De braises & d'amour [MxM]

— Mesdames et messieurs, Alec Montagne.

Octave Delaunay écouta l’annonce du majordome en contractant durement sa mâchoire. À bientôt trente ans et sans aucun lié connu, il n’avait plus le choix. Il devait accepter le contrat d’alliance signé des années plus tôt. Pour accéder à son statut d’alpha, il se devait de donner l’exemple à la meute qu’il aurait bientôt sous sa protection. Un alpha seul n’avait jamais été de bon présage et leur peuple respectait leur ancienne coutume. C’est pourquoi, dans quelques jours, Alec allait devenir officiellement son fiancé.

Octave l’avait rencontré une seule fois, quinze ans plus tôt. C’était aux obsèques de son parrain, le père d’Alec Montagne. Lorsque ses parents lui avaient parlé du contrat, Octave s’était senti piégé. Pour lui, cette alliance était un pas dans une vie sans amour. Il avait pourtant eu douze ans pour parcourir le monde et rendre visite à plusieurs meutes afin de trouver son âme-sœur.

Et rien. Pas un battement de cœur supplémentaire pour l’un des siens, pas de pensées obsédantes pour une personne. Rien. Il avait dû se rendre à l’évidence : il n’avait pas d’âme-sœur. Mais, son loup hurlait de l’intérieur qu’il en possédait une, quelque part…

Octave ferma les yeux quelques secondes et se leva en même temps que ses parents et ses frères et sœurs. Ses épaules restaient droites, son visage neutre. Il était un alpha en devenir jusque dans la moindre respiration.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, il le vit. Alec entra d’un pas léger, s’arrêta puis courba la tête en signe de salutations. Vêtu d’un pantalon sombre et d’une chemise blanche, le jeune homme possédait une aisance à fasciner les regards. Ses cheveux noirs, d’une longueur raisonnable, contrastaient avec sa peau claire. Octave l’inspecta rapidement, puis croisa ses yeux. Ils étaient d’un bleu lagon, presque irréels sous les lumières du salon. Et soudain, tout bascula. Il y avait dans son aura quelque chose qu’il n’avait jamais ressenti chez l’un des siens.

Son cœur s’emballa brutalement, frappant sa cage thoracique avec une violence qu’il ne contrôla pas. Son loup se réveillait comme s’il le reconnaissait avant lui. À sa droite, il sentit le regard de son père se poser sur lui, lourd et perçant. Il tourna quelques secondes ses yeux vers lui et son père haussa imperceptiblement un sourcil. Octave en était sûr : un alpha écoutait toujours ces choses-là.

Octave balaya ses pensées car dans son esprit, une image s’imposait déjà : celle d’un petit garçon, recroquevillé sur lui-même, les joues mouillées de larmes. Ses mains trop petites serraient désespérément une peluche usée en forme de lapin, comme si ce bout de tissu était la seule chose qui l’empêchait de se briser.

— Octave ? l’appela son père alors qu’un autre souvenir se superposait au premier.

Il se souvenait avec acuité de l’étrange présence d’une petite louve, rencontrée quelques heures après l’enterrement. Elle avait une aura, marquée par un manque ou une perte. Son jeune loup de l’époque avait ressenti le besoin viscéral et incompréhensible de la protéger.

— Octave ?

— Oui, père ? répondit-il enfin, en se tournant vers lui.

Du coin de l’œil, il pouvait voir qu’Alec n’avait pas bougé et semblait attendre la suite des évènements.

— Alec, reprit son père. Je tiens à vous rappeler que vous serez uni durant une saison. Si l’un de vous deux souhaite ne pas poursuivre sur un mariage, il devra le faire savoir en signant le document de séparation.

Octave avait déjà fait son choix depuis longtemps : il n’y aurait pas de mariage.

— Bien, ajouta son père devant leur silence. Nous allons vous laisser seuls. Octave, tout comme Alec, vous devez lire soigneusement les conditions de chacun, les accepter à voix haute et en signant au bas de la page. Vous les trouverez sur la table.

Octave se tourna vers le meuble. Deux chemises y étaient disposées : l’une bleue, la sienne, et l’autre rouge.