plus silencieux, l’atmosphère plus lourde que d’habitude. Razzaq frappa plusieurs fois à la porte, sa voix résonnant dans les alentours déserts :

« Abou Ra’ad ! Abou Ra’ad ! »

Mais il n’y eut aucune réponse. Le regard de Razzaq était chargé de questions.

« Que faisons-nous maintenant ? » me demanda-t-il.

Avant que je ne puisse répondre, la porte en bois grinça soudainement en s’ouvrant, poussant un long gémissement douloureux, comme si elle pliait sous le poids du temps. Mais ce qui était étrange… c’est qu’il n’y avait personne derrière.

Je jetai un coup d’œil à Razzaq, qui semblait encore plus mal à l’aise, mais il dit avec hésitation :

« Entrons. Peut-être qu’il lui est arrivé quelque chose. »

Nous franchîmes le seuil, et dès que nous fûmes à l’intérieur, tout sembla anormal. La pièce était étrangement bien rangée : à notre droite, un lit simple ; à notre gauche, un vieux tapis soigneusement étalé, avec des cruches en laiton jaunies posées dessus, et un petit brûleur d’encens diffusant une odeur lourde et suffocante.

Mais ce qui attira notre attention, c’était la statue.

Juste en face de nous, une grande statue en bois siégeait comme un roi sur un trône. Elle ressemblait à un humain assis, mais sa tête était celle d’une chèvre. Sa taille et sa présence inquiétante dominaient toute la pièce, comme si elle en était la seule maîtresse.

À côté du brûleur d’encens se trouvaient de vieux livres aux pages jaunies et fragiles, comme s’ils appartenaient à une époque oubliée. Je tentai de lire quelques mots, mais le temps les avait presque effacés. Même l’encre semblait avoir séché depuis des siècles.

Razzaq se tenait à côté de moi, fixant la statue avec inquiétude. D’une voix basse, il demanda :

« Qu’est-ce que c’est que cette chose, Abu Haidar ? »

J’hésitai un instant avant de murmurer :

« Je ne sais pas. »

Mais la vérité, c’est que cette réponse ne suffisait ni pour lui, ni pour moi. L’endroit débordait de secrets au-delà de notre compréhension. Et Abu Ra’d… où était-il ? Pourquoi avait-il laissé la porte ouverte ?

Dans cette maison lugubre, l’air empestait une odeur fétide — un mélange d’humidité et de décomposition, créant une lourdeur étouffante. Je levai les yeux vers le plafond obscurci et vis des oiseaux morts suspendus à d’épaisses toiles d’araignée. Certains frémissaient encore faiblement, comme dans leurs derniers instants, leurs couleurs et formes paraissant irréelles. Mais ce qui me glaça véritablement le sang, ce fut la présence d’oiseaux que je ne reconnaissais pas — des créatures qui n’appartenaient ni aux marais, ni à aucun lieu que je connaissais.

Où cet homme avait-il trouvé ces oiseaux ?

Soudain, une voix rauque et inhumaine brisa le silence derrière nous, apportant avec elle un frisson qui me transperça jusqu’aux os. Razzaq et moi nous retournâmes lentement — pour faire face à un cauchemar vivant.

Une silhouette gigantesque se tenait là, mesurant facilement plus de deux mètres. Ses longs cheveux noirs de jais tombaient sur ses épaules comme un rideau d’ombre, et son visage était si grotesquement déformé qu’il aurait pu terrifier les plus braves. Il portait une dishdasha blanche, souillée de terre et maculée de taches sombres, semblables à du sang séché.

L’homme entra avec des pas lourds et délibérés, comme si la terre gémissait sous son poids.

« Que voulez-vous ? » demanda-t-il, sa voix chargée d’hostilité, comme s’il voulait nous chasser avant même que nous puissions parler.

Razzaq, d’une voix hésitante, parvint à dire :

« Cheikh Hussein veut te voir… c’est urgent. »

Abu Ra’d nous observa de ses yeux exorbités tout en tendant la main pour refermer un vieux livre sur la table. Puis, sans se tourner vers nous, il dit :

« Et que veut le Cheikh Hussein ? »

Razzaq prit une profonde inspiration et répondit :

« Nous avons trouvé un corps dans l’eau… »

À ces mots, Abu Ra’d tourna brusquement la tête vers nous avec une vitesse effrayante, son regard perçant nos âmes comme des lames.

« Un corps ? Comment ? » demanda-t-il, sa voix empreinte d’une intensité terrifiante.

Razzaq hésita, puis continua d’une voix basse, comme s’il craignait que la maison elle-même entende :

« Il était enveloppé dans un linceul blanc… enchaîné de lourdes chaînes… scellé par sept verrous. »

Au moment où Abu Ra’d entendit ces mots, il poussa un hurlement glaçant — si puissant qu’on aurait dit que le plafond allait s’effondrer sur nous. Mon sang se glaça alors que l’homme, le visage déformé par la terreur, cria :

« Vous avez attiré la catastrophe sur nous… Nous devons aller immédiatement chez le Cheikh ! »

Il se précipita vers la porte, et nous nous empressâmes de le suivre. Mais Razzaq, incapable de contenir sa curiosité, demanda :

« Pourquoi ? Quel danger ? »

Abu Ra’d s’arrêta soudain et se tourna vers nous. Son expression était plus sombre que la nuit elle-même.

« Cheikh Hussein est en grand danger… un danger au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer. »

J’avançai d’un pas lourd et hésitant vers ce qui ressemblait à un autel. Et là… elle reposait sur une tombe mystérieuse.

Un cristal pâle suspendu au plafond diffusait une lueur étrange sur son corps, sa teinte blanche glacée se reflétant sur sa peau tatouée et singulière. Ses marques s’étendaient de son cou jusqu’à ses pieds, et dans chacune de ses mains, six doigts.

Mais le détail le plus terrifiant se trouvait sur sa poitrine. Là, flottaient deux visages humains — celui d’une femme hideuse, et l’autre d’un homme au visage encore plus grotesque que le sien.

Ses lèvres étaient noires comme la cendre. Ses yeux fermés renfermaient un secret que je ne pouvais comprendre.

Puis, soudain — elle les ouvrit.

Je haletai, étouffant de terreur pure alors que sa bouche s’ouvrit dans un cri — un son si contre-nature qu’il semblait déchirer mon âme même.

La seconde d’après, je me retrouvai ailleurs.

Je me réveillai dans un endroit étrange, un homme se tenant à mes côtés. Ma vision floue se concentra sur lui — c’était un habitant des marais. Il s’appelait Jassim.

Jassim tournoyait sa moustache en parlant. « Tu vas bien ? »

Ma voix sortit rauque. « Où suis-je ? »

« Chez moi. Abou Ra’d m’a dit ce qui s’est passé. »

Mais soudain, quelque chose de crucial me frappa.

« Razzaq ! » m’écriai-je.

Jassim me coupa. « Razzaq va bien. Nous avons envoyé Abou Ahmed le voir. »

Abou Ahmed… le seul médecin des marais. Il avait servi dans l’armée irakienne lors de l’invasion américaine de 2003.

Une douleur aiguë me martela le crâne, comme si mon esprit était déchiré de l’intérieur. Je tentai de me lever, mais mon corps me trahit.

Puis, la voix de Jassim changea soudainement.

« Pourquoi as-tu tué le Cheikh Hussein ? »

Je le fixai, retenant mon souffle. « Quoi ? »

« Toi et tes amis… vous avez tué le Cheikh Hussein. »

« Non… Impossible… Non… Non ! »

« Nous avons appelé la police. Elle arrivera demain. Et elle vous punira tous… toi, Razzaq et Abou Ra’d. »

J’avalai difficilement, l’esprit en tumulte.

« Jassim… toi… ? »

« Tais-toi, assassin ! » hurla-t-il, son ton passant du calme à une rage incontrôlable. Il se leva brusquement de mon chevet et sortit de la maison. En partant, je l’entendis parler à quelqu’un dehors :

« Surveille-le bien. S’il essaie de s’échapper, frappe-le. »

À cet instant, une vague de désespoir m’envahit. Le chagrin me dévorait de l’intérieur. Le Cheikh Hussein était mort — comment allions-nous convaincre les autres de ce qui s’était réellement passé ?

Dans le silence de la nuit, un bruit étrange résonna à mes oreilles… un trouble inconnu, comme des cris lointains ou un combat. Je ne pouvais pas distinguer clairement. Mais mon cœur se mit à battre plus fort, ses pulsations résonnant dans ma poitrine.

Je me levai lentement du lit, étourdi. Mes jambes semblaient trop faibles pour me porter. Je titubai jusqu’à la porte en bois, la poussai légèrement et jetai un coup d’œil dehors. Mais il n’y avait rien — seulement le silence, malgré les échos persistants dans mes oreilles.

Comment ces sons avaient-ils disparu ?

Je poussai la porte plus largement, essayant de trouver la source du bruit qui hantait encore mon esprit. Pieds nus, je sortis dans l’obscurité, jetant des regards autour de moi… Personne. Aucun garde, aucune lumière — rien qu’un silence inquiétant, un calme pesant comme un cauchemar, et une angoisse tapie au fond de mon cœur.

Puis, soudain, quelque chose bougea dans l’ombre.

Au début, cela ressemblait à de petites lumières lointaines. J’avançai, le cœur battant. À chaque pas, je me rapprochais.

Et là, au bord du mur qui entourait la maison, je vis une scène que mes yeux refusaient de croire.

Un cadavre — flottant dans les airs !

Oui, flottant, suspendu entre ciel et terre, non pas couché mais debout, comme sur le point de marcher. Mais ce qui l’entourait était encore plus terrifiant : d’autres corps, certains familiers, d’autres non. D’où venaient-ils ? D’où ces esprits morts avaient-ils surgi ? Ils dérivaient dans l’air, comme dans une macabre danse de la mort.

Puis, en un éclair trop bref pour être saisi, ces yeux… des yeux jaunes brillants, émanant de l’intérieur de linceuls blancs. Ils scintillaient dans l’obscurité comme des lanternes ardentes.

Avant même que je ne puisse comprendre ce que je voyais, un hurlement terrifiant déchira le silence.

Je courus à l’intérieur, murmurant des versets du Coran, tentant de réprimer la terreur qui s’infiltrait dans chacun de mes os. Je les entendis s’approcher — des pas résonnaient à mes oreilles, se rapprochant de plus en plus.

La porte était maintenant ouverte, comme si une force invisible m’avait poussé vers elle.

Et ils entrèrent.

Les corbeaux.

Oui, des corbeaux. Ils envahirent la pièce, tournoyant autour de moi. Ils entrèrent sans invitation, accompagnés des morts, leurs yeux perçants fixés sur moi — froids comme la glace. À cet instant, je sus que je n’étais pas face à quelque chose d’ordinaire.

J’étais agenouillé sur le tapis de prière de la pièce, cerné. Leurs pas se rapprochaient, et je pouvais les sentir. Chaque pas amplifiait ma peur, mon cœur tambourinant comme s’il allait éclater.

Et lorsque je levai les yeux, je la vis.

Elle se tenait devant moi, ses yeux jaunes brillant — vivants, comme des flammes vacillant dans l’obscurité.

Ces yeux… différents de tout ce que j’avais vu. En eux, je vis l’univers lui-même — le temps, la mort, la vie — tout s’y entremêlait.

Et en les regardant, je ressentis quelque chose d’étrange.

Je me sentis… libre.

Libre de tout — de la peur, du temps, de toutes les chaînes qui m’avaient jamais retenu.

Il n’y avait plus qu’elle.

Une paix profonde m’envahit, remplissant chaque parcelle de mon être. C’était comme si j’étais devenu un avec le cosmos. Mon âme, mon esprit, mon corps — tout s’était abandonné dans un moment que je n’aurais jamais imaginé.

Puis vint la lumière…

Une lueur dorée mystérieuse, baignant tout autour de moi, illuminant les ténèbres d’une manière inexplicable. C’était comme si l’on me guidait vers mon destin, me livrant sans résistance.

Paix. Sérénité. Perfection.

Mais étais-je vraiment libre ?

Je me le demandai à cet instant, tandis que le temps lui-même semblait suspendu.

Une femme mystérieuse se tenait au loin, m’observant en silence.

Puis, soudain, une sensation étrange m’envahit — quelque chose que je ne pouvais ni arrêter, ni comprendre. C’était un sentiment profond, comme si j’avais franchi une frontière vers un autre monde… un monde d’où je ne pourrais jamais revenir.

Je regardai mes mains…

Mes doigts s’étaient fusionnés de manière anormale. Mon corps avait changé — je n’étais plus humain.

Comment pouvais-je supporter cela ? me suis-je demandé.

Il n’y avait pas de douleur, seulement une conscience troublante que je faisais désormais partie de quelque chose de plus grand, une force invisible qui me contrôlait.

Puis, sans avertissement, des murmures emplirent l’air — de doux souffles, des voix parlant de choses que je ne pouvais pas encore comprendre.

En bougeant, je vis les créatures autour de moi se transformer aussi. De gigantesques nageoires sortirent de nos corps, et nos yeux brillaient d’une lueur inquiétante dans l’obscurité. Chaque respiration semblait lourde, comme si j’aspirais de l’eau — de l’eau venue d’un royaume inconnu.

Avions-nous été libérés, ou étions-nous piégés à jamais dans ce destin ?

Je me reposai la question. Mais aucune réponse ne vint.

À cet instant, je compris que j’étais devenu une partie d’une chose bien plus vaste, bien plus impitoyable que tout ce que j’avais pu connaître.

Et puis vint cette vision que je ne pourrais jamais oublier…

Je l’ai trouvé.

Abou Ra’d.

Suspendu dans sa chambre.

Ses yeux grands ouverts d’une manière surnaturelle. Sa peau pâle, comme s’il avait vu quelque chose que son esprit n’avait pas pu supporter.

Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais.

Pourquoi t’ai-je raconté cette histoire ?

Voulus-je que tu me croies ? Peut-être.

Mais en vérité, je ne cherchais pas une réponse.

Tout ce que je voulais, c’était te laisser dans ce vide, te forçant à te questionner sur ce qui s’est réellement passé, et si ce monde dans lequel nous vivons… est vraiment ce qu’il paraît.

Mais souviens-toi :

Si un jour tu vois quelque chose d’étrange — une créature sortant de l’eau…

n’approche pas, ne la touche pas.

Ignore-la et laisse-la dans l’obscurité.

Car si tu ne le fais pas…

la fin sera quelque chose que tu n’aurais jamais imaginé.