CURVAS SUAVES

"¿Cómo estás, Chef Vincent Del Carmen?" Esa fue la alegre bienvenida de Randy.

Fue el día en que Randy visitó su unidad de condominio. Solía ser su compañero de cuarto cuando ambos estudiaban en una prestigiosa universidad en Estados Unidos. Pero ese arreglo solo duró seis meses. Y a medida que se enfocaba más en sus estudios y en su vida personal, su comunicación eventualmente se detuvo. Solo recientemente volvieron a encontrarse por casualidad en un bar en Makati.

"Estoy bien, en realidad. ¿Escuché que te vas a casar?" Vincent bromeó con su amigo.

Randy se rió y sirvió vino en dos copas. "Créelo o no, Vincent, creo que la encontré", dijo, con un tono que revelaba cuán feliz estaba de verdad.

Por otro lado, Vincent casi quiso estallar en carcajadas por lo que su amigo acababa de decir. Escuchar esas palabras de Randy le causaba una extraña y difícil de explicar diversión. Simplemente no lo podía creer—especialmente sabiendo que, en Estados Unidos, Randy era todo un mujeriego. Se aburría con facilidad y cambiaba de novia con frecuencia.

El mismo Randy admitía ser arrogante.

¿Y Vincent? Soltó un profundo y pesado suspiro.

Bueno, después de lo que pasó en el pasado, Vincent nunca volvió a tener una relación seria.

Había estado con muchas mujeres, sí—pero si no era como compañeras de cama, solo eran aventuras de una noche. Y eso era porque evitaba volver a salir herido. La verdad era que, incluso ahora, todavía cargaba en su pecho la amargura y el dolor de su pasado.

Era risible, en verdad—cómo incluso en sus sueños, ella aún aparecía.

Junto con la promesa en la que ya no sabía si debía creer o aferrarse. Porque, como decía la gente muchas veces, y como él ya había escuchado innumerables veces—hay que saber diferenciar entre un sueño y la realidad, por más hermoso que sea.

"¿Entonces es verdad?" preguntó, para confirmar.

Randy se encogió de hombros y bebió de su copa. "Honestamente, ni siquiera sé por dónde empezar. No sé si se está haciendo la difícil o si de verdad odia a los hombres."

Vincent soltó un silbido bajo. "Eso se llama karma," añadió con una risa silenciosa.

Randy asintió en acuerdo. "Yo también lo creo. Pero está bien, estoy dispuesto a hacer lo que sea para ganarme su confianza. Aunque sinceramente, tengo un problema más grande—mi madre," dijo con otro suspiro.

"¿Por qué?"

"Ya tiene un hijo, y no creo que a mi mamá le guste eso," respondió Randy con un tono claramente preocupado.

Vincent se sorprendió por lo que escuchó y luego mostró una sonrisa amarga, recordando algo.

"Vamos, ya no eres un adolescente. ¿Aceptas a su hijo?" preguntó, sorprendido por su repentina curiosidad por la situación de su amigo.

Randy asintió. "Matthew es un buen chico. De hecho, si alguna vez llego a conocer a su padre, quizás hasta le agradezca por darme un hijo instantáneo como Matt. Así lo veo yo. Lo curioso es que incluso tiene el mismo nombre que tú—y el mismo apellido, Del Carmen."

Vincent sintió la sinceridad en las palabras de Randy pero eligió ignorar la última parte.

Había muchas personas en Filipinas con el apellido Del Carmen.

"Por cierto, hablemos de la verdadera razón por la que vine aquí," dijo Randy tras un breve silencio, cambiando de tema.

Vincent asintió, tomó la botella de vino y sirvió la cantidad justa en su copa.

"¿Por qué quieres venderlo?"

La verdad era que había estado planeando abrir su propio restaurante—una de las razones por las que regresó a Filipinas después de vivir en Estados Unidos durante siete años. Y cuando Randy mencionó que estaba planeando vender su restaurante buffet, despertó el interés de Vincent.

Festive era un restaurante muy conocido, y Vincent estaba seguro de que recuperaría su inversión rápidamente si lo compraba.

"Mis padres quieren que me enfoque en el negocio familiar. Ya no están tan jóvenes, y tenía que elegir. Sabes que manejo dos negocios al mismo tiempo, así que decidí vender Festive y quedarme con el que mis padres comenzaron."

Randy se refería a su fábrica de zapatos familiar, que producía artículos de calidad para exportación vendidos en varios países del mundo.

Vincent simplemente asintió de nuevo. "Está bien. Hablaré con mi abogado al respecto, y tú haz lo mismo. Espero que podamos finalizar esto pronto."

Randy se rió suavemente, luego se sirvió otra copa de vino.

"Así ya podré empezar a cortejar a la mujer con la que me quiero casar."

Y ante eso, Vincent soltó una carcajada.

*****

UNA SEMANA DESPUÉS

"¿Cómo está mi apuesto ahijado?"

Isla sonrió al ver a la recién llegada. Era Cherry—su mejor amiga e hija de su casera.

"Gracias a Dios que llegaste. Te ha estado esperando. No quería dormir porque dijo que aún quería mostrarte la estrella que recibió hoy en la escuela," le dijo Isla mientras comenzaba a preparar café para ambas.

Se refería a Matthew—su hijo de seis años que actualmente asistía al kínder en la guardería de su barangay.

Cherry era la madrina de Matthew. Su casera, Mama Selya (la madre de Cherry), era quien llevaba y recogía a Matthew todos los días de la escuela.

"¿Puedo verla?" escuchó Isla decir a Cherry al niño mientras colocaba dos tazas de café en la mesa del centro.

"¡Wow, buen trabajo! Por eso, mañana salimos a comer, especialmente porque es mi día libre—y también el de tu mamá," añadió Cherry con una sonrisa a Isla.

"¿De verdad, Mama Cherry?" Los ojos de Matthew brillaron de emoción, tocando el corazón de Isla.

Cherry asintió con entusiasmo. "¡Sí! Así que será mejor que te vayas a dormir ahora porque después de la escuela mañana, comeremos en tu restaurante de comida rápida favorito."

"¿Tú me llevarás a la escuela mañana?" preguntó Matthew, con la voz llena de esperanza.

"Sí. Tu mamá estará lavando la ropa, así que yo te llevaré," explicó Cherry.

Muy feliz, Matthew le dio un beso en la mejilla a su madrina y corrió a su cuarto a dormir. Cherry lo siguió con la mirada.

"El tiempo vuela, ¿eh? Solo unos años más y ya tendrás un niño grande," dijo.

Isla se rió suavemente. "Sí. Por seis años, gracias a Dios, aquí estamos—solo mi hijo y yo," respondió, con un tono de amargura en su voz.

Cherry suspiró y tomó un sorbo de su café.

"¿Por qué no le pediste apoyo a su padre? Ese hombre es rico—es su obligación darle a Matthew una buena vida," dijo con firmeza.

Isla sonrió. "¿Otra vez con eso? Yo puedo mantener a mi hijo sola. No necesito su dinero," respondió, una vez más con ira en su voz al recordar los dolorosos recuerdos.

"Yo sé que puedes. Pero Isla, le has negado a Matthew la vida mejor que pudo haber tenido. Presentarle a su padre no significa revivir el pasado. Tú y Vincent tienen una historia diferente. Y tu hijo tiene derecho a saber quién es su verdadero padre," dijo Cherry.

Isla guardó silencio.

Conoció a Cherry en una terminal de autobuses en Cavite. Cuando Isla le dijo que no tenía a dónde ir, Cherry no dudó en ayudarla. Incluso recomendó a Isla para un trabajo de cajera en el restaurante donde trabajaba.

Cherry era la gerente de la misma sucursal de Festive donde Isla fue asignada.

Festive era un restaurante tipo buffet que ofrecía platos populares filipinos, con sucursales en casi todos los principales centros comerciales del país. Isla no estaba segura de cuándo Cherry planeaba casarse, pero sí sabía que tenía un novio australiano rico llamado Norman.

"Por cierto, antes de que se me olvide—justo antes del cierre de la tienda hoy, recibí un correo de nuestra Gerente de Operaciones," le contó Cherry.

Isla frunció el ceño. "¿Qué dijo Ma’am Rose?"

"Tendremos una reunión el lunes sobre los rumores de un cambio en la administración. Sir Randy está vendiendo Festive. Solo recemos para que el nuevo dueño sea amable y no nos reemplace," dijo Cherry, terminando su café.

"¿Sabes quién es el comprador?" preguntó Isla, con curiosidad.

Cherry negó con la cabeza. "No. Ya sabes lo reservado que es Sir Randy," bromeó, empujando a Isla con el codo.

"¿No sientes nada por él? Lleva cinco años intentando llamar tu atención y aún ignoras sus encantos de niño bonito?"

Isla puso los ojos en blanco. "Estoy dedicando mi vida a mi hijo." Y lo decía en serio.

"En cuanto a la absorción del personal actual—es posible para personas como tú. Pero para empleados contratados como yo, no estoy tan segura," añadió, con preocupación en su voz.

Las cejas de Cherry se fruncieron. "Ni hablar. Has sido una buena empleada. Estoy segura de que te mantendrán. Y si no, aquí estoy. Yo te ayudaré," aseguró, levantándose.

Isla le sonrió. "Gracias," dijo antes de finalmente cerrar la puerta.

En su mente, ya se estaba preocupando—

¿Dónde podría volver a postularse si cambiaba la administración?

"Matthew, bebé, ¿por qué no puedo darte la clase de vida que otras madres solteras le dan a sus hijos?" susurró con tristeza, besando suavemente la frente de su hijo.

*****

"¿ENTONCES, te vas a quedar aquí para siempre? ¿Por qué no abrir tu propio restaurante? ¿Por qué comprar el negocio de otra persona? ¿Está en bancarrota?"

Esa fue Ruby—hablándole a su hijo, Vincent.

Vincent simplemente se encogió de hombros y llevó la copa de vino a sus labios. "No tiene nada de malo, mamá. Festive es un restaurante muy conocido. Y no, no está en bancarrota—el dueño simplemente ya no puede administrarlo, así que decidió vender," explicó.

Ruby se rió. "Eres un chef famoso en Estados Unidos. No te sería difícil hacerte un nombre aquí."

Vincent miró a su madre antes de hablar. "Ya tomé una decisión, Ma. Tengo una reunión con el CEO de Festive en dos días," dijo con tono firme.

"Ya me voy a acostar," añadió, dándole un beso rápido en la mejilla.

"Buenas noches."

Vincent se detuvo frente a una habitación familiar.

Y mientras los recuerdos lo invadían, una sonrisa amarga se formó en sus labios, junto con un dolor en el pecho.

"Isla, señorita hermosa... ¿por qué es tan difícil olvidarte? ¿Por qué no puedo olvidarte?" susurró, seguido de un profundo suspiro.