Fases lunares💤(Traducción)

Artemisa I Sin miedo

Miedo.

Es algo que impulsa a la humanidad, aunque intentan ignorarlo. Los humanos viven con el miedo. Creen que no lo necesitan. Muchos argumentan lo contrario, que el miedo es una habilidad de supervivencia. Pero si ese fuera el caso, ¿por qué sigue siendo necesario cuando la humanidad es el depredador dominante? ¿Por qué la cima de la cadena alimentaria necesita habilidades de supervivencia? Porque la humanidad sabe, en el fondo, que hay algo ahí fuera que temer

Y tienen razón. Porque en las sombras, en cada rincón, algo vigila a la humanidad. Buscan algo oculto entre los humanos. Esperando la oportunidad de atacar a su presa.

Las presas son los semidioses.

El resultado de la alianza entre los humanos y los dioses, concretamente los olímpicos griegos, son conocidos como semidioses. Esto no es nuevo, pero sí lo es el hecho de que sigan existiendo hasta nuestros días. Muchos personajes famosos de la historia fueron hijos de los dioses. George Washington era hijo de Atenea, la abolicionista Harriet Tubman era hija de Hermes y Adolf Hitler era hijo de Hades. Estos son solo algunos de los muchos que influyeron en la historia.

Hay una olímpica que no ha tenido hijos, bueno, dos, pero técnicamente Hestia ya no es olímpica (por elección propia, claro está). La diosa de la caza, Artemisa, a diferencia de su gemelo Apolo, no ha tenido hijos. Había jurado en el río Estigia no acostarse jamás con un hombre ni perder su castidad. Sin embargo, al igual que Atenea, encontró una escapatoria: Artemisa tenía cazadoras, sus leales doncellas que la acompañaban en sus cacerías, pero las amaba como si fueran de su misma especie. Las amaba hasta el punto de otorgarles la inmortalidad, limitada a la eterna juventud siempre que no cayeran en batalla ni rompieran su juramento.

Hubo momentos en los que Artemisa hubiera deseado no haber hecho el juramento, momentos cuya existencia Artemisa niega venenosamente si se le pregunta sobre su elección.

Ahora, no fue uno de esos momentos.

¡Respira! ¡Respira y empuja! —ordenó Artemis a la pelirroja que gritaba. Sus ojos plateados, como lunas, se posaron en Phoebe, una cazadora de confianza y una de las mejores médicas de su grupo. Artemis la había encontrado tambaleándose por los bosques de Colorado, con heridas en el cuerpo que la hacían parecer recién llegada de una zona de guerra. Cuando Artemis la atrapó, la pelirroja murmuró palabras como «Kyubi», «Gomenasai», «Minato-kun» y «Tenshi-hime».

Pero lo que realmente le llamó la atención fue el gran bulto en su estómago, como si la mujer se hubiera tragado una pelota de playa.

Entonces el agua que corría por su pierna llamó la atención de la diosa.

Artemisa también era la diosa de la fertilidad y el parto, por lo que era su deber ayudar a que esta vida llegara al mundo, independientemente de su sexo. Había hecho lo mismo con su gemela cuando nació, así que asistir en el nacimiento de un bebé fue bastante sencillo para ella.

Asegurarse de que la madre sobreviviera al parto fue el desafío.

—Está perdiendo más sangre. —Phoebe frunció el ceño y miró al cazador sentado frente a ella—. Zoë, necesito más medicina mortal.

—¡No tengo más! —espetó Zoë. Su irritación era comprensible, pues la pelirroja le estaba aplastando la mano. El Teniente de los Cazadores soltó un grito cuando la futura madre gritó—. ¡Por el Olimpo, su fuerza iguala a la del Bastardo! ¡Señora Artemisa, por favor, sáquele al bebé antes de que me aplaste la mano!

“Paciencia, Zoë, ya viene”, dijo Artemis con calma. Bajó la mirada y se preparó. “La cabeza está coronando. ¡Empuja! ¡Respira! ¡Empuja!”

La mujer gritó y el bebé salió. El recién nacido lloró con fuerza y ​​Artemisa lo miró con una leve sonrisa. Retiró el cordón umbilical y limpió ligeramente al niño que lloraba. La diosa parpadeó sorprendida al ver que tres arrugas en cada mejilla del niño se resistían a desaparecer.

“Raras marcas de nacimiento”, dijo en voz baja. Artemisa envolvió al bebé en una capa plateada y lo llevó a descansar con su madre. La diosa puso la mano sobre el hombro de la mujer y se arrodilló donde Zoë, quien huyó a buscar néctar para su mano, había descansado. Artemisa le ofreció el bulto a la mujer. “Un niño”.

“Joy, otra más.”

Artemisa lanzó una mirada fulminante a sus dos cazadoras. “No es más que un bebé, un alma pura recién nacida. Si descubro cuál de ustedes dijo eso, haré que limpien túnicas, arcos y ropa para los demás durante un año.”

Zoë y Phoebe hicieron una mueca. A veces, la eterna juventud tenía sus ventajas, pero cuando uno nunca envejecía, realizar las tareas anuales era como vivir en el infierno.

“Na-Naruto-kun.” La voz de la mujer atrajo la atención de Artemis. Una mano débil se alzó y rozó la mejilla del bebé que lloraba; el dedo acarició con ternura una de las marcas de nacimiento. “Naruto...”

“¿Naruto?“, preguntó Artemis. Sus ojos plateados se encontraron con un débil púrpura.

“Naruto”. Había tanto amor en esa palabra que Artemisa casi sintió celos del bebé. El deseo de criar y cuidar al niño en brazos de la diosa era intenso, y como diosa de la fertilidad, la hacía sentir celos. Lo único que aún le faltaba como diosa era la maternidad. Muchas mujeres del Olimpo, incluso Afrodita, habían sentido los dolores del parto, pero a diferencia de Artemisa, también cosecharon los frutos, criando hijos. Artemisa nunca conocería esta experiencia debido a su voto.

Un suave suspiro regresó a la mirada de la Diosa hacia la pelirroja, quien acercó su mano al brazo de Artemisa y cerró los ojos. Su respiración se hizo más lenta, echó la cabeza hacia atrás y su mano se soltó del brazo de Artemisa. El bebé, Naruto, seguía llorando incluso cuando Phoebe y Zoë regresaron para intentar reanimar a la mujer. Artemisa observó a sus Cazadores intentar revivir a la nueva madre, pero como diosa, conocía la terrible verdad. No habría salvación para esta vida. La mujer ahora pertenecía a Hades y Tánatos.

«Phoebe, ponle dos dracmas sobre los ojos. Zoë, prepara una tumba», dijo Artemisa. Mientras sus cazadoras seguían sus instrucciones, Artemisa miró al bebé, ahora tranquilo, que acunaba en sus brazos. Por primera vez en su vida inmortal, Artemisa no estaba segura de qué hacer a continuación.

—Señora, ¿qué se puede hacer con el niño? —preguntó Zoë.

Artemisa frunció los labios, pensativa. Ese era precisamente el problema. Artemisa no estaba segura de qué hacer con el bebé llamado Naruto. La diosa ni siquiera sabía el nombre de la madre de Naruto. No se había molestado en preguntar. Solo recurrió a un papel que le resultaba familiar: ayudar a una madre a dar a luz. Ya lo había hecho antes, pero esta era la primera vez que la madre no era una inmortal ni una semidiosa. Naruto era cien por cien mortal, la sangre en sus venas era tan puramente humana como podía serlo.

“¿Miladi?”

—Haz lo que te he pedido, Zoë. —Artemisa acomodó a Naruto en sus brazos y convocó su carro—. Debo pedir consejo. No tardaré mucho. Cuando termines, regresa al campamento.

“Sí, Lady Artemisa.”

Artemisa no había vuelto a Grecia en muchos años, y no había vuelto a Creta ni siquiera por más tiempo. Los bosques no eran tan emocionantes como cuando era más joven; podía caminar por cada zona boscosa con los ojos cerrados, los oídos tapados y los sentidos divinos extirpados por Zeus. Sus cazadores habían despejado la zona de cualquier amenaza hacía mucho tiempo, por lo que no había ningún desafío real

Un suave grito llamó la atención de Artemisa, quien se volvió hacia el bulto cuidadosamente colocado en un portabebé que había hecho tras un instante de reflexión. A la luz del carro de su gemela, durante el breve instante en que casi se cruzaron, Artemisa notó que Naruto podría haber sido fácilmente confundido con un hijo de Apolo. Se preguntó si eso era algo de qué preocuparse, pero lo descartó, ya que Apolo no era indiferente con las madres de sus hijos... aunque a menudo se aleja demasiado rápido para su gusto.

Sinceramente, Apolo sería mucho más llevadero si alguien lo controlara, pero no , tenía que ser el playboy cabezón. De todas las cosas que debía heredar de Zeus, tenía que ser la libido.

“Calla, Naruto, ya casi llegamos.” Artemisa consoló al bebé que lloraba. Aterrizó su carroza en un amplio patio detrás de una villa. Artemisa recogió a Naruto de su porteador y caminó hacia su ciervo. Sonrió a los cuatro ciervos plateados, cuyas astas doradas brillaban a la luz del sol. “Bien hecho. Descansa.”

El ciervo resopló en respuesta y comenzó a pastar.

Artemisa miró a Naruto, quien se había calmado ahora que habían bajado del carro. Esbozó una pequeña sonrisa; como muchos recién nacidos, Naruto era adorable. Sobre todo con esos bigotes en las mejillas.

“¿Artemisa?” La diosa levantó la vista al oír su nombre. Su sonrisa se ensanchó aún más al ver la voz que lo había pronunciado. Una mujer de ojos de un plateado más claro que el suyo y cabello tan oscuro como el cielo nocturno caminaba desde la villa hacia ella. Llevaba un vestido blanco veraniego de la mejor tela y su sonrisa era muy parecida a la suya.

“Madre.” Artemisa caminó rápidamente hacia ella, con una amplia sonrisa. La abrazó, consciente del bulto que llevaba en brazos. Artemisa nunca se sintió más segura que en brazos de su madre; claro que ahora podía cuidar de sí misma, pero había cosas que aterraban incluso a un dios. Tifón, por ejemplo, tras la primera batalla contra el rey monstruo, tanto Artemisa como Apolo tardaron varios días en recuperarse, buscando refugio en el amor de Leto.

Leto presionó sus labios contra la cabeza de Artemisa y abrazó con más fuerza a su hija. «Artemisa, mi dulce luz de luna». Leto se apartó y sonrió. «¿Por qué...? ¡Oh! Bueno... nunca pensé que romperías tu juramento...».

¡No! ¡No, no, no, no, no! —corrigió Artemisa rápidamente—. No, Madre. Apolo es quien... tiene semidioses. Yo tengo a mis Cazadores.

“Ajá. ¿Entonces traes un bebé adorable que combina con tus ojos?“, preguntó Leto con una sonrisa divertida. Tomó al bebé del brazo de su hija y lo acunó en el suyo. “Ay, es tan precioso”.

—¡Sí, él...! ¡No! ¡Mamá, deja de distraerme! —Artemis frunció el ceño a su madre, quien se rió de ella y arrulló al bebé. Artemis respiró hondo y se cruzó de brazos—. Su madre falleció después de dar a luz. La encontré en los bosques de Colorado; no estaba... bien. Mis cazadores hicieron lo que pudieron, pero el estrés del parto la afectó profundamente.

“¡Qué lástima!“, dijo Leto frunciendo el ceño. Volvió a mirar al bebé, que parpadeaba con dificultad, y sonrió. “¡Pobrecito no merece crecer sin madre! ¡Y un orfanato se lo comería! ¡Qué insultante, algunas de esas guarderías, me dan rabia! Antes, cuando un niño no era querido, nos asegurábamos de que encontrara un hogar donde lo criara alguien que lo quisiera”.

“Madre, estás asustando a Naruto”, dijo Artemisa mientras Naruto comenzaba a agitarse en los brazos de Leto.

“¿Naruto?” Leto se tranquilizó y miró a su hija. Una sonrisa se dibujó en su rostro. “¿Creía que Apolo era el que disfrutaba de la cultura oriental?”

Artemisa se sonrojó levemente; sus mejillas estaban ligeramente doradas por el icor. “Yo no le puse nombre, Madre, lo hizo su madre. Antes de morir.”

Leto tarareó y se volvió hacia Naruto, a quien calmó fácilmente mientras lo mecía suavemente en sus brazos. La madre de los Letoides le sonrió. “Tu mamá te quería, ¿verdad, Naruto? Sí que te quería.”

“¿Mamá, concéntrate, por favor?“. Era lo único que Artemisa no entendía de su madre: siempre parecía perder la concentración cuando veía bebés o niños. A pesar de su inmortalidad, Artemisa simplemente no lo entendía.

“¿Es un semidiós?“, preguntó Leto mientras se daba la vuelta y regresaba a la villa.

Artemisa vio a su madre alejarse con incredulidad antes de seguirla rápidamente. “¡Mamá! ¿Adónde vas?”

—Para preparar un biberón, claro. —Leto entró en el edificio, con Artemis pisándole los talones—. ¿Y ahora qué?

“No.”

Leto se detuvo y se giró para mirar a Artemisa, con sorpresa en su rostro. “¿Ayudaste a una mujer mortal a dar a luz a su hijo mortal ? ¿Tú ?”

Artemis frunció el ceño. “¡No soy tan mala!”

“Convirtiste a un pobre niño que se topó con tu campamento en un jackelope. Su madre lo estuvo buscando durante un mes antes de que yo deshiciera la transformación.”

Artemis hizo una mueca. “¡Él violó-!”

¿Tu espacio personal que él desconocía? —Leto le puso una mano en la cadera y miró a su hija con el ceño fruncido. Artemisa se sentía como una diosa recién nacida de nuevo; ni siquiera Zeus la hacía sentir así. Leto negó con la cabeza. —Si algo heredaron tú y tu hermano de Zeus, fue su temperamento.

“Volviendo al tema”, dijo Artemis. No quería tener esa conversación con su madre por ahora. “¿Qué hago?”

Leto miró a Artemisa un momento más antes de que ella se diera la vuelta y emprendiera la marcha. Artemisa gimió y la siguió. “¡Madre! ¡Deja de evadir la pregunta!”

“No estoy evitando la pregunta, tú estás evitando la respuesta.”

“¡Eso no tiene ningún sentido!”

Leto entró en la cocina y sacó varios artículos. Artemis observó con asombro y confusión cómo sacaban un biberón y leche de fórmula.

“Madre... ¿por qué tienes-?”

“Trabajo de niñera”, dijo Leto con una sonrisa. Giró las manos y el biberón se preparó solo. Artemis supo instintivamente que era perfecto para el peso de un bebé Naruto. “Hay una niña preciosa llamada Cassandra. Ella y sus padres se han ido a Australia. Lo cual es bueno, detesto usar la Niebla con ellos”.

Leto empezó a alimentar a Naruto, sonriendo, antes de mirar a Artemisa. “Quieres pedirme consejo sobre qué hacer con él. Ya sabías lo que querías: criarlo.”

¡Qu-No-!

¡Por las Parcas, deja de mentirte a ti misma, Artemisa! Leto la miró con el ceño fruncido. Ella volvió a mirar al bebé que estaba amamantando con una sonrisa. Echaste un vistazo a esta cara y sufriste el mismo destino que muchas mujeres durante eones: te enamoraste

Artemis se hundió en sus hombros. “¿Tienes que decirlo así?”

—Bueno, es cierto —dijo Leto con un puchero—. Quizás no románticamente, pero tu primera sensación de amor maternal, de verdadero amor maternal, llegó cuando acunaste a este niño en tus brazos.

Los ojos de Artemisa se posaron en el bebé de mejillas bigotudas que tragaba fórmula mientras descansaba contento en los brazos de su madre.

“Zeus hará-”

“¿Qué? ¿Matarlo? ¿Castigarte? ¿Por qué?“, ​​preguntó Leto. “No has quebrantado ninguna ley. El pequeño Naruto no es tu hijo de sangre. Tampoco te ha obligado a romper tu juramento en la laguna Estigia, aunque no tiene derecho a juzgar.” Leto hizo una mueca. “He oído que el Señor Zeus descubrió un nuevo interés. No puedo esperar a ver cómo maneja esto Lady Hera.”

“Madre...los nombres.”

—Sí, sí, da igual. —Leto puso los ojos en blanco—. ¡Qué tacaños sois los olímpicos hoy en día! Os debe encantar que os toquen en educación o en los especiales de historia. —Leto volvió a mirar a Naruto y sonrió cuando ella apartó la botella—. Qué niño tan sano. Bueno, si no quieres criarlo, estoy segura de que a los padres de Cassandra no les importaría criar un hijo varón. —Le guiñó un ojo conspiradoramente a su hija—. Ya los oigo intentando tener otro cuando están en casa.

¡Madre! Artemisa se sonrojó intensamente. La diosa fulminó con la mirada a Leto mientras reía y le arrebataba a Naruto. Artemisa miró al bebé bigotudo mientras bostezaba y esbozó una pequeña sonrisa. “...Quizás, pueda ser el primer hombre tolerable en caminar sobre la Tierra.”

Leto sonrió al verlo y cruzó los brazos. “Quizás.”

¿Cómo reaccionó entonces una diosa ante la noticia de que Artemisa, la “odiadora de hombres”, había acogido a un bebé huérfano como su propio hijo? Para el transeúnte en el Olimpo, incluso esta noticia era considerada vieja. Muchos de los cazadores de Artemisa fueron semidioses huérfanos o ninfas abandonadas por sus amantes divinos. En cualquier otro caso, esta noticia se habría tomado a risa como una vieja broma que ya no funcionaba.

¿Pero cuándo se mencionó que este niño adoptado era un niño mortal ?

Todo se detuvo por completo .

Cuando la noticia llegó al concilio del Olimpo, los Doce Olímpicos como se les conocía más comúnmente, incluso Dioniso mostró interés.

La reacción más interesante, sin embargo, vino del rey de los dioses.

“Artemisa no puede venir... porque tiene que alimentar a su... hijo...” Zeus repitió la noticia que Zoë Belladona, la teniente de mayor confianza de su hija, le comunicó a través del portal del Mensaje Iris. Decir que el rey de los dioses estaba atónito sería quedarse corto.

Hera entrecerró los ojos mientras miraba al cazador. “¿Es una broma, Zoë Belladona?”

—No, Lady Hera. —La Cazadora permaneció de rodillas con la cabeza gacha mientras los Olímpicos la observaban desde el otro lado del Mensaje Iris—. Milady ofrece sus más sinceras disculpas, pero su hijo se niega a dormir y está preocupada. Llegará cuando su hijo se duerma.

Pasó un segundo antes de que una mancha dorada atravesara las puertas de la sala del consejo. Tras la mancha, se oyó un eco exultante: “¡SOY TÍO! ¡TENGO UN SOBRINITO!”

“...Bueno, Apolo no va a volver”, dijo Hermes tras un momento de silencio. Sus dedos ya se deslizaban por el teclado de su teléfono. Tenía que tomarse el día libre para poder conocer también al pequeño.

¡Detalles! ¡Quiero detalles! —exigió Afrodita al Cazador—. ¿Quién es el padre? ¿Quién? ¡Debo asegurarme de que este hombre tenga la mejor vida amorosa! ¡Gratitud!

—El niño es mortal, Afrodita —Atenea rompió la burbuja de la diosa—. Es su hijo adoptivo .

—¡Eso no significa que el padre no deba ser recompensado por su participación en todo esto! —replicó Afrodita. Rió alegremente y aplaudió—. He estado soñando con este día. Ay, ¿con quién poner a este chico? ¿Una modelo? ¿Una estrella? ¡Tantas opciones, tan poco tiempo!

—Yo también quisiera saber más, pero no por las mismas razones —dijo Poseidón. Se inclinó ligeramente hacia delante en su trono—. Belladona, ¿dónde están los padres del niño?

—La madre ha fallecido, Señor Poseidón —dijo Zoë obedientemente, con la cabeza aún gacha—. Y el padre no está por ningún lado. Posiblemente esté muerto.

Poseidón se acarició la barba pensativo. “Ya veo... Debemos hablar con Hades, Zeus... ¿Hermano?”

Zeus siguió mirando el Mensaje de Iris. «...Artemisa no puede venir... porque tiene que alimentar a su hijo...»

Ares se desplomó, apoyando la cabeza en el brazo del trono. “Sí, ya lo dijiste. Mortal, ¿eh? Le doy tres días antes de que lo devore un monstruo”.

¡Ares! ¡Qué terrible decir eso! —reprendió Deméter al dios de la guerra—. Artemisa es una diosa poderosa y su dominio reside en el cuidado de los niños. Se asegurará de que la semilla crezca y se convierta en un árbol.

¡Qué árbol tan hermoso! ¡Ay, me pregunto cómo será de mayor! ¡Tengo que saberlo! Afrodita hizo un puchero. Tanto las Leyes Antiguas como Artemisa le habían prohibido entrar en el campamento del Cazador. Así que, a menos que Artemisa llevara al bebé al Olimpo, lo cual era muy improbable, ya que los mortales no habían pisado la cima de la montaña en siglos, no tendría ni idea de cómo era el hijo adoptivo.

—Deja de quejarte, Afrodita. —Dionisio frunció el ceño a la diosa. Hizo aparecer una lata de Coca-Cola Light en su mano y abrió la tapa—. Me alegro de que no esté en el campamento.

Afrodita jadeó, con el horror pintado en su rostro. “Pero si no está en el campamento, ¿cómo va a conocer a mis bebés? ¿Cómo va a conocer a posibles novias? ¿O novios?”

“Qué asco.”

Afrodita fulminó con la mirada a Ares. “Silencio, el amor es puro en cualquier sentido. ¡El hijo de Artemisa recibirá el mejor amor ya que tiene que lidiar con estas chicas insufribles!”

—No son tan malos —gruñó Hefesto mientras jugueteaba con una luna mecánica plateada. Giró un tornillo y luego miró el Mensaje de Iris—. Belladona. Dale esto a Artemisa. Dile que recibí la otra solicitud ayer.

Miradas de asombro e incredulidad se dirigieron a Hefesto, pero él las ignoró.

La máquina que había creado desapareció de su mano y reapareció junto a Zoë. El Cazador la recogió y descubrió que era un móvil portátil que reproducía un suave “Estrellita, brilla”, con brazos extensibles y estrellas centelleantes que danzaban en círculos. Zoë hizo una profunda reverencia. “Así se hará, Señor Hefesto. Le informaré que hiciste lo que te pidió“.

—Que me envíe más plata cuando necesite algo más —gruñó Hefesto. Pasó la mano y el mensaje terminó.

—...Amigo. —Hermes seguía mirando al herrero—. ¿Lo sabías?

—Sí. ¿Y qué? —Hefesto no le veía la gracia. Artemisa quería mantenerlo en secreto cuando le pidió un móvil hacía un mes, pero supuso que, como Sombra Nocturna se lo contaba a los Olímpicos, a Artemisa ya no le importaban los secretos.

—¡¿Pero lo sabías?! —insistió Hermes. ¡Era un chisme serio, y se le escapó ! ¡El dios de los mensajeros!

“¡¿Lo sabías y no me lo dijiste ?!” preguntó Afrodita en estado de shock.

Hefesto la miró con sequedad. “¿De verdad estás tan sorprendida?”

“...¡Es el principio del asunto!”

Hefesto puso los ojos en blanco. “Lo que sea.”

Afrodita lo fulminó con la mirada. “Oh, pagarás por esto, Hefesto “.

“Estoy temblando en mis sandalias.”

¡Basta! Los dioses miraron a la Reina del Olimpo cuando habló. Hera frunció el ceño; detestaba presenciar el matrimonio disfuncional de Afrodita y Hefesto. Era un desaire a sus dominios. Hera se giró y miró fijamente a su esposo, quien seguía murmurando lo mismo. «¡Zeus!».

—¡Maldita sea, Hera! ¡Te dije que cumplo con el Juramento! —espetó Zeus, interrumpido por la voz de su esposa. Parpadeó y frunció el ceño cuando Poseidón estalló en carcajadas—. ¿Qué te parece tan gracioso, hermano?

—Tú, hermano. Parece que te cuesta asimilar el anuncio de Artemisa. —La alegría de Poseidón brilló en sus ojos—. Junto con la proclamación después de que Hera te llamara la atención.

Zeus miró fijamente a su hermano y luego a sus hijos, que reían burlonamente. Se recostó en su trono y apretó la mandíbula. “Bueno, me sorprende que no reaccionen de la misma manera. ¡Artemisa está quebrantando la Antigua Ley!”

“En realidad, Zeus, no lo es”, dijo Atenea. Dirigió su atención al centro de la sala del consejo, donde apareció una imagen grande y antigua de un texto. “La Ley Antigua establece que los dioses no pueden criar a sus propios hijos. Artemisa ha adoptado a este niño mortal, así que no es su hijo, aunque al mismo tiempo lo sea”.

“Siempre me vendrían bien más pasantes”.

—No, Hermes. —Zeus fulminó con la mirada al dios mensajero, quien chasqueó los dedos con decepción. Zeus volvió su mirada tormentosa al texto y lo apartó con un gesto de la mano. Adoptó una expresión pensativa—. Artemisa tendrá que explicar su razonamiento cuando regrese. ¿Cuándo huyó Apolo? No es propio de él abandonar una reunión.

“...Artemisa acaba de anunciar que adoptó un niño “, le recordó Poseidón al rey.

Zeus asintió. “Ah. Eso tiene sentido.”

¡Vamos, hermanita! ¿Me dejas cargarlo, por favor? —le suplicó un joven apuesto a Artemisa en voz baja. Apolo había llegado momentos después de que Zoë dejara el móvil que había hecho Hefesto, y la llegada de su gemelo despertó a Naruto de su sueño casi dormido. La llegada de Apolo fue llamativa y brillante, dos cosas que no se deseaban ni se necesitaban cuando se intentaba dormir a un bebé.

¿Cuántas veces tengo que recordarte que soy la gemela mayor? ¡Y estaba casi dormido después de horas de llorar! —espetó Artemisa en voz baja. Sus ojos plateados volvieron al azul cansado de los de Naruto, pero el bebé se empeñó en no dormirse, no con la nueva emoción que había entrado en su tienda. Su boca se abrió en una sonrisa cansada y desdentada, y nuevas lágrimas le inundaron los ojos. Artemisa contuvo el ceño; si Naruto volvía a llorar, iba a romperle un lazo a su hermano. —No, no, no, Naruto, shhh. No llores. No más lágrimas.

“Ya llegó el tío, se acabaron las pesadillas”, intervino Apolo, cantando suavemente. Le arrebató el bebé a su hermana, ganándose una mirada venenosa, y comenzó a mecerlo suavemente. “Calla, pequeño, no llores. Todo va a estar bien”.

Artemisa observó con asombro cómo su irresponsable gemelo mecía a Naruto para dormirlo. Nunca había visto a Apolo actuar así con un bebé, lo cual era comprensible considerando que la última vez que pasó más de dos minutos junto a un bebé fue con Hermes. Apolo nunca superó del todo que un dios infante le robara sus vacas ni que lo estafaran para no cobrarle a Hermes. Claro, a los dos dioses les encantaba estar juntos, pero había alguna que otra discusión que se remontaba al primer crimen de Hermes.

—Tranquilízate, nena, te lo dije. El tío está aquí para abrazarte esta noche. —Apolo sonrió mientras la bebé en sus brazos bostezaba y cerraba los ojos—. No sabemos por qué; sentimos lo que sentimos por dentro. Tu vida va a ser una locura, nena, pero te prometo que todo saldrá bien.

“...Te odio. Mucho.” Artemisa declaró en voz baja mientras observaba a Naruto dormir. Apolo hizo en segundos lo que a ella le había llevado horas . Iba a romperle tres arcos en la cabeza... después de que él le enseñara cómo, en nombre del Tártaro, lo hacía.

Apolo le sonrió mientras se acercaba a la cuna y dejaba entrar al bebé. “Ah, no tengas celos de que yo le guste más, hermanita. Mi sobrinito sabe quién es el más arrogante”.

“¡Yo no soy la menor!“, siseó Artemisa. Se acercó y rozó a su gemela, cubriendo el cuerpo de Naruto con una manta plateada. Una manta dorada apareció encima con un sol sonriente de dibujos animados en el centro. Artemisa se giró y le dirigió a su gemela una mirada siniestra. “¿En serio?”

“Los bebés necesitan estar calentitos, y en Colorado refresca”, dijo Apolo asintiendo. Cruzó los brazos y miró al bebé dormido. “Así que... ¿Mortal, eh?”

—Sí —dijo Artemis frunciendo el ceño levemente. Ya había tenido la preocupante idea de la mortalidad cuando uno de los lobos de los Cazadores se acercó demasiado a Naruto para su gusto.

¿Cómo se llama?

“Naruto.” Artemis sonrió levemente mientras rozaba una de las marcas de bigotes en sus mejillas

Apolo arqueó una ceja dorada. “Creí que no sabías japonés”.

—Su madre le puso nombre antes de morir —Artemisa frunció el ceño—. Al principio pensé que era uno de los tuyos. Pero cuando nació, supe que no era un semidiós.

“Así que tenemos una madre muerta, un padre desaparecido y ahora una diosa criando a un mortal”, dijo Apolo. Se frotó la barbilla. “Parece un anime malo. Bueno, con el personal adecuado, creo que podría ser bueno”.

“Eres un completo idiota”, suspiró Artemis.

“Lo dice el que está criando a un niño con un nombre que significa ‘pastel de pescado’.”

Artemis lo fulminó con la mirada. “No llames a Naruto pastel de pescado”.

“Eso significa su nombre”, dijo Apolo con una sonrisa. Se encogió de hombros. “Bueno, eso o ‘vorágine’. Pero, vamos, era más probable que la mujer embarazada pensara en comida cuando eligió el nombre”. Ante la mirada furiosa de Artemisa, Apolo añadió rápidamente: “Lo cual probablemente ocurrió muchos meses antes de que muriera”.

“Agradece que Hermes te haya enseñado a sacar tu pie de tu boca.”

—Qué duro. —Apolo miró al bebé y se rascó la cabeza—. Entonces... ¿has pensado en lo que pasará cuando tengas que echarlo?

Los ojos plateados de Artemisa se enfriaron. “¡Eso no pasará en años!”

“Que se nos pasa rapidísimo “, dijo Apolo con ironía. Se cruzó de brazos. “Lo vi, hermanita. La vida del chico va a ser una locura. Y eso sin contar después de que lo echen del Campamento de Cazadores”.

Artemisa frunció el ceño a su gemela. “Estaré en el Olimpo enseguida”.

—Lo siento, hermana. La verdad duele. —Apolo se encogió de hombros. Desapareció con una luz que lo envolvía, dejando un aire cálido del lugar donde una vez estuvo.

Artemisa volvió a mirar a su hijo adoptivo y le pasó la mano suavemente por la cabeza. Su mirada perdió su frialdad y se volvió cálida. Sabía que llegaría el momento en que tendría que despedir a Naruto, y entonces lo afrontaría. Por ahora, disfrutaría de la paz con él, de los momentos que crearían.

Después de explicarle la situación a Zeus y prohibirle a Afrodita molestarlo.

El tiempo era voluble para los inmortales. Eran eternos una vez alcanzado cierto punto en su crecimiento, así que no les importaba la medida del tiempo. Un segundo para la humanidad era apenas un latido para un dios. Un día, apenas un parpadeo. Los años pasaban como horas cuando uno era inmortal. Cuando uno tenía la capacidad de retener cada segundo, cada minuto, cada hora, cada día, cada semana, del año, el tiempo se volvía barato, pero lo invaluable eran los momentos creados. La historia que los Olímpicos presenciaron desvelarse ante ellos fue lo que les ayudó a comprender cuándo los tiempos cambiaban.

Para la humanidad, el tiempo era precioso. Más valioso. El tiempo volaba sin que uno se diera cuenta. El tiempo era fugaz, siempre cambiante. Un día podía parecer una hora, o una hora podía parecer un día. Los segundos podían parecer una eternidad, mientras que un año podía pasar sin que uno se diera cuenta.

Los ojos azules se entreabrieron al ver pasar una nube. El cielo nocturno estrellado centelleaba sobre el dueño de aquellos ojos. El sonido de los bocinazos de los coches a lo lejos llenaba el aire, y los sonidos de Richmond volvían a concentrarse. Un adolescente, de no más de catorce años, estiraba los brazos hacia adelante. Vestía pantalones oscuros, botas, guantes de cuero plateados, como los que se ven en un arquero, y una camisa blanca de manga larga con una luna creciente sobre el pecho. Su ropa era ajustada y se ajustaba perfectamente a su físico, reduciendo la resistencia al viento y permitiéndole mayor velocidad.

El adolescente se echó las piernas hacia atrás y se puso de pie. Caminó hasta la cornisa del edificio donde dormía la siesta y agarró un cinturón con varias bolsas, que se puso. Tomó una capa plateada y se la echó encima; la capucha bajada permitió que la ligera brisa le alisara el pelo.

El joven contempló la Cocina del Infierno, la zona que había elegido como su territorio. La parte de la ciudad donde vivían los menospreciados y quienes querían esconderse se escondían bien. No era exactamente el lugar que él había pensado llamar hogar de niño, pero enseguida le acostumbró.

Era su deber proteger su territorio y a todos los que lo habitaban, sin importar su género.

Así era como su madre le había dicho que funcionaba la naturaleza: la cima de la cadena alimentaria protegería su territorio de depredadores no deseados.

Se escuchó un disparo y él miró hacia un lado.

También debía lidiar con los carroñeros no deseados.

Entrecerró los ojos y metió la mano en el bolsillo. Sacó un paño plateado que se ató sobre la boca para ocultar seis marcas parecidas a bigotes en cada mejilla, y luego se subió la capucha de su capa para evitar que alguien alcanzara el paño y que su cabello casi dorado fuera identificado. El adolescente se subió a la cornisa del edificio y esperó. Y esperó. Y esperó.

Se oyó de nuevo un disparo.

El joven giró sobre la cornisa y corrió hacia el origen del disparo. Saltó sin dudarlo a la cornisa del edificio cercano, cruzando un espacio de tres metros con facilidad. Tenía una presa que atrapar, no había tiempo para temer. El adolescente corrió varias manzanas por los tejados antes de ver a dos hombres enmascarados en la calle. Doblaron la esquina de un edificio y él los adelantó rápidamente.

El adolescente enmascarado y con capa saltó desde la cornisa a una escalera de incendios en el edificio contiguo. Cayó por el borde y cayó de un nivel a otro, sujetándose con las manos. Desde el tercer nivel, se impulsó y aterrizó sobre una farola parpadeante. Después de que el primer enmascarado pasara corriendo, se dejó caer, aterrizando sobre el segundo con ambos pies.

¡Ahh! ¡Mikey! —gritó el hombre agredido. El adolescente lo desarmó rápidamente y metió la mano en su bolsa. Sacó una punta de flecha plateada y la arrojó a la luz, sumiéndolos en la oscuridad. El hombre gritó horrorizado y el adolescente se abalanzó sobre su presa.

Casi media cuadra más adelante, el otro enmascarado se detuvo y se dio la vuelta. “¿G-Greg? ¿Estás bien, amigo?”

La pregunta del enmascarado fue respondida por el sonido de puñetazos y gritos de auxilio. El pistolero retrocedió varios pasos, pero se detuvo cuando algo plateado salió volando de la sombra hacia la siguiente farola, rompiéndola y cubriendo de oscuridad la pequeña zona iluminada. Luego, otro mató a uno que estaba más cerca del ladrón, lo que dio la impresión de que las sombras habían empezado a perseguirlo.

Fue en ese momento cuando el hombre enmascarado decidió intentar escapar de nuevo.

El adolescente sonrió detrás de su máscara.

Le encantaba la emoción de la caza.

Mientras el adolescente perseguía al ladrón enmascarado, lanzaba más puntas de flecha plateadas a cualquier fuente de luz, extinguiéndolas al instante. Puede que no tuviera la destreza de su madre o su tío con el arco, pero su precisión estaba a la altura de la de sus hermanas y primos adoptivos. Su tío le enseñó que a la humanidad le encantaba vivir en la luz y que los monstruos prosperaban en la oscuridad.

Su madre corrigió la lección, diciendo que eran los depredadores los que prosperaban en la oscuridad. Abrazaban las sombras del Hades, permitían que su presencia ocultara las suyas. Claro, las lecciones de su madre se centraban en la caza en la naturaleza, pero él supuso que sería cierto en lo que se llamaba una jungla de cemento.

Hasta el momento no se había equivocado.

Cansado de la persecución, sacó un shuriken curvo en forma de medialuna y se lo lanzó al enmascarado. Lo había inspirado en un regalo de broma que le había hecho su tío en su séptimo cumpleaños. De hecho, la mayor parte de su atuendo actual estaba inspirado en su tío. Sobre todo después de que el dios del sol le regalara una copia de Moon Knight. Sin embargo, lo de los egipcios era raro. Su madre nunca mencionó nada sobre los dioses egipcios.

Un rompecabezas para otro día.

Concéntrese en la tarea en cuestión.

Correcto.

¡Ack! El shuriken creciente alcanzó al hombre en la parte posterior de la rodilla, y cayó con fuerza contra el cemento. El adolescente lanzó dos flechas más a las farolas cercanas, que envolvieron el área en sombras. Se acercó al hombre enmascarado y taponó el cañón de su arma con un clavo industrial cuando el hombre le apuntó. El hombre enmascarado apretó el gatillo y gritó mientras casi se vuela la mano

El adolescente pateó el arma a un lado y empujó al hombre sobre su espalda con el pie.

“¡N-No me mates! ¡Por favor!”

Por alguna razón, el joven sintió como si estuviera sufriendo un déjà vu.

¡Concéntrate!

Los ojos azules se entrecerraron y el adolescente agarró la camisa del hombre. Le arrancó la máscara, revelando a un hombre robusto con un diente astillado por su caída anterior

—No voy a matarte. —Entrecerró la mirada—. Te lo advierto a ti y a otros cabrones como tú: Hell’s Kitchen es mío . No entres.

“¡Sí, sí! ¡Difundiré la noticia! Oh, Dios, por favor no me hagas daño.”

“Corre la voz.” Un puño impactó al hombre en la sien y lo dejó inconsciente. El adolescente lo dejó caer al suelo y miró la bolsa tirada a un lado. La agarró y la abrió. Dentro había una bolsa con dinero.

El adolescente retrocedió y agarró la otra bolsa. Antes de que pudiera irse, el otro enmascarado le agarró la pierna.

“¡Espera! ¡Necesito ese dinero!”

El adolescente se giró y miró al ladrón magullado con ojos duros. “Búscate un trabajo”.

¡No, por favor! ¡Van a matar a mi hija si no les doy el dinero! Mira, mira, ¿ves? El hombre rebuscó en su bolsillo trasero y sacó una cartera. Sacó una foto y la levantó. “Toma. Esta es Sarah. Solo tiene siete años, por favor. No puedo ir a la policía. ¡Son corruptos! Por favor, no me importa si voy a la cárcel, tienes que hacer algo, hombre. ¡Sarah no merece morir por mis errores!”

Tomó la foto y, tras un momento de silencio, lo dejó inconsciente de una patada en la cabeza. Sus ojos azules volvieron a mirar la pequeña foto de una morena feliz que tenía en la mano. Agarró la otra bolsa de lona y se guardó la foto en el bolsillo.

“Estoy de acuerdo. Sarah no merece morir por tus errores.” El adolescente se internó en las sombras del callejón más cercano y se fue, dejando inconscientes a los dos hombres sin máscara.

Unos ojos azules contemplaron la imagen de la niña, Sarah, que le habían robado al aspirante a criminal. Estaba clavada en la pared, junto con muchos otros recortes de periódico que cubrían historias de niños desaparecidos. Era la séptima niña secuestrada, pero a diferencia de las seis anteriores, su padre no había denunciado a las autoridades.

Inteligente.

Algunos de los policías de esta ciudad eran corruptos. Algunos ... No todos. Había que saber en quién se podía confiar. Por eso la mayoría de las chicas seguían desaparecidas, o probablemente muertas. Los padres no sabían en quién se podía confiar

El joven justiciero lo hizo.

Extendió la mano y cogió el teléfono fijo de su apartamento, un regalo de su tío por su decimotercer cumpleaños. Marcó los números correspondientes y luego la tecla de asterisco. El teléfono sonó con fuerza antes de que alguien respondiera.

" ¿ Hola? ”

“Tío Fred.”

¡ Naruto! Disculpa, cariño, mi sobrinito está al teléfono. ¿Eh? Sí, una hermana. Te lo explicaré más tarde. ¡Naruto! ¡Sobrinito! ¿Cómo te trata Richmond? ¿Quieres mudarte al oeste? ¡Todavía necesito un compañero !

Naruto esbozó una leve sonrisa ante el entusiasmo de su tío. “Lo siento, tío Fred, pero me gusta Richmond. La escuela es agradable y la vida nocturna es alocada”.

" Pero no demasiado salvaje, ¿verdad? Tu madre me matará si te lastimas. Dije que cubriría tus gastos y te vigilaría, ¿sabes? ”

“Estoy bien, tío. Necesito ayuda con uno de mis proyectos extraescolares”.

" Déjamelo en paz, muchacho. ”

“Muchos niños están siendo secuestrados.”

" ...Esto parece algo de lo que debería preocuparse la policía, no yo ” .

Naruto frunció el ceño. “¿Y si fuera uno de mis primos?”

" ...Maldita sea, odio que me hagas sentir culpable de esa manera. ” El que hablaba al otro lado gimió. ” Muy bien, chaval. Tienes mi atención. ”

Siete niños, mortales, de entre cinco y diez años. Seis siguen desaparecidos, pero todos han pedido rescates —explicó Naruto. Se acercó a la pared y recorrió con el dedo un fragmento de un artículo—. La entrega cuesta quinientos mil y la ubicación es en un banco del parque. La vigilancia siempre falla después de la entrega, y la policía de vigilancia siempre olvida cómo es la recogida.

" Torcido. Esto se está poniendo interesante. ¡Como el número cincuenta de...! ”

“Tío.” Naruto lo interrumpió antes de que se fuera por las ramas. “Puedes contarme qué te parece el cómic después de que encuentre a los niños.”

" O lo que queda. ”

Naruto frunció el ceño. “Sí.”

" Lo siento, Naruto. La verdad duele. ”

—Lo sé, tío Fred. —Naruto se frotó la cabeza y gimió—. ¿Qué me aconsejas?

" ...¿Dejarlo en manos de la policía? ”

¿Aparte de eso?

Te encanta ponerme en el lado malo de tu madre, ¿verdad? Uf, hombre, si descubre que esto fue idea mía, estoy muerto. MUERTO. Y realmente no quiero que eso suceda todavía

“Tío...”

Se escuchó un profundo suspiro al otro lado de la línea y Naruto sonrió. ” Tienes mucha suerte de ser mi único sobrinito. Bueno, un consejo... yo revisaría los muelles. ”

“No, los muelles son propiedad de Kingpin. Se dedica a las drogas, las armas y el tráfico de personas, no al secuestro y la extorsión. Tendrían que pagar una tarifa muy alta para operar allí“, dijo Naruto. Hizo una mueca al recordar su último encuentro con el capo del crimen de Richmond. El muy gordo incluso se parecía a Wilson Fisk.

Entendido. Espera, ¿lo llamaste Kingpin? ¡Ja! ¡Lo sabía! ¡Soy fan de Marvel! ¡En la próxima película, tú y yo nos estrenamos aquí en Los Ángeles, sin excusas !

“Sí, vale, claro. Tío Fred, concéntrate”, dijo Naruto con un suave gruñido. Su tío a veces era muy nervioso. Claro, era genial pasar tiempo con él, pero por teléfono era agotador.

" Cierto, cierto, cierto, lo siento Naruto. Hm... ¿Algún almacén abandonado sospechoso? ”

Naruto frunció el ceño y caminó hacia su cama hacia un mapa detallado de Richmond, con varias ubicaciones fotografiadas y marcadas con alfileres. “Hay una herrería abandonada cerca de la antigua Mansión Verde. Oye, ahí hay un lugar donde los niños podrían perderse. Quizás debería echarle un vistazo”.

“¡ No! ” El otro lado se quedó en silencio por un momento después de que ‘Fred’ gritara. ” No. Naruto, escúchame. Bajo ninguna circunstancia debes acercarte a la Mansión Verde. ”

Naruto se quedó atónito ante el tono serio de su tío. Nunca había hablado tan en serio. Era sospechoso. Naruto entrecerró los ojos.

“Está bien, no iré a Green Manor. Lo juro por el juramento de mi madre”.

Eso pareció satisfacer a su tío, quien dejó escapar un suspiro relajado. ” Bien. Bien. Bueno, bueno, aparte de ese lugar y la Herrería. ¿Algún otro lugar? ¿Algún edificio antiguo en Hell’s Kitchen, quizás? ”

—Sí, primero debería registrar la Cocina del Infierno. —Naruto asintió, con la mirada fija en la imagen de la mansión abandonada—. Buena idea. Gracias por la ayuda, tío Fred.

“¡ Cuando quieras, sobrinito! Oye, pero hablo en serio sobre el próximo estreno. ¡Incluso puedo conseguirte una estrella si quieres~! ¿Qué? Sí, conozco estrellas de cine. ¿Cómo? ¡Soy productor, cariño! Sí, también pago la escuela de mi sobrino. Mi hermanita está ocupada trabajando todo el tiempo, así que estoy cubriendo algunos asuntos financieros importantes para ella. ¿Quieres ver algunas fotos ?

Naruto negó con la cabeza. No iba a escuchar a su tío halagando a una chica. Eso era asqueroso. “Adiós, tío Fred”.

" ¿Eh? Ah, claro. ¡Adiós, Naruto! ¡Que tengas un buen día! ”

“Tú también, tío Fred.” Naruto esperó a que terminara la llamada de su tío antes de colgar. Volvió a mirar la foto de la herrería abandonada y luego la vieja Mansión Verde. Frunció el ceño y sus ojos se congelaron. “¿Qué escondes en la Mansión Verde, tío Fred?”

Cuando el carro de su madre volvió a alzar el vuelo, Naruto se dirigió a la herrería abandonada. Había chatarra y evidentes señales de vandalismo por todas partes. El joven justiciero frunció el ceño tras su máscara de tela. ¡Menudo basurero!

Era el lugar perfecto para esconder un cuerpo. O para retener a un niño como rehén.

Mientras caminaba hacia el edificio principal, el metal se movió tras él y Naruto se giró para encarar la fuente, con tres puntas de flecha en la mano izquierda, listas para ser lanzadas. Se relajó al ver la rata que había movido el metal. Naruto se giró y reanudó su sigiloso camino hacia el edificio principal, y al acercarse, oyó voces.

—¡Sí, vamos a ganar otros quinientos mil fácilmente! —dijo una voz grave, riendo—. Este es el dinero más fácil que he ganado. ¡Incluso más fácil que algunos de los sobornos de White!

Naruto se agachó y se acercó sigilosamente al muro de ladrillos. Miró a través de una parte rota y vio el agujero. Tres hombres, vestidos con ropa oscura, estaban en el centro del molino. Dos palaban, mientras que un tercero llevaba un pequeño saco al hombro.

“¡Y lo mejor es que el resto del personal del recinto busca gente con historia!“, rió uno de los excavadores.

Naruto entrecerró los ojos. La frase del hombre implicaba que eran policías. Eso explicaba por qué el equipo estaba defectuoso y las mentiras de los policías sobre haber sido descubiertos. Su mirada se dirigió al saco que el tercer hombre llevaba sobre el hombro. Tenía una mancha oscura, apenas visible a la luz de las linternas de los hombres.

Al menos encontramos los cuerpos.

Las fosas nasales de Naruto se dilataron tras la máscara de tela que ocultaba sus marcas de nacimiento. Guardó las puntas de flecha en su bolsa y sacó seis shurikens crecientes. Iba a asegurarse de que estos hombres sufrieran antes de ser entregados a las autoridades competentes.

¿Puedes darte prisa? ¡Esta tontería se está poniendo pesada! —Naruto escuchó las quejas del portador de cadáveres mientras escalaba la pared de ladrillos con sigilo y destreza—. Se me está entumeciendo el brazo y, si no vuelvo a tiempo para la cena, mi esposa me matará.

Oye, tío, estamos cavando lo más rápido que podemos. Deja eso en el suelo, nadie va a ver lo que hay dentro.

Lo que ellos no saben.

Naruto se agachó sobre el borde del muro roto y preparó su shuriken. El hombre que sostenía la bolsa comenzó a bajarla. Naruto esperó a que se enderezara antes de lanzar el primer shuriken. Se oyó un suave silbido cuando el shuriken en forma de media luna cayó sobre su objetivo. El hombre que no estaba cavando recibió un golpe en la garganta y cayó al suelo con jadeos ahogados.

“¿Qué demonios?” Uno de los excavadores miró a su compañero caído. “Johnny, ¿estás bien?”

El excavador, preocupado, cayó al suelo después de que un shuriken le impactara en la mejilla. Naruto había querido usar las puntas de flecha contra ellos, pero no eran animales para sacrificar. Al menos, todavía no.

“¡Sargento!” El otro excavador tiró la pala y sacó una pistola de la cadera. “¡Sal! ¡No te metas con nosotros! ¡Trabajamos para el capo! ¡Somos policías a su nómina!”

Desde su posición y su aguda vista, Naruto supo que era la variante estándar de la policía. A Naruto le hirvió la sangre. Estos hombres —no, estos monstruos— juraron proteger a la gente de la ciudad, su territorio, pero prefirieron sucumbir a su avaricia. Amenazaron a inocentes —¡mataron niños! — para conseguir lo que querían.

En un instante, Naruto hizo un nuevo plan.

Uno de los tres sobreviviría, aunque solo fuera para revelar a las autoridades competentes dónde estaban los cuerpos y Sarah. Los otros dos serían eliminados de inmediato. Esta ciudad era territorio de Naruto , él era responsable de todos sus habitantes y la protegería hasta su último aliento de escoria como estos tres.

Naruto siseó en voz baja y su voz resonó por todo el edificio. “¡ Monstruos! ”

El que recibió en la garganta se unió al otro; ambos tenían las pistolas desenfundadas y estaban espalda con espalda. Naruto saltó a las vigas que sobresalían y su movimiento hizo caer un ladrillo. Los policías corruptos, nerviosos, se giraron y dispararon varias veces hacia su posición anterior.

“¡ Asesinos! ” acusó Naruto antes de caer a una pasarela más cercana que apenas crujió cuando aterrizó.

“¡Sal y preséntate!“, gritó el policía ileso. “¡Somos policías! ¡Por Kingpin! ¡Nos contrató!”

“¡ MENTIROSOS! ” gruñó Naruto mientras saltaba a un balcón inferior. “¡ No son hombres, son perros! ”

“¡Salga!”

Naruto se dejó caer y aterrizó sobre el estómago del criminal caído, dejándolo sin aliento y asegurándose de que permaneciera inconsciente. Los dos criminales asustados se volvieron hacia él y apretaron los gatillos, pero los revólveres hicieron clic, indicando la falta de munición. Soltaron sus armas y retrocedieron mientras Naruto se alzaba para igualar su altura (los estirones, aunque dolorosos, dieron sus frutos), con su capa envuelta y la capucha ocultando sus rasgos visibles.

¡Haremos una súplica! ¡Un trato! ¡No tienen nada contra nosotros! ¡Nada! ¡Necesitan que encontremos a ese otro mocoso! —proclamó con orgullo la única criatura ilesa (ya que Naruto no quería etiquetar lo que tenía delante como hombre o monstruo). Él... no, Eso extendió la muñeca y sonrió con suficiencia—. ¡Nos rendimos, enciérrennos!

La criatura herida retrocedió y buscó la linterna que tenía detrás. Naruto lanzó una punta de flecha y vio cómo le atravesaba el brazo. Otra punta de flecha le atravesó la boca cuando lanzó un grito silencioso. Cayó al suelo, tosiendo y sangrando.

La criatura ilesa cayó de espaldas y se escabulló mientras Naruto avanzaba con paso decidido. Su capa le daba la apariencia de un espíritu vengativo. La criatura cobarde extendió las manos. “¿Qué? ¿Qué esperas? ¡No puedes matarnos! ¡Tienes que arrestarnos! ¡Arréstame! ¡Arréstame!”

“No.” Gruñó Naruto. Extendió los brazos y sus manos se aferraron a la camisa del cobarde. Lo acercó para poder mirarlo a los ojos mientras este miraba fijamente la sombra que cubría su rostro. ” A los hombres los arrestan. A los perros los matan.”

Naruto se giró y arrojó la cosa contra un montón de chatarra de hierro. Observó cómo la criatura, empalada y herida, caía al suelo. Intentó arrastrarse. Naruto permaneció sobre ella mientras murmuraba y gemía de dolor. Pisó un fragmento incrustado en la parte posterior de su pata e ignoró el grito que salió de ella.

“¿Dónde está la niña?” preguntó.

¡A-arréstenme!

Naruto gruñó y agarró a la cosa por la parte posterior de la cabeza. La arrastró hasta el agujero que había sido cavado y la arrojó dentro

“¿¡Q-Qué estás haciendo!?”

Naruto no respondió. Metió la mano en su bolsa y sacó algo del equipo de supervivencia que le habían dado al salir del campamento de su madre. Se preguntó distraídamente si ella aprobaría sus acciones, pero rápidamente desechó la idea.

Francamente, a Naruto no le importaba lo que su madre pensara en ese momento.

Ésta era la única justicia que estas cosas merecían.

Naruto sacó una pequeña caja y miró a su alrededor. Encontró un contenedor rojo cerca del tercero inconsciente y lo agarró. La cosa en el agujero vio lo que tenía y empezó a suplicar y rogar, algo sobre una esposa e hijos.

Eso sólo hizo enojar aún más a Naruto.

" Eras padre. Perdiste el derecho a llamarte así cuando dejaste morir a ese primer hijo .”

La criatura rompió a llorar mientras Naruto vertía el contenido del recipiente rojo sobre él. Fue en ese momento que la criatura inconsciente empezó a despertar. Naruto vació el último líquido sobre ella y arrojó el recipiente a un lado. Se acercó a la criatura nublada y la agarró por la cara.

“¿Eres sargento del Distrito Policial de Richmond?” La cosa no respondió y Naruto le gruñó antes de negar con la cabeza. “¡Respóndeme! ¿Sí o no?”

“S-Sí.”

Naruto dejó caer la cabeza de la cosa al suelo y buscó una pistola. La encontró junto con unas esposas y un teléfono celular. Después de arrojar la pistola lejos, obligó a la cosa a esposarse por la espalda. Naruto entonces marcó el número de emergencia y encendió el altavoz del teléfono

" Nueve-Uno-Uno, ¿cuál es su emergencia? ”

“¡C-Cathy! ¡Soy el Sargento O’Malley, escudo número dos-!”

“¡Silencio!“, gruñó Naruto. Miró fijamente el teléfono. “Este mensaje debe ser grabado y divulgado a los medios o entregaré los restos de este hombre a la puerta del alcalde”.

¡A-Ayuda!

¡Cállate! —le gritó Naruto al hombre del agujero. Agarró al sargento O’Malley por la cabeza y lo levantó—. Le dirás a esa mujer dónde está Sarah, o te arrojaré al fuego

¿Q-Qué incendio?

¿ Incendio? ¿Hola? ¿Sargento O’Malley ?

“¡Dile lo que hiciste!“, gruñó Naruto. Abrió la cajita que tenía en la otra mano y sacó una cerilla. La pasó por la cabeza del Sargento O’Malley, encendiéndola, y la sostuvo frente al ojo de la criatura. “Observa. Con cuidado.”

El sargento corrupto observó con ira, que rápidamente se transformó en horror, cómo lanzaban la cerilla contra la criatura apagada en el agujero. La criatura se encendió en llamas y empezó a gritar. Naruto volvió a mirar al sargento, quien empezó a temblar.

“Lo hice.”

¡Habla más alto! gruñó Naruto mientras ajustaba su agarre sobre el sargento

¡LO HICE! ¡SECUESTRÉ A LOS NIÑOS! ¡MANIPULÉ LAS ENTREGAS! ¡MATÉ A LOS MOCOSOS CUANDO CONSEGUÍ EL DINERO!

" ¿Q-qué? ”

“¿¡Dónde está Sarah!?” preguntó Naruto.

El sargento lo miró con odio. “La escondí en la parte trasera de mi patrulla”.

Naruto le devolvió la mirada y le apretó la cara con más fuerza. Lo arrastró hacia la criatura en llamas y le sujetó la nuca contra el fuego. “¿Dónde exactamente ?”

¡Estacionamiento de la comisaría número 30! ¡Al fondo! ¡Coche número dos, dos, siete, cero! ¡Arde!

Naruto apartó la cabeza del fuego y la arrojó al suelo. Le puso un pie en el pecho para evitar que rodara. Agarró el teléfono y lo contestó. Colgó el altavoz. “¿Entendiste todo?”

Sí . Señor, ¿cuál es su ubicación? ¿Dónde está? ¿Cómo se llama ?

Una explosión llamó la atención de Naruto y miró por la ventana del fondo para ver una gran llamarada. Entrecerró los ojos y distinguió algunos detalles familiares entre las llamas.

El edificio principal de la antigua ferretería, frente a Green Manor. Si fuera tú, traería algunos camiones de bomberos.

Naruto dejó al sargento corrupto esposado y de nuevo inconsciente junto a los cadáveres quemados de sus compañeros. Se escabulló por un agujero a la habitación contigua y abandonó el edificio principal al oír sirenas. Se metió en un callejón junto al edificio, al otro lado de la fábrica de hierro, y casi atropella a alguien.

¡Guau! Su posible colisión se detuvo y retrocedió. Una espada lo apuntó. El chico era flacucho, algo delgado y unos centímetros más bajo que él. Al igual que él, tenía cabello rubio y ojos azules, pero había un destello de emoción irreconocible en sus ojos.

Naruto entrecerró los ojos al observar las armas que le apuntaban. La espada del chico era impresionante, al igual que la lanza de bronce que lo apuntaba. Pertenecía a una chica uno o dos años menor que él. De hecho, era bastante mona, con un toque punk. Era un contraste extremo con sus hermanastras. Sin embargo, lo que realmente le llamó la atención fue el escudo que llevaba en el brazo.

Lo señaló. “Tienes un escudo feo “.

Probablemente no fue la reacción que esperaban.

La chica se inclinó hacia el chico alto. “¿No se supone que debería salir corriendo y gritando al ver mi escudo?”

“¿Tal vez sólo funcione con monstruos?” susurró el chico.

¡¿Monstruos?! Naruto bajó la vista hacia las piernas de la chica, donde una joven rubia, de no más de seis o siete años, se escondía tras ella. Sus ojos eran de un gris fascinante que nunca antes había visto. Tenía un arma en las manos que temblaba ligeramente de miedo, probablemente una daga. En resumen, era una niña adorable.

—No, Annie, no hay monstruos... creo. —El chico miró a Naruto con cautela.

Naruto levantó las manos con cautela. «No soy un monstruo». Lentamente, sus manos se llevaron la capucha y la retiraron, dejando al descubierto su cabello y sus ojos. «¿Ves?»

“¿Ves qué? ¡Sigues escondiendo la cara!“, acusó la chica, entrecerrando sus ojos azul eléctrico.

Naruto hizo una mueca tras su ropa. “Eso es... porque estoy gravemente desfigurado.”

—Sí, es creíble. —El chico levantó ligeramente la espada.

“Eh... ¿Estoy protegiendo mi identidad secreta?“, intentó Naruto. Realmente no quería pelear con esos semidioses. Y sabía que lo eran. Después de todo, lo crió la Cazadora; este tipo de cosas no eran nuevas para él. Incluso había estado presente cuando algunas semidiosas aceptaron la oferta de su madre.

Eso hizo que el chico se detuviera. Se inclinó hacia la niña mayor. “¿Cuántos monstruos son tan buenos con los libros?”

—Todavía no confío en él —refunfuñó la chica fulminándolo con la mirada.

Naruto hizo una mueca al oír el ladrido de los perros; se le había acabado el tiempo. Miró a los semidioses. “¿Necesitan un lugar donde quedarse?”

“No te seguiremos a ninguna parte.”

Naruto arqueó una ceja y se arriesgó a mirar hacia el edificio principal. Había varias unidades caninas en la escena, y el ser vivo estaba siendo escoltado hasta un vehículo blindado. Volvió a mirar a los tres. “¿Entonces prefieren lidiar con la policía mortal?”

Los dos mayores se tensaron mientras la pequeña, Annie, se agachó tras la pierna de la mayor. “¡No quiero ir a casa!”

“Lo sé, Annie.” La chica mayor la hizo callar. Le devolvió la mirada a Naruto. Su nariz se veía adorable así arrugada. “Escucha , amiga , en cuanto intentes algo...”

“Déjame en paz. Sí, lo entiendo.” No sería la primera vez que una chica lo amenazaba con hacerle daño. A algunos Cazadores se les decía que se alejaran de él después de que una amenaza se volviera demasiado... detallada. Naruto se quitó el recuerdo de la cabeza y se puso la capucha. “Vamos, hay una alcantarilla por la que podemos pasar. Nos ayudará a ocultar tus olores.”

“¿Nuestro qué?” preguntó Annie.

—Te lo explicaré luego. —El chico mayor bajó un poco la espada, con la mirada cautelosa fija en Naruto.

Naruto negó con la cabeza y empezó a alejarse. “Solo sígueme”.

Naruto guió a los tres semidioses de vuelta al corazón de la Cocina del Infierno y los metió a escondidas en su apartamento. Allí, sacó un montón de porciones de comida y ofreció el baño a quien lo necesitara. Annie desapareció primero, con la niña mayor haciendo de guardia del baño. La pobre niña resbaló y casi se cae a la alcantarilla si el otro niño no la hubiera sujetado.

Mientras el chico revisaba la comida en busca de posibles venenos, por si la forma en que olía significaba algo, Naruto entró en su habitación para ponerse rápidamente unos pantalones cortos y una camiseta naranja holgada. Al salir, el rubio y la chica lo miraron fijamente y él suspiró. «Son marcas de nacimiento. No sé por qué las tengo. Por favor, no pregunten».

“...Entonces, Bigotes...” La chica sonrió con suficiencia cuando Naruto gimió al oír el apodo. “¿Por qué nos ayudas?”

Naruto agarró una manzana del montón que el chico estaba haciendo y se dejó caer en el sofá. “Porque son semidioses. Siempre necesitan ayuda.”

“¡No siempre necesito ayuda!“, replicó la niña acaloradamente.

—Thalia, tranquila —susurró el niño en voz baja.

Naruto arqueó una ceja. “¿No era ese el nombre de una hija de Zeus?”

La niña, Thalia, miró fijamente al chico mayor. “Bien hecho, Luke. Ahora sabe nuestros nombres”.

—¡No tenías que decirle lo mío! —protestó Luke frunciendo el ceño.

Thalia lo ignoró y miró fijamente a Naruto. “Sí. Soy Thalia. Hija de Zeus.”

Oh.

Eso es malo.

Eso es realmente malo

Afortunadamente, Naruto no dejó traslucir su preocupación —gracias, tío Fred, por enseñarme a jugar al póquer— y mordió su manzana con calma. “¿En serio? Entonces, sabes volar y todo eso, ¿no?”

Las mejillas de Thalia se sonrojaron y apartó la mirada ligeramente. “Claro, sí, lo que sea.”

“Se le dan mejor los rayos y la electricidad estática”, dijo Luke.

Si Naruto no hubiera captado la reacción de Thalia, no habría sabido que Luke la estaba encubriendo. El joven justiciero le dio otro mordisco a su manzana. “Qué bien. ¿Y tú?”

Luke hizo una mueca. “Hermes.”

Bueno, parecía que ambos tenían problemas paternos. Claro que Naruto no era de los que hablaban. Quería darle un puñetazo en la cara a su padre cuando lo encontrara, estuviera vivo o muerto. ¿En serio, dejar que su esposa embarazada se lastimara tanto y luego dejar a su hijo vagando sin rumbo? No mola nada.

“¿Eres un semidiós?“, preguntó Luke. Naruto se detuvo a medio morder y consideró su siguiente paso. Los dos ya se habían tensado cuando él hizo una pausa, y estaba casi seguro de haber visto a Thalia buscando su lanza oculta. Naruto terminó de morder antes de responder.

“No soy un semidiós.” Los observó y esperó su reacción. Parecía que iban a concederle el beneficio de la duda. ¡Genial! “Soy cien por cien humano.”

“¿Pero puedes ver nuestras armas?” Thalia entrecerró los ojos.

“Sí.”

“¿Cómo?”

Naruto le dio otro mordisco a su manzana. “Tengo la vista clara.”

“¿Claro?” Los dos fruncieron el ceño confundidos.

Naruto asintió. “Claro. La Niebla, lo que impide que los mortales vean monstruos ni armas, no me afecta. Nací con esa habilidad y me enseñaron a ignorar o evitar a los monstruos contra los que no tenía motivos para luchar”.

“¿Y si no pudieras ignorarlos o evitarlos?” preguntó Thalia.

Naruto terminó su manzana y la lanzó en un arco, de modo que aterrizó perfectamente en el cubo de basura al otro lado de la habitación. Sonrió. “Tengo instintos de supervivencia”.

“...Bueno, no voy a mentir, fue un buen disparo”, elogió Luke.

“Gracias. Mi tío me enseñó a hacer eso.”

La puerta del baño se abrió y la pequeña Annie salió con una sonrisa, a pesar de tener el pelo ligeramente mojado. “Ya terminé, ¿puedo comer ya?”

A pesar de sí mismo, Naruto sonrió ante su ternura. Thalia lo fulminó con la mirada, quien le hizo una señal de “te estoy observando”, antes de escabullirse al baño para limpiarse. La atención de Naruto volvió a Luke y Annabeth. Observó a Luke prepararle la comida y se rió de sus observaciones. Naruto descubrió que era hija de Atenea, y entonces se vio asaltado por cientos de datos sobre diversos lugares de Virginia.

Cuando Thalia terminó de ir al baño, Luke fue el siguiente. Thalia fue mucho más amable con Annie, o Annabeth, como la niña insistía en llamarse. Era comprensible, los horrores de la vida real debían ocultarse a los niños, tanto como fuera posible. Eso decía Zoë, al menos.

Pasaron unas horas antes de que el grupo se durmiera. Thalia insistió en que los otros dos durmieran mientras ella hacía la primera guardia. Thalia tenía la mirada fija en Naruto como un halcón mientras limpiaba el pequeño desastre que habían causado los semidioses.

“No me importa, lo sabes.” Thalia saltó ligeramente cuando Naruto habló.

Thalia entrecerró los ojos. “¿Qué te importa?”

“Tu desconfianza. Ya la he visto antes”, dijo Naruto con una sonrisa. Puso los platos en el escurridor y se secó las manos con una toalla. “Ustedes tres no son los primeros semidioses que conozco”.

—Ya me lo imaginaba —se burló Thalia. Miró el apartamento. Había una notable ausencia de fotos familiares—. Entonces... ¿vives con tu tío?

“No.”

Thalia parpadeó. “¿Mamá? ¿Papá?”

Naruto se dejó caer en el sofá y se estiró, su espalda crujió. “No. Dejé a mamá cuando tenía doce años.”

¿Te escapaste?

“Me fui .” Corrigió Naruto con severidad. Su mandíbula se flexionó ligeramente mientras echaba la cabeza hacia atrás y cerraba los ojos. “Tuve que hacerlo.”

Thalia entrecerró los ojos. “¿Por qué?”

Naruto dejó que una leve sonrisa se dibujara en su rostro, con los ojos aún cerrados. “Mis hermanas me estaban volviendo loco.”

“¿Tienes hermanas?” Naruto entreabrió un ojo al oír el suave tono de voz de Thalia. Había mucho dolor que intentaba ocultar.

—Sí. Hermanas mayores. —Naruto sonrió de oreja a oreja al mirarla—. Son geniales. Un poco... testarudas a veces, pero tienen buen corazón.

“...D...¿Los odiabas?”

Naruto echó la cabeza hacia atrás y miró al techo. “No. Los adoro. Y estoy un poco celoso de ellos.”

¿Por qué?

Naruto volvió a cerrar los ojos y se tragó el nudo que se le formó en la garganta. “...Se quedaron con mi madre...”

También tenía mucho dolor que ocultar.

“Deberías despertar a Luke y dormir un poco, si quieres que Annabeth descanse bien toda la noche”.

Después de unos momentos de silencio, Thalia decidió tranquilamente seguir su consejo.

La noche siguiente (ya que los semidioses necesitaban dormir lo máximo posible), Naruto volvió a ponerse su ropa de dormir habitual, con la capucha y la máscara puestas. Si los dos semidioses mayores le preguntaban por qué había decidido ponérsela, les diría que era para despejar la mente de la joven e impresionable Annabeth, ya que ella pensaba que conocer a un superhéroe de verdad era genial, y había encontrado su colección de cómics del Caballero Luna. Si su tío Fred decidía preguntar, sería porque la ropa atraía a las chicas, porque era «misterioso». Si su madre le preguntara, sería para esconderse mejor cuando lo necesitara.

En realidad, fue porque Naruto se sentía más cómodo saliendo de la ciudad con sus posesiones más preciadas a mano.

—Entonces, ¿hay alguna razón para que decidieras venir con nosotros? —preguntó Thalia al chico de la capa que caminaba delante de ellos. Se ofreció a guiarlos personalmente en lugar de solo darles indicaciones. Era sospechoso.

“Necesitaba estirar las piernas. Un momento.” Naruto se detuvo en un expendedor de periódicos y compró uno del día anterior. Los semidioses lo siguieron corriendo mientras seguía caminando. Miró la portada y sonrió con sorna tras su máscara.

“¿Qué estás leyendo?” preguntó Luke.

Naruto arrugó el papel y lo tiró al siguiente cubo de basura; sus ojos brillaban de felicidad. “Solo una buena noticia.”

Luke se quedó un rato y metió la mano en la papelera mientras Naruto, Thalia y Annabeth seguían caminando. Sacó el periódico y leyó el artículo del título con el ceño fruncido. La portada tenía tres fotos. Una era de una niña llorosa, de cabello castaño y de la edad de Annabeth, siendo sacada del maletero de un coche patrulla por un paramédico. La otra era de dos bolsas para cadáveres. La última era una foto policial de un hombre golpeado que miraba ceñudo a la cámara.

“¿Mata a policías corruptos, detiene plan de secuestro/asesinato infantil: Vigilante suelto?” Luke frunció el ceño y leyó el artículo. “Anoche, un hombre desconocido llamó a emergencias a las 2:21. El equipo de respuesta de turno escuchó tortura, asesinato y la admisión de culpabilidad del exsargento de policía Jacob O’Malley (34). Esto condujo al rescate de Sarah Fischer, de 8 años, quien fue secuestrada hace tres días. Gregory Fischer, de 28 años, quien fue encontrado golpeado esa misma noche, admitió intento de robo bajo chantaje. Artículo completo página A-diez. ¿Qué es...?”

¡Vamos, Luke! El semidiós levantó la vista al oír el grito de Annabeth. La chica aferraba con fuerza la mano de Thalia, quien parecía estar conversando tranquilamente con Naruto. Luke hojeó el periódico, encontró la página con la historia y la arrancó. La dobló y corrió tras su grupo.

Naruto oyó a Luke detenerse antes que los demás, pero no dijo nada. Si lo hacía, solo sería más sospechoso. La advertencia traía curiosidad, la curiosidad, desconfianza, y la desconfianza, miedo. No quería que Luke le tuviera miedo. A menos que fuera necesario.

Naruto guió a los tres semidioses hasta las afueras de la ciudad a través de callejones y callejuelas. Esta vez habían logrado evitar las alcantarillas. En las afueras, Luke le dirigió a Naruto una mirada inquisitiva y un firme apretón de manos. Thalia le hizo un gesto con la cabeza, que él correspondió, y Annabeth le dio un rápido abrazo, agradeciéndole su ayuda. Naruto le dio una palmadita en la cabeza y le entregó uno de sus cómics de Moon Knight.

Una vez que Naruto estuvo seguro de que habían llegado al menos a tres kilómetros de la ciudad, corrió tras ellos hacia el bosque. El calor era excesivo en la Cocina, así que hizo lo que le advertían y se fue. Naruto encontró una familia que necesitaba más protección que nadie en su territorio, y estaba seguro de que los criminales lo pensarían dos veces después de los juicios.

Había algo que sentía que estaba olvidando. Bueno, probablemente no era tan importante.

El teléfono sonó. Y sonó. Y sonó. Entonces hizo clic. La voz de Naruto provenía del buzón de voz. «No estoy en casa. Deja un mensaje».

Se oyó una risa nerviosa. ” Bueno, sobrinito, ya te divertiste. Contesta el teléfono. ¿Naruto? ¿Niño? En serio, el tío Fred te está diciendo que contestes. Contesta, Naruto. ¡Ay, Dios! Artemis me va a matar ” .

Fin.

AN: Así que ahí tienes el Naruto de Artemis. He planeado una historia más larga si algún día decido continuarla.