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1 DE OCTUBRE
Las puertas de Lichenmoor estaban abiertas, pero la niebla ocultaba lo que acechaba más allá. Un hombre custodiaba la entrada, brazo levantado, dedo apuntando a través de la bruma.
¿Era él?
Una bandada de mariposas alzó el vuelo dentro del pecho de Jimin y desapareció cuando la lujosa SUV se detuvo frente a una estatua de tamaño real cubierta por una hiedra escarlata y salpicada de musgo.
El cuero crujió. El conductor de cabello gris se desabrochó el cinturón y se volteó. “Hasta aquí llego, Sr. Park”.
“No me importa pagar extra”. Jimin metió la mano en su billetera y sacó uno de los cuatro billetes de veinte libras que le quedaban. Arrastrar su ropa y seis meses de cuadernos de bocetos vacíos cuesta arriba sonaba agotador después de un largo día de viaje.
“Todos los invitados deben caminar el resto del camino. Son sus reglas”.
Él. Sus. Suyas. Demasiado grande para referirse a él por su nombre de pila, como si fuera un dios o algo parecido… el Dios, lo cual era apropiado.
Jungkook Leviathan Jeon bien podía ser un dios para Jimin, y este viaje era tanto una peregrinación como una oportunidad de ganar una prestigiosa tutoría bajo el artista al que idolatraba tanto que había convertido su cuerpo en un santuario viviente dedicado a él.
Nunca conozcas a tus héroes. Solo te defraudarán. Jimin conocía bien el dicho, pero arriesgaría volar demasiado cerca del sol si con eso podía presenciar un instante de la maestría de Jungkook Leviathan antes de desplomarse como Ícaro.
“No se preocupe, muchacho”. El conductor sonrió, acentuando las arrugas de su rostro de un modo que recordó a Jimin a un bulldog. “Siga el camino y estará bien. Déjeme ayudarlo a salir”.
“No, gracias”, se apresuró a decir Jimin. Lo último que quería era que un hombre entrado en sus sesenta estuviera parado en la llovizna mientras él sacaba sus maletas. Jimin se puso una chaqueta impermeable sobre su afortunada sudadera negra con capucha, abrió la puerta y sacó su descomunal bolsa de deporte.
El olor a sal y putrefacción le picó la nariz. En algún lugar no visto, retumbaban las olas.
“Recuerde lo que le dije, Sr. Park. Cuidado también con la marea. Se le viene encima sin que se dé cuenta”.
Encantador.
El conductor golpeteó el volante con los pulgares. “Hablando de eso, me retiro ya. Mi esposa no estará contenta si quedo atrapado aquí toda la noche”.
Jimin no lo culpaba. Lichenmoor Hall dominaba millas de páramos pantanosos desde su posición en lo alto de los acantilados. Cuando la marea subía, el océano tragaba la tierra alrededor de Lichenmoor, cortándolo del continente hasta que la marea bajaba de nuevo.
“¡Buena suerte!“, dijo el hombre.
“¿Con qué?”
¿Encontrar el castillo, ganar la tutoría, o sobrevivir a Jungkook Leviathan ? Pero el conductor ya había subido su ventanilla, y el tenue partido de fútbol de la radio ahora retumbaba en los parlantes.
La niebla se tragó las luces traseras en segundos, y el motor desvaneciéndose en la distancia era la única prueba de que no se había perdido dentro de un sueño diurno.
La nuca le hormigueó con una extraña sensación de ser observado. ¿Había alguien ahí? ¿Tal vez Jungkook Leviathan ?
Su pulso se aceleró al voltear la mirada por encima del hombro, solo para encontrar una monstruosa anguila aguamarina arqueada sobre el portón, mirando fijamente a cualquiera que se atreviera a entrar con hileras de dientes afilados como agujas.
Qué manera tan cálida de dar la bienvenida a sus invitados. Sacudiéndose un escalofrío y su paranoia, atravesó el portón.
“Espeluznante”.
Una ráfaga de viento salado arrancó un puñado de hojas de los árboles, haciéndolas girar y caer por el sendero como si una fuerza malévola le hubiera mostrado el camino.
Persiguiendo ese rastro de hojas como migas de pan, Jimin apuró el paso por el camino empedrado. Su vista solo alcanzaba unos pocos pies dentro de la niebla, y no le quedaba más opción que tener fe en las indicaciones del conductor y en la existencia del castillo, como en Dios, Santa Claus o Jungkook Leviathan Jeon.
Nadie había tenido noticias del playboy aristócrata y artista famoso en cinco años, pero su reputación era legendaria.
Jimin había temido que estuviera muerto, o al menos la musa dentro de él. Ya había llorado la pérdida del mayor genio artístico del siglo XXI… hasta que recibió un sobre sellado con cera que llevaba el escudo familiar de los Jeon.
Jungkook Leviathan había seleccionado a Jimin y a otros seis artistas para competir durante un mes en el Retiro de Artistas de la Familia Jeon, el primero que se celebraba desde la muerte de Lucian Jeon. ¿El premio? Seis meses como protegido de Jungkook Leviathan .
Jimin tenía que ganar. Aprender de Jungkook Leviathan sería un sueño hecho realidad, y ayudaría a relanzar su carrera artística.
Sus pantorrillas ardían mientras el sendero ascendía a través de un túnel de árboles entrelazados. Un roble antiguo crujió, desplegando largas ramas sobre el camino. Asesinos silenciosos. Así las llamaba su padre. Ramas pesadas que crecían demasiado ambiciosas y se rompían fácilmente, sedientas de muerte.
El sol colgaba más bajo en el cielo. Revisó su teléfono otra vez. Todavía sin señal. Llevaba veinte minutos caminando a través de una fuga de niebla sin tener la menor idea de si se dirigía hacia su destino o hacia su perdición.
La ansiedad burbujeó en su sangre. Si no encontraba el castillo antes de que el sol se pusiera y la marea alta barriera la zona, Jungkook Leviathan asumiría que le había pedido al conductor que lo llevara de vuelta al ferry. Que su héroe lo creyera un cobarde y un desertor era un destino mucho peor que perderse en el páramo hasta que el mar lo arrastrara a la muerte.
Una piedra sonó al caer. Hojas de hierba marina crujieron. ¿Había alguien en la niebla?
“¿Quién está ahí?”
Pasos repiquetearon sobre el empedrado con el staccato de un ritmo apresurado. Jimin giró sobre sí mismo, pero la bruma era tan espesa, y… Mierda. Ahora no podía recordar en qué dirección seguir.
Tomó una respiración profunda. Cálmate, Jimin. Si encontraba el océano, daría la vuelta y tomaría la dirección contraria. Caminó pesadamente en la dirección que le pareció más correcta.
“Vas en la dirección equivocada”, dijo una voz, aterciopeladamente baja y matizada con un acento británico.
“¿Quién dijo eso?”
Jimin giró con pasos titubeantes, sus pensamientos dando vueltas en espiral junto con su campo de visión mientras escudriñaba la neblina, buscando una silueta.
La niebla se hizo más densa, cambiando, coalesciendo en algo más oscuro, más definido, y entonces un hombre salió al camino. Pero no un hombre cualquiera.
Jungkook Leviathan Jeon.
