Une épreuve jusqu'à la prochaine lune

Elyr

Il y a deux mois, j’ai eu dix-huit ans.

Les humains disent que c’est l’âge où la vie commence à devenir excitante. Elle l’était devenue en quelque sorte pour moi aussi, mais pas dans le bon sens… Des poils épais étaient apparus sur tout mon corps, mes dents étaient devenues plus pointues et je m’étais surprise à hurler à la pleine lune. En d’autres termes, j’avais découvert que je faisais partie de ces êtres mythiques qu’on appelle ‘’loups-garous’’. Ma modeste vie de jeune fille sans histoire vivant dans un foyer parmi des humains s’était à présent achevée. Moi, qui nourrissait l’espoir d’une vie meilleure une fois adulte… Ces deux derniers mois m'avaient donné envie de retourner dans les jupes de ma maman, comme si j'avais eu un jour cette possibilité.

Tout d’abord, j’avais dû digérer cette découverte absurde, ensuite le foyer dans lequel je résidais depuis toujours m’avait mise à la porte. Puis, j’avais dû trouver un moyen de rejoindre la meute de Wulver, dominant cette région du monde et vivant principalement dans les vallées escarpées au nord du Royaume-Uni. J’avais lu dans un livre qu’ils étaient originaires des îles Shetland, avant d’étendre leur territoire. Autrefois chasseurs et pêcheurs, ils vivaient désormais d’agroforesterie, de commerce, et même de quelques activités tertiaires, comme les humains. En somme, des loups modernes qui semblaient assez inoffensifs. Après plusieurs péripéties, j’avais fini par trouver leurs traces. D’abord, les villages qu’ils peuplaient, puis les quelques villes et enfin, ce qui semblait être leur siège. Ce voyage, je l’avais entrepris avec la naïve conviction que je trouverais enfin des gens qui me ressemblent, un endroit où je me sentirais moins seule. Peut-être même une famille. Mais je m’étais lourdement trompée.

Ce territoire était aussi hostile qu’une prison pour tueurs en série. D’autant plus que je ne savais presque rien des loups-garous, ni de leurs mœurs, ni de leurs traditions. Les rares livres de bibliothèque que j’avais feuilletés sur le sujet ressemblaient plus à des contes pour enfant qu’à un manuel de survie chez les loups.

J’avais appris que chaque membre était lié à la meute par un lien d’esprit collectif, une sorte de réseau mental leur permettant de communiquer entre eux. Au sein de ce lien existait un lien encore plus fort : celui des compagnons d’âmes. Après dix-huit ans, les loups découvraient leur compagnon destiné, celui ou celle censé les accompagner jusqu’à que la mort les sépare. Et devinez quoi ? J’avais à peine posé le pied ici qu’on m’avait déjà collé un compagnon sur le dos.

Ainsi, un mois après mon arrivée fracassante au sein de la meute, je me retrouvais aujourd’hui face au fils de l’Alpha. Adrian. Vingt ans, charisme glacial, héritier de la meute et apparemment… destiné à être mon compagnon. Nous nous trouvions dans la clairière centrale de la meute pour ce qui devait être au départ, une simple formalité. Les arbres encerclaient l’espace comme pour nous enfermer, l’air était lourd, la lune était haute. Elle dominait le ciel avec une rondeur parfaite, comme un oeil immobile. Sa lumière froide s’abattait sur la clairière sans douceur, nette et insistante.

Autour de nous, une foule composée de membres, tous plus importants les uns que les autres… Ils attendaient le spectacle, avec une curiosité presque malsaine.

Et quel spectacle… J’avais déjà l’impression d’être l’attraction du siècle depuis mon arrivée ici.

Sauf que je ne courbai pas. Je me redressai, plantai mes yeux dans ceux d’Adrian et lâchai d’une voix claire comme j’avais cru comprendre qu’il fallait faire :

‘’Je te rejette.’’

Trois mots, et le silence tomba d’un coup. On aurait pu entendre une mouche éternuer. Bien sûr, ce n’était pas ainsi que les choses devaient se dérouler. C’était à lui de me rejeter. La rumeur circulait déjà depuis un mois. Depuis le jour où j’avais rejoint cette meute, depuis l’instant où nous avions découvert que nous étions compagnons. Tout le monde savait que cette union était condamnée avant même de naître. Mais ce privilège-là — le rejet — devait revenir à Adrian, pas à moi.

Les murmures éclatèrent aussitôt, indignés, choqués, horrifiés.

‘’Elle ose rejeter le fils de l’Alpha ?!’’

‘’Elle n’a pas ce droit !’’

‘’Cette étrangère vient de signer sa mort !’’

Je ne lâchai pas mon regard. Adrian me fixait toujours avec cette expression neutre qui semblait lui coller au visage comme un masque. Ses yeux noirs, impassibles, étaient capables de glacer n’importe qui. Je savais qu’il voulait me rejeter aussi. Tout le monde en parlait. Alors, j’avais décidé de le devancer. Pas par bravade… bon, si, un peu. Mais surtout par provocation. Je croyais à tort que ce serait un moyen de montrer que j’étais une forte tête et que ces loups ne pourraient pas me marcher dessus. Puis surtout, je ne voulais pas d’un lien qui sorte de nulle part, avant même d’avoir eu le temps de digérer tous ces bouleversements dans ma vie.

Hérésie. La foule retenait son souffle, attendant sa colère. Mais sa réponse fut contre toute attente :

‘’Je refuse.’’

Deux mots. Froids. Nets. Dits avec la désinvolture de quelqu’un qui termine une corvée.

Je restai figée. ‘’Pardon ?’’

Il me toisa, l’air ennuyé. ‘’Tu as bien entendu.’’

Un murmure de stupeur parcourut la clairière. Même les plus anciens avaient écarquillé les yeux. Personne n’avait jamais vu ça. Mon rejet n’était pas dans le script. Le refus d’Adrian l’était encore moins.

Puis il ajouta, implacable : ‘’Désolé, mais c’est quoi ton prénom déjà ?’’

Des éclats de rire étouffés montèrent de la foule. Génial. L’humiliation publique était complète. L’étrangère était à terre.

‘’Elyr, la fille qui s’est déjà présentée à toi il y a un mois.’’ répliquai-je, grinçante.

‘’Je ne suis pas doué pour retenir les prénoms.’’

Je le fixai, incrédule. Soit il bluffait, soit il avait la mémoire d’un poisson rouge.

‘’Je ne veux pas être ta compagne.’’ répétai-je en articulant pour être certaine qu’il saisisse ma réponse face à son attitude nonchalante.

Il hocha légèrement la tête, comme si je venais enfin de dire quelque chose d’utile. ‘’Moi non plus je ne veux pas que tu le sois.’’

Je serrai les poings. ‘’Alors pourquoi viens-tu de refuser mon rejet ?’’

‘’Parce que ce n’est pas aussi simple. Avant que tu ne sois autorisée à me rejeter, tu devras passer des épreuves.’’

Les murmures reprirent, plus forts. Une ‘’évaluation’’ ? Sérieusement ?

‘’Tu veux dire… des tests ?’’ demandai-je, méfiante.

‘’Exactement. Treize au total. Pour te porter chance.’’

Pour la première fois, je le vis esquisser un sourire. Pas un sourire aimable. Pas un sourire chaleureux. Non, un sourire cruel, comme un chat qui s’apprête à jouer avec une souris. Ces loups-garous n’étaient pas si inoffensifs que ça finalement…

Je croisai les bras, feignant l’assurance. ‘’Très bien. J’aime bien les tests.’’

Je détestais ça. Mais je ne pouvais pas lui offrir ma peur sur un plateau.

‘’Si je réussis tes épreuves’’, repris-je, ‘’tu accepteras mon rejet ?’’

‘’Oui.’’, répondit-il sans émotion.

‘’Et si je perds, nous deviendrons…partenaires ?’’ demandai-je, avec hésitation.

Son sourire s’élargit, mais pas en ma faveur. ‘’Bien sûr que non.’’

Un frisson me parcourut. ‘’Alors pourquoi je ferais tes épreuves ?’’

Il se pencha légèrement, ses yeux sombres plantés dans les miens. ‘’Parce que si tu échoues… tu mourras. ’’

Coup de tonnerre.

Un deuxième silence de plomb tomba sur la clairière. Les derniers murmures cessèrent. Les regards se posèrent sur moi, lourds, avides, comme si tous attendaient ma condamnation.

Je sentis mes entrailles se tordre. Le pire, ce n’était pas seulement le piège… c’était qu’il venait de retourner la foule contre moi, en une seule phrase.

Toute la meute nous observait, fascinée. J’avais la désagréable impression d’être l’héroïne d’une pièce de théâtre grotesque. Et la foule n’attendait maintenant qu’une chose : ma chute.

Finalement, Adrian détourna le regard comme si l’affaire était close.

A cet instant précis, je compris deux choses : Premièrement, je n’étais pas certaine d’en sortir indemne. Deuxièmement, je ne partirais pas sans savoir d’où je venais et comment je m’étais retrouvée chez les humains.

Alors s’il voulait m’imposer treize épreuves, je les affronterais. Une à une. Jusqu’à la prochaine lune.