30 Años de Diferencia

El sol de septiembre calentaba las calles, donde las casas de una sola planta se escondían entre árboles y jardines cuidadosos. Lisbeth Herrera, de 19 años, ajustaba la correa de su mochila mientras caminaba por el camino de tierra que llevaba a la residencia de sus mejores amigas, Helen Díaz. Llevaba en la mano una caja de brownies caseros que había preparado anoche, soñando con las risas y las charlas sin filtros que siempre compartían.

Al llegar a la cancela blanca con adornos de hierro forjado, apretó el timbre y esperó, balanceándose de un pie a otro. Pero fue una voz profunda y cálida la que la saludó desde la puerta principal, antes incluso de que la portería se abriera.

–¡Buenos días! Seguro que eres Lisbeth, ¿verdad? Helen me ha hablado mucho de ti. –El hombre que se acercaba tenía algo que hacía que el aire se quedara en la garganta de la joven. Andres Díaz, de 49 años, llevaba pantalones vaqueros ajustados y una camisa blanca de algodón con las mangas subidas hasta los codos, dejando ver brazos tonificados. Su piel blanca se contrastaba con el cabello castaño oscuro que llevaba corto, con algunas canas que le daban un aire distinguido. Cuando sonrió, sus ojos marrones brillaron con una chispa que Lisbeth nunca había visto en ningún hombre de su edad.

–S-sí, señor Andrés... disculpe, pensé que Helen me abriría –murmuró al principio, pero la nerviosidad se transformó en algo más audaz cuando él abrió la cancela con una mano y le extendió la otra para saludarla.

Al estrecharle la mano, Lisbeth sintió cómo su piel caliente se ajustaba a la suya, y no pudo evitar darle un vistazo desde arriba hasta abajo antes de levantar la mirada hacia él.

–No te preocupes, mija. Helen está arriba arreglando algo; me dijo que esperara por ti. Pasa, pasa que hace mucho calor afuera –dijo, guiándola hacia la casa con un movimiento de la mano que mostraba sus venas marcadas y sus dedos largos.

Mientras caminaban por el jardín lleno de hibiscos rojos, Lisbeth decidió dejar de lado la timidez.

–Señor Andrés, debo decirlo: no me esperaba encontrar a alguien tan... atractivo en la casa de mi amiga. Perdón si es demasiado directa, pero la honestidad es mi fuerte –dijo, con una sonrisa que igualaba la coquetería de la suya.

Andrés se detuvo un instante, sorprendido pero sin mostrar malestar. Al contrario, curvó los labios en una sonrisa más amplia mientras abría la puerta de madera maciza.

–Eres muy valiente, Lisbeth. No recuerdo la última vez que una joven de tu edad me lo dijera con tanta claridad –respondió, dejándola pasar primero. –Pero quiero que sepas que tengo mucho respeto por ti y por la amistad que tienes con Helen. No soy de esos hombres que se dejan llevar por palabras bonitas.

Entraron en la sala, donde el aire acondicionado refrescó instantáneamente la piel de Lisbeth. Ella colocó la caja de brownies sobre la mesa de centro de mármol y se giró hacia él, apoyando la espalda en la superficie con una actitud segura.

–Yo tampoco soy de esas chicas que hablan por hablar, señor Andrés. Cuando veo algo que me gusta, lo digo. Y lo que veo aquí es un hombre que se cuida, que tiene clase y que, a pesar de los años, conserva esa chispa que hace que cualquier persona se sienta atraída –explicó, moviendo los hombros con gracia mientras su mirada no se separaba de la de él. –¿Es tan malo admitir que me gusta cómo te ves? No estoy pidiendo nada más que una conversación interesante.

Andrés se acercó a la barra de la cocina que separaba la sala del comedor y se apoyó en ella, cruzando los brazos sobre el pecho. La posición le marcó los músculos de los hombros, y Lisbeth no pudo evitar tragar saliva antes de continuar.

–No es malo en absoluto, Lisbeth. De hecho, es refrescante –dijo, mirándola a los ojos con una mezcla de curiosidad y respeto. –Pero tienes que entender que hay una diferencia de edad importante entre nosotros. Tú estás empezando la vida, tienes todo por delante. Yo ya he vivido mucho, he tenido responsabilidades, he criado a Helen...

Ella se levantó y se acercó lentamente hasta quedarse a pocos centímetros de él, sin tocarlo pero creando una tensión palpable en el aire.

–La edad es solo un número, señor Andrés. Lo que importa es cómo te sientes por dentro y cómo te conectas con la otra persona –dijo, bajando la mirada a sus labios por un instante antes de volver a encontrar la suya. –¿Y tú no sientes nada? No sientes cómo la conversación se pone más interesante, cómo el tiempo parece detenerse cuando estamos hablando? No te digo que dejes todo por mí, solo te digo que no ignores lo que pasa entre nosotros.

Justo en ese momento, se escucharon pasos en la escalera y Helen apareció en el pasillo, con su cabello suelto y una sonrisa enorme.

–¡Lisbeth, por fin llegaste! ¡Estaba esperándote para mostrarte mi nuevo vestido! –gritó, corriendo hacia ella para darle un abrazo fuerte.

Mientras Helen la abrazaba, Lisbeth mantuvo la mirada fija en Andrés, quien le dio una pequeña inclinación de cabeza con una sonrisa que decía mucho más que palabras. Él había escuchado todo, había sentido la tensión, y aunque su postura seguía siendo respetuosa, en sus ojos había una chispa nueva que no estaba ahí antes.

–Mamá está en la cocina preparando limonada –añadió Helen, separándose de ella y notando la mirada de su amiga hacia su padre. –¿Ya se conocieron? Papá, ¿no le has dado algo de beber a Lisbeth?

–Estábamos a punto de ir a la cocina para eso, mija –respondió Andrés, dándole una palmadita en el hombro a Helen antes de dirigirse hacia la puerta que llevaba a la cocina. –Lisbeth, después que hables con Helen, ven a la cocina que te cuento de un curso de fotografía que está por empezar en la ciudad. Creo que podría interesarte mucho.

Al decir eso, dio media vuelta y desapareció por el pasillo, dejando a Lisbeth con una sonrisa juguetona en los labios y la certeza de que este encuentro no había sido más que el principio de algo que cambiaría sus vidas para siempre.

Helen la tomó de la mano para llevarla arriba, pero Lisbeth se detuvo un segundo, mirando hacia donde se había ido Andrés.

–Tu papá es una persona muy especial, Helen –dijo, con una voz que tenía un matiz que su amiga no pudo entender en ese momento. –Muy especial sí mismo...