La charlita con Sinatra.
Aquel ser disfrazado de humano lo retenía en contra de su voluntad. Pero lo hacía de la manera más grotesca que se le podía haber ocurrido: en una cafetería y con la apariencia de Frank Sinatra. ¡Y allí estaba él! Llegando tarde a clase y vestido todavía con el chándal que se había puesto para ir a correr por la mañana. — ¡Así es la vida! —le dijo la criatura después de darle un sorbo a su café—. ¡Y lo mejor aún está por venir!
Juan la miró en silencio sin entender muy bien lo que le decía, hasta que se dio cuenta. — Eso son canciones, ¿no? Son canciones de Frank Sinatra.
— Así es —contestó Sinatra sin variar la sonrisa. Parece que su tecnología no les daba para plasmar el cambio de emociones. Eso, o habían tomado la imagen de una foto y creían que el pobre estaba todo el tiempo así—. Pero no nos entretengamos con detalles. Vayamos al grano, pero, ¡a mi manera!
Juan bufó escandalosamente mientras dejaba que su cabeza tocara la mesa. Aquello era un esperpento que se iba a hacer muy muy largo.
— ¡Menos drama! Amigo mío. Voy a explicarte qué es lo que haces aquí. Llevo tiempo observando vuestro planeta y me parecéis muy raros —dijo mientras negaba con la cabeza—. Para empezar, vuestro sistema de comunicación está limitado al lenguaje, ¡lo cual es algo estúpido! ¡Brujería!
Ante las continuas referencias a distintas canciones Juan solo pudo decir “ajam” mientras asentía con la cabeza, lo cual pareció suficiente para que el ser continuara con su parloteo: — No me parece un método de comunicación muy eficaz, ya que hemos detectado casi una docena de variables distintas que pueden inducir error en el mensaje, ya sabes: lo que se dice, lo que se entiende, lo que veo, mi predisposición, la predisposición del otro, el uso de conceptos del mismo significado, los idiomas, los…
— ¡Ya, ya, ya! ¿Y qué pasa con eso? —lo interrumpió Juan con brusquedad ante la verborrea.
— Pues que es muy difícil entender el por qué hacéis lo que hacéis —dijo en tono de perplejidad. Lo cual resultaba desconcertante, dado que mientras la entonación reflejaba curiosidad, interés o frustración, su rostro no variaba de expresión.
— ¿Y qué es lo que no entiendes, concretamente? —preguntó Juan, decidiendo colaborar para que aquello durara lo menos posible.
Ante la pregunta, Frank se echó hacia atrás en su silla y le dio un sorbo a su café… sin dejar de sonreír, claro está. — Hay conductas que puedo entender. Lo hemos visto en otros planetas y me lo han explicado: la agresividad ante la amenaza, el miedo ante un oponente más grande, o incluso la pasión ante el imperativo biológico de aparearse, todo eso es, como diría el bueno de Frank, ¡el mundo que conocemos!
De nuevo, ante aquel impulso de casi gritar líneas de las canciones de Sinatra, Juan solo pudo repetir: ajam…
— Pero hay algo que no entiendo del todo, ¡una de esas cosillas! Y es el amor.
— ¿El amor? —contestó Juan pillado por sorpresa—, ¿cómo no vas a entender el amor?
— No, no entiendo el amor —y que fuera Frank Sinatra el que lo dijera sólo podía hacerlo más grotesco—. Yo entiendo la supervivencia de la reina por encima de todo. Entiendo la defensa del hogar y de los recursos ante una incursión enemiga. Pero no entiendo el amor, ¡es algo estúpido!
— El amor… es una emoción —empezó a decir Juan. Su capacidad para reponerse a cada grito iba en aumento, además, su propia curiosidad empezaba a sobreponerse a la impresión extravagante de su interlocutor—, a su manera es, ¿como dijiste antes? Un imperativo biológico.
— No, no, no —le contestó Frank mientras negaba con la cabeza—, el amor es demasiado raro, es ¡un extraño en la noche! No puede explicarse mediante la biología.
— Sí se puede —comenzó Juan, pero viendo que el otro negaba con la cabeza; una duda pasó por su mente—, a ver, ¿qué edad tienes?
— Seis ciclos —dijo Frank sonriente.
Juan se pasó las manos por la cabeza e intentó ordenar sus pensamientos. Había estudiado biología y un par de años de psicología, pero no sabía si sería suficiente para que Frank lo entendiera. Aunque le surgió otra duda, así que le preguntó cómo se llamaba.
— ¡Frank! —le contestó alegremente.
— Mira, Frank —empezó Juan descartando su excentricidad con la mano como si espantara una mosca—, lo que nosotros llamamos amor es el cómputo de múltiples imperativos biológicos pero pasado por un largo proceso de socialización.
Quizás aquella respuesta sorprendiera a Frank, ya que tardó en contestar.
— ¿Un macho al que lo engaña su hembra destroza un vehículo por amor? —preguntó de forma concisa.
— Eso son celos y supone la destrucción de una propiedad para dañar el estatus del otro —contestó Juan mientras juntaba sus manos, ya totalmente cómodo con la situación.
—¿Una hembra abandona a su progenie en la puerta de un edificio y se va por amor?
— Si la hembra considera que la probabilidad de supervivencia de la progenie es mayor así, sí —volvió a contestar Juan.
— ¿Una pareja deja de comer para que su progenie lo haga por la misma razón, por amor? —siguió preguntando Sinatra.
— Correcto —dijo simplemente Juan.
— ¡Ajá! Eso es una falacia —interpeló Frank como si hubiera descubierto un fallo en su argumento—, si los progenitores mueren de inanición, la probabilidad de supervivencia de la progenie es cero, por lo que tu explicación no es lógica.
— ¡Déjame intentarlo de nuevo! —contestó Juan, maldiciéndose por dentro por utilizar también canciones de Frank Sinatra— El error no es mío, el error es tuyo al suponer que el amor es lógico. ¿Quién dice que sea cero si no saben si tendrán más comida al día siguiente? El récord de un humano sin comer está sobre los setenta u ochenta días, pero no es lo mismo para un niño. Y si uno de ellos no come, quizás el otro tampoco lo haga por solidaridad, otro fenómeno presente en la naturaleza que aumenta la probabilidad “casual” de supervivencia.
— ¿Casual? —preguntó Frank inclinando la cabeza hacia un lado como un perro que no entiende—, ¿cómo puede la probabilidad de supervivencia ser “casual”?
— Si yo te ayudo hoy, quizás tu me ayudes mañana —contestó Juan tomando un sorbo de su café, sintiéndose con el control de la conversación. Mientras, Frank tuvo otro de sus silencios prolongados.
— ¿Y todas las canciones de locura, destrucción, abandono y posesión presentes en vuestra cultura? ¿Son también amor?
Juan entendía que aquello era difícil de asimilar, pero quizás aquella entidad se conformara con “incorporar” a su conocimiento que ni siquiera el ser humano era capaz de definir algo tan voluble y complicado como el amor, aunque se llevara una definición básica.
— Tienes que comprender que el ser humano es una criatura ambigua e incluso, a veces, multifacética —comenzó Juan eligiendo con cuidado sus palabras—, todo lo que has dicho son expresiones distintas pero muy intensas del amor, pero porque el amor, como te dije antes, es el resultado de múltiples imperativos biológicos socializados… una necesidad de aparearse sin control junto a algo de soledad puede confundirse con amor. El perder una fuente de estímulos positivos, de compañía, de seguridad, junto con la incapacidad de reconocer los errores de uno pueden justificarse en la mente de algunos como amor.
Esta vez el que se quedó callado fue Juan, mientras buscaba la forma de expresar lo que quería decir, y Frank respetó aquel silencio cargado de significado.
— Mira, son tantos y tantos los imperativos biológicos detrás de la palabra amor, que los seres humanos nos vemos abrumados por sus significados, por las necesidades que cubre, por lo mucho que nos da y el gran peligro de perderlo. Por eso ves tantas conductas distintas alrededor de la palabra amor. ¿Lo entiendes?
Y esta vez, pareció que Frank sonreía de verdad cuando dijo— ¡Así es la vida!
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“Little Talk with Sinatra”
A being disguised as a human was holding him against his will. But it was doing so in the most grotesque way imaginable: in a coffee shop and with the appearance of Frank Sinatra. And there he was! Late for class and still dressed in the tracksuit he had put on for his morning run.
—That’s life! —the creature said to him after taking a sip of its coffee—. And the best is yet to come!
Juan looked at him in silence, not quite understanding what she was saying, until he realized.
—Those are songs, aren’t they? They’re Frank Sinatra songs.
—That’s right —Sinatra replied, his smile unchanging. It seemed their technology couldn’t convey emotional shifts. That, or they had simply taken an image from a photo and believed the poor man looked like that all the time—. But let’s not get sidetracked with details. Let’s get straight to the point, but, my way!
Juan scoffed loudly, letting his head fall onto the table. This was going to be a very, very long charade.
—Less drama! My friend. Let me explain why you’re here. I’ve been observing your planet for some time now, and you seem very strange to me —he said, shaking his head—. To begin with, your communication system is limited to language, which is rather stupid! Witchcraft!
At the continuous references to different songs, Juan could only say “uh-huh” as he nodded, which seemed to be enough for the creature, who continued his rambling:
—I don’t think it’s a very effective communication method, as we’ve detected almost a dozen different variables that can induce error in the message, you know: what is said, what is understood, what I see, my predisposition, the other’s predisposition, the use of concepts with the same meaning, languages, the...
—Enough! Enough! Enough! So what about that? —Juan interrupted him abruptly at the verbosity.
—Well, it’s very difficult to understand why you do what you do —he said in a tone of perplexity. Which in turn was paradoxical, given that while his intonation reflected curiosity, interest, or frustration, his face showed no change in expression.
—And what exactly is it that you don’t understand? —Juan asked, deciding to cooperate to make it last as little as possible.
At the question, Frank leaned back in his chair and took a sip of his coffee... without stopping smiling, of course.
—There are behaviors I can understand. We’ve seen them on other planets and they’ve explained it to me: aggression in the face of threat, fear of a larger opponent, or even passion for the biological imperative to mate, all that is, as good old Frank would say, the world we know!
Again, at that impulse to almost shout lines from Sinatra’s songs, Juan could only repeat: uh-huh...
—But there’s something I don’t quite understand, one of those little things! And that’s love.
—Love? —Juan replied, caught off guard—, How can you not understand love?
—No, I don’t understand love —and the fact that Frank Sinatra said it only made it more grotesque—. I understand the survival of the queen above all else. I understand the defense of the home and resources against an enemy incursion. But I don’t understand love, it’s stupid!
—Love... is an emotion —Juan began to say. His ability to recover from each shout was increasing, furthermore, his own curiosity was beginning to overcome the extravagant impression of his interlocutor—, in its own way it is, as you said before? A biological imperative.
—No, no, no —Frank replied, shaking his head—, love is too strange, it’s a stranger in the night! It cannot be explained by biology.
—Yes, it can —Juan began, but seeing the other shake his head; a doubt crossed his mind—, let’s see, how old are you?
—Six cycles —Frank said with a smile.
Juan ran his hands through his hair and tried to organize his thoughts. He had studied biology and a couple of years of psychology, but he didn’t know if that would be enough for Frank to understand. Although another doubt arose, so he asked him his name.
—Frank! —he replied cheerfully.
—Look, Frank —Juan began, waving away his extravagance as if swatting a fly—, what we call love is the calculation of multiple biological imperatives, but filtered through a long process of socialization.
Perhaps that answer caught Frank by surprise, as he took a moment to reply.
—Does a male whose female cheats on him destroy a vehicle out of love? —he asked concisely.
—That’s jealousy, and it involves the destruction of property to harm the other’s status —Juan replied, clasping his hands together, now completely comfortable with the situation.
—Does a female abandon her offspring at the door of a building and leave out of love?
—If the female believes the offspring’s probability of survival is greater that way, yes —Juan replied again.
—Does a couple stop eating so their offspring can do so for the same reason, out of love? —Sinatra continued to ask.
—Correct —Juan simply said.
—Aha! That’s a fallacy —Frank interjected as if he had discovered a flaw in his argument—, if the parents die of starvation, the offspring’s probability of survival is zero, so your explanation is not logical.
—Let me try again! —Juan replied, cursing himself inwardly for slipping into quoting Frank Sinatra songs himself—. The error is not mine, the error is yours for assuming that love is logical. Who says it’s zero if they don’t know if they’ll have more food the next day? The record for a human without eating is around seventy or eighty days, but it’s not the same for a child. And if one of them doesn’t eat, perhaps the other does it out of solidarity, another phenomenon present in nature that increases the “random” chance of survival.
—Random? —Frank asked, tilting his head to one side like a dog that doesn’t understand—, How can the probability of survival be “random”?
—If I help you today, maybe you’ll help me tomorrow —Juan replied, taking a sip of his coffee, feeling comfortable guiding the conversation. Meanwhile, Frank had another of his prolonged silences.
—And all the songs of madness, destruction, abandonment, and possession present in your culture? Are they also love?
Juan understood that it was difficult to assimilate, but perhaps that creature would settle for “incorporating” into its knowledge that even humans were incapable of defining something as volatile and complicated as love, even if it took away a basic definition.
—You have to understand that the human being is an ambiguous creature and even, at times, multifaceted —Juan began, choosing his words carefully—, everything you’ve said are distinct but very intense expressions of love, but that’s because love, as I told you before, is the result of multiple socialized biological imperatives... an uncontrolled need to mate combined with some loneliness can be confused with love. Losing a source of positive stimuli, of companionship, of security, along with the inability to recognize one’s mistakes, can be justified in the minds of some as love.
This time it was Juan who fell silent, as he searched for a way to express what he wanted to say, and Frank respected that silence full of meaning.
—Look, there are so many biological imperatives behind the word love, that human beings are overwhelmed by its meanings, by the needs it covers, by how much it gives us and the great danger of losing it. That’s why you see so many different behaviors around the word love. Do you understand?
And this time, Frank seemed to genuinely smile when he said—That’s life!
