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Estuac, troisième lunaire d’Astragon
Zülnyè Garrshle[1], instant présent
L’obscurité est dense. Des feuilles bruissent dans le vent. Quelque part au loin, une chouette hulule.
Du haut de l’arbre duquel elle guète sa cible, Jalna, les yeux grands ouverts et de la sueur perlant sur son front, serre sa main gauche autour du pommeau de son sabre, prête à s’en servir à tout instant.
Son cœur bat si fort qu’elle craint que l’on puisse l’entendre et qu’on la démasque : cette nuit-là plus que jamais, elle sent le poids du monde peser sur ses épaules.
Dans quelques heures, elle aura trois lunaires. Et enfin, elle deviendra véritablement une femme aux yeux du monde. Bien plus encore, elle obtiendra officiellement son badge d’agente de l’ASSA. Cette nuit, elle le sait, et cela l’angoisse autant que ça la rend fière, est la nuit de toutes les premières fois.
Au-dessous d’elle, une brindille casse : sa cible est à portée de main.
« C'est maintenant ou jamais ! », s'encourage-t-elle en son for intérieur, un sourire déterminé sur le visage.
Avec l'agilité d'une gazelle mais la puissance d'un fauve, elle bondit devant sa proie, sa main crispée sur le pommeau de son arme.
L'odeur de la peur de sa cible lui monte aux narines et se mêle à celle, salée, de sa sueur. C'est alors qu'elle réalise qu'elle est tout aussi effrayée que celui qui sera sa première victime.
— Nelson Jacobin Harvey Josh William Graham Johnson, flinthernzgatsurglüdt ir morzlüntz flint zgarl türrlnyè, pferzlahnzyan und flintqnurtz penyhernzgatgorvlnyè.[2]
L’homme, de sa voix rauque, la défie d’un rire froid et sans âme.
— Hurlnyag-myagnyuu, svarlag hulyamunshtar ![3] s’exclame-t-il en brandissant un fin poignard, décidant d’utiliser la langue vernaculaire du Port d’Erlznyarr Gulz pour la provoquer.
Utiliser la langue du Port d’Erlznyarr Gulz pour s’adresser à un membre de la Guilde des Assassins est la pire des offenses. C’est d’autant plus vrai pour Jalna, dont le meurtre de ses parents le jour de sa naissance a été commandité par le Gouverneur du Port en question.
Le visage déformé par la concentration, elle resserre sa poigne sur le pommeau de son sabre, à la fois inquiète, motivée à se battre et furieuse de rencontrer une résistance.
Elle engage le combat, impulsive, un râle monstrueux sortant de sa bouche.
— Zminyag darr tyagnyuu, myagnyuu hulyamunshtarlyag ‽[4] se moque son adversaire en contrant l’attaque.
Jalna savait que sa cible serait armée, compte tenu de sa place dans la société. Ce qu'elle n'avait pas imaginé, en revanche, c'est qu'il saurait si bien se battre en corps à corps.
Généralement, les formateurs de l'ASSA choisissaient des cibles simples à éliminer à leurs nouvelles recrues. Cet homme, en revanche, était bien plus agile qu'elle, et agile, elle l'était d'avantage que tous ses camarades de formation. Quant à sa puissance, elle avait l'impression de se battre contre dix hommes réunis.
Le souffle court, elle se retrouve à esquiver coup sur coup, sans jamais trouver de failles dans la garde de son ennemi qui puisse lui permettre d'attaquer.
La lame du poignard de l'homme, récemment aiguisée, comme s'il avait attendu sa venue, entaille profondément sa joue droite.
L'homme ricane, sûr de sa victoire prochaine. La rage au ventre, Jalna pousse un grognement guttural en repoussant son adversaire d'un coup de coude dans la hanche.
— Halbaya, amr hulyamunshtarsmirrh sbirladf ![5] plaisante l’homme, reculant malgré tout d’un pas et renforçant sa garde.
Le souffle court, Jalna, pour se donner force et courage en clamant haut et fort qui elle est, réplique enfin, dans sa langue :
— Zmarl nyukk spintarlz marnzt, inshira splifftzgat, und inshirlny svlogtf smertnyè… Arlzle flint smerr svlogtfarr salznuldtz und svolgtfarr poytt fügtürnadt ![6]
Furieusement, elle entaille l’homme au côté droit. Il pousse un gémissement, de douleur, mais également de surprise et d’amusement.
— Myagnyuu hlnyrr svoldkhan myrr erng uld pzrazvh[7], déclare-t-il dans la langue du Port d’Erlznyarr Gulz pour la provoquer davantage, un rictus terrifiant et empli de sadisme sur les lèvres. Tnkadeg-tyagnyuu qzorpnt ![8] ajoute-t-il en beuglant.
Malgré sa menace, le rapport de force semble s'équilibrer. Jalna ne s'attend plus à une mission simple et rapide, mais est pleinement dans le feu de l'action, luttant pour sa vie. Elle ne compte pas les nombreuses entailles qu'elle a sur les bras, les jambes et le torse : elle compte celles sur le corps de son ennemi. Elles sont certes beaucoup moins nombreuses et conséquentes, mais chacune d'elle renforce sa confiance en l'issue du combat, la rapprochant, dans son esprit, inexorablement de la victoire. Si son corps faiblit, sa force mentale, elle, est d'autant plus grande.
— Arlzle flint nund polzt inshir, ztültzyagtz ![9] s’indigne-t-elle alors que, d’un coup de maître, l’homme la désarme enfin.
— Urlz tyagnyuu, hulyamunshtarsmirrh ‽ rétorque l’homme en riant grassement.[10]
Plus il rit, et plus le sourire sur le visage de Jalna s'élargit. Et lorsqu'il s'apprête à donner le coup de grâce avec le sabre volé à la jeune femme, les mains tendues vers le ciel, lame pointée vers le cœur de sa victime, son poignard s'enfonce dans son épaule, lui faisant perdre l'équilibre sous le coup de la surprise. Alors que sa victoire se lisait sur ses traits, il a baissé sa garde, sous estimant grandement la jeune recrue de l'ASSA.
S'ensuit un combat rapproché éreintant. Malgré tous les efforts de Jalna, l'homme reprend toujours le dessus. Une pluie d'uppercuts s'abat sur sa face. Le nez ensanglanté et l'œil droit tuméfié, elle perd l'équilibre et s'écrase contre l'arbre en haut duquel elle était perchée un instant plus tôt. L'écorce lui écorche les paumes, le visage, le torse, et les bras, épargnant miraculeusement ses jambes. Elle se relève difficilement, crache du sang sur le sol, s'essuie le nez du dos de la main droite et resserre l'étreinte de sa main gauche sur le pommeau du poignard de l'homme, qui a eu l'occasion de se saisir du sabre lorsque sa jeune adversaire se relevait. Le sabre étincelle soudain d’un éclat surnaturel, signe que l’homme qui le tient et un être magique.
Malgré sa surprise, visible à ses yeux écarquillés, la respiration sifflante, elle continue de lutter férocement, refusant d'admettre que sa fin est proche. Au cours de sa formation, jamais aucun de ses camarades ne l'a battue, et cette nuit ne sera pas une défaite !
Après un combat acharné, l'homme, sans pitié, tient enfin Jalna à sa merci. Il la serre contre son torse, son sabre lumineux sous sa gorge.
— Myagnyuu pommny kornt volknerlt. Tyagnyuu bürr…[11] siffle-t-il à l’oreille de son prédateur devenu proie.
— Jalna.
— Tyagnyuu hulyamunshtar bürr[12], précise-t-il. Rrarkniil tyagnyuu bürr[13]. Harmlinsh Erlznyarr Gulz Mohl ![14] exige-t-il avec un rictus sadique après une pause pour savourer son effet, son seul but étant l’humiliation et la soumission totale de l’adversaire à sa merci.
— Jalna… Arshaghshanyè Jalna… se rebelle Jalna, la respiration haletante, une larme de colère dévalant sa joue, refusant d’utiliser et son nom d’homme et la langue du Port d’Erlznyarr Gulz.
L’homme lui lance un regard amusé, pas le moins du monde impressionné : il est en position de pouvoir et ils en ont conscience tous les deux. En riant, il passe le sabre sur la jugulaire de Jalna et émet une petite pression. Une goutte de sang perle et vient souiller la lame qui continue de scintiller.
— Myagnyuu Joaln Derr Morgj Bürr…[15] dit-elle enfin, la mort dans l’âme, alors que de nouvelles larmes inondent son visage.
Les pupilles de l’homme s’élargissent et il marque une brève hésitation en répétant l’identité qu'elle vient de lui donner.
— Qzarkn zmuuhl… Joaln Derr Morgj Bürr… Gdund… Gdundterln… Avery…[16]
Brutalement, il tourne Jalna pour qu'elle se retrouve face à lui, les yeux plissés par la concentration pour mieux la voir dans l'obscurité. Il serre le visage de la jeune combattante entre son pouce et son index et l'approche du sien. Jalna plisse le nez, sentant son haleine mentholée.
— Tyagnyuu rgürr, qwahn diij og Avery… Myagnyuu byrnplatq… Sjli xolt myagnyuu hurlnyag ‽ Sjli rntarkj sdarlzundt ‽ Rntarkjnürr Lorntlzle Qdarrnkjt ![17]
— Strenznyartyè shtlügghernzgatsmourff ![18] rétorque Jalna dans sa langue en lui crachant, une fois de plus, du sang au visage.
Elle éclate de rire, dévoilant des gencives en sang et plusieurs dents manquantes.
— Vortlangh. Joaln, arshaghshanyè Joaln, arvl safthernzgatarr ir morzlüntz zlourfnyè zgarl rebdaltüng Orz und platt flintqnurtz pimrl safthernzgat,[19] ricane-t-il en utilisant, pour la première fois, la langue de Jalna pour renforcer son pouvoir sur elle.
Grâce à un enchantement, d'épaisses cordes s'enroulent fortement autour des bras de Jalna, de lourdes chaînes limitent les mouvements de ses jambes et un lourd collier en acier entoure son cou, la reliant par une laisse magique invisible à l'homme responsable de son humiliante défaite.
[1] Arbre ancestral.
[2] Nelson Jacobin Harvey Josh William Graham Johnson, la Guilde des Assassins vous condamne à la mort pour enlèvement, séquestration et meurtre d'un haut membre du gouvernement.
[3] Tue-moi si tu le peux, jeune homme !
[4] C’est tout ce dont tu es capable, mon garçon ‽
[5] Ouh, le gamin se rebelle !
[6] Qu'importe le sexe qui pend entre mes cuisses, je suis une femme, et je vais vous laminer... La mort sera votre salut et votre seule échappatoire !
[7] J’aime quand ils se débattent avec l’énergie du désespoir.
[8] Prépare-toi à périr !
[9] La mort ne veut pas de moi, félon !
[10] Tu disais, gamin ?
[11] J’aime connaître mes victimes. Ton nom…
[12] Ton nom d’homme.
[13] Ton nom complet.
[14] Dans la langue du Port d’Erlznyarr Gulz !
[15] Je suis Joaln La Sans Nom…
[16] Attends voir… Joaln La Sans Nom. C'est... Ce n'est pas... Avery...
[17] Tu as mon regard, et les fossettes d'Avery... Mon fils... Pourquoi vouloir me tuer ‽ Pourquoi rejoindre le camp adverse ‽ Reviens dans la Ligue des Justiciers !
[18] Vous divaguez, vieux timbré !
[19] Comme tu veux. Joaln, juste Joaln, la Ligue des Justiciers te condamne à la prison à perpétuité pour rébellion contre l'Ordre et tentative d'assassinat contre un Justicier.
