Compagnons d'infortune.
Niché sur les hauteurs surplombant le fleuve Deresn se dressait un ancien fort de l’empire amirien. Ses hauts murs de pierre surveillaient la combe en contrebas et de ses meurtrières filtrait une lumière jaunâtre témoignant d’une activité fournie.
Aux soldats bariolé avaient toutefois succédé une horde de gobelins qui s’en servait de repaire depuis lequel mener leurs raids sur la région.
En plus des marchandises, il leur arrivait également de ramener des captifs qu’ils jetaient dans les geôles en attendant de savoir quoi en faire.
C’était justement le cas de Finnyl, qui croupissait actuellement au fond d’un trou creusé dans la pierre, avec pour seule source de lumière la grille située à plusieurs mètres au-dessus de lui.
Le cadre était plutôt tranquille mais il commençait à se lasser de la compagnie des rats qui tentaient de lui grignoter les pieds dans son sommeil. Les gobelins l’avaient capturé après une âpre lutte et depuis, plus aucune nouvelle, si ce n’était une miche de pain dur et une outre d’eau tiède.
Fort heureusement, des exclamations retentirent au-dessus du jeune homme, suivis de bruits de pas et de la grille qu’on ouvrait. Il leva les yeux pour voir ses geôliers jeter sans ménagement un corps qui s’écrasa mollement sur le flanc trois mètres plus bas, à ses côtés.
La demoiselle, puisque c’en était une, émit un grognement étouffé et roula difficilement sur le dos.
Sans être médecin, Finnyl devina au moins trois côtes fêlées et ce n’était que le début du calvaire. Elle était frêle et vêtue uniquement de haillons, la première nuit risquait de lui être fatale.
Grand prince, il eut la décence de retirer son manteau en cuir élimé pour la couvrir et elle sursauta au contact du vêtement.
-Je me croyais seule, se justifia-t-elle en se redressant et Finnyl remarqua au passage ses yeux d’un blanc laiteux. Pas étonnant donc qu’elle ne l’ait pas vu plus tôt.
-Faut dire que l’endroit n’est pas très fréquenté, ricana-t-il pour détendre l’atmosphère. Qu’est-ce qui vous amène dans le coin..?
-Je traversais la forêt quand ces messieurs ont eu la brillante idée d’abattre mon cheval pour le détrousser. J’ai bien réussi à en incinérer quelques-uns avec un sort bien placé mais ils sont parvenus à m’assommer et me voilà en votre compagnie.
Finnyl réprima un frisson.
-Vous êtes une mage..?
-C’est si surprenant que ça ?
Avec ses longs cheveux blancs et ses yeux aveugles, la damoiselle ne se rapprochait pas trop de l’image qu’il se faisait de ces gens-là dans sa tête.
-Disons que depuis la Purge on en voit rarement.
-C’est ce qui arrive en général quand on extermine les trois quart des praticiens d’un art ancestral, oui.
Sa réponse, acerbe, fut toutefois ponctuée d’un sourire indulgent. Elle comprenait assez bien sa surprise, surtout qu’elle était loin d’avoir la tête de l’emploi dans ses guenilles.
-J’avoue ne pas trop me mêler de politique mais avec un conflit qui modifie à jamais l’apparence de pays entiers, faut peut-être pas en vouloir aux gens d’être méfiants.
-La méfiance, j’entends. L’obscurantisme et l’extrémisme, beaucoup moins.
Finnyl leva les mains en signe d’excuses avant de se rappeler qu’elle ne pouvait pas les voir.
-Je ne voulais pas vous froisser, m’dame. Maintenant qu’on est compagnons de cellule, je me dis que ce serait bien de s’entendre un minimum.
-Parce que tu comptes rester croupir ici peut-être..?
Finnyl ricana.
-Vous pouvez sans doute pas le voir mais il y a trois bons mètres qui nous séparent de la grille au-dessus et les murs sont lisses, impossible de grimper.
-Et ça suffit à t’arrêter ?
-Disons qu’il va falloir une sacrée dose de motivation pour surmonter l’obstacle.
-Et qu’est-ce qui te motive ? L’argent ? La gloire ? Le pouvoir ? Les femmes ?
-L’argent c’est très bien. Les trois autres, on peut les acheter.
La jeune femme se pencha vers lui.
-Et si je t’annonçais que je peux te payer très cher pour me sortir de là ?
-Alors je vous répondrais que je ne vois pas où vous planquez une telle somme quand vous avez plus de peau que de vêtements apparents et que ça ne résout pas notre problème de grille.
Nouveau sourire indulgent.
-Je suis une mage, jeune homme, une grille ce n’est pas grand chose pour moi. Alors, tenté ?
Finnyl prit le temps de bien la considérer : elle avait vraiment l’air convaincu de ce qu’elle disait. Pouvaient-ils vraiment y arriver ?
-Mettons que j’accepte, on parle de combien exactement ?
-A combien estimes-tu ma vie et la tienne ?
Le jeune homme réfléchit.
-Si on parle de sortir d’ici, il va falloir escalader la paroi puis nous frayer un chemin parmi les gobelins jusqu’à la sortie…
-Et récupérer mes affaires au passage, ajouta-t-elle.
Finnyl grimaça.
-Au moins cinquante pièces d’or.
Un repas et une nuit dans une bonne auberge lui coûtait dix pièces d’argent, avec une telle somme il aurait largement assez pour financer son voyage et ses recherches pendant quelques temps.
Maintenant restait à savoir si la damoiselle avait une telle somme…
-D’accord, ça me va.
Il la fixa, incrédule. C’était si facile que ça..? Est-ce qu’il aurait dû demander davantage ?
-Maintenant c’est à toi de me dire comment tu comptes escalader la paroi et atteindre la grille, releva la jeune femme avec une pointe de sarcasme.
-Figurez-vous que j’ai déjà fait des entailles dans la paroi avec mon épée ces trois derniers jours. Elles ne sont pas bien larges mais elles devraient faire l’affaire. Vous montez sur mon dos en vous cramponnant bien et on rejoint la grille que vous ouvrez je ne sais comment. Ensuite, à nous la liberté.
Pour la première fois depuis leur rencontre, la mage sembla sincèrement désemparée.
Finnyl détourna le regard.
-Disons qu’ils n’ont pas réussi à me la prendre. C’est une épée un peu spéciale…
Voyant qu’il ne comptait pas élaborer davantage, la jeune femme n’insista pas. Chacun ses secrets après tout. A la place, elle tendit la main pour qu’il l’aide à se relever et la guida jusqu’à son dos. Finnyl fit pivoter son fourreau devant lui, laissa sa comparse s’accrocher et s’approcha du mur. La mage avait noué ses bras autour de son cou et ses jambes à sa taille, il pouvait même sentir son souffle contre sa nuque.
-Prête ?
-Je n’attends que ça.
Le jeune homme passa la main contre le mur, crocheta l’entaille qu’il avait faite la veille et entama son ascension. La lame avait laissé de profonds sillons dans la pierre dans lesquels il pouvait insérer ses doigts. C’était inconfortable et quelque peu douloureux mais la perspective de quitter son trou l’emportait sur tout le reste.
Ses sandales raclèrent contre la paroi, Finnyl opérait en silence, entièrement dédié à sa tâche, tous ses muscles sollicités pour l’effort tandis qu’il progressait lentement mais sûrement.
-Selvika, murmura la mage à son oreille. Tu peux m’appeler Selvika.
-Vous choisissez bien vos moments pour vous ouvrir, vous.
Selvika ricana.
-Vu tous les efforts que tu déploies pour nous sortir de là, je me dis que c’est la moindre des choses. Puis-je connaître le nom de mon sauveur en retour ?
Avec une ultime poussée, le jeune homme parvint à la grille qu’il agrippa, ses pieds battant l’air un instant avant de retrouver la dernière encoche qu’il était parvenu à faire.
-Vous pouvez m’appeler Finnyl et pouvez également honorer votre part du contrat !
La mage sourit et tendit le bras jusqu’à ce que ses doigts touchent le métal. L’air se chargea d’énergie et un instant plus tard, le lourd cadenas s’ouvrit de lui-même sans un bruit.
Sortir de là avec une seule main – l’autre poussant la grille – leur prit cinq longues minutes d’efforts intenses, surtout pour lui et c’est en haletant qu’il émergea du trou, la demoiselle encore sur son dos. Elle en descendit tranquillement, épousseta ses haillons et regarda autour d’elle.
-C’est tranquille, énonça Selvika, ils n’ont mis que deux gardes au bout du couloir.
Allongé par terre, les bras en croix pour tenter de reprendre son souffle, Finnyl lui lança un regard suspicieux.
-Et vous le devinez comment ? Au bruit de leurs pas ?
Son sarcasme lui glissa dessus et elle répondit avec un sourire lumineux.
-Je suis certes aveugle mais je peux percevoir les flux d’énergie.
Long silence, raclement de gorge.
-C’est à dire..?
-J’ai une haute affinité avec l’énergie qui compose tous les êtres vivants de ce monde, lui expliqua-t-elle patiemment. Je vois le monde en noir et blanc, tout ce qui est inanimé m’échappe mais pas les individus.
-Donc en somme vous êtes capable de voir les gens à travers les murs mais votre pire ennemi c’est un escalier en pierre..?
Selvika pouffa malgré elle.
-On peut dire ça comme ça, en effet. Tu veux bien te charger de nos hôtes ? J’ai encore besoin de reprendre des forces.
Elle ne le montrait pas mais le jeune homme était convaincu qu’après sa capture, sa chute et son petit tour avec la grille, la demoiselle n’était plus très vaillante.
Finnyl hocha donc la tête et se releva prestement. Il dégaina son épée et avança en silence jusqu’à l’intersection désignée par sa comparse. Là, sous les arches en pierre qui ornaient le plafond, la lumière des torches éclairait la peau verdâtre de deux gobelins somnolents.
Des proies offertes pour un chasseur comblé.
Collé au mur, il se glissa jusqu’au premier et sa lame trouva sans mal la gorge dénudée. C’est le gargouillis ignoble que produisit la pauvre créature qui alerta la seconde mais à peine poussa-t-elle un glapissement surpris qu’un revers trancha sa tête pour l’envoyer rouler un peu plus loin.
Finnyl s’autorisa enfin à respirer et s’accroupit pour essuyer son épée sur la tunique crasseuse du gobelin.
-Le passage est libre, annonça-t-il à sa comparse qui le rejoignit d’un pas tranquille, nullement gênée par l’assassinat brusque et rapide de leurs geôliers.
-Maintenant il faut qu’on trouve l’endroit où ils entreposent leur butin pour que je récupère mes affaires. Tu connais les lieux..?
Le mercenaire hocha la tête.
-On remonte l’escalier au bout du couloir, on esquive la salle des gardes et on s’infiltre jusqu’à la réserve, dans l’aile Ouest.
-En voilà un qui a fait du repérage ! Tu viens souvent par ici ?
-C’est l’avantage d’avoir des yeux fonctionnels, on s’y retrouve plus facilement.
Selvika ricana et lui emboîta le pas pour remonter. Arrivé devant l’escalier, il lui signala la première marche en la tapotant du bout du pied et la devança, l’épée à la main.
Il avait beau s’être moqué d’elle plus tôt, Finnyl n’était pas un grand amateur d’escalier non plus, les tournants exigus l’empêchaient d’utiliser correctement son arme et pouvaient se révéler fatals en cas de rencontre imprévue. Sa dague étant avec le reste du butin, il devait s’en remettre aux dieux et ces derniers n’étaient pas vraiment des soutiens fiables.
Pourtant cette fois-ci sa prière fut entendue et ils parvinrent à l’étage supérieur sans surprise, ce qui le ravit plus qu’il n’aurait bien voulu l’admettre.
Là, Selvika lui tapota le bras pour l’interpeller.
-Cinq sur la gauche, autour d’une table je pense et trois autres dans une seconde salle plus loin sur la droite. Allongés, sans doute endormis.
Finnyl hocha la tête.
-Ce doit être la salle de garde et les dortoirs. Il va falloir la jouer discret, donnez-moi la main et faites attention où vous mettez les pieds.
Elle leva un sourcil amusé devant le ton impérieux mais tendit néanmoins ses doigts fins pour qu’il la guide.
-Je m’en remets à toi, rappelle-toi toutefois que je ne peux pas deviner les cailloux sur la route.
Le jeune homme acquiesça, attrapa sa main et se coula contre le mur, le regard scannant le couloir à la recherche de la moindre aspérité qui pourrait les trahir. Un peu plus loin, comme annoncé, une porte entrouverte laissait filtrer des rires aigus et des reniflements rancuniers, ces messieurs devaient très certainement jouer aux dés.
Selvika suivait chacun de ses mouvements et petit à petit, ils se rapprochèrent de leur destination quand un tabouret fracassé les arrêta en pleine action. Des cris retentirent dans la salle et des ombres se murent dans l’entrebâillement de la porte.
Sans lâcher sa comparse, Finnyl passa une main dans son dos, tâtonna pour saisir la poignée de son épée, prêt à dégainer à tout instant.
