Raíces del mañana

Siempre creyó que la oscuridad era su único camino. Pero ahora entendía lo equivocado que estaba. El peso de su culpa y remordimiento era más fuerte que cualquier perdón, No era fácil aceptar que tenía un lugar a donde volver o una oportunidad de rehacer lo que había dejado atrás. Pero el sentimiento de no ser digno solo volvía más profundo su vacío.

Mientras caminaba, los últimos acontecimientos lo golpeaban en silencio. Esa batalla final, esa mirada rota entre puños, el temor de quien casi lo pierde todo…lo habían hecho reaccionar. Una mezcla de emociones lo invadía.

La culpa de haber llegado hasta ese punto.

La culpa de haber sido salvado.

Y el alivio… el alivio de no haberlo perdido todo.

Sabía que no bastaba con redimirse. si quería merecer la mano de quien lo salvó, tenía que sanar y para ello alejarse fue la única opción que le pareció correcta.

Había silencio a su alrededor, roto solo por el crujido de sus pasos sobre la tierra, pero entonces lo sintió. Esa presencia que conocía tan bien, que no necesitaba dar vuelta para reconocerla.

—¿Pensaste que te ibas a ir sin mí, teme? —la voz de Naruto rompió la quietud, cargada de cansancio... y algo más difícil de nombrar.

—Dobe... —respondió Sasuke, sin emoción, sin sorpresa aunque por dentro agradecía no haber tenido que seguir solo—. No pensé. Solo caminé.

Naruto frunció el ceño. Se detuvo a unos pasos de él.

—La próxima vez al menos dejá una nota o algo. Kakashi dijo que ya te habías ido... y no me pareció bien que te fueras solo.

Sasuke bajó ligeramente la mirada, con algo difícil de descifrar, no era un suspiro, ni una risa. Pero en su pecho, algo se asentó. Una calidez tenue, inesperada le abrigaba el corazón sin pedir permiso. Tal vez y solo esta vez podría permitirse eso, sentir esta sensación reconfortante.

Naruto lo miró de perfil. Había algo distinto en él. Más silencioso, sí, pero no del modo arrogante de antes. Era un silencio cansado, como si incluso sus pensamientos le pesaran. Y sin embargo, había algo más que no podía entender pero estaba dispuesto a hacerlo.

Mientras caminaban, Naruto dejó que sus propios pensamientos se desbordaran. La imagen de la aldea alejándose a sus espaldas le calaba hondo. No era solo nostalgia: era la conciencia de lo que dejaba atrás. Las risas de sus amigos, el ramen compartido con Iruka, los entrenamientos con Konohamaru, hasta los silencios incómodos con Tsunade... todo eso quedaba detenido en el tiempo mientras él avanzaba por un camino incierto.

Recordó cómo Kakashi le dijo que Sasuke ya se había despedido. Que incluso Sakura había ido a verlo partir. No dio detalles, pero su tono lo dijo todo: la conversación había sido dura. Naruto no estuvo allí, pero pudo imaginarlo... y eso le bastaba.

Pensó en Sakura, en cómo sus ojos pudieron haberse hinchado de tanto llorar. Aunque ya no la miraba con los ojos de un niño enamorado, le tenía un cariño profundo. Saber que esa despedida la habría afectado le pesaba un poco. No por tristeza, sino por lo que significaba: estaban cerrando historias, cortando hilos del pasado.

Con Hinata, en cambio, el lazo era aún más ambiguo. Naruto entendía, en parte, lo que ella sentía por él, pero no podía corresponderle. No porque no la apreciara, sino porque su corazón simplemente no iba en esa dirección.

Sasuke, en cambio...

Sasuke era conflicto. Era desafío. Era el espejo donde podía ver lo peor y lo mejor de sí mismo. Una presencia imposible de ignorar.

Casi sin pensarlo, Naruto murmuró en voz baja, como si los estuviera siguiendo el hilo suelto de sus pensamientos.

—Supongo que... eres el único con quien puedo ser yo — sus palabras se deslizaron en el aire, más sinceras de lo que había planeado —. Tu me ves como soy. Sin adornos.

Sasuke alzó una ceja, apenas.

—No sabía que necesitabas confesiones existenciales tan temprano en el viaje-. dijo finalmente, con un deje de ironía.

—Tch. Cállate —replicó Naruto, apartando la mirada con un gesto cargado de molestia con un poco de vergüenza mientras sus mejillas se teñían levemente de rojo.

Sasuke no respondió. Exhaló suavemente por la nariz, como si contuviera una risa.

— Nunca cambias…-murmuró al fin, sin mirarlo, con una mezcla sutil de diversión. no era burla, pero tampoco ternura…si acaso podía llamarse así, era más bien esa parte suya de aceptar que Naruto, incluso ahora, seguía desarmando sus defensas sin pedir permiso. Porque el peso de sus palabras aunque el rubio no quería que supiera calaban hondo, más de lo que quería admitir. Su pecho apretó con un ligero tirón. Una parte de él estaba agradecido que aún siendo un desastre, Naruto encontraba en él la confianza para dejarse ser y la otra el sabor amargo del arrepentimiento, por haber intentado borrar ese lazo. Por haber querido apagar esa luz que, al final, fue la que lo salvó.

—y tú sigues igual de insoportable— disparó Naruto, con una sonrisa que trataba de ocultar, interrumpiendo los pensamientos de Sasuke.

Sasuke se giró. Sus ojos oscuros se encontraron con los de Naruto. Lo miro con atención, sin hostilidad, pero con algo más profundo en los ojos, como si buscara una señal entre lo que Naruto decía y cómo se comportaba.

— No te confundas tarado, el único insoportable aquí,eres tú— dijo Sasuke recobrado su compostura, con una firmeza burlona, ladeando la cabeza como si quisiera provocarlo

— Además— añadió después de una pausa breve, esta vez con un tono más seco, girando su cuerpo —, no he dicho que puedes venir. Regresa por donde viniste, Dobe- finalizó retomando la marcha., dándole la espalda como si su comentario no significara nada.. aunque sus pasos, esta vez ya no sonaban tan solitarios.

Naruto lo siguió enseguida, apurando el paso para colocarse a su lado.

— Hey, “se dice gracias por acompañarme”, mal agradecido— bufó, cruzándose de brazos mientras lo alcanzaba.

Sasuke ni siquiera le regresó la mirada.

— ¿Siempre fuiste tan insistente? — soltó con un tono neutro, pero con una leve curva en la comisura de sus labios, apenas visible.

— ¿Y tú siempre tan lento para entender las cosas, cierto?— replicó Naruto sin pensarlo—. Estuve años intentando traerte de vuelta, ¿lo olvidaste teme?

Sasuke no respondió, no tenía el valor de interrumpirlo ni mucho menos contradecirlo. Porque después de todo lo que el rubio decía era completamente cierto.

Naruto resopló por la nariz, negando con la cabeza como si hablase para sí mismo.

— Y luego dicen que yo soy el tarado…— añadió en voz baja, con ese tono entre fastidiado y resignado, como de quien suelta una verdad que ya ni vale la pena seguir discutiendo.

Lo miró de reojo, esta vez fijamente, con un brillo entre desafío y picardía en la mirada. —pero para responder tu pregunta: si. Y así te niegues, voy a ir contigo.

Sasuke mantuvo su paso, pero algo en la tensión de sus hombros se soltó, apenas. resoplando y negando con la cabeza. Naruto, que lo conocía demasiado bien, lo notó.

—Sabía que ibas a decir que sí.— añadió con una sonrisa genuina mientras ambos seguían caminando.

Pasaron por varias aldeas en su trayecto, y en cada una, sin falta, alguien se acercaba a darles las gracias. Naruto sonreía, a veces bromeaba, otras hacía poses que solo él podía justificar. Y aunque no lo admitiera, le encantaba la atención. Sasuke lo observaba con una mezcla de extrañeza y resignación. si bien era cierto que habían salvado el mundo, le costaba entender por qué Naruto disfrutaba el reconocimiento, ¿No bastaba con saber que estaba bien lo que hicieron? se había puesto a pensar.

En una de esas paradas , comieron en un pequeño puesto de ramen de una aldea apartada. Naruto se entusiasmó desde el primer bocado.

—¡No está mal! Pero el caldo no tiene el mismo equilibrio que el de Ichiraku…— comentó cruzando los brazos, con total seriedad.

Y durante el resto del camino, se la paso comparando el ramen de cada aldea con el de Konoha. A veces incluso hacía rankings. Sasuke no decía nada, pero las miradas que le lanzaba decían más que cualquier palabra. había momentos en los que seriamente se preguntaba si había sido buena idea que lo acompañara. Naruto no se callaba nunca…

Pero cuando el día comenzaba a caer y la luz del atardecer teñía sus pasos, Sasuke lo volvió a mirar, esta vez sin molestia Naruto seguía hablando, moviendo las manos con emoción mientras contaba alguna anécdota. Aunque no lo admitiría en voz alta, ahora no le molestaba tanto el ruido.

Naruto se reía, a veces con ganas, otras más forzadas cuando las bromas no eran tan graciosas como pretendía. Sasuke fingía demencia aunque sus ojos lo seguían con cierta burla. Pero algo había innegable en el ritmo de sus pasos: caminaban sincronizados. Como si, después de todo, fueran dos partes de un mismo todo.

—¿No te cansa tanto aire puro, dobe?

—¿Te molesta que el mundo no esté cubierto de oscuridad ahora o qué?

—Hnn.

— Oye teme dime algo, no estamos solo vagando, cierto? —dijo Naruto serio regresandolo a ver—. Yo quiero reconstruir el mundo. Y sé que no puedo hacerlo si sigues escapando de todo.

—No estoy escapando. Estoy buscando. Hay rastros...y cosas que no encajan tras la derrota de Kaguya. Zetsu Blanco no fue el fin.

—¿Entonces este viaje también es para proteger al mundo?

Sasuke asintió lentamente.

—Y para entenderlo.- concluyó

—Bien. Porque yo también necesito entenderte.

Sasuke no respondió, pero no se alejó.

No habían avanzado mucho más cuando el chakra en el ambiente se volvió espeso. Naruto lo sintió al instante.

—¿Lo notas?

—Sí. Algo está... contaminado.

Al adentrarse en un pequeño bosque, encontraron una escena que parecía congelada en el tiempo: una aldea en ruinas. Casas carbonizadas, árboles partidos, el suelo agrietado como si algo lo hubiera drenado desde dentro.

Y en el centro... criaturas.

Zetsu Blancos, criaturas humanoides, pálidas como cera vieja, con la piel cuarteada por líneas negras que supuraban chakra como si fuera veneno. Tenían ojos sin pupilas, fijos, muertos; bocas rasgadas hasta las mejillas que dejaban escapar jadeos huecos. Sus cuerpos desfigurados, fusionados con raíces retorcidas. No eran completamente como el ser que alguna vez vieron. No.. eran restos corruptos de lo que una vez fue una arma de guerra. Ahora, solo eran cascarones descompuestos, guiados por algo que los forzaba a seguir moviéndose.

Naruto dio un paso adelante.

—¿Son...?

—Al parecer estas cosas no murieron con esa mujer. Se quedaron. Dormidos. Esperando.

Los seres los percibieron y se lanzaron sin dudar.

Naruto se movió primero, sus manos formaron sellos con las manos. Una ráfaga de humo se alzó entre los árboles…y de él surgieron tres versiones exactas de sí mismo, listas para interceptar el ataque.

—¡Hora de trabajar en equipo, teme!

Sasuke no respondió. Ya estaba invocando su Chidori.

La batalla fue corta pero intensa. Los movimientos eran casi coreográficos . Sasuke cubría a Naruto sin palabras. Naruto se lanzaba al frente confiando en que Sasuke estaría allí. Una esfera de energía giratoria se formó en la palma de su mano, concentrada como una tormenta contenida, el brazo de Sasuke se envolvía en relámpagos chirriantes que crepitaba con furia. Rasengan y Chidori cruzaron el campo como una danza entre luz y sombra.

Cuando el último enemigo cayó, ambos respiraban agitados. Cubiertos de polvo. Cansados. Juntos.

Sasuke se sentó sobre una piedra, sin mirar a Naruto.

—Esto... Esto es lo que debería haber sido desde el principio.

Naruto se dejó caer a su lado, sin dejar de mirar el cielo anaranjado del atardecer.

—¿Y qué fue lo que pasó?

—Yo. Mi odio. Mi miedo.

Un largo silencio.

—No vine contigo solo para ayudarte a proteger al mundo, Sasuke... —dijo Naruto, con la voz más baja, pero más firme que nunca—. Vine porque no sé cómo seguir adelante sin ti.

Sasuke giró ligeramente la cabeza, apretando sus labios en una fina línea, como si quisiera decir algo... pero no lo hizo.

No era necesario.

La noche cayó sobre ambos, pero por primera vez en mucho tiempo, no sintieron frío.