Sweet Reward

Penerbangan dari Wucheng ke Xuancheng memakan waktu dua jam. Meskipun berada di garis lintang yang sama, kedua kota tersebut tidak berbagi langit yang sama.

Di penghujung Mei, Wucheng selalu mendung. Sekalipun tidak turun hujan, langit selalu tertutup awan tebal yang dengan angkuhnya menghalangi sinar matahari.

Namun, Xuancheng berbeda. Langit cerah dan terang, matahari bersinar terang, dan dunia terasa terbuka.

Saat Yu Le turun dari pesawat, kakinya menyentuh tanah, ia melepas jaket tipisnya dan menyampirkannya di pergelangan tangannya. Cuacanya begitu cerah sehingga ia tak kuasa menahan napas dalam-dalam—

Itu agak kering.

Ia membeli sebotol air di dekat situ, menyesapnya beberapa kali, lalu memakai kembali maskernya. Mengikuti petunjuk arah, ia berjalan menuju area pengambilan bagasi, tempat ia berdiri menunggu kopernya.

Di sebelahnya duduk seorang pria tua berambut abu-abu. Koper pria itu berat dan ia beberapa kali berusaha mengangkatnya tanpa berhasil.

Telepon Yu Le berdering, dan dia pun bergegas menjawabnya sambil mengulurkan satu tangan untuk membantu lelaki tua itu.

Dia tidak menyangka kotak itu lebih berat dari yang dibayangkannya; dia tidak dapat mengangkatnya dengan satu tangan, dan teriakannya “Hei” turun delapan nada.

Teman masa kecil di ujung telepon tertawa dan berkata, “Ada apa, Tuan Muda Yu? Apa kau sedang tidak beruntung dan sekarang membawa karung di dermaga?”

Seorang anak di dekatnya, memegang permen lolipop, memperhatikan dengan rasa ingin tahu.

Yu Le merasa malu dan dengan tenang memasukkan kembali ponselnya ke saku. Ia menahan napas dan berhasil membantu lelaki tua itu mengeluarkan kopernya.

Koper itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, hampir mengenai kakinya.

Orang tua itu tersenyum sambil memegangi koper itu.

“Terima kasih, anak muda.”

“Tidak masalah.”

Yu Le, berusaha menyelamatkan mukanya, menahan keinginan untuk menggosok punggungnya.

Dia menjabat tangannya dan dengan santai bertanya, “Apa yang ada di sini yang begitu berat?”

Orang tua itu menjawab, “Batu, untuk mengukir.”

Yu Le berhenti sejenak: “Semuanya?”

Orang tua: “Ya, kalau terbang kau harus membawa bekal tambahan, kalau tidak rugi.”

Yu Le: “……”

Ia mengambil kopernya sendiri dan menuju pintu keluar. Begitu ia menempelkan ponsel ke telinganya, ia mendengar temannya tertawa terbahak-bahak.

Yu Le dengan kesal berkata, “Apa yang lucu?”

Yan Jia hampir kehabisan napas.

Yu Le: “Aku tutup teleponnya, sampai jumpa.”

“Jangan.”

Yan Jia berhasil menenangkan diri dan berdeham, “Aku berhenti tertawa, oke? Kita bicarakan bisnis saja. Kenapa kau pulang mendadak seperti ini? Apa kau tidak tinggal di Wucheng lagi?”

Yu Le melewati tempat sampah dan melempar botol air kosongnya ke sana. “Sudah dengar kan kalau rancangan desainku ditolak?”

“Ditolak?”

Yan Jia terkejut.

Yu Le: “Ya, baru beberapa hari yang lalu.”

Yan Jia: “Tapi kupikir Lao Song (Song Tua) menyimpan drafmu cukup lama. Kita semua mengira drafnya sudah beres. Kenapa ditolak?”

Yu Le: “Apakah kau ingin mendengar alasannya?”

Yan Jia: “Apa alasannya?”

Yu Le beralih ke nada datar tanpa emosi. “Tuan Yu, aku menghargai bakat dan kreativitasmu. Aku yakin desainmu pasti akan membuatku terkesan, dan memang, kau tidak mengecewakan.”

Yan Jia bingung: “Bukankah itu bagus?”

“Namun,” Yu Le melanjutkan tanpa ekspresi, “desain yang kuinginkan bukan sekadar tampilan keterampilan mendesain murni.”

Yu Le membalas umpan balik itu dengan wajah kosong, “Maaf, meskipun kau berbakat, aku tidak setuju dengan filosofi desainmu. Bagaimana mungkin pakaian hanya berupa tumpukan teknik tanpa sentuhan manusia atau kehangatan?”

Telepon terdiam sesaat, dan bahkan melalui sambungan telepon, Yan Jia yang kehilangan kata-kata dapat terlihat jelas.

Yu Le mencibir, “Bukankah ini absurd? Aku menghabiskan dua bulan bekerja siang dan malam, meneliti referensi, bertukar pikiran, dan hampir kehilangan separuh rambutku, hanya untuk diberi tahu kalau itu tidak memiliki sentuhan kehangatan?”

Yan Jia dengan canggung berkata, “Ah…”

Yu Le: “Ya, kau senior, kau sangat dihormati, kau berpengalaman dan terampil. Kalau kau mengkritik tingkat desainku, koordinasi warna, atau bahkan masalah yang lebih serius seperti penanganan detail, aku akan menerimanya. Tapi kalau dibilang tidak berjiwa, tanpa alasan, bagaimana aku bisa menerimanya?”

Yu Le: “Aku sedang menggambar draf desain, bukan membuat karya seni untuk Louvre. Haruskah nama desainnya memberikan respons? Atau haruskah aku, sebagai perancang busana, membakar dupa dan mandi sebelum menggambar, lalu berlutut dan membungkuk sembilan kali di akhir dan meminta seorang master untuk memberkatinya?”

Ketika dia mulai berbicara, ucapannya bagaikan tabung bambu yang sedang menuangkan kacang—jelas, Yu Le sudah lama menyimpan dendam terhadap kritik Tuan Song.

Anak muda sekarang punya ide-idenya sendiri, terutama seseorang seperti Yu Le, yang selalu menonjol di antara teman-temannya.

Diterima di akademi desain mode ternama di dalam negeri pada usia tujuh belas tahun, Yu Le menerima tawaran untuk belajar di luar negeri di sekolah desain bergengsi Prancis pada usia dua puluh. Ia telah memenangkan berbagai penghargaan desain dan, pada usia dua puluh satu tahun, berhasil membangun mereknya sendiri, “Fengsheng,” dengan setiap koleksi baru yang dinantikan setiap kuartal.

Bakat Yu Le terbukti bagi semua orang. Kemampuan alaminya di bidang ini adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan banyak orang, dan ia sangat menyadarinya, begitu pula semua orang.

Dia tidak membiarkan hal itu membuatnya berpuas diri, tetapi sulit untuk tidak memiliki rasa bangga.

Komentar Tuan Song seperti menginjak-injak sesuatu yang telah dibanggakan Yu Le selama bertahun-tahun.

Sayangnya, Yan Jia, yang tidak terlibat dalam industri mode, hanyalah seorang mahasiswa sains murni. Ia tidak pernah memahami hal-hal seperti itu; bahkan saat ujian, ia berhasil menyelesaikan bagian pemahaman bacaan, tetapi tetap tidak mendapatkan setengah poin.

Meskipun ia ingin membantu Yu Le dengan mengutuk lelaki tua itu karena bersikap sok, ia juga khawatir kritik di bidang ini mungkin ada benarnya. Jadi, ia memutuskan untuk tidak membahasnya.

“Apa hubungannya ini dengan kepulanganmu ke Xuancheng?”

Yu Le telah melampiaskan kekesalannya, dan dia menjadi sedikit lebih tenang, “Hanya mencari inspirasi.”

Yan Jia segera menyadarinya, “Jadi, kau ingin mengulang desainnya?”

Yu Le: “Kenapa tidak? Yang lain malah dikirimi draf tiga, empat, atau lima kali, dan masih bisa mengerjakannya lagi. Kenapa aku tidak bisa?”

Yu Le tidak senang namun tetap berpikiran jernih.

Tuan Song memiliki prestasi yang signifikan dan status yang luar biasa di industri ini. Berkolaborasi dalam sebuah acara dengannya adalah impian bagi banyak orang di bidang ini.

Terlebih lagi, bagi seseorang seperti Yu Le, yang telah membangun merek independen, ini merupakan kesempatan utama untuk membuat nama bagi dirinya sendiri dan memperkuat posisinya dalam industri.

Yan Jia tertawa: “Tentu, kenapa tidak?”

Dia tahu betul sifat keras kepala Yu Le. Karena Yu Le sendiri sudah terbuka tentang hal itu, Yan Jia tidak perlu banyak menghiburnya.

Yu Le meninggalkan bandara, memanggil taksi, meletakkan barang bawaannya di bagasi, dan bertanya kepada Yan Jia, “Di mana hotel yang kau pesan untukku? Kirimkan alamatnya.”

Yan Jia: “Sudah kukirim tadi, cek WeChat.”

Yu Le membuka WeChat, menutup bagasi, berjalan ke pintu mobil, dan masuk. Begitu pintu tertutup, pengemudi mematikan radio dan, menggunakan dialek Xuancheng, bertanya ke mana dia pergi, sambil melirik ke kaca spion.

Pemuda yang baru saja masuk itu melepas maskernya dan membetulkan topinya, memperlihatkan wajahnya yang bersih dan tampan—sangat menarik.

“Ke Hotel Chaoyu, terima kasih.” Yu Le melipat maskernya dan memasukkannya kembali ke sakunya.

Yan Jia: “Aku kurang tahu perkembangannya, aku baru tahu draf desainmu ditolak hari ini. Tapi ada satu hal lagi yang aku dengar.”

Yu Le, yang merasakan nada menggoda itu, sudah menebak sebagian besarnya.

Seperti dugaannya, Yan Jia membenarkan tebakannya, “Apakah keluargamu baru-baru ini menjodohkanmu dengan kencan buta? Kudengar jodohnya adalah pensiunan prajurit pasukan khusus?”

Yu Le bersandar di kursi, matanya terpejam, merasa frustrasi, “Kau di sini hanya untuk menertawakanku, bukan?”

Yan Jia: “Tidak ada yang perlu ditertawakan. Menurutku itu cukup bagus. Kudengar dia cucu dari kawan lama kakekmu?”

Yu Le menanggapi dengan acuh tak acuh, tidak ingin membahas topik ini lebih lanjut.

Yan Jia, cukup pintar untuk menghubungkan titik-titiknya, menyimpulkan situasinya.

“Jadi, Yu Le, kau datang ke Xuancheng untuk menghindari kencan buta?”

Yu Le: “Kakak, bisakah kau mengurangi omong kosongmu?”

Yan Jia: “Kenapa? Kencan butamu kedengarannya menarik. Secara historis, pahlawan dan si cantik adalah pasangan yang serasi. Saranku, telusuri saja. Mungkin akan jadi cerita yang hebat.”

“Beri saran kakiku.” Yu Le merendahkan suaranya dan berkata, “Kau tidak tahu apa-apa, oke? Kalau tidak ada yang ingin kau katakan, diam saja. Jangan mencari masalah.”

“Aku tahu, tapi aku tidak mengerti.”

Yan Jia bercanda, “Kalau aku, kalau cahaya bulan putihku adalah menikah, aku pasti akan segera menemukan seseorang yang baru. Lagipula, cara tercepat untuk melupakan suatu hubungan adalah dengan memulai yang baru.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan serius, “Sayang, kehilangan calon pasangan seumur hidup untuk seseorang yang memang mustahil adalah pilihan yang paling bodoh.”

Yu Le membalas, “Kau begitu angkuh dan sombong, dan kau pikir kau hebat. Aku tidak sesantai dirimu, oke?”

Yan Jia, dengan tenang dan kalem, membalas, “Ya, benar. Maksudku, aku tidak mungkin punya perasaan pada seseorang yang kutemui setiap hari selama bertahun-tahun tanpa akhirnya mengungkapkannya.”

Setelah komentar Yan Jia, terjadi keheningan panjang di telepon.

Saking lamanya, Yan Jia hampir mengira panggilannya sudah berakhir sebelum Yu Le kembali berbicara, “Dia tidak suka laki-laki. Apa yang bisa kulakukan?”

Pernikahan sesama jenis masih merupakan fenomena baru dan hal baru bagi banyak orang. Sang pengemudi, penasaran, kembali melirik ke kaca spion.

Pria muda di kursi belakang bersandar ke belakang, profilnya menghadap ke jendela, pinggiran topinya cukup rendah untuk menutupi mata dan sebagian besar hidungnya, hanya bibirnya yang lurus yang terlihat.

Dikombinasikan dengan pernyataan sebelumnya yang tenang dan apa adanya, jelas terlihat bahwa ia berusaha keras menyembunyikan rasa frustrasinya.