Kapitel Eins
Callums Sicht
18 Jahre alt
„Auf Callum!“, ruft mein bester Freund Heath. Meine beiden anderen Freunde, Jessie und Lachlan, heben ihre Bierdosen und nehmen einen Schluck.
Ich verdrehe nur die Augen. Eigentlich sollte das unsere gemeinsame Abschlussfeier sein, aber da ich morgen zur Grundausbildung fliege, dreht sich plötzlich der ganze Abend nur um mich.
Wir haben uns in Heaths Wohnzimmer verteilt – auf dem Sofa, den Sesseln, dem Boden und ein paar Sitzsäcken. Auf einem der Sitzsäcke habe ich mich breitgemacht. Heath hat sich freiwillig gemeldet, eine gemeinsame Party für unsere Clique von der Meadow Hills Private School und die Kids von der Meadow Hills Secondary zu schmeißen. Das Haus ist drinnen wie draußen voll mit Abschlussklässlern, die das Ende der Highschool feiern.
„Wann fliegst du los?“, fragt Jessie und lehnt sich zurück.
„Um 6:00 Uhr morgens“, antworte ich. „Für mich ist heute also früh Schluss, Jungs.“
Alle drei stöhnen gleichzeitig auf.
„Kannst du nicht einfach durchmachen?“, schlägt Lachlan vor und fuchtelt mit seiner Dose in meine Richtung.
„Ich würde lieber einen guten ersten—“
Die Worte bleiben mir im Hals stecken. Mein Blick bleibt an einem Anblick hängen – dem schönsten, hinreißendsten und faszinierendsten Mädchen, das ich je gesehen habe.
Kurzes, welliges braunes Haar, sonnengeküsste Haut und winzige Sommersprossen auf ihrer Nase und den Armen. Sie hat einen verdammt heißen Körper und himmelblaue Augen, in denen ich mich glatt verlieren könnte. Sie steht in der Küche neben Allison und spielt Beer Pong auf dem Klapptisch, den Heath extra für heute besorgt hat.
„Äh, Callum?“, fragt Lachlan und folgt meinem Blick.
„Wer ist das?“, die Frage rutscht mir raus, bevor ich sie stoppen kann.
Die Jungs drehen sich alle um.
„Das ist Allison“, sagt Heath locker. „Wenn du vor dem Abflug noch mal flachgelegt werden willst, ist sie die Richtige.“
„Nicht sie“, brumme ich und lasse die Küche nicht aus den Augen. „Die neben ihr.“
„Oh. Das ist Terry“, sagt Jessie und schüttelt den Kopf.
„Sie wird meine zukünftige Frau“, erkläre ich.
Die Jungs brechen in Gelächter aus. „Das ist nicht dein Ernst“, keucht Heath, während er nach Luft schnappt.
„Ich meine das todernst“, beharre ich und lehne mich vor. „Schau sie dir an.“
„Alter, du kennst Terry nicht“, warnt mich Jessie. „Das Mädel ist verdammt böse drauf.“
„Ich mag Herausforderungen“, sage ich zu ihm.
„Pass auf“, kichert Lachlan und deutet zur Küche.
Kai Letterman macht sich an sie ran. Kai ist ein bekannter Aufreißer von der öffentlichen Schule – wir hören ständig Geschichten von ihm, wenn die Mädchen unserer Privatschule wieder wegen ihm auf den Fluren weinen.
Meine Augen werden groß, als Kai ihr zu nahe kommt. Ohne zu zögern, verpasst Terry ihm einen gezielten Schlag gegen den Kehlkopf. Kai geht in die Knie, hält sich den Hals und hustet heftig.
„Ich habe kein Interesse“, schnauzt sie. Ihre Stimme ist kalt, mit einem kräftigen Südstaaten-Akzent, der meine Brust zusammenziehen lässt. Das ist so verdammt sexy.
Kai rappelt sich auf und stolpert aus der Hintertür. Allison schnaubt über die Aktion ihrer Freundin, aber Terry nimmt einfach ihren Ping-Pong-Ball und spielt weiter, als wäre nichts gewesen.
„Siehst du?“, grinst Jessie. „Bei der hast du nicht den Hauch einer Chance.“
Ich erhebe mich vom Sitzsack und grinse zurück. „Ich werde es zumindest versuchen.“
„Oh je“, höre ich Heath hinter mir murmeln, während ich losgehe.
Ich gehe zur Mitte des Beer-Pong-Tisches, lehne mich gegen die Kante und sehe ihnen einen Moment lang beim Spielen zu. Terry ist lächerlich gut – sie trifft fast jeden Becher und reißt Allison, die alleine kaum was trifft, voll raus.
Ich lasse meinen Blick erneut über sie schweifen. Sie trägt einen schwarzen Lederrock, der bis zur Mitte der Oberschenkel reicht, und ein enges, weißes Hemd, das in den Bund gesteckt ist. Es sieht toll an ihr aus, aber irgendwas wirkt seltsam. Sie fühlt sich sichtlich unwohl.
„Hi, Callum“, begrüßt mich Allison mit flirtender Stimme.
„Hey“, antworte ich und schenke ihr ein höfliches Lächeln. Allisons Eltern sind ständig bei uns zu Hause, weil unsere Eltern zusammen Tennis spielen. Sie macht mir ständig Avancen, aber ich bin nie darauf eingegangen. Jetzt bin ich verdammt froh darüber. Ich will eine echte Chance bei ihrer Freundin.
„Habt ihr Mädels schon mal gespielt?“, frage ich.
„Ich schon, aber für Theresa ist es das erste Mal“, sagt Allison und verdreht spielerisch die Augen.
Theresa. Was für ein wunderschöner Name.
„Terry“, brummt Terry und wirft ihrer Partnerin einen bösen Blick zu. „Ich hab dir schon tausendmal gesagt, dass du mich Terry nennen sollst, Ally.“
„Tja, ich bin deine beste Freundin, also darf ich dich nennen, wie ich will“, schnaubt Allison.
Ich trete an den Tisch. „Ich spiele gegen dich“, sage ich und schaue Terry direkt an. „Eins gegen eins.“
„Nein danke“, sagt Terry, ohne aufzublicken, während sie einen Ball in die Hand nimmt.
„Was ist, hast du Angst zu verlieren?“, ziehe ich sie auf. „Ist schon okay, wenn das so ist. Anfängerglück hält nicht ewig.“
„Erstens habe ich vor gar nichts Angst“, schnauzt Terry und lässt ihre blauen Augen mit so viel Feuer auf mich los, dass Allison einen Schritt zurückweicht. „Und zweitens verlasse ich mich nicht auf Glück. Ich bin verdammt gut in allem, was ich mache.“
Das glaube ich dir aufs Wort. Unwillkürlich schießen mir Bilder in den Kopf – sie auf Knien vor mir, meine Hände in ihrem braunen Haar vergraben, ihre Augen, die zu mir hochschauen. Ich schüttle den Gedanken ab, bevor man mir etwas anmerkt.
„Dann beweis es“, fordere ich sie heraus. „Spiel gegen mich.“
„Na gut“, knurrt sie.
„Terry, warte, wir waren noch—“, fängt Allison an.
„Das Spiel ist vorbei“, sagt Terry zu den beiden Typen am anderen Ende des Tisches. „Ich spiele jetzt mit Caleb hier.“
„Callum“, korrigiere ich sanft.
Sie starrt mich an, wobei sich ein Hauch von Belustigung hinter ihrem scharfen Blick verbirgt. „Ich lerne deinen Namen, wenn du gewinnst“, sagt sie mit einem subtilen Grinsen. „Was du aber nicht wirst.“
„So selbstbewusst“, murmle ich und kann mein Lächeln kaum verbergen. Ich gehe zur gegenüberliegenden Seite des Tisches und stelle die Becher in einem neuen Dreieck auf. „Lass es uns interessanter machen.“
Sie verschränkt die Arme vor der Brust. „Wie?“
„Für jeden Becher, den ich treffe, musst du eine Frage beantworten, die ich dir stelle.“
„Und warum sollte ich darauf eingehen?“
Ich grinse. „Weil du mich gutaussehend findest?“
Ihre Lippe zuckt für einen Sekundenbruchteil, und ich werte das als riesigen Sieg.
„Na gut“, sagt sie und verengt die Augen. „Aber dieselbe Regel gilt auch für mich. Du beantwortest meine Fragen, wenn ich deine Becher treffe.“
„Abgemacht“, sage ich. „Wollen wir drauf anstoßen oder sollen wir uns einfach küssen...?“
Sie kichert und schüttelt den Kopf. „In deinen Träumen, Süßer.“
„Damen zuerst“, sage ich und rolle den Ping-Pong-Ball über den Tisch zu ihr. Allison zieht sich an den Rand zurück und beobachtet ihre Freundin mit großen Augen, als könne sie nicht glauben, was sie da sieht.
Terry balanciert den Ball auf ihrem Zeigefinger, wirft einen Blick auf meine Becher und wirft. Der Ball fliegt in einem perfekten Bogen durch die Luft und landet direkt im vordersten Becher.
Ich ziehe den Ball heraus, exte das Bier und stelle den leeren Becher beiseite. „Alles klar. Was ist deine Frage?“
„Was ist deine Lieblingsfarbe?“, fragt Terry und lehnt sich an ihre Seite des Tisches.
Ich schnaube. „Du kannst mich absolut alles fragen, und du entscheidest dich für Lieblingsfarbe?“
„Beantworte die Frage“, knurrt sie.
„Blau“, sage ich lässig. „Früher war es grün, aber das habe ich vor etwa zehn Minuten geändert.“
„Warum das?“
„Deine Augen“, antworte ich, ohne zu zögern.
Ein sanftes Rot steigt ihren Hals hoch und färbt ihre Wangen zartrosa. „Wirf einfach den Ball“, sagt sie schnell und wirft ihn mir zu.
Ich konzentriere mich, ziele und versenke meinen ersten Wurf direkt in ihrer hinteren Reihe.
„Ich bin dran“, sage ich und lege meine Hände auf den Tisch. „Warum fühlst du dich in den Klamotten so unwohl?“
Terry blinzelt, offensichtlich überrascht von der Frage. „Die sind nicht von mir“, gibt sie zu und rückt den Kragen des weißen Hemdes zurecht. „Ich wollte heute Abend eigentlich gar nicht herkommen, aber Allison hat mich praktisch aus dem Haus gezerrt.“
„Nun, du siehst trotzdem hinreißend aus“, sage ich ehrlich zu ihr. „Aber ich glaube, ich würde dich lieber in deinem üblichen Outfit sehen.“
Sie zieht eine Augenbraue hoch. „Jeans, Flanellhemd und Arbeitsstiefel?“
Ich grinse. „Du bist ein Cowgirl?“
„Mein Vater besitzt eine Pferderanch“, sagt sie, und ein plötzlicher Stolz schwingt in ihrem Südstaaten-Akzent mit. „Ich bin die Älteste von vieren, also werde ich sie eines Tages übernehmen.“
„Ist das dein Traum?“
Sie nickt, ihr Ausdruck wird zum ersten Mal an diesem Abend weicher. „Ja, ist er.“ Dann legt sie den Kopf schief und mustert mich mit neuem Interesse von oben bis unten. „Und du? Was ist dein Traum, Callum?“
Ich lächle sanft. „Du kennst also doch meinen Namen.“
Sie verdreht die Augen, geht aber nicht auf Abstand.
„Ich gehe morgen zum Militär“, antworte ich und halte ihrem Blick stand. „Das ist mein Traum.“
Und mein nächster Traum, denke ich bei mir, während sie ihren nächsten Wurf macht, ist es, zurück nach Hause zu kommen, dich zu heiraten und auf dieser Ranch eine Familie zu gründen.
