Chapitre I - Le Souffle du Matin
Le soleil d'Inesland n'entre pas comme ailleurs. Il se hisse lentement, lourd d'un or presque liquide, qui s'effiloche sur les cimes neigeuses d'Elenwyr, glisse entre les forêts suspendues et s'écrase contre le cristal des hautes tours de Verelune.
Dans le vent, les cloches sylvestres se balancent, et les feuilles se courbent comme si elles saluaient la première brise. Là-haut, la Cité Haute s'ébroue dans un murmure de volets qui s'ouvrent.
Au sommet du palais royal, derrière des vitraux enchantés, la princesse Camilia étire ses membres engourdis dans des draps tissés de soie-liane. Seize cycles, et elle porte encore dans ses gestes la légèreté des matins d'automne. Pieds nus, elle traverse la chambre et pose sa main contre la vitre vivante.
Sous elle, le monde s'étend à perte de vue : collines éclatantes de fleurs, forêts d'argent qui bruissent comme des mers, lacs suspendus qui renvoient un ciel d'azur taché de nuages blancs.
« Encore un rêve... » murmure-t-elle.
Depuis des lunes, la nuit lui apporte le même chant : lointain, tendre, prononçant son nom. Mais au matin, il ne reste qu'un silence étrangement vide, comme si quelque chose manquait au monde. Elle passe une main dans ses cheveux argentés — héritage de sa lignée — qui captent la lumière du matin en reflets bleuâtres.
Ce jour-là, elle dérobe une robe aux reflets de mousse et dévale, presque en vol, les mille marches qui séparent sa tour des jardins suspendus. Les servantes protestent derrière elle, mais elle connaît tous les recoins que le protocole interdit.
Dans les serres chantantes, elle s'enfonce derrière un rideau de plantes luminescentes et croque dans une pomme dorée.
« Si le Conseil me trouve ici, je vais encore avoir droit à une semaine entière d'histoire elfique... » soupire-t-elle en riant.
C'est alors qu'une fleur se tourne vers elle. Une fleur d'équinoxe, censée dormir encore cette année. Lentement, ses pétales s'ouvrent... et un son s'en échappe. Pas un bruissement, pas un parfum : un chant cristallin, clair comme un fil d'eau glacée.
Camilia recule, surprise. Son cœur bat plus vite. Les fleurs d'équinoxe ne chantent que pour annoncer un changement — une naissance, une mort, ou l'arrivée d'un destin.
« Qu'est-ce que... ? »
Une voix familière retentit :
« Camilia ! Toujours en train de vagabonder ? »
La Reine Mialëne avance, suivie de deux servantes et d'un jeune homme inconnu. Sa chevelure lisse, coiffée d'un diadème de cristal, retombe en cascade claire sur une robe de soie. Tout en elle respire la maîtrise et la grâce.
« Mère... » Camilia se redresse, cachant la pomme dans son dos. « Qui est-ce ? »
« Tu le sauras bientôt. Ton père t'attend dans la salle du Conseil. » Son regard glisse vers les pieds nus de sa fille. « Et... mets des chaussures, je t'en prie. »
Dans la grande salle aux piliers de lumière, le Roi Thaelion attend déjà. Sa chevelure miroitante reflète les éclats de la voûte, et sa voix grave semble absorber les échos.
« Encore pieds nus ? » sourit-il.
« Je voulais sentir la rosée. »
« Et c'est tout à ton honneur... » Il pose une main sur son épaule. « Mais aujourd'hui est particulier. Regarde qui revient d'entre les vents. »
La grande porte pivote, et un jeune homme entre. Cape sombre, poussière de route sur les épaules, mais port fier. Ses yeux — d'un gris glacé comme les brumes du Nord — croisent les siens.
Camilia sent son souffle se coincer dans sa gorge. Ses propres yeux sombres s'écarquillent malgré elle.
« Voici Matheis d'Ilmarë, fils de Silvren, dernier des Veilleurs du Nord. »
Peau claire. Regard intense. Allure des princes des légendes. Mais derrière cette beauté, une force silencieuse... et une brûlure mélancolique.
Est-ce lui... dans mes rêves ? pense-t-elle. Mais elle ravale la question, sentant ses joues s'empourprer.
« Enchantée, » dit-elle simplement, détestant le tremblement dans sa voix.
« Le plaisir est pour moi, princesse. » Il s'incline légèrement. « Je suis ici pour... servir. »
Ses yeux, eux, disent autre chose. Quelque chose qui fait écho au chant de ses nuits.
Le Roi Thaelion reprend la parole, expliquant que Matheis sera désormais attaché à la garde rapprochée de Camilia, que les temps changent, que des ombres se meuvent aux frontières. Mais elle n'écoute qu'à moitié, trop consciente du regard de givre qui ne la quitte pas.
Le soir, Camilia retourne à la serre. La fleur chantante s'est refermée. Elle tend la main, effleure un pétale du bout des doigts, mais rien ne se passe. Le silence est pesant.
« Pourquoi ai-je l'impression que tout va changer ? »
Derrière elle, une présence. Elle se retourne vivement.
Matheis se tient à l'entrée de la serre, ombre parmi les ombres.
« Parce que tout va changer, princesse. » Sa voix est basse, presque un murmure. « Les fleurs d'équinoxe ne se trompent jamais. »
Il s'approche, et dans la lumière déclinante, elle voit enfin ses traits clairement : les pommettes hautes, la mâchoire volontaire, et dans ses yeux gris, une tristesse ancienne.
« Vous connaissez les légendes ? » demande-t-elle.
« Je suis une légende, princesse. » Un sourire amer. « Le dernier d'une lignée qui n'aurait jamais dû s'éteindre. »
Le vent souffle à travers les vitres entrouvertes, portant avec lui le même chant que dans ses rêves. Cette fois, elle l'entend clairement.
Et cette fois, elle comprend.
À suivre...
