𝑪̲̅𝒉̲̅𝒂̲̅𝒑̲̅𝒊̲̅𝒕̲̅𝒓̲̅𝒆̲̅ 1̲̅
Shanghai est une ville en effervescence. Dans les années 20, elle est le théâtre d’un équilibre fragile entre anciens seigneurs, maréchaux ambitieux et gouverneurs loyaux à la République naissante. Les rues sont sillonnées par les tramways électriques et les rickshaws, les affaires prospèrent et se heurtent aux intrigues politiques, et la haute société observe chaque mouvement de l’autre comme un jeu d’échecs. Les étrangers y établissent boutiques et banques, et le mélange d’Occident et d’Orient colore chaque façade, chaque enseigne, chaque ruelle. Dans ce chaos brillant, ma famille, riches marchands de textiles et d’épices, navigue avec soin, profitant de l’essor tout en évitant les pièges du pouvoir.
Moi, Ling Yuxiu, j’ai grandi dans ce tumulte doré. Ma mère est morte peu après ma naissance, et je n’ai que mon père pour guide et protecteur. Depuis l’enfance, il m’a appris à lire, à écrire, à apprécier la musique et la poésie, et à observer le monde avec intelligence. Je suis cultivée, instruite, et pourtant insouciante dans mes plaisirs : j’aime rire, danser dans les salons, observer la ville et ses habitants, et me laisser séduire par les petits luxes de la vie.
Aujourd’hui, je porte un qipao en soie ivoire, brodé de fleurs de lotus rouges et or, serré à la taille et fluide sur mes hanches. Les manches fines laissent deviner la délicatesse de mes bras, tandis que le col montant souligne la ligne de mon cou. Mes cheveux sont relevés en un chignon élégant, maintenu par des épingles de jade et de nacre, laissant quelques mèches encadrer mon visage et adoucir mon regard. Aux pieds, des chaussures de satin brodé complètent l’ensemble, silencieuses et légères. Je me regarde dans le miroir et souris : je suis prête pour la journée, prête à choisir la robe de fiançailles qui fera honneur à ma famille et à Jin Wei, mon ami d’enfance et futur fiancé.
Ma servante fidèle, Mei Lian, est déjà prête à me guider dans les rues animées de Shanghai. Sa présence me rassure et me rappelle que, malgré mon insouciance apparente, quelqu’un veille toujours sur moi.
-Prête, Mademoiselle ? demande-t-elle doucement en ajustant les plis de mon qipao.
-Toujours ! Aujourd’hui, je vais trouver quelque chose d’unique, réponds-je avec excitation.
Nous descendons dans les rues grouillantes, où les odeurs de thé, d’épices et de pâtisseries se mêlent aux cris des marchands. Les passantes en qipao s’élancent vers les boutiques illuminées, tandis que les lanternes rouges oscillent doucement dans les ruelles. Chaque vitrine brille comme un trésor, et je me sens comme une exploratrice, prête à choisir la pièce qui fera de cette soirée de fiançailles un moment inoubliable.
Nous arrivons enfin devant la boutique la plus réputée du quartier, “Fleurs de Soie”, dont les vitrines étincellent sous les rayons du soleil. Dès que je franchis la porte, la propriétaire me reconnaît.
-Ah, Mademoiselle Ling ! Quelle joie de vous voir ! s’exclame Madame Cao, une femme d’une cinquantaine d’années, élégante et toujours parfaitement apprêtée. Vous êtes resplendissante aujourd’hui, je suis sûre que nous trouverons la tenue parfaite pour vos fiançailles !
Je souris poliment. Madame Cao adore flatter ses clientes, mais je ne me laisse jamais distraire.
-Merci, Madame Cao, mais je sais déjà ce que je veux, dis-je calmement. Un qipao en soie rouge, brodé et des bijoux qui ne soient ni trop voyants, ni trop simples. Je veux quelque chose d’élégant et distingué.
Elle hoche la tête, un peu surprise, mais attentive. Nous passons aux essayages. Je m’installe devant le miroir, essayant d’imaginer la robe sous les lanternes de ce soir. Chaque vêtement que je passe est ajusté à la perfection, chaque broderie délicate, et je me sens à la fois excitée et fière de mon choix.
Alors que je me regarde dans le miroir, un homme d’une cinquantaine d’années entre brusquement dans la boutique. Il se dirige vers Madame Cao, se penche pour lui chuchoter à l’oreille, puis disparaît dans l’arrière-boutique. La patronne semble soudain préoccupée, fronçant les sourcils et jetant des regards rapides autour d’elle. Curieuse, j’essaie de capter quelques mots, mais Madame Cao me répond avec un sourire qui se veut rassurant :
-Oh, ce n’est rien, Mademoiselle, juste une affaire privée. Concentrez-vous sur votre robe, vous êtes magnifique dans celle-ci.
Je fais semblant de la croire, affichant un air détendu, mais mes yeux observent attentivement la porte de l’arrière-boutique. Une rumeur circule depuis quelque temps dans Shanghai : un rassemblement secret d’opposants au gouverneur aurait lieu dans le sous-sol de cette boutique. Personne n’a jamais eu de preuve, mais je garde cette information en tête, attentive à chaque geste et mot.
Après plusieurs essayages et quelques ajustements minutieux, je choisis enfin la robe parfaite, celle qui fera de moi la plus élégante ce soir. Les bijoux assortis scintillent sous la lumière, et je paie Madame Cao avec un sourire satisfait. En sortant, Mei Lian me suit de près et admire mon achat.
-Elle est magnifique, Mademoiselle ! Vous allez éblouir tout le monde ce soir, murmure-t-elle.
Je souris, mais mes pensées restent accrochées à ce que j’ai vu dans la boutique.
-Oui... mais il se passe quelque chose ici, Mei Lian. J’ai senti le malaise de Madame Cao... et cette visite inattendue. La rumeur du sous-sol, elle n’est peut-être pas qu’une rumeur.
Mei Lian me regarde avec inquiétude.
-Alors nous devons rester prudentes.
Je hoche la tête. Ce soir, entourée des lumières, des invités et des fêtes, je sais qu’un autre type de danger pourrait m’attendre. Et malgré mon excitation pour les fiançailles, une part de moi ne peut s’empêcher de rester sur ses gardes.
Fin du chapitre !!
