L’Empire des Cœurs

Les rayons du Soleil commencent à percer à travers les fenêtres en papier de riz de ma cour (les appartements privés) lorsque j’entends des pas se rapprocher de la porte de ma chambre. Puis une voix familière retentit:

-Votre altesse royale, il est l’heure de vous préparer pour la salutation matinale ! s’exclame ma servante, Tang Zhi, tout en préparant mes bijoux et ma tenue.

-oui oui, laisse moi encore un peu de temps...

Toutes mes journées commencent et se terminent de la même manière, par les salutations. C’est un élément essentiel de l’étiquette que je me dois de respecter, tout comme la plupart des jeunes gens de mon rang. L’objectif est de rendre visite aux membres les plus agés de la famille, parents et grand-parents souvent, afin de leur témoigner respect filial et loyauté. Je me lève avec difficulté et m’assois devant une table basse en bois de Santal rouge où repose un magnifique miroir en argent, des bracelets en jade blanc ainsi que des épingles à cheveux en or et en argent. La lumière du matin joue sur la surface polie, projetant des reflets qui dansent sur les murs.

-Votre père, le duc Jing à quelque chose à vous annoncer. Je l’ai entendu de deux servantes de la blanchisserie, me confie Tang Zhi.

-Je me demande ce que cela peut être...Tu n’en a vraiment aucune idée ? questionnes-je.

Elle me fait un non de la tête tout en me coiffant. J’espère que mon père ne c’est pas engagé dans une aventure qu’il pourrait regretter. Malheureusement, il est plutôt du genre à rapidement me laisser tomber et à embarquer ma mère avec lui dans de longs voyages à travers le monde sans me donner la moindre nouvelle. Il me laisse ainsi dans l’ombre de ses préoccupations, loin des intrigues politiques qui font son quotidien.

Après m’être préparée je me dirige vers le hall principale de la résidence où sont déjà installées mes parents, sirotant une tasse de thé. Puis je les salue en m’agenouillant et en touchant le sol avec mon front en signe de vénération.

-Votre enfant se présente humblement pour vous rendre hommage, père et mère.

-Assis toi Bao’er (mon petit trésor). Nous avons quelque chose à te dire ton père et moi, dit ma mère.

Je pris place à leur gauche tout en les questionnant du regard, une légère inquiétude me ronge. Ma servante, fidèle à son rôle, reste debout derrière moi, silencieuse, comme l’exige les règles de la bienséance. J’observe mon père pendant ce silence, il réajuste les manches de son hanfu, un geste qui révèle sa nervosité. Honnêtement ce n’est pas très bon présage pour moi. Il se gratte la gorge, prend une grande inspiration puis prend enfin la parole.

-Il y a quelques jours sa majesté m’a envoyé une lettre me demandant si je pouvais me rendre à Jinan dans l’Etat de Qi pour rencontrer le gouverneur provincial et discuter d’une possible annexion. J’ai accepté de m’y rendre dans les prochains jours. Le plus tôt sera le mieux.

-Je vois... mais quand est-il de mère ? Vous accompagne-t-elle ? demandé-je, ma voix tremblant légèrement malgré mes efforts pour rester calme.

-Il est préférable que j’accompagne ton père, répond ma mère. Comprends-le, je peux lui être d’une grande aide, notamment grâce à ma proximité avec ma chère grande sœur, l’impératrice Lu.

-Et moi, vous allez encore m’abandonner ?

Je sens les larmes monter et ma gorge se serre de douleur; je n’ai pas envie de continuer à passer ma vie de cette façon. J’ai besoin de compagnie, de me faire des amis, voire de trouver un époux. Après tout, je me rapproche de l’âge du mariage et ne serai pas jeune éternellement. D’ailleurs, un seul candidat me vient en tête...

-Mais non Bao’er, tu te rendras auprès de ta tante à Chang’an (la capitale). Tu sais que j’échange avec elle de nombreuses lettres chaque semaine et elle manifeste toujours son intérêt de voir combien tu as grandi et quelle belle jeune femme tu es devenue.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. La chance me sourit enfin ! Un de mes rêves se réalise. Je vais rencontrer ma tante, mon oncle et...lui. Il hante mes pensées depuis le banquet du mois dernier. Il était tout simplement majestueux, et s’est montré si bien élevé, malgré les rumeurs qui circulent à son sujet. Certains soldats se sont plaints des traitements qu’il leur aurait infligés, mais je refuse d’y croire. C’est un homme bon. J’ai entendu dire qu’il avait fait construire des orphelinats à Chang’an et qu’il s’y rend régulièrement pour jouer avec les enfants abandonnés. Tellement absorbée par mes pensées, je sursaute lorsque Tang Zhi me tapote l’épaule.

-Quand est-ce que je pars ? demandé-je avec beaucoup d’enthousiasme.

Mes parents sont visiblement surpris de ma réaction, en contraste avec mon accablement de tout à l’heure. Pris au dépourvu, mon père répond que mon départ est prévu pour le lendemain et que les préparatifs sont déjà en cours. Je m’incline rapidement avant de quitter la pièce, le cœur léger, me dirigeant vers ma cour tout en donnant des instructions à Tang Zhi. La servante me regarde avec un sourire complice.

-Vous avez l’air bien pressée, votre altesse royale, me dit Tang Zhi.

-Et comment ! Tu n’imagines pas à quel point ce voyage pourrait changer ma vie...

Tandis que nous organisons mon départ, je me surprends à rêver à ce que l’avenir me réserve à Chang’an. Mon oncle et ma tante sauront-ils répondre à mes attentes ? L’homme qui fait battre mon cœur remarquera-t-il enfin ma présence ? Mais une question plus troublante me vient à l’esprit. Et si l’impératrice avait d’autres projets pour moi ?

Fin du chapitre.

J’espère que ce premier chapitre vous plait ! Si vous avez des remarques n’hésitez pas à m’en faire part dans les commentaires. A la prochaine !