Kick Of Fate by Girly xx at Inkitt

Chapter 1

Die Hitze stand flimmernd über dem Rasen des SC Green Valley. Cleo wischte sich den Schweiß von der Stirn und strich sich eine blonde Strähne hinter das Ohr, während sie tief durchatmete. Nova hatte recht gehabt – das Probetraining bei dem Verein ihres Cousin ihrer freundin war genau das, was Cleo jetzt brauchte. Am Spielfeldrand sah sie Nova, die ihre blonden Haare im gewohnten Dutt trug und ihr mit einem Daumen-hoch-Zeichen Mut machte.

„Cleo, zeig ihnen, was du draufhast!“, rief Coach Matthew über den Platz, seine italienischen Wurzeln in jedem energischen Wort spürbar.

Im Abschlussspiel spürte Cleo das Adrenalin. In der Abwehr stehend, deutet sie den Laufweg des Gegners, schob ihren Körper dazwischen und eroberte den Ball mit einer Dominanz, die selbst die Jungs kurz stutzen ließ. Sie dribbelte los, den Blick fest nach vorne gerichtet, direkt ins Zentrum.

Dann der Moment der Entscheidung: Links stand Leon, belagert von vier Gegenspielern, fast direkt vorm Kasten. Rechts stand er. Luke. Seine braunen Löckchen sprangen bei jeder Bewegung mit, und seine grünen Augen fixierten Cleo erwartungsvoll. Er war frei, aber die Distanz zum Tor war groß.

Cleo zögerte keine Sekunde. Sie spielte einen messerscharfen Pass flach über das Gras, genau in Lukes Lauf. Luke nahm den Ball perfekt an, zog ab – und das Leder schlug krachend im Netz ein.

Luke drehte sich jubelnd zu ihr um, ein breites Grinsen im Gesicht. „Geiler Pass, Cleo!“, rief er ihr zu.

Der Schlusspfiff von Matthew gellte über den Platz des SC Green Valley. 1:0. Das Team um Cleo und Luke hatte gewonnen, und Cleo spürte ein breites, stolzes Grinsen auf ihrem Gesicht. Sie hatte sich bewiesen.

Sie lief auf Luke zu, die Hand schon zum Abklatschen gehoben, so wie sie es gerade bei Leon und den anderen Jungs gemacht hatte. Ein kurzes „Gut gemacht!“ lag ihr auf den Lippen. Doch als sie bei ihm ankam, passierte etwas, womit sie nicht gerechnet hatte.

Luke schlug nicht ein. Stattdessen machte er einen Schritt auf sie zu, legte seine Arme um ihre Schultern und zog sie in eine feste, herzliche Umarmung. Cleo erstarrte für einen winzigen Moment. Sie konnte den Geruch von frischem Rasen und Sommer an ihm wahrnehmen, und seine braunen Löckchen kitzelten sie ganz leicht an der Stirn.

„Ohne dich hätte ich den nicht reingemacht“, raunte er, während er sie wieder losließ, sie aber immer noch mit diesen intensiven grünen Augen ansah.

Am Rand des Spielfelds sah Cleo, wie Nova ihr vielsagend zuzwinkerte und sich den Dutt richtete. Sogar Matthew nickte ihr anerkennend zu. In der Ferne, fast unbemerkt im flimmernden Licht der Abendsonne, schien für einen Bruchteil einer Sekunde ein violetter Funke aufzublitzen – Vio sah zu. Vio, ihr Freund. Nur Chleo konnte ihn sehen. Er war aus ihrer Fantasie. Ein paar Tage später brannte die Sonne unerbittlich auf den Trainingsplatz des SC Green Valley. Matthew stand mit verschränkten Armen da. „Zehn Runden zum Aufwärmen! Los geht’s!“, rief er.

Cleo biss die Zähne zusammen. Als einziges Mädchen in der Jungenmannschaft spürte sie immer den Drang, sich doppelt so stark zu beweisen. Luke lief dicht neben ihr, sein Atem ging ruhig und gleichmäßig, während seine braunen Locken im Wind wippten. Doch in der neunten Runde passierte es.

Ein plötzlicher Schwindel überrollte Cleo. Ihre Beine fühlten sich an wie Blei, und ein stechender Schmerz schoss durch ihre Taille. Ihr wurde speiübel. Mit zittrigen Knien ließ sie sich am Spielfeldrand ins Gras sinken. Sofort war Luke bei ihr, das Gesicht voller Sorge.

Matthew rief den Mannschaftsarzt herbei. Der Doktor kniete sich vor Cleo und tastete vorsichtig ihre Seite ab, sein Gesichtsausdruck wurde ernst und traurig.

„Was ist los mit ihr?“, fragte Luke drängend, seine grünen Augen fixierten den Arzt.

Der Doktor zögerte. „Sie sollte eigentlich nicht weitermachen. Da ist etwas in ihrem Bauchraum, das ich hier draußen nicht deuten kann... eine Art Schatten.“ Er sah Cleo an, die bleich und verschwitzt war. „Aber für den Moment... trink etwas. Wenn es dir besser geht, kannst du langsam weiterlaufen, aber pass auf dich auf.“

Cleo zwang sich ein schwaches Lächeln ab. Sie wollte nicht diejenige sein, die aufgibt. Sie stand mühsam auf und begann wieder zu laufen, während Luke sie keinen Moment aus den Augen ließ.

Das Kratzen der Füller auf dem Papier war das einzige Geräusch im Lateinraum. Cleo starrte auf das Aufgabenblatt. Sie hatte Wochen gelernt, kannte jede Deklination auswendig. Doch plötzlich verschwammen die lateinischen Wörter vor ihren Augen. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken, gefolgt von einer Hitzequelle in ihrer Brust. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.

Alles war weg. Ihr Kopf war leer.

Mit zitternden Händen stand sie auf, legte das völlig weiße Blatt auf das Pult des Lehrers und stürmte wortlos aus dem Raum, bevor jemand reagieren konnte. Sie rannte, bis sie die Mädchentoilette erreichte, schloss sich in eine Kabine ein und sackte auf den Boden. Die Übelkeit stieg in ihr hoch.

Mit bebenden Fingern tippte sie Luke eine Nachricht: „Brauche dich. Mädchentoilette 1. Stock. Bitte.“

Kurz darauf hörte sie die Tür. „Cleo?“, flüsterte Lukes vertraute Stimme. Sie schloss die Kabine auf und fiel ihm fast entgegen. Er nahm sie sofort in den Arm, strich ihr sanft über den Rücken und wollte sie fest an sich ziehen, um sie zu beruhigen. Doch als seine Hand ihre Taille berührte, zuckte Cleo heftig zusammen und stieß einen unterdrückten Schrei aus.

„Was ist? Hab ich dir wehgetan?“, fragte Luke erschrocken.

„Nein... alles gut, nur ein kleiner Krampf“, log sie, während sie sich den Schmerz wegzuatmen versuchte. Aber Luke ließ sich nicht täuschen. Seine grünen Augen waren ernst, als er vorsichtig ihr Shirt ein Stück nach oben schob.

Dort, auf ihrer hellen Haut an der Taille, prangte ein dunkelroter, unregelmäßiger Fleck. Es floss kein Blut, aber die Verfärbung sah bedrohlich aus, fast wie ein böses Omen unter der Haut. Luke sah sie entsetzt an. „Cleo... das ist nicht 'alles gut'.“

Das grelle Licht der Krankenhausflure brannte in Cleos Augen. Luke hatte den Krankenwagen gerufen, doch er durfte nicht mitfahren und blieb verzweifelt vor dem Schulgebäude zurück. Kurze Zeit später stürmten ihre Eltern in das Zimmer, ihre Gesichter bleich vor Angst.

Nach einer Ewigkeit aus Scans und Untersuchungen trat der Doktor ein. Sein Blick war gesenkt, seine Stimme klang belegt und tief traurig.

„Es ist ein Sarkom“, begann er leise. „Knochenkrebs.“ Er machte eine lange Pause, die sich anfühlte wie ein Abgrund. „Wir haben ihn zu spät entdeckt. Es gibt keine Behandlung mehr, die ihn vernichten könnte.“ Er sah Cleo direkt an, und in seinen Augen spiegelte sich das Unvermeidbare wider. „Wir können nur noch versuchen, die Schmerzen zu lindern. Cleo... du hast wahrscheinlich noch ein Jahr zu leben.“

Draußen vor dem Fenster, unbemerkt von den weinenden Eltern, flackerte ein schwaches, violettes Licht auf. Vio war da, doch selbst der Schattenwächter wirkte in diesem Moment erstarrt.

Der Morgen nach der Diagnose fühlte sich unwirklich an. Cleo stand vor dem Spiegel und betrachtete ihre mittellangen blonden Haare. Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, doch ihr Entschluss stand fest: Keine Kliniken, keine Chemotherapien, die sie nur noch schwächer machen würden. Sie wollte frei sein.

In der Mittagspause suchte sie Luke. Er saß auf ihrer gewohnten Mauer, sein Blick hektisch und voller Sorge, bis er sie sah und sofort aufsprang.

„Cleo! Gott sei Dank, wie geht es dir? Was haben sie gesagt?“, sprudelte es aus ihm heraus, während er ihre Hände nahm.

Cleo sah ihm tief in die grünen Augen und atmete die warme Sommerluft ein. „Es ist Knochenkrebs, Luke. Ein Sarkom. Der Doktor sagt... ich habe noch etwa ein Jahr.“

Luke erstarrte. Das Lächeln in seinem Gesicht erlosch, und seine Finger verkrampften sich leicht um ihre. „Ein Jahr? Aber... sie können doch was tun? Es muss eine Operation geben, oder...?“

Cleo schüttelte langsam den Kopf. „Es ist zu spät für eine Heilung. Aber ich werde nicht im Krankenhaus sterben, Luke. Ich will dieses Jahr leben. Mit dir. Mit Fußball. Ganz normal.“

In einem Baumwipfel über ihnen leuchtete für einen Moment ein violetter Schimmer auf. Vio war da und versprach im Stillen, jeden dieser verbleibenden Tage als Glücksbringer an ihrer Seite zu sein.

Lukes Hände begannen zu zittern, während er Cleos Finger noch fester umschloss. Er starrte sie aus seinen grünen Augen fassungslos an, als hätte sie gerade eine Sprache gesprochen, die er nicht verstand.

„Ein Jahr?“, wiederholte er mit brüchiger Stimme. „Cleo, das... das kann nicht sein. Wir fangen doch gerade erst an.“ Er schüttelte heftig den Kopf, und eine seiner braunen Locken fiel ihm tief ins Gesicht. „Wir finden einen anderen Arzt. Mein Bruder kennt Leute vom Basketball, Spezialisten... es muss eine Lösung geben!“

Er wollte aufspringen, wollte irgendetwas tun, kämpfen, rennen – so wie er es auf dem Platz tat, wenn sein Team hinten lag. Doch als er in Cleos ruhige, blau-graue Augen sah, blieb er sitzen. Er sah die traurige Gewissheit darin, die ihm der Doktor am Vortag schon angedeutet hatte.

Eine Träne stahl sich aus seinem Augenwinkel und rollte über seine Wange. Er zog sie ruckartig zu sich und vergrub sein Gesicht an ihrer Schulter. „Dann machen wir es“, flüsterte er gegen ihren Hals. „Wenn es nur dieses Jahr ist, dann wird es das lauteste, verrückteste und schönste Jahr, das die Welt je gesehen hat. Ich lasse dich keine Sekunde allein.“

Ein paar Meter entfernt blieb Nova stehen. Sie hatte die beiden gesehen, sah Lukes Tränen und Cleos blasse Haut. Sie hielt sich krampfhaft an ihrem Rucksack fest, und ihre blauen Augen weiteten sich vor Entsetzen.

Nova machte einen zögerlichen Schritt auf die Mauer zu. Ihr Blick huschte zwischen dem völlig aufgelösten Luke und Cleo hin und her. „Leute? Was ist los? Warum weint Luke?“, fragte sie mit einer Stimme, die so dünn klang, als würde sie gleich brechen.

Cleo löste sich sanft aus Lukes Umarmung und sah ihre beste Freundin an. Sie wollte stark sein, doch als sie in Novas vertrautes Gesicht sah, spürte sie einen dicken Kloß im Hals. „Nova... komm her“, flüsterte sie und klopfte auf den Platz neben sich.

Nova setzte sich, ihre Knie zitterten. Cleo nahm ihre Hand – die Hand, die sie schon im Kindergarten gehalten hatte. „Gestern im Krankenhaus... sie haben herausgefunden, was der Fleck ist. Es ist Krebs, Nova. In den Knochen.“

Nova schüttelte den Kopf, als könnte sie die Worte so einfach aus der Luft wischen. „Nein. Nein, du hast nur zu viel trainiert. Das ist ein Irrtum. Wir gehen morgen zu einem anderen Arzt...“

„Nova, hör mir zu“, unterbrach Cleo sie sanft, während Tränen nun auch über ihre Wangen liefen. „Der Doktor sagt, es ist zu spät für eine Behandlung. Ich habe noch ein Jahr.“

Ein gellender Schrei des Entsetzens entfuhr Nova, bevor sie Cleo so fest umschlang, als könnte sie den Tod einfach wegdrücken. Sie vergrub ihr Gesicht in Cleos blonden Haaren und schluchzte so heftig, dass ihr ganzer Körper bebte. Luke legte von der anderen Seite seinen Arm um beide Mädchen.

In diesem Moment wirkte der sonnige Schulhof wie eine ferne Kulisse. Die Zeit schien für die drei Freunde einfach stehen geblieben zu sein.

Die Sonne brannte wie am Vortag, doch für Cleo fühlte sich das Licht heute anders an – kostbarer. Während der Rest der Welt sich über Hausaufgaben oder das Wetter beschwerte, schnürte sie ihre Fußballschuhe fester als je zuvor.

Als sie den Rasen des SC Green Valley betrat, herrschte für einen Moment Stille. Nova und Luke standen am Rand, ihre Augen gerötet, aber ihre Blicke fest auf Cleo gerichtet. Coach Matthew hielt kurz inne, die Pfeife in der Hand, und nickte ihr mit einer Mischung aus tiefem Respekt und unterdrücktem Schmerz zu.

„Auf geht’s, Cleo! Ins Zentrum!“, rief er, und seine Stimme klang belegter als sonst.

Und Cleo lieferte. Es war, als hätte die Gewissheit über ihren Tod eine unglaubliche Kraft in ihr freigesetzt. Sie dribbelte an Leon vorbei, als wäre er eine Slalomstange, ihre Bewegungen waren präzise, fast tänzerisch. Der dumpfe Schmerz in ihrer Taille war da, ein ständiger Begleiter, doch sie schob ihn in eine dunkle Ecke ihres Bewusstseins.

Sie schlug eine Flanke, so perfekt getimt, dass Luke sie nur noch mit dem Kopf ins Eck drücken musste. Als der Ball im Netz zappelte, jubelte Luke nicht wie sonst. Er rannte direkt zu Cleo, hob sie hoch und drehte sie im Kreis.

In den Maschen des Tores flackerte für einen Herzschlag ein helles, violettes Licht auf. Vio grinste. Wenn sie spielen wollte, würde er dafür sorgen, dass jeder ihrer Pässe sein Ziel fand.

Die Atmosphäre am Sportplatz des SC Green Valley war elektrisierend. Es war Cleos erstes offizielles Spiel seit der Diagnose. Die Sonne war längst untergegangen, und das kalte, weiße Flutlicht verwandelte den Rasen in eine Bühne.

Cleo stand im Tunnel und spürte, wie ihre Hände leicht zitterten – nicht nur vor Aufregung, sondern auch, weil der Schmerz in ihrer Taille heute wie ein dunkles Echo unter ihrer Haut pulsierte. Sie sah zu Luke, der direkt vor ihr stand. Er drehte sich kurz um, zwinkerte ihr zu und formte mit den Lippen die Worte: „Wir zwei.“

„Cleo! Konzentration!“, rief Coach Matthew, während er seine taktischen Anweisungen gab. Er wirkte nervöser als sonst, sein Blick wanderte immer wieder besorgt zu seiner Nummer 10.

Das Spiel war hart. Die Gegner schonten Cleo nicht, und sie wollte es auch nicht anders. In der 30. Minute geschah es: Cleo eroberte den Ball im Mittelfeld. Sie spürte einen stechenden Schmerz, der sie fast in die Knie zwang, doch in ihrem Augenwinkel sah sie ein kurzes, violettes Flimmern. Vio war da.

Wie von einer unsichtbaren Kraft getrieben, setzte sie zum Sprint an. Sie tanzte an zwei Verteidigern vorbei, das Herz hämmerte gegen ihre Rippen, als wollte es ausbrechen. Sie sah Luke im Zentrum, doch diesmal schrie ihre Intuition: Zieh selbst ab!

Sie schoss. Der Ball flog wie ein Strahl in den oberen Winkel. Tor!

Der Jubel der Zuschauer war ohrenbetäubend, doch für Cleo war es plötzlich ganz still. Sie spürte, wie Luke auf sie zustürmte und sie in die Luft hob. In der Menge sah sie Nova, die vor Freude weinte und ihren Schal schwenkte. Cleo lachte, während eine einzelne Träne über ihre Wange lief. Sie war am Leben. Heute, in diesem Moment, gehörte ihr die Welt.

Der Jubel hallte noch in ihren Ohren, doch während ihre Mitspieler sie abklatschten, fühlte Cleo, wie die Kraft aus ihren Gliedmaßen wich, als würde jemand einen Stecker ziehen. Das Atmen fiel ihr plötzlich schwer, und jeder Schritt auf dem harten Rasen fühlte sich an, als würde ein Messer in ihre Taille stechen.

Sie orientierte sich nicht wieder nach vorne zum gegnerischen Tor. Stattdessen ließ sie sich immer weiter zurückfallen. Erst ins Mittelfeld, dann fast bis zur eigenen Abwehrkette. Sie brauchte den Raum, die Luft, die Stille zwischen den Zweikämpfen.

Luke sah sich immer wieder nach ihr um. Sein strahlendes Lächeln nach dem Tor war purer Besorgnis gewichen. Er sah, wie ihre Schultern hingen und wie sie versuchte, das Zittern ihrer Knie zu verbergen.

Coach Matthew am Seitenrand hatte die Stirn tief in Falten gelegt. Er griff nach seiner Trillerpfeife, zögerte aber. Er wusste, was in Cleo vorging – sie wollte das Spiel zu Ende bringen, koste es, was es wolle.

Am Spielfeldrand saß Vio im Schatten der Auswechselbank. Sein violettes Leuchten war nur noch ein schwaches Glimmen, als würde er versuchen, seine Energie direkt auf Cleo zu übertragen, um sie auf den Beinen zu halten.

Cleo starrte auf ihre Füße. Der grüne Rasen unter dem Flutlicht verschwamm. Nur noch zehn Minuten, flehte sie ihren eigenen Körper an. Lass mich dieses eine Spiel zu Ende bringen.

Das ferne Rufen der Zuschauer wurde zu einem dumpfen Rauschen, wie Wellen, die weit weg an einen Strand schlagen. Cleo fixierte einen Grashalm direkt vor ihren Füßen, der im grellen Weiß des Flutlichts fast silbern schimmerte. Ihre Augenlider fühlten sich an, als wären sie aus Blei.

Nur noch einen Schritt..., dachte sie, doch die Verbindung zwischen ihrem Kopf und ihren Beinen war gekappt.

Die Geräusche des Spiels – das dumpfe Treten des Balls, die Kommandos von Matthew – verschwammen zu einem unkenntlichen Brei. Dann gab ihr Körper endgültig nach. Ohne ein Wort, ohne den Versuch, sich abzufangen, kippte Cleo vornüber. Der Aufprall auf dem harten Rasen war kaum zu hören, doch für Luke, der gerade zum Sprint ansetzen wollte, war es wie ein Donnerschlag.

„CLEO!“, gellte sein Schrei über den Platz.

Bevor Matthew oder die Sanitäter reagieren konnten, war Luke schon bei ihr. Er warf sich auf die Knie, sein Herz hämmerte so laut, dass er kaum etwas anderes hörte. Er drehte sie vorsichtig auf den Rücken. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Gesicht so blass wie der Mond.

In diesem Moment breitete sich im Schatten hinter der Auswechselbank ein intensives, violettes Leuchten aus. Vio stand dort, die Arme ausgestreckt, als wollte er die Zeit anhalten oder Cleo mit seiner eigenen Energie wieder aufwecken. Ein heftiger Windstoß fegte über den Platz, obwohl die Nacht eigentlich windstill war.

Nova stand am Rand, ihre Hände vor den Mund gepresst, die Tränen schossen ihr augenblicklich in die Augen. Das Spiel wurde abgebrochen, doch das interessierte niemanden mehr.

Die Welt kehrte in Bruchstücken zurück. Zuerst war da das grelle, weiße Flutlicht, das schmerzhaft in ihren Augen brannte. Dann der Geruch von feuchtem Gras und Lukes Parfüm. Cleo blinzelte mühsam. Ihre Wimpern fühlten sich schwer an.

„Ganz ruhig, Cleo. Bleib liegen“, hörte sie Lukes Stimme. Sie klang rau und brüchig, als hätte er eben stundenlang geschrien.

Cleo versuchte zu schlucken, doch ihr Mund war staubtrocken. Eine heftige Welle von Übelkeit rollte über sie hinweg und ließ ihren Magen krampfen. Die Gesichter von Matthew, Nova und dem Sanitäter tauchten über ihr auf wie verzerrte Schatten in einem Albtraum.

„Mir ist... schlecht“, krächzte sie kaum hörbar. Sie wollte sich aufsetzen, aber eine bleierne Schwere hielt sie am Boden fest.

Luke hielt ihren Kopf ganz vorsichtig in seinen Händen. Seine grünen Augen waren dunkel vor Panik und Schmerz. „Ich weiß, Süße. Hilfe ist da. Atme einfach nur.“

Im Hintergrund flackerte ein letztes Mal das violette Licht auf, bevor es im Schatten der Tribüne verschwand. Vio schien zu spüren, dass er Cleo diesen Moment der Schwäche nicht abnehmen konnte.

Drei Tage lang hatte Cleo fast nur geschlafen. Ihr Zimmer war abgedunkelt, und das einzige Geräusch war das Ticken der Uhr, das sie ständig an die schwindende Zeit erinnerte. Doch am vierten Tag hielt sie es nicht mehr aus. Die Stille fühlte sich an wie der Tod, und sie war noch nicht bereit zu gehen.

Mit zittrigen Beinen, aber einem Blick, der keinen Widerspruch duldete, packte sie ihre Sporttasche. Als sie in die Küche kam, ließen ihre Eltern vor Schreck fast die Kaffeetassen fallen. Doch Cleo ging einfach an ihnen vorbei. „Ich brauche das“, war alles, was sie sagte.

Am Trainingsplatz des SC Green Valley angekommen, herrschte schlagartig Schweigen, als sie aus Novas Auto stieg. Die Jungs aus der Mannschaft sahen sich unsicher an.

Luke rannte sofort auf sie zu. Er sah aus, als hätte er selbst drei Tage nicht geschlafen; seine braunen Locken waren zerzaust und seine grünen Augen wirkten fiebrig. „Cleo, was machst du hier? Du solltest im Bett liegen!“, rief er und wollte sie am Arm fassen, um sie zurückzuhalten.

Cleo sah ihn fest an. „Wenn ich im Bett liege, gewinnt der Krebs heute schon, Luke. Ich will trainieren.“

Coach Matthew trat aus dem Schatten des Vereinshauses hervor. Er verschränkte die Arme vor der Brust, und sein Blick war eine Mischung aus Bewunderung und tiefem Entsetzen. „Cleo...“, begann er leise, doch sie unterbrach ihn.

„Nur Passübungen, Matthew. Bitte.“

In diesem Moment wehte ein ungewöhnlich kühler Wind über den Platz, und ein violetter Funke tanzte kurz auf dem Metall der Torpfosten. Vio war bereit, über sie zu wachen, während sie ihren Körper erneut herausforderte.

Das Training war eine einzige Qual – aber nicht wegen der Schmerzen.

Jedes Mal, wenn Cleo den Ball forderte, spielten die Jungs ihn extra sanft, fast schon in Zeitlupe. Wenn Leon in einen Zweikampf mit ihr ging, stoppte er zwei Meter vor ihr ab und ließ sie einfach gewähren.

„Geh doch drauf, Leon!“, herrschte Cleo ihn an, doch er sah nur betreten zu Boden.

Am schlimmsten aber war Luke. Er wich ihr nicht von der Seite. Jedes Mal, wenn sie etwas schwerer atmete, stand er mit der Wasserflasche parat. „Vielleicht solltest du eine Pause machen?“, flüsterte er alle fünf Minuten und legte ihr besorgt die Hand auf die Schulter.

Cleo spürte, wie die Wut in ihr hochkochte. Es brannte heißer in ihrer Brust als der Krebs in ihrer Taille. Sie riss sich Lukes Hand von der Schulter.

„Hört auf damit!“, schrie sie plötzlich über den Platz, sodass selbst Matthew zusammenzuckte. „Ich bin keine Porzellanpuppe! Ich bin immer noch eure Mittelfeldspielerin! Wenn ihr mich nicht wie eine normale Spielerin behandelt, dann könnt ihr mich gleich beerdigen, bevor das Jahr um ist!“

Die Stille, die darauf folgte, war ohrenbetäubend. Am Rand des Feldes flackerte Vios Licht hell auf – er schien ihren Zorn zu genießen. Nova hielt am Spielfeldrand den Atem an, eine Decke über den Knien, die sie Cleo eigentlich gleich bringen wollte.

Das Flutlicht war längst erloschen. Die Jungs waren weg, Matthew hatte die Kabinen abgeschlossen und sogar Nova und Luke hatten sie nach langem Flehen schweren Herzens allein gelassen, weil sie geschworen hatte, gleich nachzukommen.

Nun saß Cleo im Schneidersitz genau am Mittelpunkt des Platzes. Der Rasen war feucht vom Tau und kühl gegen ihre nackten Beine. Die Dunkelheit umhüllte sie wie ein schwerer Mantel.

Sie weinte nicht laut. Es waren stille, heiße Tränen, die unaufhörlich über ihre Wangen liefen und auf ihr Trikot tropften. Ihr ganzer Körper zitterte – nicht nur vor Kälte, sondern vor der Erschöpfung, den ganzen Tag so tun zu müssen, als wäre alles okay. Der Schmerz in ihrer Taille pochte im Rhythmus ihres Herzens, eine grausame Erinnerung an die Uhr, die unerbittlich ablief.

Ich will nicht weg, dachte sie und krallte ihre Finger in die Grashalme. Ich will einfach nur hier bleiben.

Plötzlich spürte sie eine vertraute Wärme im Nacken. Ein violetter Schimmer legte sich sanft über ihre Schultern. Vio setzte sich hinter sie, seine schattenhaften Arme wie ein Schutzschild um sie gelegt. Er sagte nichts, er tröstete nicht mit Worten – er war einfach nur der Zeuge ihrer Trauer, der einzige, vor dem sie nicht stark sein musste.

Cleo zuckte nicht zusammen, als sie die violette Wärme spürte. Sie wusste irgendwie, dass er da war. Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen und starrte in die Schwärze des Strafraums.

„Bist du gekommen, um die Sekunden zu zählen?“, krächzte sie, ohne sich umzudrehen.

„Ich zähle keine Sekunden, Cleo“, erklang Vios Stimme direkt in ihrem Inneren. Sie war tief und vibrierte wie eine Basssaite, aber sie war seltsam sanft. „Ich sammle die Momente, die hell genug leuchten, um die Dunkelheit zu vertreiben.“

Cleo lachte bitter auf, ein kurzes, hohles Geräusch. „Viel Licht ist da nicht mehr übrig. Ich sterbe, Vio. Mein Körper zerfällt, während ich versuche, einen verdammten Ball zu treten.“

Vio schwebte langsam vor sie, seine violetten Umrisse verschwammen mit der Nacht. Er setzte sich ihr gegenüber, ein Wesen aus Sternenstaub und Schatten. „Sterben ist nur ein Tor, kleine Kämpferin. Aber heute bist du hier. Du hast heute gebrannt vor Zorn und Leidenschaft. Das ist mehr Leben, als manche in hundert Jahren spüren.“

„Es tut weh“, flüsterte sie und hielt sich die Taille. „Jeden Tag ein bisschen mehr.“

Vio neigte den Kopf, und seine Augen leuchteten in einem intensiven Lila auf. „Der Schmerz ist der Beweis, dass du noch nicht aufgegeben hast. Er ist das Feuer, das den Stahl härtet. Willst du, dass ich ihn für einen Moment wegnehme?“

Cleo sah ihn lange an. Dann schüttelte sie langsam den Kopf. „Nein. Wenn ich den Schmerz nicht mehr spüre, spüre ich vielleicht gar nichts mehr. Ich will alles fühlen. Bis zum Ende.“

Ein schwaches Lächeln legte sich auf Vios schattenhafte Züge. „Dann werde ich dein Licht festhalten, wenn deine Hände zu zittern beginnen.“

Die Morgensonne flutete das Klassenzimmer und tauchte alles in ein goldenes Licht. Cleo und Luke standen eng umschlungen zwischen den leeren Pulten. In diesem Moment gab es keine Krankheit, keine ablaufende Uhr, nur sie beide. Luke zog sie fest an sich, und sie küssten sich so intensiv, als wollten sie die Welt um sich herum einfach ausblenden. Cleo krallte ihre Finger in sein Shirt, um sich an der Realität festzuhalten.

Plötzlich knarrte die Tür. Die beiden schreckten auseinander, als Thiago eintrat. Er blieb abrupt stehen und hob abwehrend die Hände. „Ups. Sorry, wollte nicht stören.“

Luke atmete tief durch, fuhr sich verlegen durch seine braunen Locken und zwinkerte Cleo noch einmal zu. „Wir sehen uns später, okay?“, flüsterte er, bevor er an Thiago vorbei auf den Flur verschwand.

Cleo drehte sich schnell zum Fenster um, presste die Lippen zusammen und tat so, als würde sie ihre Bücher ordnen. Ihr Herz raste noch immer.

„Du hast dich verändert, Cleo“, sagte Thiago plötzlich. Er ging nicht zu seinem Platz, sondern blieb ein paar Schritte von ihr entfernt stehen. „Du bist blass. Und dieses ganze Getue... das bist nicht du. Was ist los?“

„Nichts ist los, Thiago. Ich hab nur wenig geschlafen, okay?“, blockte sie ab, ohne ihn anzusehen. Sie wollte stark wirken, die coole Fußballerin bleiben.

Doch Thiago ließ nicht locker. „Erzähl keinen Mist. Ich hab gesehen, wie du dich vorhin an Luke festgehalten hast, als würdest du gleich umkippen.“

Cleo spürte, wie die Mauer in ihr zu bröckeln begann. Die Erschöpfung der letzten Tage war stärker als ihr Stolz. Sie drehte sich langsam zu ihm um. Hinter Thiago, im Schatten der Tür, flackerte für einen Moment ein intensives, violettes Licht auf – Vio war da und wartete auf ihre Entscheidung.

„Es ist Krebs, Thiago“, sagte sie leise, und das Wort klang in der Stille des Raumes wie ein Urteil. „Knochenkrebs. Ich habe noch ein Jahr. Und jetzt geh bitte einfach.“

Cleo starrte auf ihre Hände, die auf der Tischkante zitterten. Sie wartete darauf, dass Thiago sich umdrehte und ging, so wie sie es verlangt hatte. Doch anstatt das Geräusch der Tür zu hören, spürte sie plötzlich eine sanfte Präsenz hinter sich.

Thiago trat ganz nah heran und legte seine Arme vorsichtig um sie. Es war keine fordernde Umarmung, sondern ein stilles Versprechen. Er legte sein Kinn kurz auf ihre Schulter. „Ich gehe nirgendwohin, Cleo“, murmelte er.

Cleo versteifte sich erst, doch die Wärme, die von ihm ausging, ließ ihren Widerstand schmelzen. Bei Luke fühlte sie sich oft schuldig, weil sie ihn so sehr verletzte, aber Thiago... Thiago war einfach da.

„Du weißt, dass ich auf Jungs stehe, oder?“, sagte er mit einem leichten, traurigen Lächeln in der Stimme, um das Eis zu brechen. „Du musst also keine Angst haben, dass ich dich jetzt anmache. Ich bin einfach nur dein Freund. Und Freunde lassen einander nicht allein, wenn es brenzlig wird.“

Cleo schloss die Augen und lehnte ihren Kopf gegen seinen. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich nicht wie eine Patientin oder ein „Porzellanpüppchen“, sondern einfach nur gehalten.

In der Ecke des Klassenzimmers, zwischen den Schatten der Schränke, pulsierte Vios Licht in einem tiefen, beruhigenden Lila. Er schien Thiago zu akzeptieren. In diesem Moment war der Schattenwächter nicht das einzige Wesen, das über Cleo wachte.

Lukes Zimmer roch nach ihm – eine Mischung aus frischer Wäsche und dem Leder seines Fußballs. Als er die Tür hinter ihnen schloss, schien der Lärm der Welt schlagartig zu verstummen. Cleo ließ ihren Rucksack einfach zu Boden fallen. Sie war müde, so unendlich müde, aber hier musste sie keine Maske tragen.

Luke kam auf sie zu und nahm ihre Hände. Er sah sie nicht an, als wäre sie zerbrechlich, sondern mit einer tiefen, ehrlichen Sehnsucht. „Willst du dich kurz hinlegen?“, fragte er leise.

Cleo nickte nur. Gemeinsam ließen sie sich auf sein Bett sinken. Luke zog die Decke über sie beide und nahm sie vorsichtig in den Arm. Cleo kuschelte sich an seine Brust, lauschte dem stetigen, kräftigen Schlag seines Herzens. Für einen Moment schloss sie die Augen und stellte sich vor, dass die Zeit einfach anhielt. Dass es kein „noch 340 Tage“ gab.

„Ich hab heute über uns nachgedacht“, flüsterte Luke in ihr Haar. Seine Hand strich sanft über ihren Rücken, wobei er die Stelle an ihrer Taille, wo der dunkle Fleck saß, mit einer fast ehrfürchtigen Vorsicht berührte. „Egal was passiert, Cleo... ich bin hier. Ich bleibe hier. In diesem Bett, in diesem Leben.“

Cleo spürte eine Träne der Erleichterung, die ihren Weg auf sein Shirt fand. Sie löste sich ein Stück von ihm und sah in seine grünen Augen. In der halbdunklen Ecke des Zimmers, oben auf dem Kleiderschrank, leuchteten zwei violette Punkte auf. Vio beobachtete sie, doch er hielt sich im Hintergrund. Dies war kein Moment für Schattenwesen. Dies war ein Moment für zwei Menschen, die versuchten, die Unendlichkeit in ein einziges Jahr zu quetschen.

Sie küssten sich, erst vorsichtig, dann tiefer, hungrig nach dem Leben, das ihnen noch blieb.

In der Stille von Lukes Zimmer wurde das Atmen schwerer. Jede Berührung fühlte sich elektrisierend an, als würden ihre Nerven versuchen, jede Sekunde abzuspeichern. Luke schob ganz vorsichtig Cleos T-Shirt nach oben. Sein Blick fiel kurz auf den dunkelroten Fleck an ihrer Taille – das Mal der Zeit –, doch er sah nicht mit Schrecken darauf, sondern mit unendlicher Zärtlichkeit. Er beugte sich vor und drückte einen federleichten Kuss genau auf die Stelle, bevor er sie wieder in die Augen sah.

„Du bist wunderschön, Cleo“, flüsterte er, und seine Stimme war rau vor Verlangen und Liebe.

Cleo antwortete nicht mit Worten. Sie zog ihn zu sich herunter, vergrub ihre Hände in seinen braunen Locken und ließ sich fallen. In dieser Nacht gab es keine Tabus, keine Grenzen. Es war ein verzweifelter, wunderschöner Tanz gegen die Dunkelheit. Ihre Körper verschmolzen miteinander, und für diese Stunden war Cleo nicht „das kranke Mädchen“ oder die „Kämpferin“. Sie war einfach nur eine junge Frau, die liebte und geliebt wurde.

Draußen vor dem Fenster tanzten violette Funken im Wind, als würde Vio eine unsichtbare Barriere um das Haus ziehen, damit niemand diesen heiligen Moment stören konnte. Der Mond warf lange Schatten, doch in Lukes Bett brannte ein Feuer, das heller leuchtete als jedes Flutlicht auf dem Fußballplatz.

Das Klassenzimmer war so still, dass man nur das Kratzen der Stifte auf dem Papier hörte. Vor Cleo lag der Mathematik-Test. Sie starrte auf die Gleichungen, die dort schwarz auf weiß standen, doch für sie sahen sie aus wie tanzende Hieroglyphen. Sie wusste, dass sie das gelernt hatte. Sie wusste, dass sie die Formeln gestern noch mit Nova durchgegangen war. Doch heute war da nur eine gähnende Leere in ihrem Kopf.

Sie presste den Stift so fest auf das Blatt, dass die Spitze fast durch das Papier stach. Ein stechender Schmerz schoss durch ihre Taille bis hoch in ihren Nacken.

Cleo sah nach links zu Luke, der konzentriert schrieb, und dann nach rechts zu Thiago, der kurz aufblickte und ihr einen besorgten Blick zuwarf. Sie schüttelte kaum merklich den Kopf. Es ging nicht. Die Wörter, die Zahlen, die Logik – alles entglitt ihr wie Sand zwischen den Fingern.

Schließlich legte sie den Stift weg. Sie schob das leere Blatt nach vorne und meldete sich mit zitternder Hand.

„Herr Weber? Mir ist... nicht gut. Kann ich bitte rausgehen?“, flüsterte sie. Der Lehrer, der von ihrer Diagnose wusste, nickte sofort mit einem Blick voller Mitleid, den Cleo so sehr hasste.

Draußen auf dem menschenleeren Flur lehnte sie sich gegen die kalten Schließfächer. Tränen der Frustration stiegen ihr in die Augen.

„Es sind nicht die Gedanken, die gehen, Cleo“, wisperte Vios Stimme plötzlich in ihrem Kopf. Ein violetter Schatten tanzte an der Decke über ihr. „Es ist dein Fokus, der sich verschiebt. Dein Geist bereitet sich auf eine Reise vor, auf der man keine Gleichungen braucht.“

„Ich will aber keine Reise!“, schrie sie lautlos gegen die Stille des Flurs. „Ich will einfach nur diesen blöden Test mitschreiben!“

Im Klassenzimmer herrschte das gewohnte Rascheln von Papier und das monotone Kratzen von Dutzenden Kugelschreibern. Nur an Cleos Platz blieb es still. Sie saß da, die Hände in den Schoß gelegt, und starrte auf das Whiteboard. Ihre rechte Hand pochte in einem dumpfen, unregelmäßigen Rhythmus. Jedes Mal, wenn sie versuchte, einen Stift zu halten, schoss ein krampfartiger Schmerz bis in ihren Ellenbogen, als würden ihre Nerven gegen die Anstrengung rebellieren.

Die Schulleitung hatte entschieden: Cleo ist befreit. Keine Tests, keine Hausaufgaben, kein Mitschreiben.

Nova, die neben ihr saß, schiebte ihren Block immer wieder ein Stück in Cleos Richtung, damit sie wenigstens mitlesen konnte. Doch Cleos Blick schweifte ab. Was nützten ihr die Analysen von Gedichten oder chemische Formeln? Sie lernte für ein Leben, das sie nicht mehr führen würde.

In der Pause blieb sie im Klassenzimmer sitzen. Thiago kam zu ihr und setzte sich verkehrt herum auf den Stuhl vor ihr. Er nahm ganz vorsichtig ihre schmerzende Hand und begann, sie mit seinen Daumen zu massieren. Er fragte nicht, wie es ihr ging – er wusste es.

„Soll ich deine Notizen für dich machen?“, fragte er leise. „Oder wir schwänzen die nächste Stunde und setzen uns einfach auf die Tribüne am Fußballplatz?“

Ein schwaches Lächeln stahl sich auf Cleos blasses Gesicht. Hinter Thiago an der Wand bildete der Schatten eines Baumes ein vertrautes, violettes Muster. Vio war da. Er schien mit seinem Schimmer die Kälte aus ihrer Hand zu vertreiben. „Worte auf Papier sind vergänglich, Cleo“, flüsterte sein Echo in ihrem Geist. „Die Geschichten, die du in die Herzen deiner Freunde schreibst, bleiben.“

Der schrille Ton der Trillerpfeife hallte durch die Turnhalle, doch für Cleo bedeutete er heute keinen Startschuss mehr. Während ihre Mitschüler in bunten Trikots zum Aufwärmen losliefen, saß sie auf der untersten Stufe der Holztribüne. Sie trug ihren dicken Kapuzenpullover, weil sie selbst in der stickigen Halle fröstelte.

Später am Nachmittag, beim Training des SC Green Valley, war es noch schlimmer. Der Geruch von frisch gemähtem Gras stieg ihr in die Nase – ein Geruch, der für sie immer Freiheit bedeutet hatte.

Luke rannte über den Flügel, sein Trikot war schweißnass, seine Bewegungen kraftvoll. Er schoss ein Tor und hob instinktiv die Hand, um mit Cleo abzuklatschen – doch dann blieb sein Blick an ihr hängen, wie sie dort auf ihrem Klappstuhl am Rand saß, die Beine in eine Decke gehüllt. Sein Lächeln erstarb augenblicklich.

„Cleo...“, murmelte er, als er in der Trinkpause zu ihr herüberkam. Er wollte ihr von dem Spielzug erzählen, doch er hielt inne. Er sah, wie sie ihre schmerzende rechte Hand unter der Decke versteckte.

„Erzähl weiter, Luke“, sagte sie mit einer Stimme, die viel zu alt für ihr Gesicht klang. „Ich will wissen, wie es sich anfühlt. Das Rennen. Der Wind im Gesicht.“

In den Schatten unter der Tribüne pulsierte ein tiefes Violett. Vio saß dort, fast unsichtbar im Tageslicht. „Du rennst immer noch, Cleo“, flüsterte er in ihre Gedanken. „Nur nicht mehr mit den Beinen. Du rennst dem Schicksal entgegen, und das erfordert mehr Mut als jeder Sprint auf diesem Rasen.“

Nova setzte sich schweigend neben sie und nahm ihre gesunde Hand. Sie schauten gemeinsam zu, wie die Sonne hinter den Torpfosten unterging und die Schatten der Spieler immer länger wurden.

Draußen peitschte der Wind den ersten Schneeregen gegen die Fenster des Klassenzimmers, aber drinnen war es stickig warm. Cleo war froh um ihren übergroßen, schwarzen Wollpullover. Die Ärmel waren so lang, dass sie fast ihre Fingerspitzen verdeckten.

Am Morgen war sie vor dem Spiegel erschrocken. Das dunkle, fast violette Mal an ihrer Taille hatte Ableger gebildet. Wie feine, dunkle Ranken eines giftigen Efeus zogen sich die Verfärbungen nun über ihre Rippen bis hoch zu ihren Unterarmen. Es sah nicht aus wie blaue Flecken – es sah aus, als würde ihr Körper sich von innen heraus verfärben.

„Wenigstens muss ich keine Ausreden mehr für die langen Ärmel suchen“, murmelte sie, als sie sich in der Pause zu Thiago setzte.

Thiago beobachtete sie genau. Er sah, wie sie unbewusst an den Ärmeln zerrte, um sicherzugehen, dass keine Haut zu sehen war. Er griff nach ihrer Hand – die jetzt oft eiskalt war – und schob den Ärmel nur einen Millimeter nach oben. Er sah den Rand einer dunklen Stelle an ihrem Handgelenk.

Er sah sie nicht angewidert an. Er lächelte traurig. „Sieht aus wie ein Tattoo von einem fernen Planeten, Cleo. Es macht dich... besonders.“

Cleo zog die Hand weg. „Es macht mich kaputt, Thiago.“

Im schummrigen Licht des Flurs materialisierte sich Vio. In der Winterdämmerung wirkte sein Leuchten fast silbern. „Dein Körper wird zu einer Landkarte deiner Reise“, flüsterte er. „Jeder Fleck ist ein Tag, an dem du der Dunkelheit standgehalten hast.“

Luke kam um die Ecke, eine warme heiße Schokolade in der Hand. Er sah die drei zusammen – Cleo, Thiago und den Schatten, den nur Cleo wirklich spüren konnte. Er ahnte nicht, was sich unter dem Pullover verbarg, aber er sah die Angst in ihren Augen.

Der Winter hatte die Stadt fest im Griff. In der Schulkantine saßen Cleo und Thiago eng zusammen an einem Ecktisch. Thiago zeigte ihr etwas auf seinem Handy und Cleo kicherte – ein echtes, ehrliches Lachen, das Luke schon seit Wochen nicht mehr von ihr gehört hatte.

Luke stand ein paar Meter entfernt am Getränkeautomaten und zerdrückte fast seine Cola-Dose. Er sah, wie Thiago Cleo am Oberarm berührte – ganz selbstverständlich, ganz nah. Er wusste nicht, dass Thiago gerade nur kontrollierte, ob Cleo genug Schichten Kleidung anhatte, um nicht zu frieren. Für Luke sah es aus wie... mehr.

Später, nach der Schule, hielt er Cleo am Arm fest, als sie gerade zu Thiago ins Auto steigen wollte.

„Musst du schon wieder mit ihm weg?“, fragte Luke, und seine Stimme klang härter, als er es beabsichtigt hatte. Seine grünen Augen blitzten dunkel vor unterdrücktem Zorn.

Cleo sah ihn überrascht an. „Er fährt mich nur kurz in die Stadt, Luke. Ich bin müde und er ist sowieso unterwegs.“

„Ach ja? Er scheint ja neuerdings immer 'sowieso' da zu sein, wo du bist“, zischte Luke. „Was ist mit uns? Ich dachte, wir verbringen die Zeit, die uns bleibt, zusammen. Aber stattdessen hängst du ständig mit diesem Typen rum.“

Cleo wollte geDie Hitze stand flimmernd über dem Rasen des SC Green Valley. Cleo wischte sich den Schweiß von der Stirn und strich sich eine blonde Strähne hinter das Ohr, während sie tief durchatmete. Nova hatte recht gehabt – das Probetraining bei dem Verein ihres Cousin ihrer freundin war genau das, was Cleo jetzt brauchte. Am Spielfeldrand sah sie Nova, die ihre blonden Haare im gewohnten Dutt trug und ihr mit einem Daumen-hoch-Zeichen Mut machte.