Chapitre 1 – L’anniversaire fatal
La salle de réception de l’hôtel Grand Orchidée brillait comme un écrin de diamants. Partout, des bouquets gigantesques de roses rouges, blanches et roses formaient un parfum capiteux qui flottait dans l’air chaud de la soirée.
Au centre, un homme, élégant dans son smoking noir, levait sa coupe de champagne : Walter C. Petitbon. Soixante ans aujourd’hui. Sourire charmeur, cheveux poivre et sel parfaitement coiffés, et cette aura de succès qui faisait tourner les têtes.
À sa droite, Bambi Petitbon, robe rouge fendue jusqu’à la hanche, talons vertigineux, peau hâlée et sourire… dangereux. Elle posa une main parfaitement manucurée sur la poitrine de Walter, comme pour marquer son territoire. Ses yeux verts pétillaient d’un éclat à la fois séducteur et calculateur.
— Joyeux anniversaire, mon amour… murmura-t-elle à son oreille d’un ton qui faisait frissonner les hommes et grincer les dents des femmes.
Un peu plus loin, Shelly Petitbon, l’ex-femme, observait la scène en sirotant un martini. Sa robe noire moulante et son rouge à lèvres écarlate envoyaient un message clair : je suis toujours là, et je n’ai pas oublié. Ses yeux suivaient Bambi comme un prédateur guette sa proie.
L’arrivée de la police
Au bar, Lieutenant Eve Dallas entra, accompagnée de Delia Peabody. Elles n’étaient pas invitées. Pas officiellement.
— C’est… chic, murmura Peabody en ajustant sa veste.
— C’est surtout un nid à vipères, répliqua Eve. Garde les yeux ouverts.
En arrière-plan, Connor Dallas, le mari d’Eve, faisait mine de discuter avec un entrepreneur local, mais ses yeux captaient chaque geste suspect.
Plus loin, McNab, en costard improbable, scannait la salle avec ses lunettes connectées.
La coupe piégée
Au moment où l’orchestre entama un slow langoureux, un serveur apporta à Walter une nouvelle coupe de champagne, plus dorée que les autres.
Walter leva le verre, Bambi colla ses lèvres à son oreille pour lui susurrer quelque chose…
Une gorgée.
Un sourire.
Puis… un hoquet.
Et un son sec, comme une chaise qui tombe.
Walter s’effondra.
— Appelez une ambulance ! hurla quelqu’un.
Mais Eve était déjà accroupie près de lui, ses yeux sombres fixant la mousse dorée qui restait dans le verre.
Une odeur d’amande amère monta. Cyanure.
Bambi se mit à crier, se jetant sur Walter, ses mains caressant son visage, ses lèvres effleurant les siennes comme pour le réveiller. Mais Eve l’arracha à lui.
— On ne touche plus à rien.
Premiers soupçons
Dans le chaos, Phoebe Peabody et Sam Peabody étaient entrés. Ils n’étaient pas là pour boire ou danser — Phoebe fixait Bambi avec une intensité presque surnaturelle.
— Elle cache quelque chose, murmura-t-elle.
Sam, lui, frissonna :
— Il y a… un autre mort… quelque part ce soir.
Ces mots glacèrent Eve.
La deuxième victime
Moins d’une heure plus tard, alors que l’hôtel était bouclé, un cri retentit depuis une suite à l’étage.
On y retrouva Marsha Stibbs, jeune femme élégante, flottant dans l’eau parfumée de sa baignoire, la peau pâle comme du marbre.
À côté du bain, une rose rouge. Et sur le carrelage humide… une carte de visite.
Nom inscrit en lettres nettes : Julianna Dunne.
Eve se redressa, son esprit déjà en alerte. Julianna. Tueuse professionnelle. Disparue depuis deux ans.
— Si elle est dans le coup, murmura Eve, ce n’est pas juste un meurtre… c’est une partie d’échecs. Et quelqu’un vient de nous mettre en échec dès le premier coup.
