Capítulo 1: Campamento de Bestias de Cresta Sangrienta
Las brasas del atardecer se derramaban sobre la espina dentada de Las Montañas Orlandianas, pintando un carmesí ominoso, casi coagulado. Los rugidos de bestias rompían el silencio de los picos escalonados, ecos ásperos rodando a través del crepúsculo que se reunía. Esta barrera natural de mil millas separaba fríamente el reino humano de Isaac de las vastas y desoladas tierras baldías de los orcos.
En el borde de las montañas que mira hacia los humanos, en un valle cubierto de árboles, el barro volaba mientras dos figuras luchaban agitando el aire estancado.
Uno era el joven león León. Una simple armadura de cuero se tensaba sobre su cuerpo en desarrollo, músculos cubiertos de pelaje dorado pálido hinchándose con cada salto. Bajo su característico cabello dorado como una melena, su rostro de nariz ancha y boca amplia se tensaba con concentración. Sus puños silbaban en el aire, luz dorada pálida ondulando sobre sus nudillos—justo por debajo de la condensación final que marcaría su ascenso a Bravo Orco de primer nivel. Cada golpe pesado que golpeaba la tierra excavaba cráteres de medio pie, rociando tierra.
Su oponente, el joven humano Arthur, parecía lastimosamente pequeño—un tamaño completo menor. Descalzo, envuelto en cuero áspero mal ajustado y manchado de barro, cabello negro despeinado que ocultaba la mitad de su rostro, revelando solo una línea de mandíbula tensa. Se debatía desesperadamente bajo el asalto de huracán de León, principalmente esquivando, rodando, incluso arrastrándose vergonzosamente entre las piernas de su oponente. Sus raros contraataques carecían de toda técnica. Sin embargo, se movía como una sombra del bosque, siempre escabulléndose en momentos cruciales de impactos que romperían huesos. Cuando escapar resultaba imposible, absorbía el castigo con brazos o espalda resistentes. El instante en que caía, se levantaba inmediatamente, nunca permitiendo golpes pesados consecutivos.
La docena de jóvenes orcos que observaban—lobos de cara verde con colmillos, minotauros robustos de cuernos cortos, masivos osos—apretaban los puños y emitían gruñidos bajos, animando a León. Su campamento se extendía cerca—tiendas de pieles dispersas por el terreno cercado de una tosca empalizada de madera. Las hogueras crepitaban mientras varios guardias orcos adultos se apoyaban contra la cerca, mirando ocasionalmente este concurso juvenil.
Incapaz de asestar golpes decisivos, los gritos de sus camaradas quemaban los nervios de León. Un gruñido bajo salió de su garganta mientras lanzaba su cuerpo contra Arthur.
En el instante del impacto, Arthur deliberadamente cayó hacia atrás, cuerpo presionado contra la tierra, luego rodó como una flecha liberada, escapando apenas.
El golpe cargado de poder de León falló completamente, su cuerpo tropezando. La rabia explotó instantáneamente: “¡Arthur! ¡Astuta marmota! ¡Enfrenta mi puño apropiadamente!” Rugió, su cabello dorado casi erguido.
Arthur ya se había incorporado, su boca pareciendo temblar bajo su cabello negro: “Claro, definitivamente la próxima vez.” Su voz llevaba una extraña calma.
“¡Romperé todos los huesos de tu cuerpo!” La luz dorada pálida repentinamente resplandeció alrededor de los puños de León. ¡Se lanzó por el aire, puño envuelto en viento feroz estrellándose hacia el cráneo de Arthur!
En ese momento crítico, Arthur repentinamente levantó la cabeza. El cabello despeinado se separó, revelando ojos anormalmente brillantes con astucia desesperada bailando en sus profundidades. Su mano oculta brilló hacia arriba—¡un puñado de barro húmedo mezclado con guijarros afilados, lanzado viciosamente a la cara de León!
León instintivamente cerró los ojos y levantó los brazos para bloquear.
¡Ahora!
Arthur explotó hacia adelante como un resorte comprimido, ¡su cráneo embistiendo el abdomen blando desprotegido de León!
“¡Urgh!” León gritó, derribado hacia atrás. Arthur presionó su ventaja, siguiendo con su cuerpo para montarse sobre León, ¡puños lloviendo sobre ese rostro leonino retorcido de dolor y conmoción!
“¡Despreciable!”
“¡Humano sin vergüenza!”
“¡Mátalo!”
Los jóvenes orcos que observaban estallaron en rugidos atronadores y maldiciones, dientes rechinando audiblemente, pero ninguno se lanzó al círculo. La antigua tradición orca se erguía como barras invisibles—los duelos uno a uno no admitían interferencias. El nombre de un cobarde pesaba más que la muerte.
Inmovilizado debajo, León liberó un chillido de bestia herida, ¡luz dorada pálida explotando a su alrededor! Una fuerza tremenda lanzó a Arthur lejos, enviándolo a estrellarse a varios pies de distancia en el barro.
León se levantó tambaleándose, armadura torcida, nariz hinchada, un brillante hilo rojo desde la comisura de su boca. Su pecho se agitaba violentamente, pelaje dorado pareciendo erizarse, ojos girando con furia rojo sangre fundida, garras afiladas extendiéndose desde las puntas de los dedos—un aura de intención salvaje y asesina ascendía constantemente. ¡Furia del Berserker!
“¡León! ¡Detente!” Un grito helado e imperioso resonó como un golpe de martillo invisible.
El impulso ascendente de León instantáneamente se marchitó, la marea de sangre retrocediendo de sus ojos, dejando solo humillación y rabia. Se dio la vuelta bruscamente.
Desde las profundidades del campamento, una leona con túnica emergió con pasos medidos. Sus rasgos eran mucho más suaves que los leones machos, pelaje dorado arreglado como borlas cuidadosamente acicaladas, su andar llevando nobleza y autoridad incuestionables. La propia Lady Cecilia. Dos guardias la seguían de cerca: el minotauro Hessen, alto como una torre con cuernos masivos, y la elegante guerrera pantera Shara, su mirada afilada y fría como el hielo. Eran verdaderos Bravos Orcos, su presencia opresiva haciendo que los jóvenes contuvieran la respiración.
“¡Señora!” Los jóvenes se inclinaron respetuosamente, bajando la cabeza.
“¡Madre!” León corrió hacia adelante como cualquier niño que sufre una gran injusticia, agarrando el brazo de Cecilia con voz llorosa: “¡Hizo trampa! ¡Usó barro sucio!”
Cecilia se sacudió la mano de su hijo sin expresión, su mirada severa como picos de hielo: “León,” su voz no era alta pero claramente cortaba el alboroto del campamento, “los campos de batalla no reconocen métodos, solo vida y muerte. Los vencedores escriben todo, los derrotados se convierten en polvo. ¡Recuerda esto!”
León endureció su cuello, su melena dorada aún temblando: “Pero... los verdaderos héroes orcos...”
“Los verdaderos héroes,” interrumpió Cecilia, su voz elevándose repentinamente con angustia apenas detectable, “¡sobreviven primero! ¡A cualquier costo! ¡No aprendas la insensatez de tu padre!”
Todo el cuerpo de León tembló, su desafío instantáneamente extinguido. Se inclinó profundamente, voz ahogada: “Sí, Madre.”
Solo entonces Cecilia se volvió hacia Arthur, silencioso y con la cabeza inclinada. Las duras líneas de su rostro se suavizaron milagrosamente mientras extendía la mano para revolver el cabello negro cubierto de barro del joven: “Bien hecho, Arthur.” Se volvió: “Shara, desde el amanecer de mañana, le enseñarás técnicas básicas de combate.”
“Como ordene, Señora.” La voz de Shara era baja y clara.
“Gracias, Señora.” Arthur levantó la cabeza, su rostro floreciendo con una sonrisa brillante y completamente despejada mientras se inclinaba respetuosamente ante Cecilia y Shara. Luego, bajo las miradas furiosas que casi respiraban fuego de los jóvenes orcos circundantes, se volvió y corrió hacia la hoguera del campamento.
La mirada de Cecilia recorrió a los otros jóvenes orcos. “Continúen,” su voz volvió a la calma, “coman bien para crecer como verdaderos guerreros. Hessen, desde mañana son tuyos para entrenar.”
“Sí, Señora.” El minotauro Hessen se inclinó ligeramente, su voz profunda como trueno amortiguado.
“¡Rugido!” Los jóvenes estallaron en alegres vítores, el reciente desagrado instantáneamente olvidado. Liderados por León, corrieron ansiosamente hacia la hoguera que emanaba aromas de carne asada.
El clamor retrocedió. Cecilia permaneció sola en el crepúsculo que se profundizaba, su mirada cruzando la tosca empalizada de madera del campamento hacia la silueta distante de Las Montañas Orlandianas—crestas dentadas subiendo y bajando en el atardecer rojo sangre, silenciosas y amenazantes. Un hilo de profunda preocupación se deslizó por su frente dorada como la niebla de la montaña, asentándose allí y negándose a levantarse.
