Prologue
Трава щекотала щиколотки, когда я бежала по полю, раскинув руки, словно могла взлететь. Лето пахло мёдом и солнцем, а в небе лениво плыл белоснежный облачный корабль. Смеясь, я обернулась — два мальчишки-соседа пытались догнать меня, но я всегда была быстрее.
— Поймай, если сможешь! — звонко крикнула я им, спрыгивая с холма и скрываясь за высокими колосьями.
Дом стоял на окраине деревни, небольшой, но тёплый, с резными ставнями и цветами под окнами. Там меня ждала мама, раскатывающая тесто для пирогов, и отец, чинивший старую гитару. Их голоса, смех и запах свежего хлеба были для меня символом счастья.
Меня зовут Элиана, и мне сейчас было восемь. Я всегда верила, что мир огромен, и безопасен, и всё в нём останется таким же.
"Хочу, чтобы так было всегда," — подумала я, падая на траву и глядя в небо.
Через какое-то время послышался голос отца:
— Элиана! Милая, хочешь попробовать гитару?
Я резко подскочила, весело улыбаясь. Соскользнула с травы и побежала к отцу. Он редко доверял мне инструмент, и каждый раз, когда гитара оказывалась в моих руках, я чувствовала себя счастливой.
Отец бережно протянул её мне. Я взяла, но тут же пошатнулась от тяжести и размеров, свалилась на землю и рассмеялась.
Божечки! Элиана, вставай с земли! — послышался мамин голос, полный тревоги.
— Ничего страшного, — проговорил он.
Я улыбнулась и посмотрела на гитару. Осторожно провела пальцем по струне — она дрогнула, выпустив чистый, чуть дрожащий звук.
Мама подошла ближе, нахмурившись, в руке у неё было полотенце. Лёгкий ветер колыхал её волосы.
— Ну да, конечно… Не тебе же потом одежду от грязи отстирывать! — сказала она строго, бросив сердитый взгляд на отца.
Он рассмеялся, и от этого мама ещё сильнее нахмурилась. В следующую секунду она ударила его полотенцем по плечу. Тот лишь ещё шире улыбнулся, подхватил её на руки и закружил.
Они смеялись, и я смеялась вместе с ними. Сердце моё наполнялось счастьем, когда я видела их такими.
Отец вдруг остановился и посмотрел на меня. Затем, играючи, закинул маму себе на плечо — она вскрикнула от неожиданности — и тут же подхватил меня, усадив на другое.
Мы смеялись втроём, и в тот миг мне казалось, что ничто в мире не сможет разрушить это счастье.
— Что бы со мной ни случилось, я обещаю беречь вас, — тихо сказал отец.
***
Прошло двенадцать лет с того летнего дня, когда она впервые держала гитару в руках. Теперь Элиане было семнадцать, и завтра она станет совсем иной.
Девушка стояла у зеркала, поправляя длинные каштановые волосы, мягкими волнами спадавшие на плечи. В её глазах — глубоких и тёплых, как летнее небо, — всё ещё жила та детская искра, но вместе с ней появилась и взрослая серьёзность. Лицо вытянулось, черты стали тоньше, изящнее. В фигуре — лёгкая женственность, но в походке осталась юношеская стремительность.
Она выросла красивой, светлой и по-своему гордой — но всё ещё хранила в себе простоту той самой девочки, что бегала босиком по траве.
Позже, когда солнце скрылось за горизонтом и в доме загорелись тёплые огни, мы втроём сидели за деревянным столом. На скатерти стояли тарелки с горячими пирогами, пар от которых поднимался к потолку и смешивался с запахом травяного чая.
— Ну что, моя музыкантка, — сказал отец, разламывая пирог, — если будешь продолжать учиться играть, может, и концерт когда-нибудь устроишь?
— Ага, на площади, — подхватила мама с лёгкой улыбкой. — И весь город соберётся слушать.
Я фыркнула, спрятав улыбку в чашке:
— Да кому я нужна?
Отец серьёзно посмотрел на меня, хотя глаза его всё равно смеялись:
— Ты — всему миру нужна. Просто ещё не знаешь об этом.
Мы рассмеялись. Атмосфера за столом была такой тёплой, что даже потрескивание старого очага казалось частью нашего смеха.
Потом отец достал гитару и тихо заиграл. Нежные аккорды наполнили комнату, и мама, не удержавшись, запела. Я сидела, подперев щёку рукой, и слушала их. Голос мамы был мягкий, как lullaby, а гитара звучала, будто сама дышала вместе с нами.
"Пусть всё будет всегда так," — подумала я тогда.
Когда песня закончилась, отец посмотрел на меня с какой-то странной нежностью и чуть грусти. Он протянул руку и накрыл мою ладонь своей.
— Запомни, Эли, — сказал он, — самое ценное в жизни — это люди рядом. Дом, еда, деньги… всё можно потерять и снова найти. Но семью… — он замолчал, сжав мою ладонь крепче. — Семью терять нельзя.
Я кивнула, хотя в полной мере не понимала тогда, что он имел в виду.
В ту ночь я долго не могла уснуть. Ветер шевелил занавеску, и где-то далеко стрекотали кузнечики. Я лежала, думая о том, как мне повезло. Как хорошо, что у меня есть они.
Мне снились поля, солнце и наш дом.А судьба уже готовила испытание, о котором я не подозревала.
[ Lullaby — это английское слово, которое означает колыбельная песня, тихая и успокаивающая мелодия, которую обычно поют детям перед сном. ]
