Superman del Universo 25💤(Traducción)

Además del Proyecto Juicio Final, se creó una segunda alternativa: una con muestras de ADN de otro universo que termina en la Tierra. En este universo sin Kal’el, surge un nuevo símbolo de esperanza y paz.

Capítulo 1

Un viento huracanado azotaba las tierras de cultivo de Kansas, haciendo crujir los tallos de maíz en el campo occidental de la familia Kent. Martha Kent estaba de pie, con una mano temblorosa sobre el hombro de su esposo Jonathan, ambos observando conmocionados el cráter humeante dejado por la reciente lluvia de meteoritos. En el centro: una pequeña niña rubia, de no más de dos años, arrodillada en la tierra, con sus grandes ojos azules moviéndose de un lado a otro con evidente miedo.

Jonathan, vestido con un overol polvoriento, se ajustó la gorra con incredulidad. «Martha», susurró, «este chico... cayó del cielo».

Un centenar de preguntas les rondaban la mente. Hacía apenas unos instantes, fragmentos de roca verdosa habían azotado las tierras de cultivo. El cielo aún estaba ligeramente surcado por estelas de fuego. Ahora, en el centro del cráter, yacía un niño ileso que aparentemente había llegado en una especie de cápsula metálica. Su superficie alienígena brillaba incluso en la oscuridad, grabada con símbolos incomprensibles.

Martha se arrodilló junto al niño. Su vestido estampado de flores estaba manchado de tierra, pero no le importó. “Cariño... ¿estás bien?“, preguntó en voz baja, intentando mantener un tono suave. El niño no habló, pero le tomó la mano con dedos temblorosos.

Jonathan se inclinó y vio al instante cómo el corazón de su esposa se abría ante este niño. “¿Dónde están sus padres...?“, murmuró, aunque lógicamente sabía que no había padres allí en los maizales esa noche. Solo devastación, y este milagroso superviviente.

En ese instante, sus miradas se cruzaron, y una decisión tácita se filtró entre ellos. No podían dejarlo. Cualquiera que fuera la cadena de acontecimientos cósmicos que había traído a este niño a su puerta, intuían que cuidarlo era lo correcto.

Así fue como Nathaniel Kent comenzó su vida en la Tierra.

Quince años después de aquella fatídica noche, la granja Kent rezumaba un encanto apacible. El viejo granero rojo necesitaba una mano de pintura fresca, pero por lo demás la propiedad estaba impecable: hileras de maíz, huertos y la clásica casa de campo con un amplio porche de madera. Dentro, el aroma del desayuno —huevos con tocino— flotaba en el aire mientras Martha trabajaba en la cocina. Vestía una sencilla chaqueta de punto verde y vaqueros, con el pelo recogido con cuidado.

“¡Nate, cariño!“, gritó desde arriba. “¡Es hora de darte prisa o llegarás tarde a la escuela!”

Se escuchó una respuesta apagada. “¡Enseguida voy, mamá!“. La voz, sorprendentemente grave para un estudiante de segundo de preparatoria, pertenecía a Nathan Kent, quien ya medía quince años y medía más de un metro ochenta, con una complexión ágil pero robusta. Se había convertido en un joven seguro de sí mismo: amigable, juguetón y muy seguro de sí mismo.

En su habitación del segundo piso, Nate ya vestía una camiseta gris de manga corta con un diseño de espirales rojas en el centro, vaqueros descoloridos y zapatillas viejas. Sin embargo, no se preocupaba por su atuendo. En cambio, estaba terminando unas flexiones con una sola mano, una rutina asombrosa considerando que sostenía, en la mano libre, un pequeño trozo de roca de meteorito verde que normalmente le provocaba náuseas.

Durante los últimos nueve años, se había expuesto a pequeñas dosis de este extraño mineral, sospechando que tenía algo que ver con el día de su llegada a la Tierra. Pronto descubrió que le quitaba fuerza y ​​le provocaba mareos intensos. Sin embargo, entrenando con cuidado con él, había desarrollado una tolerancia parcial, aunque aún le causaba una sensación incómoda de calor y náuseas si lo sostenía demasiado tiempo.

“Doscientas”, susurró en voz baja, terminando su última flexión con fluidez. Dejó la piedra en una caja forrada de plomo en su estantería y se tomó un momento para respirar profundamente, despejando las náuseas persistentes. Luego bajó corriendo las escaleras.

En la mesa del desayuno, Jonathan Kent —de hombros anchos y cabello más canoso que pimentón— bebía café de una taza vieja. Sonrió levemente mientras Nate se sentaba frente a él. «Buenos días, hijo».

—Hola, papá. —Nate agarró una tostada, le puso huevos y tocino encima y la dobló hasta formar un sándwich improvisado.

Jonathan dejó la taza. “¿Tienes práctica después de la escuela?“, preguntó. Sabía que Nate había acariciado en secreto la idea de unirse al equipo de fútbol, ​​aunque Jonathan siempre lo había desaconsejado por miedo a que se revelaran los poderes de su hijo.

La confianza de Nate brillaba al encogerse de hombros. “De hecho, el entrenador Walt me ​​pidió que ayudara a entrenar. No sé si me uniré oficialmente, pero quizá me quede y dé algunos consejos”. Dio un gran mordisco a su sándwich de desayuno, hablando con la boca llena. “Ya sabes, juego de pies, resistencia. Papá, te prometo que tendré cuidado”.

Martha apareció con una sonrisa, dejando una jarra de jugo de naranja en la mesa. “Confío en ti, cariño. Solo recuerda no, eh, romper nada ni a nadie”.

Nate sonrió. “Sí, señora”. Les guiñó un ojo a sus padres y se levantó, cargando su mochila. “Tengo que irme. ¡Nos vemos luego!”

Jonathan apenas tuvo tiempo de decir: «Nate, el autobús sale...» antes de darse cuenta de que su hijo ya se había ido. Por la ventana, vio un movimiento borroso cruzando los campos, rumbo a la preparatoria Smallville.

Mientras una cálida brisa le acariciaba el rostro, Nate se deleitaba con la emoción de la supervelocidad. El mundo parecía ralentizarse a su alrededor mientras corría por caminos rurales y tierras de cultivo. Le gustaba dar rienda suelta a sus habilidades en ráfagas seguras, donde nadie podía verlo. Un sendero de tierra detrás del huerto le ofrecía un atajo oculto a la escuela. En segundos, recorrió los kilómetros que el autobús tardaría muchos minutos en recorrer.

Al acercarse al campus, redujo la velocidad, entró por una entrada lateral y se deslizó al pasillo. Algunos estudiantes que rondaban las taquillas de madrugada le hicieron una breve reverencia. Nate llegó a su taquilla y guardó su mochila, observando los pasillos con la sutil vigilancia que le daba ser siempre un poco diferente.

Pronto vio a su vieja amiga y a Chloe Sullivan, una periodista en ciernes con una curiosidad inagotable. El pelo corto y rubio de Chloe enmarcaba un rostro serio y travieso a la vez, mientras que Pete lucía un aire más relajado y deportivo, con una chaqueta universitaria de los Smallville Crows. Ambos se animaron al ver a Nate.

“Vaya, si es el hombre más rápido de Kansas”, bromeó Pete, levantando el puño para saludarnos. “Te fuiste de casa después que nosotros, y aquí estás, ya en tu casillero”.

Nate sonrió, devolviéndole el golpe de puño. “¿Qué puedo decir? Me llevaron.”

Chloe entrecerró los ojos con fingida sospecha. Llevaba en brazos un fajo del periódico escolar, La Antorcha. “¿Por casualidad tu coche se llama ‘Lightning’? ¿O tienes un helicóptero secreto escondido en el huerto?”

Nate rió con desenfado, desviando la conversación. “¿Me creerías si te digo que es una aerotabla? Construí una en el taller de mi padre”.

Pete sonrió con suficiencia. “Ajá. Y yo soy la Reina de Inglaterra”.

Chloe intentó indagar más, pero Nate dio un giro a la conversación: “Entonces, Chlo, ¿nueva edición de la Antorcha?”

Olvidó de inmediato su interrogatorio. “¡Sí! Última hora sobre cómo la clase del año pasado tuvo un número anormal de visitas a la enfermería por insolación. Sospecho que nuestro ambiente infestado de meteoritos está provocando...”

Pete gruñó con buen humor. “Chloe, conectas literalmente todo con esas rocas espaciales”.

Chloe frunció el ceño. «Algún día demostraré que la lluvia de meteoritos hizo más que darle a nuestro pueblo un brillo verdoso. Hay consecuencias reales, posiblemente incluso mutaciones. Recuerda mis palabras».

Nate escuchó en silencio, preguntándose si Chloe se daba cuenta de que él podría ser parte del rompecabezas. Sus padres adoptivos le habían dicho que había llegado durante esa lluvia de meteoritos. Con los años, había investigado por su cuenta y había descubierto que las rocas verdes eran fragmentos del planeta del que provenía, un planeta aparentemente llamado Kriptón (aunque los detalles aún atormentaban sus recuerdos fragmentados). Sospechaba que sus poderes, los meteoritos y la destrucción de Kriptón estaban entrelazados.

Sin embargo, se limitó a sonreírle a Chloe. “Seguro que descifrarás el misterio”.

Se separaron para llegar a tiempo a su aula. El día de Nate transcurrió sin contratiempos. Las clases eran fáciles: su superintelecto le permitía absorber el conocimiento más rápido de lo que exigía cualquier currículo estándar, así que generalmente aprobaba los exámenes y las tareas con facilidad.

Capítulo 3: Confianza en el campo

Al final del día, Nate se dirigió al campo de fútbol. La cálida luz del sol caía sobre el césped recién cortado, y la banda de música ensayaba algunas melodías a lo lejos.

Varios jugadores de los Smallville Crows ya estaban allí, incluyendo al mariscal de campo, Whitney Fordman, un joven alto y musculoso con el estilo de un atleta acostumbrado a llamar la atención. La chaqueta de Whitney, de 19 años, lucía el logo de los “Crows” en dorado y verde.

A Nate nunca le había caído ni le había caído especialmente bien Whitney; de hecho, rara vez se habían cruzado. Pero la novia de Whitney era Lana Lang, quien casualmente era vecina de Nate. Nate y Lana habían sido muy cercanos de jóvenes, pasando horas explorando sus respectivos jardines, aunque se distanciaron cuando empezó el instituto y ella empezó a salir con Whitney.

—¡Oye, Kent! —gritó el entrenador Walt—. Ven aquí y practica con estos chicos.

Nate trotó por el césped, ignorando el atisbo de molestia en la expresión de Whitney. “Claro, entrenador”, respondió. Aunque no tenía intención de usar toda su fuerza ni velocidad, estaba dispuesto a enseñarles algunas técnicas. No temía que ninguno descubriera lo especial que era; confiaba en sí mismo para ser cuidadoso.

Unos minutos después, se alinearon para un ejercicio de pases. Whitney recibió el centro desde el centro mientras Nate corría una ruta simulando ser receptor. Inconscientemente, Nate calculó todo: la velocidad del viento, el ángulo del lanzamiento de Whitney, el número exacto de pasos necesarios para llegar al punto de recepción ideal.

Zip—la pelota voló por el aire.

¡Fuuu! Nate se lanzó hacia adelante con una rapidez casi sobrehumana, pero lo moderó lo suficiente como para ser creíble. Aun así, superó la cobertura por un amplio margen y atrapó el pase con gran facilidad.

Un par de jugadores se quedaron boquiabiertos. “Amigo”, dijo Trevor, un receptor abierto, “¿dónde aprendiste a correr rutas así?”

Nate se encogió de hombros y devolvió el balón. “Supongo que son instintos naturales”.

Whitney se acercó corriendo, con un tono cortante en la voz. “Entrenador, ¿quiere a este chico en el equipo? Es solo un estudiante de segundo año”.

El entrenador Walt soltó una carcajada. “Un estudiante de segundo año que superó a dos de mis mejores. Sigue así, Kent”.

Whitney le dedicó a Nate una sonrisa forzada, pero en sus ojos había un destello de competitividad. “Sigamos. A ver si puedes hacerlo otra vez”.

Nate lo miró fijamente. “Muy bien, Fordman. Vamos”. No se dejaría intimidar.

Repitieron el ejercicio varias veces. En cada ocasión, Nate hizo pequeños ajustes. Nunca se permitió parecer demasiado bueno, pero era innegablemente el mejor receptor potencial en ese campo. Finalmente, el entrenador le dio una palmada en la espalda con una sonrisa de aprobación.

Whitney murmuró algo a un compañero en voz baja, pero a Nate no le importó. Al terminar el entrenamiento, Nate se disculpó cortésmente y salió corriendo del campo, dejando tras de sí varias miradas impresionadas.

Después del entrenamiento, el sol se ocultaba en el horizonte, tiñendo el cielo de suaves tonos naranjas y rosas. Nate pasó por las gradas para recoger su mochila, solo para ver a Lana Lang acercarse. Llevaba un suéter morado claro, vaqueros ajustados y llevaba su bolsa de lona de animadora. Una leve sonrisa de bienvenida curvó sus labios.

—Hola, Nate. Te vi haciendo ejercicios. —Se metió un mechón de pelo oscuro detrás de la oreja, un gesto que dejó al descubierto un pequeño pendiente de plata con forma de flor.

Me ofreció una breve sonrisa. “¿Sí? Estoy haciendo unas pruebas avanzadas. El entrenador quería que me uniera”.

Lana ladeó la cabeza con curiosidad. “¿Vas a hacerlo?”

Soltó un suspiro pensativo. “Todavía no estoy seguro. El fútbol nunca ha sido mi sueño, pero me gusta mantenerme activo, y pensé... ¿por qué no?“.

Miró hacia la casa de fútbol, ​​donde Whitney seguía ocupada recogiendo el equipo con los demás jugadores. Un ligero tono de tensión impregnaba su voz: «Whitney dice que eres rápida».

Nate rió quedamente. “No se equivoca”. Cruzándose de brazos, observó a Lana un momento. Siempre le había impresionado su serena calidez. “Últimamente no te he visto por la granja”.

El rostro de Lana se suavizó. “He estado ocupada con las animadoras, ayudando a mi tía Nell en su floristería y... con la vida, supongo.” Lo miró a los ojos. “Echo de menos los viejos tiempos, ¿sabes?, correr entre nuestros patios, inventando juegos tontos.”

Él asintió, presa de la nostalgia. “Yo también.”

El silencio perduró y un tono cálido pasó entre ellos.

Lana se aclaró la garganta suavemente. “Bueno... ¿quizás nos veamos en el baile la semana que viene?”

La sonrisa de Nate se volvió juguetona. “Quizás sí.”

Se separaron, Lana se dirigió a encontrarse con Whitney y Nate se dirigió a su casa, reflexionando sobre el torbellino de sentimientos que la conversación había despertado.

Más tarde esa noche, después de cenar, Nate se escabulló al desván del granero. Era un espacio abierto y acogedor con un sofá, un escritorio de madera y unas cuantas cajas dispersas que olían a heno y recuerdos. Una bombilla colgante proyectaba una cálida luz.

Este loft era el refugio privado de Nate: leía sobre astrofísica, experimentaba con proyectos mecánicos y vigilaba atentamente las tierras de cultivo. Abriendo un cajón del viejo escritorio, sacó una pequeña libreta llena de notas garabateadas en símbolos kriptonianos. Las había descifrado durante los últimos años, recopilando información sobre el planeta Kriptón, condenado a la destrucción, y el inmenso potencial que albergaba su propio cuerpo.

También guardaba un minikit de laboratorio, comprado en línea con el dinero que ahorraba en pequeñas tareas. Sacó un pequeño trozo de roca meteórica de una caja forrada de plomo y lo observó con una lupa. «La misma reacción de siempre», murmuró. «Ligera radiactividad. Definitivamente de origen kriptoniano. La causa de mi debilidad. Pero cuanto más me expongo a ella, más la soporto…».

Su mirada se dirigió a las páginas que describían la genética kriptoniana avanzada. Aunque solo tenía fragmentos, los datos sugerían que su biología había sido manipulada exhaustivamente, incluso antes de llegar a la Tierra. Posiblemente, eso explicaba cómo pudo adaptarse tan rápidamente y dominar sus poderes: fuerza, velocidad, inteligencia superior y, al parecer, más habilidades esperando ser plenamente descubiertas.

«Día del Juicio Final», leyó una frase medio desgarrada, haciendo referencia a la monstruosa creación de los mismos laboratorios que lo habían probado. La idea lo inquietó, aunque no estaba seguro de si esa criatura seguía ahí fuera.

Despojándose de la sensación de oscuridad, Nate cerró el cuaderno y guardó el meteorito bajo llave. Se acercó a la gran ventana abierta, apoyó los antebrazos en el alféizar y contempló el cielo estrellado de Kansas.

Recordó el día en que Jonathan y Martha le revelaron por primera vez la verdad a medias: lo encontraron de niño en una pequeña nave espacial, escondido en el sótano antitormentas desde entonces. Saber que era un extraterrestre nunca lo desanimó del todo. Al contrario, le dio una sensación de destino: una misión, tal vez, para hacer algo grande con su vida. Si Kriptón había desaparecido, podría ser el último de su especie, o casi. Quizás podría encontrar la manera de reconstruir la raza kriptoniana.

Pero por ahora… solo era Nate Kent, un estudiante de segundo año de la preparatoria Smallville, que tenía un examen de matemáticas mañana y ansiaba más. «Paso a paso», se dijo con una sonrisa segura.

A la tarde siguiente, la normalidad se hizo añicos cuando la rutina de Nate se vio violentamente interrumpida. Conducía una vieja camioneta —Jonathan se la había prestado— por el puente Miller para ir a recoger piezas de tractor. El cielo estaba despejado, sin señales de peligro. Nate golpeaba el volante al ritmo de una emisora ​​de country rock.

Entonces, de repente, un Porsche plateado dobló la curva a toda velocidad, cruzando la doble línea amarilla. Los neumáticos chirriaron. Antes de que los reflejos de Nate reaccionaran, el Porsche giró sin control, se desvió del puente, atravesó la destartalada barandilla y se precipitó hacia el río.

—¡Santo cielo! —exclamó Nate, deteniendo la camioneta de golpe. Sin dudarlo, salió disparado. La adrenalina le rugía en los oídos. Saltó por la borda y se zambulló en el agua. En un remolino de burbujas, vio al conductor del Porsche inconsciente al volante: un hombre calvo, de piel pálida, de veintitantos años, vestido con un traje negro.

La mente de Nate daba vueltas: romper la ventana. Sacarlo. Hizo exactamente eso, doblando la puerta metálica como si fuera papel de aluminio. El agua entró a raudales, pero Nate se aferró a las piernas y lo liberó de un tirón. Momentos después, emergieron y Nate lo arrastró hasta la orilla.

Con cuidado, tendió al desconocido. El hombre tosió y escupió agua, con los ojos abiertos. “¿Qué... pasó...?”

Nate le dio espacio, sujetándolo con una mano en la espalda. “Te resbalaste del puente. ¿Estás bien?” Su voz era tranquila, aunque la adrenalina aún corría por sus venas.

El hombre parpadeó confundido, con la respiración entrecortada. “Soy Lex. Lex Luthor.” Miró a Nate, notando la ropa empapada, las botas embarradas y su postura ferozmente protectora. “Creí que te había... golpeado.”

Nate negó con la cabeza. “Fallaste.” Esbozó una media sonrisa tranquilizadora. “Llámame Nate Kent.”

Lex dejó escapar un suspiro tembloroso. Los paramédicos y la policía local no tardaron en llegar, alertados por los transeúntes. Mientras subían a Lex a una ambulancia para una revisión, mantuvo la mirada fija en Nate, con un destello indescifrable de gratitud y curiosidad.

Esa noche, tras enterarse del accidente, Jonathan y Martha presionaron a Nate para que les diera más detalles. Él les explicó lo que casi había ocurrido y cómo salvó a Lex de ahogarse. Jonathan, con el ceño fruncido, expresó su preocupación. “¿Tuviste que levantar la puerta del coche...? ¿Delante de la gente?”

Nate se encogió de hombros, tranquilo. “Me moví rápido. Los paramédicos probablemente asumieron que forcé la puerta en pánico. Nadie se fijó bien.”

Jonathan suspiró, con la ansiedad grabada en el rostro. “Ten cuidado, hijo. Los Luthor… tienen mucho poder, mucha influencia. Podrían empezar a hacer preguntas.”

Martha apoyó una mano en el brazo de Jonathan. «Hizo lo correcto. Le salvó la vida a un hombre».

Nate asintió con firmeza. “No me avergüenzo, papá. Ya lo hemos hablado. No podemos tenerme escondido en el granero cada vez que hay problemas”.

A pesar de su preocupación, Jonathan se suavizó. “Tienes razón. Estoy orgulloso de ti, hijo.”

Dos días después, un elegante coche negro llegó a la entrada de Kent. De él salió un hombre elegante, miembro del equipo de Lex Luthor, con una nota personal. Dentro había una invitación formal pero amistosa:

Estimado Nathan Kent,

Me gustaría agradecerte personalmente por salvarme la vida. Por favor, acompáñame a la Mansión Luthor para una breve visita. Has despertado mi curiosidad.

–Lex

La tarde siguiente, Nate decidió ir. Era, por naturaleza, una persona abierta y segura de sí misma; además, había investigado sobre Lex Luthor. El hombre era conocido en Metrópolis por su brillantez y sus gestos filantrópicos, pero también tenía un padre, Lionel, con una reputación despiadado. El instinto de Nate le decía que forjar una relación, buena o mala, con Lex podría influir en el futuro.

La Mansión Luthor no era realmente una mansión, sino más bien un castillo de piedra traído desde Escocia. Sus gárgolas se alzaban imponentes, y altos muros rodeaban un terreno meticulosamente cuidado. Nate aparcó su camioneta en la entrada y pasó junto a dos grandes puertas de hierro que el personal mantenía abiertas.

Dentro, el vestíbulo se elevaba hasta un techo abovedado, revestido con paneles de madera oscura. Música clásica se filtraba por altavoces ocultos. Un sirviente con uniforme a medida condujo a Nate por un pasillo hasta un lujoso estudio con chimenea. Allí, sentado en el borde de un diván de cuero, estaba Lex Luthor, con un jersey negro ajustado de cuello alto y pantalones grises. Su calva y sus rasgos marcados le conferían un aura intensa.

Se quedó de pie con una media sonrisa cuando Nate entró. “Nathan Kent. ¿O debería decir el Ángel Guardián de Miller’s Bridge?”

Nate soltó una risita afable y se acercó con paso pausado. “Solo Nate, por favor. Me alegra verte bien, Lex”.

Lex señaló una mesa auxiliar con una licorera de agua cara. “¿Le ofrezco algo? ¿Agua con gas, refresco?”

“Estoy bien, gracias”, respondió Nate. Echó un vistazo a las espadas antiguas y los objetos raros que decoraban la habitación. “Tu casa es... increíble”.

Lex asintió. «Mi padre lo mandó trasladar piedra a piedra desde Escocia. Nunca lo ha pisado. Era más una declaración que un hogar». Un tono irónico se asomó a su voz.

Nate lo notó. “Supongo que tienes objetivos de vida diferentes a los de tu padre”.

La mirada de Lex se posó en una foto enmarcada en un estante cercano: Lionel Luthor entregando un cheque a una organización benéfica. “Podrías decirlo. Ya basta de hablar de mí. Quería agradecerte como es debido”. Le entregó un sobre a Nate. “Esto es un pequeño detalle; considéralo como dinero para una beca o una ventaja para tu futuro”.

Curioso, Nate abrió el sobre y vio un cheque con demasiados ceros. Arqueó una ceja. «Es… increíblemente generoso, pero no puedo aceptarlo».

Lex extendió las manos con sinceridad en su postura. “Por favor. Me salvaste la vida. Es lo menos que puedo hacer”.

Nate exhaló, dejando el sobre a un lado. “Agradezco la idea, pero mis padres me enseñaron que no se aceptan grandes regalos a menos que uno se los haya ganado. Quizás algún día me los gane, pero por ahora...“, sonrió cortésmente. “Digamos que es una oferta permanente”.

Lex ladeó la cabeza, observando a Nate con curiosidad. “Hablas con una seguridad poco común en un quinceañero. Hay algo en ti... como si no vieras el mundo como nosotros”. Hizo una pausa, como buscando las palabras adecuadas. “Quiero que seamos amigos, Nate”.

Nate, totalmente imperturbable ante el comentario mordaz, simplemente dijo: “Me gustaría eso”.

Lex, con aspecto satisfecho, se acercó a un esgrimista. “Suelo practicar esgrima en mi tiempo libre. ¿Lo has probado alguna vez?“. Ofreció un estoque con la empuñadura por delante.

Nate lo aceptó, comprobando el peso. «Una o dos veces», mintió; en realidad, había leído tratados enteros de esgrima y practicado con bastones en el granero. Pero se mantuvo modesto.

Se pusieron un equipo de protección sencillo. Nate, sin querer mostrar reflejos sobrehumanos, demostró la habilidad justa para hacerlo interesante. Aun así, desarmó a Lex en tres movimientos, controlando cuidadosamente su fuerza para no romper nada.

Lex miró fijamente el estoque en la mano de Nate, parpadeando. «Impresionante», consiguió decir, respirando con más dificultad.

Nate dejó el estoque a un lado y se encogió de hombros con aire afable. «Quizás sea suerte de principiante».

Lex esbozó una sonrisa forzada. «No creo en la suerte. Creo en la habilidad, la inteligencia y la voluntad de llegar hasta el final».

Nate sostuvo su mirada, sin pestañear. Un entendimiento silencioso surgió entre ellos. Amigo o enemigo, el tiempo lo diría. Pero por ahora, se estrecharon la mano en igualdad de condiciones.

A la mañana siguiente, en la escuela, Nate llevó a Chloe y Pete aparte, a un rincón tranquilo de la biblioteca casi vacía. Tenía un asunto que compartir con sus dos amigos más cercanos, personas en quienes confiaba de verdad.

Hola chicos, ¿tenéis un segundo?, preguntó en voz baja.

Chloe balanceaba una pila de libros sobre teoría de meteoritos, con la mirada inquisitiva. “¿Qué pasa, Nate?”

Pete dejó su mochila sobre una mesa, frunciendo el ceño. “Hablas muy en serio”.

Nate se cruzó de brazos, observando el pasillo para asegurarse de que nadie los oyera. “Ayer tuve una reunión con Lex Luthor”.

Chloe arqueó las cejas. “¿En serio? ¿El hijo del multimillonario que casi se tira de un puente?”

Pete silbó por lo bajo. “Eso es de otro nivel. ¿Por qué fuiste a verlo?”

Nate respiró hondo. “Me invitó... quería agradecerme por haberlo salvado. Nosotros... creo que podríamos forjar algún tipo de alianza. Pero también quiero que sepan que si empiezan a circular rumores raros, como que salté a un río y abrí la puerta de un coche con fuerza, vengan a verme primero, ¿de acuerdo?”

Chloe lo miró sorprendida. “Ya me conoces, me encantan los rumores raros. ¿Pero por qué estás tan preocupado?”

Nate la miró fijamente. «Porque confío en ti y en Pete más que en nadie. Y quiero evitar chismes que puedan poner a mi familia en una situación incómoda. Hay ciertas habilidades que se transmiten en la casa Kent». El peso de esa afirmación persistió.

Chloe dudó. “Nate... ¿dices que tienes superpoderes?”

Pete se quedó allí, con la boca entreabierta. “Espera, ¿qué?”

Nate exhaló. Era el momento: un paso que había considerado durante meses. “Sí“, dijo en voz baja, “lo sé. Pero no es algo que pueda explicar del todo. Digamos que puedo hacer cosas que la gente normal no puede: velocidad, fuerza, proceso la información rápidamente. No soy de... por aquí“.

Chloe se quedó mirando, dividida entre el asombro y la emoción. Pete se frotó la frente, intentando absorberlo.

“¿Nos estás diciendo que eres un extraterrestre?“, preguntó Chloe en voz baja.

Nate asintió levemente, con una mirada de disculpa. “Me encontraron aquí después de la lluvia de meteoritos. Al principio, mis padres no sabían de dónde era, pero con los años lo fuimos descubriendo”.

Silencio. Entonces Pete se sacudió la sorpresa. «Nate, eso es… una locura. Pero también tiene sentido. Siempre has sido diferente: más inteligente, más fuerte. Nunca lo cuestioné».

La expresión de Chloe se suavizó. «No se lo diremos a nadie». Entonces su curiosidad volvió a despertar. «Pero si no eres de la Tierra, ¿los meteoritos son de tu planeta natal?».

Nate sonrió a medias. “Sí. Me dan asco, la radiación o algo así. Ahora puedo soportarlos más tiempo, pero sigue siendo una vulnerabilidad. Una de las razones por las que quiero que mantengas esto en secreto.”

Chloe le puso la mano en el antebrazo para tranquilizarlo. “Por supuesto, Nate. Te lo prometo. Esto es... enorme. Me honra que confíes en nosotros”.

Pete asintió vigorosamente. “Sí, hombre, puedes contar conmigo”.

Nate se relajó, relajando los hombros. “Gracias. Solo no quiero que la gente se asuste. Y no estoy del todo seguro de cómo encaja Lex Luthor en esto. Tiene recursos, podría descubrir algo con el tiempo. Pero por ahora, creo que simplemente está agradecido de que lo haya salvado.”

Pete sonrió. “Básicamente eres un superhéroe, ¿eh?”

Nate se rió entre dientes. “Si lo soy, todavía estoy en formación. No publiques eso en la Antorcha, Chloe”.

Levantó las manos a la defensiva. «Ni se me ocurriría... sin tu consentimiento».

En ese momento, Nate supo que había tomado la decisión correcta. Los verdaderos amigos podían soportar su verdad.

La semana siguiente, en la preparatoria Smallville, las conversaciones giraron en torno al baile de bienvenida y el gran partido. La reunión de ánimo fue vibrante, con las animadoras coreando, la banda a todo volumen y el equipo de fútbol americano pavoneándose por el gimnasio. Nate asistió por curiosidad, aunque no tenía mucho interés en la ceremonia.

Chloe tomó fotos para la Antorcha, capturando las poses triunfales de los jugadores. Pete rondaba cerca de ella, observando al público en busca de posibles pistas sobre fenómenos extraños. Nate se quedó a un lado, buscando a Lana. La vio cerca de las gradas, con una chaqueta vaquera informal y una falda con vuelo. Ella lo miró y la saludó.

Sin embargo, antes de que pudiera escabullirse para hablar con ella, el entrenador Walt lo convenció de conversar con algunos impulsores, quienes elogiaron su velocidad. Nate les agradeció amablemente, pero no se comprometió a unirse al equipo. Su mente se desvió hacia cosas más importantes, como destellos de datos kriptonianos que no dejaban de darle vueltas en la cabeza. Ya estaba experimentando con el vuelo en privado, aunque aún no lo dominaba por completo.

Más tarde , al terminar el mitin, Whitney se le acercó. “Kent”, dijo el mayor con frialdad. “Eres toda una estrella, ¿verdad? Todo el mundo habla de lo rápido que eres”.

Nate mantuvo la calma, con los brazos cruzados. “Solo corro rutas y atrapo balones. No es precisamente una ciencia exacta”.

Whitney entrecerró los ojos. No había nada intimidante en ello; Nate ni siquiera se inmutó. “Si intentas impresionar a Lana...”

Nate lo interrumpió con una ceja fríamente levantada. “Whitney, seamos claras. No intento impresionar a la gente practicando deportes. Hago lo que me gusta. Lana y yo somos amigos, lo somos desde niños. ¿Tienes algún problema con eso?”

Whitney dudó, con la frustración reflejada en su rostro. Era raro que alguien respondiera con tanta franqueza. “Sigue tu camino, Kent”, murmuró, dándose la vuelta.

Nate soltó un bufido silencioso. Así que esta era la infame “tradición del espantapájaros”. Recordó que Chloe o Pete habían mencionado que cada año, unos deportistas imbéciles elegían a un estudiante de primer año para colgarlo en un campo como “espantapájaros”. Si Whitney o sus amigos intentaban eso con él, se llevarían una sorpresa.

En los días previos al baile de bienvenida, la tensión entre Whitney y Nate no hizo más que intensificarse. Culminó una tarde después del último timbre, cuando Whitney y dos de sus compinches acorralaron a Nate junto a su casillero.

“¿Crees que eres un crack, Kent?“, lo desafió Whitney, adentrándose en el espacio personal de Nate. “El entrenador te adora, la mitad del equipo de animadoras no para de hablar de ti. Ni siquiera eres titular”.

Nate cerró su casillero con un fuerte golpe, sin mostrar ni una pizca de miedo. “¿Qué te importa, Fordman? No te voy a robar el protagonismo. Eres el mariscal de campo estrella, ¿verdad?”

Uno de los amigos de Whitney, un adolescente corpulento llamado Brett, resopló. “No digas tonterías, novato. Hay que bajarte los humos”.

Nate los miró, indiferente. “Miren, no me interesa un concurso de meadas. Retírense.”

Whitney se burló, agarró la pechera de la camisa de Nate e intentó empujarlo contra la taquilla. «Intentó » era la palabra clave: Nate apenas se movió, empleando solo una fracción de su fuerza kriptoniana para mantenerse firme.

“¿Me vas a soltar ahora?“, preguntó Nate en voz baja, con una mirada de advertencia silenciosa en sus ojos.

La confusión se reflejó en el rostro de Whitney. “¿Qué...?” Intentó obligar a Nate a retroceder, pero fue como empujar contra una pared de acero. Alarmado, le soltó la camisa.

Nate lo miró fijamente, apretando los puños. No iniciaría una pelea en medio del pasillo a menos que lo obligaran. Pero no se dejaría intimidar. “Vete”, le advirtió en voz baja.

Los compinches de Whitney intercambiaron miradas desconcertadas. Algo en Nate no cuadraba. Aun así, el orgullo hizo que Whitney silbara: «Esto no ha terminado». Luego giró sobre sus talones y se marchó furioso, seguido por sus amigos.

Chloe, que había observado el final del asunto desde una esquina, se acercó cuando se fueron. “¿Estás bien?“, preguntó con el ceño fruncido.

Nate se encogió de hombros. “Sí, estoy bien”. Un destello de fastidio se dibujó en su rostro. “Solo espero que no haga ninguna estupidez”.

La expresión de Chloe se tornó preocupada. “Ten cuidado, ¿vale? Los deportistas tienen ese ritual retorcido del espantapájaros”.

Nate asintió con firmeza. “Si me persiguen, puedo con ello”.

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Esa misma semana, se produjeron una serie de misteriosos asaltos en la ciudad. Tres exjugadores de fútbol americano, graduados años atrás, fueron encontrados catatónicos, con casi evidencia de quemaduras eléctricas. Los rumores se extendieron. Chloe, al enterarse de las extrañas circunstancias, sospechó que podrían estar relacionados con fenómenos meteorológicos.

Convenció a Nate y Pete para que investigaran. Una tarde, se encontraron en la oficina de Torch, un espacio reducido y abarrotado de periódicos viejos y fotos pegadas en un “Muro de lo Raro”.

Chloe tocó la foto de un adolescente llamado Jeremy Creek , quien había estado hospitalizado desde la lluvia de meteoritos doce años atrás. “Estaba en coma, pero el registro muestra que despertó la semana pasada. Y estos ataques comenzaron poco después. Los testigos dicen que el atacante tenía poderes eléctricos, como rayos, en las manos”.

Pete frunció el ceño. “Qué escalofriante. ¿Pero cuál es el motivo?”

Chloe hojeó recortes viejos del anuario. “Se rumorea que Jeremy sufrió acoso escolar en el equipo de fútbol. Lo convirtieron en el espantapájaros justo antes de que cayeran los meteoritos. Lo encontraron en coma en el campo. Ahora, al parecer, busca venganza”.

Nate se cruzó de brazos, mirando las fotos. “Así que tenemos una bomba de relojería con poderes eléctricos, que ataca a cualquiera que haya participado en esa horrible tradición. El partido de bienvenida es mañana, así que toda la escena futbolística estará en un solo lugar”.

El rostro de Pete palideció. «Podría ir tras ellos en el baile o en el partido, intentar herirlos o matarlos».

Nate exhaló. “Allí estaré. Si aparece, lo detendré“.

Chloe lo miró fijamente. “Avisaremos también a las autoridades, pero tengo el presentimiento de que eres nuestra mejor opción”.

Nate asintió con tristeza. “Si Jeremy quiere acabar con el equipo, también podría apuntar al nuevo espantapájaros, a quienquiera que hayan elegido los deportistas”. Miró a Pete. “Ten cuidado, hombre”.

Pete asintió temblorosamente, consciente de que el truco del espantapájaros podría estar dirigido a él, o a Nate. Pero Nate estaba decidido a que nadie se convirtiera en víctima bajo su supervisión.

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Llegó la noche de bienvenida . El gimnasio estaba decorado con serpentinas verdes y doradas, globos brillantes y un escenario improvisado para la banda. Los estudiantes, con atuendos semiformales, se mezclaban, mientras las risas y la música se fundían con el torbellino de entusiasmo adolescente.

Nate entró con una sencilla camisa negra abotonada, vaqueros oscuros y botas. Nada sofisticado, pero encajaba con su estilo discreto y, aun así, dejaba ver su seguridad. Un vistazo rápido le indicó que el gimnasio estaba abarrotado. Vio a Chloe tomándose fotos con un vestido azul brillante, a Pete con un traje un poco raro, y a Lana con un impresionante vestido rosa que la hacía parecer la reina de la fiesta de bienvenida que siempre había sido. Le sonrió radiantemente a Nate, quien le devolvió la sonrisa, ignorando la leve punzada de estar allí oficialmente con Whitney.

La música retumbaba. La gente bailaba en grupos. Los profesores observaban desde la banda, intentando mantener el orden. Por un momento, pareció una función escolar perfectamente normal.

Sin embargo, los sentidos agudizados de Nate estaban alerta ante cualquier señal de peligro. No se decepcionó . Un silencio repentino recorrió la multitud. Los estudiantes se apartaron como una ola, revelando a un joven de cabello despeinado y expresión atormentada, con electricidad crepitando alrededor de sus manos. Jeremy Creek había llegado.

Una chica gritó mientras arcos eléctricos danzaban por el suelo del gimnasio. Los ojos de Jeremy brillaban de rabia. “¿Dónde está Whitney Fordman? ¿Y el resto de ustedes, escoria del fútbol?“, rugió. “¡Me humillaron, ahora les toca sufrir!”

Se desató el caos. La gente se arremolinaba, tropezando. Saltaban chispas por encima de sus cabezas, provocando un cortocircuito en las guirnaldas de luces y encendiendo confeti. Whitney, cerca del escenario con Lana, dio un paso al frente, con los brazos en alto, confundida. «Jeremy, cálmate...»

Antes de que pudiera terminar, Jeremy lanzó una descarga eléctrica. Whitney se alejó en picado; la descarga destrozó un altavoz que tenía detrás. Los gritos inundaron el gimnasio.

Nate entró en acción. En un instante, acortó la distancia. “¡Jeremy!“, gritó, con la voz impregnada de pánico. “¡Alto! ¡No tienes que hacer esto!”

Jeremy se giró para mirarlo con ojos desorbitados. “¡Me convirtieron en un monstruo! Ahora les mostraré el verdadero miedo”. Otro rayo estalló, dirigido directamente a un grupo de estudiantes que huían.

Nate se adelantó rápidamente, interponiéndose. La electricidad lo azotó, con una intensidad dolorosa. Apretó los dientes, descargando la electricidad a través de su cuerpo. Se tambaleó un momento, la estática residual le punzaba los nervios.

Al ver que había sobrevivido, Jeremy gruñó: “¿Quién eres?“. Lanzó más virotes.

Nate se movió en un instante, azotado por arcos, pero usando ráfagas de supervelocidad cuidadosamente controladas para esquivar o absorber el impacto. Las chispas le quemaron las mangas de la camisa. “Soy alguien que no te dejará lastimar a gente inocente”.

Chloe, escondida tras las gradas, tomaba fotos con manos temblorosas. Pete intentó ayudar a un par de animadoras caídas a ponerse a salvo.

Lana rondaba cerca de la salida, con preocupación en los ojos al ver la valentía con la que Nate confrontaba a Jeremy. Whitney, irónicamente, parecía conmocionada por el casi impacto de un rayo.

El poder de Jeremy crepitó, intensificándose. Avanzó hacia Nate, quien se preparó. “¡No puedes detenerme! ¡Soy imparable!”

La mente de Nate daba vueltas. El generador de la escuela probablemente alimentaba la habilidad de Jeremy. Si pudiera cortar la electricidad...

Giró sobre sus talones y vio una gran caja de circuitos al otro lado del gimnasio, cerca de la salida más alejada. Si cortaba esa conexión, la electricidad de Jeremy podría debilitarse. Pero ¿cómo llegar allí sin dejar que Jeremy fría a alguien mientras tanto?

“¡Oye!“, se oyó una voz detrás de Jeremy. Era Whitney, sudorosa y aterrorizada, pero blandiendo una silla plegable de metal. “¡Deja a mis amigos en paz!”

Jeremy rió con fuerza, lanzando un rayo más pequeño que le arrancó la silla de las manos a Whitney, dejándolo caer al suelo. Satisfecho, Jeremy se volvió hacia Nate, solo para descubrir que este se había ido.

En una fracción de segundo, Nate recorrió el perímetro del gimnasio hasta la caja de circuitos. La abrió de golpe, examinando los interruptores. Con precisión quirúrgica, cortó el cable principal. Saltaron chispas y las luces del techo se apagaron, dejando el gimnasio casi a oscuras, salvo por la luz de emergencia.

El aura eléctrica de Jeremy titiló. Se tambaleó, desorientado por la repentina caída del poder que absorbía. Nate aprovechó la oportunidad. En un instante, regresó hacia Jeremy y le asestó un golpe controlado en el estómago, dejándolo sin aliento. Otro golpe desplazó aún más el aura crepitante del chico.

Jeremy tosió y cayó de rodillas, mientras la electricidad se disipaba. Todo el enfrentamiento había durado apenas unos segundos. Los estudiantes observaban conmocionados desde los extremos del gimnasio.

Nate contuvo el aliento y luego puso una mano firme en el hombro de Jeremy. “Se acabó“, dijo en voz baja, compadeciéndose del adolescente destrozado. “Te ayudaremos”.

Jeremy, jadeante, lo miró con los ojos nublados por la ira y la vergüenza. “Todos... merecen... pagar”.

Nate negó con la cabeza. “Así no.”

Chloe corrió hacia ellos, con la cámara olvidada en la mano. Pete se quedó cerca, listo para ayudar si era necesario. La policía llegó pronto, llamada por el personal, y también los paramédicos. Jeremy, demasiado débil para resistirse, fue detenido para recibir atención médica.

A su alrededor, los estudiantes miraban con incredulidad. Habían visto a Nate moverse a una velocidad increíble, pararse en la trayectoria de un rayo. Los rumores correrían. Pero en la confusión, muchos podrían convencerse de que solo habían visto ilusiones causadas por las descargas eléctricas o percepciones erróneas impulsadas por la adrenalina.

De cualquier manera, el baile terminó en un torbellino de uniformes y preguntas. Lana se acercó a Nate después, con los ojos llenos de preocupación. “¿Estás... bien? Vi cómo te golpeaban...”

Esbozó una media sonrisa. «Estoy bien. Solo necesito descansar». Bajó la mirada hacia sus mangas quemadas. «Gracias por preocuparte».

Ella le agarró el brazo con suavidad, con la voz temblorosa. «Nate, eso fue… increíble. No sé cómo lo hiciste».

La miró fijamente, agradecido en silencio de que estuviera a salvo. «Te lo explicaré... algún día, si quieres. Ahora mismo, necesito hablar con la policía». La miró para consolarla y luego se alejó entre un torbellino de preguntas oficiales.

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Para cuando las autoridades terminaron la investigación, era casi medianoche. La mayoría de los estudiantes habían sido escoltados a sus casas. Chloe y Pete se quedaron para confirmar sus declaraciones.

En el estacionamiento, Whitney encontró a Nate. Por una vez, el mariscal de campo no mostraba arrogancia, solo una vacilante gratitud. “Kent. Me salvaste la vida ahí dentro. Supongo que debería decir... gracias. Y... lo siento”. Se aclaró la garganta con torpeza. “He sido un imbécil”.

La expresión de Nate se suavizó. “Disculpa aceptada. Solo recuerda que esa porquería del espantapájaros es un desastre. Basta de meterse con los de primer año ni conmigo. ¿Entiendes?”

Whitney asintió, con un sincero remordimiento en la mirada. “Sí. Ya terminé con eso.”

Se separaron en términos neutrales, una tregua tácita formada en las cenizas del caos de la noche.

Chloe y Pete se acercaron enseguida. “Fue una locura”, dijo Pete, frotándose la nuca. “Pero lo manejaste como un profesional”.

Chloe se acercó a Nate en voz baja. “Definitivamente usaste tus habilidades frente a una multitud enorme. ¿Te preocupa que la gente haga preguntas?”

Nate se encogió de hombros, irradiando una confianza serena. “La gente vio muchos relámpagos, mucha confusión. Quizás algunos destellos de velocidad. La mayoría probablemente lo justificará. Si no, bueno, nos encargaremos de eso. No voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que alguien salga lastimado solo por miedo a que me descubran”.

Asintieron, orgullosos de su amigo. El corazón de Nate se sintió más ligero: había elegido salvar vidas, sin importar las consecuencias . Y esa decisión reafirmó que sus poderes estaban destinados a algo más grande que el secretismo.

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Llegó a casa y encontró a Jonathan y Martha esperándolos en la cocina. Aunque era bien pasada la medianoche, estaban allí con cara de ansiedad. Chloe los había llamado, explicándoles lo básico: que un chico eléctrico se coló en el baile y Nate lo detuvo.

“¿Seguro que estás bien?” preguntó Martha, acariciando con las manos su camisa quemada.

Nate asintió, mirándola a los ojos. “Estoy bien, mamá. Solo estoy cansado.”

Jonathan se cruzó de brazos. “He oído que usaste mucho tus poderes”.

Nate se irguió. “¿Habrías preferido que dejara que la gente se fríe?”

Jonathan dejó escapar un suspiro lento, la tensión se disipó. “Claro que no. Hijo, me enorgullece que hayas hecho lo correcto. Solo me preocupa el día en que alguien se dé cuenta e intente explotarte.”

Martha intervino y le puso una mano reconfortante en la espalda a Jonathan. “Pero eso no significa que nos escondamos del mundo, Jonathan”. Se giró hacia Nate, sonriendo con dulzura. “Confiamos en ti”.

Una oleada de alivio invadió a Nate. “Tendré cuidado, papá. Te lo prometo”.

Se abrazaron y Nate se disculpó y se dirigió al desván del granero, queriendo un momento de tranquilidad para procesar la situación.

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El aire nocturno era fresco cuando Nate se acercó a la ventana abierta del desván. Contempló los campos iluminados por la luna. En lugar de apoyarse en el alféizar, saltó y bajó con cuidado , flotando a escasos centímetros del suelo. Era una técnica que había estado perfeccionando en silencio: la levitación .

La primera vez que ocurrió, fue puramente instintivo, provocado por un recuerdo onírico de la menor gravedad de Kriptón. Ahora, respiró hondo, concentrándose en el sutil cambio de gravedad a su alrededor.

Lentamente, se elevó varios metros, flotando hacia arriba hasta quedar suspendido a la altura de la ventana del desván. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Se elevó hasta el tejado, apoyando los pies ligeramente sobre las tejas, y luego volvió a ascender , por encima de la cima del granero. Toda la tierra de cultivo de Kent se extendía abajo, bañada por la luz de la luna. El viento le alborotaba el pelo.

“Increíble”, susurró, con el corazón latiéndole con fuerza de alegría. Practicó el descenso suave, aterrizando en la suave hierba con el mínimo ruido. Cualquier vecino que mirara a medianoche habría dudado de lo que veían sus ojos si lo hubieran visto planeando como un espectro.

Lo repitió varias veces, sintiéndose más seguro con cada intento. Este era el siguiente paso en sus poderes: pronto podría dominar el vuelo verdadero .

Finalmente, regresó al desván, arrodillándose junto a un viejo baúl donde guardaba ciertas reliquias. Dentro yacía una tela roja andrajosa . Había considerado hacerse un símbolo o emblema, algo que evocara a Kriptón y expresara esperanza por la Tierra. Quizás algún día lo usaría como capa. Pero por ahora, simplemente lo aferraba, pensando en quién quería ser.

Un protector . Un símbolo del bien. Un kriptoniano criado en la Tierra, con un pie en dos mundos. Representaría a ambos.

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Poco después, Nate recibió otra invitación de Lex Luthor . Esta vez, la nota mencionaba que Lex estaba al tanto del enfrentamiento en el baile. Volvió a sentir curiosidad.

Nate, siempre un paso por delante, llegó a la mansión al anochecer. Un mayordomo lo condujo a una sala de lectura llena de libros antiguos. Lex estaba sentado en un sillón de cuero, haciendo girar un vaso de agua con gas.

“Nate”, dijo Lex sonriendo. “He oído que hubo un gran espectáculo en el baile de bienvenida”.

Nate se sentó frente a él, con una postura relajada. “Las noticias corren rápido.”

Lex inclinó la cabeza. “Cotilleos de pueblo, y además sé estar al tanto de todo. Dicen que un chico con electricidad intentó matar a medio equipo de fútbol, ​​y al parecer lo placaste. Sin ayuda de nadie.”

Los labios de Nate se curvaron en una leve sonrisa. “Supongo que estaba en el lugar correcto en el momento correcto”.

Lex lo observó con atención y luego dejó el vaso a un lado. «Cuando choqué mi Porsche, estaba seguro de haberte golpeado. Y aquí estás, ileso. Luego haces acrobacias sobrehumanas en un baile. No te pido que confirmes ni niegues nada, pero digamos simplemente... creo que eres especial, Nathan Kent».

Nate consideró sus opciones, recordando que Chloe y Pete habían insistido en que revelarle la verdad a Lex era arriesgado. Pero en el fondo, Nate sentía que podía alejarse del círculo de curiosidad de Lex o abrazarlo , posiblemente guiando su camino hacia una dirección positiva. Tomó una decisión.

“Tienes razón, Lex”, dijo con la mirada fija. “No soy un tipo cualquiera. Tengo habilidades que me permiten hacer cosas que otros no pueden”. Hizo una pausa para asimilarlo. “Te lo digo porque... quiero creer que podemos confiar el uno en el otro. Veo potencial en ti. Y si eres el amigo que espero, guardarás mi secreto”.

Lex se inclinó hacia delante, con una intensa curiosidad que brillaba. «Nathan, no te imaginas lo… reconfortante que es oírte decir esto. Mi padre mataría por un conocimiento así. Puedes confiar en mí; no me interesa convertirte en un experimento de laboratorio. Me intriga más lo que podemos lograr juntos».

Nate lo observó con atención, buscando cualquier atisbo de malicia. En cambio, encontró una auténtica fascinación con un toque de ambición. “¿Qué quieres decir?”

Lex se puso de pie, paseándose por la alfombra de felpa. «Tengo recursos, dinero y el deseo de mejorar el mundo. Si de verdad tienes poderes... bueno, podríamos hacer mucho bien, o al menos, detener mucho mal. Ya he empezado a explorar vías filantrópicas en Metrópolis. Imagina lo que podríamos lograr si uniéramos nuestras habilidades».

Nate arqueó una ceja. “¿Te gustaría formar una pareja... como un dúo dinámico?”

Lex soltó una risita. “Si quieres llamarlo así, claro. La pregunta es: ¿quieres seguir siendo un chico de pueblo con talentos ocultos o quieres ser una fuerza global para el cambio?”

Por un momento, Nate se imaginó reviviendo Kriptón , ese sueño grabado en su mente. No se hacía ilusiones de que sería fácil ni aceptado si lo descubrían. Contar con los recursos de Lex podría ayudarle algún día. “Quiero ayudar a la gente”, murmuró. “Pero tengo una familia aquí, una vida. No estoy listo para revelarlo todo al mundo”.

Lex asintió, comprensivo. “Tómate tu tiempo. Sin presiones. Solo recuerda que cuando estés listo para cosas más importantes, aquí estaré“.

Se dieron la mano, forjando una tenue alianza que podría forjar el futuro , para bien o para mal. El tiempo diría si la ambición de Lex seguiría siendo altruista o se convertiría en obsesión.

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De vuelta en la granja, Nate decidió que era hora de profundizar en sus orígenes kriptonianos. Una tarde tormentosa, se coló en el sótano donde Jonathan había escondido la nave alienígena hacía tanto tiempo.

Apartó una lona, ​​revelando la pequeña nave espacial que lo trajo a la Tierra. Brillaba tenuemente bajo la única bombilla del techo. Nate pasó la mano por su superficie, sintiendo una extraña familiaridad a pesar de no haber recordado nunca Kriptón conscientemente.

Había descubierto compartimentos que contenían cristales incrustados con conocimiento kriptoniano. Usó un pequeño dispositivo —un traductor casero con lente— que iluminaba las inscripciones de estos cristales. Hablaban de la caída de Kriptón , haciendo referencia a experimentos imparables como el Día del Juicio Final, y de la posibilidad de reconstruir la vida kriptoniana a partir de datos genéticos almacenados.

Su mirada se detuvo en las líneas que describían los ” códices “, un conjunto de datos sobre linajes kriptonianos. Si esos datos existían en él, quizás algún día podría resucitar su raza. Pero las preguntas morales pesaban profundamente: ¿cómo hacerlo responsablemente, en la Tierra, y sin crear monstruos imparables?

Aun así, la idea de tener múltiples esposas o consortes para transmitir su genética kriptoniana no le era del todo ajena. Una parte de él sentía que era su herencia —un deber— asegurar que Kriptón no desapareciera de la existencia. Pero no se hacía ilusiones sobre la complejidad de forjar semejante camino.

Suspirando, cerró el traductor. «Paso a paso», repitió. Al fin y al cabo, tenía quince años ; tenía tiempo.

La tormenta afuera retumbaba, sacudiendo el sótano. Volvió a colocar la lona y regresó a la casa, con la mente llena de posibilidades y responsabilidades.

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A la mañana siguiente, el cielo se despejó, revelando un brillante amanecer sobre la granja Kent. Nate se despertó temprano y salió a respirar aire fresco. Pensó en el camino que le esperaba: proteger Smallville , forjar una alianza con Lex, forjar amistades más profundas con Chloe y Pete, decidir cómo manejar su vínculo con Lana y resolver la pregunta kriptoniana definitiva: ¿podría realmente restaurar a su pueblo?

Fin.