Prólogo
Hace trece años
La madre de Jungkook estaba llorando otra vez, y no podía entender por qué. Se congeló al escuchar los fuertes sollozos del primer piso. Al principio, su madre trató de permanecer callada, de esconderse de Jungkook y su hermana menor Joanne, pero ya no.
Su padre le dijo que se quedara, pero él no era un cachorro de lobo indefenso. Jungkook era el futuro Alfa de los Black Manes. No debería estar escondido como los demás. Saliendo de su habitación, planeó escabullirse por la puerta trasera e ir a la casa de Carter. Tal vez podrían idear una estrategia para ayudar a su manada en lugar de quedarse y girar los pulgares.
La casa se volvió alarmantemente silenciosa. Joanne estaba en la casa de su mejor amiga Mindy, dejándolo solo con sus padres. Decidiendo que su madre lo necesitaba más, se dirigió escaleras abajo. Al verlo, ella instantáneamente se frotó los ojos.
Jungkook podría arriesgarse a adivinar por qué estaba sollozando. Otro miembro de la familia debe haber muerto. A pesar de los intentos de su madre por ocultar el horror de sus ojos de trece años, había visto los cuerpos de sus compañeros de manada y los de sus aliados.
No necesitaba ser un genio o un adulto, para saber la verdad.
Su manada estaba perdiendo la guerra contra Humans Always, un gran grupo radical humano que odia lo paranormal. Estos no eran como los otros humanos que habían invadido su territorio antes. Jungkook escuchó hablar a los ejecutores de su padre.
Sus enemigos fueron respaldados por una gran corporación, lo que les dio la ventaja. Las garras y los colmillos solo podían hacer mucho a los humanos que portaban rifles de alto asalto y equipos de última generación.
A pesar de su equipo, los humanos parecían más interesados en incapacitarlos en lugar de matarlos. Eso desconcertó a Jungkook. Su padre dijo que morir era mejor que ser tomado, lo que sea que eso significara.
—Hola, Jungkook. ¿No pudiste dormir? —Preguntó su madre, acariciando el espacio extra en el sofá.
Él se unió a ella. Notó que la televisión estaba encendida, pero ella apagó el sonido. Parecía distraída, exhausta.
—Tu papá volverá a casa con buenas noticias, —susurró, metiéndose un cabello rubio suelto detrás de una oreja.
—¿Buenas noticias? —Él presionó. —¿Ha encontrado una estrategia para ganar la guerra?
—No me dijo los detalles—. Su voz sonó tensa mientras sostenía su mano.
Ella estaba mintiendo. Era la forma en que le temblaban las manos cuando agarró las suyas, y él podía leer el miedo y el arrepentimiento en su voz.
A Jungkook le habían enseñado a leer las emociones. Un buen Alfa podía sentir cuando un miembro de la manada tenía problemas o mentía al leer el lenguaje corporal y el tono. Bueno, eso fue lo que dijo su padre. Jungkook todavía necesitaba practicar. Algún día, esperaba ser como su padre. Todos admiraron a Danny Fisher. Incluso los líderes de los otros grupos de animales en la ciudad valoraban las opiniones de su padre.
—¿Qué pasa, mamá? ¿Le pasó algo a papá? —Preguntó.
Ella sacudió su cabeza. Su voz temblaba mientras hablaba.
—Tu papá está bien. Escúchame atentamente, Jungkook. Necesito que seas valiente y fuerte para lo que está por venir.
—¿Por qué? ¿Qué va a pasar? —Jungkook preguntó preocupado.
Los adultos siempre eligen sus palabras cuidadosamente alrededor de los niños, alrededor de él, sin importar la frecuencia con la que los convenza de que puede manejarlo. Un futuro Alfa no retrocedía, no apartó la vista de algo horrible.
—Prométemelo, Jungkook, —insistió.
—Está bien, lo juro—. Apoyar a su padre debe estar pasando factura a ella.
Los shifter se aparearon de por vida, y si un luchador cae, su compañero lo sigue. Por eso la cifra de muertos fue tan alta.
—Ese es mi chico, —susurró, besando la parte superior de su frente. —Tu padre estará en casa pronto.
—¿Crees que habrá muchas bajas? —Preguntó.
Ella parpadeó.
—¿No te lo dijo?
—¿Qué?
—Tu papá fue a los humanos para negociar. Ya nadie muere, niño.
Jungkook frunció el ceño. Podría ser un niño, pero sabía que los humanos no hacían nada generoso sin pedir algo a cambio.
—¿Cómo? —Preguntó.
Había una mirada embrujada en sus ojos otra vez. Por alguna razón inexplicable, ella lo abrazó con fuerza.
Oyó que se abría una puerta desde algún lugar. Esa debe ser la puerta de atrás en la cocina. Se oyeron pasos en las tablas del piso. El olor a manada hizo que el lobo en él se sintiera aliviado. Sin embargo, su nariz captó un aroma desconocido que hizo sonar todas las campanas de advertencia silenciosas en su cabeza. Él comenzó a alejarse de su madre. Ella se negó a dejarlo ir.
El instinto le dijo que protegiera a su madre a toda costa, pero no había razón para hacerlo. Su padre y otros miembros de la manada estaban aquí, pero ¿quién era su invitado?
—Katherine, ¿no le has dicho? —Llegó la voz de su padre.
Giró la cabeza y vio a su padre, ensombrecido por su Beta y Gamma, Marshall y Lewis respectivamente. El extraño era un hombre de unos cuarenta años, vestido con una bata de laboratorio y olía a humano. A pesar de la apariencia inofensiva del humano, habría levantado todos los pelos de Jungkook si estuviera en forma de lobo.
—¿Decirme qué, papá? —Preguntó.
Algo estaba muy mal. Jungkook podía sentirlo en sus huesos. El lobo en él estaba en pánico, instándolo a huir. Eso no tuvo ningún sentido. Jungkook estaba rodeado de sus padres y su manada. ¿Qué puede salir mal?
—Hijo, —dijo su padre con voz grave. —Me dijiste antes que harías cualquier cosa por la manada.
—Quise decir cada palabra.
—No podemos hacerle esto, —dijo su madre, con voz temblorosa. —Danny, es muy joven. Elige a alguien más.
—Hemos discutido esto extensamente, Katherine. El Dr. McAllister y su equipo están buscando jóvenes Alfas. Otras razas no lo cortarían.
Jungkook tenía un mal presentimiento sobre esto. Su madre lo soltó solo para pararse frente a él.
—Katherine, no hagas esto más difícil de lo que es, —dijo su padre con voz tensa.
—Corre, Jungkook. Hazlo ahora —siseó su madre.
Jungkook vaciló. Esto no estaba pasando. ¿Entendió bien la situación y su padre hizo un trato con los humanos? Todo lo que Danny Fisher tenía que hacer era renunciar a su hijo. No puede ser real. Su papá lo amaba.
—Es por el bien de la manada, hijo, —dijo su padre.
—¿Qué sigues haciendo aquí, Jungkook? ¡Corre! —La última palabra de su madre finalmente se hundió.
Giró la cola y corrió. Con el corazón martilleando contra su caja torácica, Jungkook salió por la puerta de la cocina. Parte de él todavía no podía entender lo que sucedió. Todo esto era un mal sueño, una pesadilla de la que se despertaría.
La puerta trasera se abrió de golpe. Apareció su padre, junto con Marshall y Lewis en forma de lobo. El científico, McAllister, lo siguió con una mirada alta. El maldito humano sabía que un cachorro de lobo joven no podría correr lejos. Jungkook escuchó sollozos desde el interior de la casa. Entonces esta fue la razón por la cual su madre no podía dejar de llorar.
Jungkook se rasgó la ropa y buscó a su lobo. El cambio llegó fácilmente. Su lobo entendió que necesitaban escapar lo antes posible. A dónde, todavía no lo sabía. Jungkook creció alrededor de su manada y esta ciudad. Era el único mundo que conocía y, sin embargo, todo lo que apreciaba estaba a punto de ser arrancado de él.
Una vez a cuatro patas, echó a correr. Aunque tentado, no se atrevió a darle la espalda. En cualquier momento y sentiría garras en su pelaje. No pasaría mucho tiempo antes de que Marshall y Lewis lo alcanzaran.
¿Cómo podría su propia carne y sangre hacerle esto?
Sus patas patinaban sobre hierba. Su patio abierto al bosque. Podía perderlos allí. Incluso él sabía secretos que los adultos no. Jungkook podría pedirle ayuda a alguien. Seguramente, un miembro de la manada lo ayudaría.
Jungkook no llegó lejos. Una sombra apareció frente a él. Lo siguiente que supo fue que un hombre lobo adulto lo derribó al suelo. Gruñendo, Jungkook luchó. Pateó, rascó y arañó, pero incluso un joven Alfa perdería contra un adulto más rápido y más fuerte. Se tumbó de espaldas, jadeando. Las garras de Marshall estaban presionadas contra la garganta de Jungkook. El Beta ni siquiera lo miró. Quizás Marshall no podía soportarlo.
Este hombre le había enseñado a Jungkook a cazar cuando su padre no tenía tiempo. Marshall y Lewis eran prácticamente como sus tíos. McAllister llegó a donde estaban. Al ver la jeringa en la mano del científico, Jungkook se volvió loco. Marshall presionó sus garras hacia abajo, extrayendo sangre. Marshall se congeló, los ojos muy abiertos. El lobo dentro de él quería vivir, sin importar las circunstancias.
—Ahí, ahí, pequeño Alfa. Esto te hará dormir, —canturreó McAllister.
Marshall le gruñó a McAllister. El humano ignoró a Marshall por completo.
—Ahora, Beta. Hazte a un lado, o el trato está cerrado. ¿Quieres ver tu manada completa diezmada? Esto es por el bien de todos tus amigos chuchos.
Marshall no se interpuso en el camino por segunda vez. McAllister hundió la aguja en el costado del cuello de Jungkook. Su visión se tambaleó. Jungkook comenzó a perder el control de sus patas. No te duermas, advirtió su lobo, pero su cuerpo se negó a escuchar.
Sus párpados se sentían demasiado pesados.
Fue demasiado.
Esto no era real, decidió Jungkook. Se despertaría en su misma cama y su padre regresaría con buenas noticias, las verdaderas. Luego su madre se enjugaría las lágrimas y le diría que no le había preocupado nada. Su hermana también estaría allí, burlándose de él como de costumbre.
Jungkook dejó que el sueño lo llevara. La próxima vez que despertó, no estaba en su propia cama. Yacía sobre algo duro y vestía ropas extrañas. Sentándose, se puso el mono naranja. Qué demonios. Esto debe ser una especie de broma porque había números cosidos en el bolsillo izquierdo del pecho.
—JX93, —leyó en voz alta.
Su voz resonó en el pequeño espacio, su celda, se dio cuenta un segundo después. La voz de Jungkook no sonaba segura, ciertamente no como el futuro Alfa de su clan. Parecía un niño asustado.
Había barras que lo separaban del resto del mundo. Enfurecido, subió los barrotes. En el momento en que cerró los dedos sobre el metal, se chamuscaron. Con una maldición, soltó las barras.
—No te molestes. Estamos encerrados herméticamente, —dijo una voz sombría que llegó frente a su celda.
Era otro niño, de cabello oscuro y un par de años mayor que él. Su lobo le dijo que el otro prisionero también era un Alfa. Las celdas a ambos lados del chico de cabello oscuro estaban vacías. Tenía la sensación de que ya no lo estarían.
—¿Quién eres tú? —Él susurró. Su audición sobrenatural podía detectar el sonido de voces desde el final del pasillo. Guardias, asumió.
El chico de cabello oscuro señaló la designación en su uniforme. DA363, se lee.
—Tu nombre real, —insistió Jungkook. —Por favor. Necesito saber. Soy Jungkook.
—Se lo llevarán pronto. He estado aquí, no lo sé. El tiempo se mueve de manera diferente aquí. Ni siquiera puedo recordar mi propio nombre. Al final, todos somos iguales.
—¿Qué es eso? —Estaba aterrorizado de escuchar la respuesta de D363.
—Alfas Cautivos.
