Prólogo. Suelo para el Edén
La Ciudad no podía crecer hacia arriba si sus raíces no extraían la vida misma de las personas.
En el Sector Inferior, esto no se enseñaba en los libros de texto, pero cada niño conocía la regla. La Ley de Purga dictaba una estricta matemática de supervivencia: por cada nueva vida, el Consorcio asignaba una cuota inquebrantable de recursos. Los gemelos eran un fallo del sistema, un error biológico que alteraba el equilibrio. Uno obtenía el derecho a respirar. El otro volvía al sistema. Como un excedente. Como un cimiento vivo.
Kai y Avelo tenían ocho años cuando los soldados de asalto con armaduras de polímero blanco vinieron por ellos.
En el bloque de distribución olía a polvo ionizado y goma quemada. La luz fría de las lámparas fluorescentes se reflejaba en la rejilla de acero del suelo. Debajo de la rejilla no había fondo. Estaba el Abismo: una masa negra y de lenta pulsación del Sustrato que aguardaba una nueva integración.
Kai temblaba, aferrándose al borde del banco de metal con los nudillos blancos. Miraba a su hermano aterrorizado. Avelo estaba sentado a su lado, absolutamente tranquilo. En sus ojos no había lágrimas ni miedo. Solo una extraña y aterradora claridad, como si viera algo que los demás pasaban por alto.
— Es hora — dijo secamente el oficial, consultando su tableta — . Espécimen 7-A. A la fosa. Espécimen 7-B. A la incubadora.
El soldado dio un paso hacia Avelo. Kai se abalanzó hacia adelante, gritando, intentando recuperar a su hermano, pero un golpe perezoso y descuidado del guante blindado en el pecho lo arrojó contra la pared. El aire escapó silbando de los pulmones del niño.
Avelo se levantó solo. Caminó hacia el borde de la rejilla, que comenzó a separarse con un chirrido metálico. Del abismo subió un frío primitivo y olor a tierra húmeda. El niño se dio la vuelta y miró a Kai, que intentaba recuperar el aliento.
— No llores — la voz de Avelo sonó anormalmente serena, superando el zumbido de los mecanismos — . Tú ves la muerte, hermano. Pero yo veo un jardín. Para que la Ciudad de arriba viva, alguien debe echar raíces en ella.
— ¡Avelo, no! — graznó Kai, intentando levantarse sobre sus piernas temblorosas.
— Te esperaré en la oscuridad — sonrió Avelo. Y dio un paso atrás.
No gritó mientras caía. La masa negra se alzó a su encuentro, envolviendo el cuerpo del niño con cientos de zarcillos brillantes y pulsantes. El Abismo no devoraba: integraba, conectando con avidez un nuevo sistema nervioso a su red, mientras la rejilla metálica volvía a cerrarse.
Kai gritó. La desesperación rompió el dique del miedo. Cuando el oficial dio un paso hacia él para agarrarlo por el cuello y arrastrarlo a la incubadora, el niño se abalanzó como un animal acorralado. Clavó los dientes directamente en la estrecha franja de piel desnuda entre el guante y el brazalete del soldado.
El oficial siseó ante el dolor inesperado y, con asco y fuerza, apartó al niño de un empujón.
— El espécimen 7-B muestra una agresión incontrolable — masculló el soldado, limpiándose una gota de sangre de la muñeca y activando la picana de su porra. La descarga chisporroteó con arcos azules — . Defecto emocional. Incubadora cancelada. Al desguace con los dos.
La figura blindada se cernió sobre él, pero el terror animal actuó más rápido que el pensamiento. Kai rodó por el suelo sucio y se zambulló de cabeza en una estrecha rendija de ventilación técnica, sin rejilla, junto a la pared. Un adulto con la armadura del Consorcio no habría podido pasar por ahí ni queriendo.
La piel se desgarraba contra el metal oxidado, los pulmones le ardían, pero Kai se arrastró más y más profundo en el laberinto de tuberías, hasta que los gritos furiosos de los soldados y el aullido de las sirenas se desvanecieron en algún lugar lejano, arriba.
Aquí, en la oscuridad absoluta del conducto, solo olía a polvo y al fin del mundo. Kai se hizo un ovillo, abrazando sus rodillas con los brazos lacerados y temblorosos. Las lágrimas finalmente brotaron. Se había quedado solo. El sistema había ganado.
De repente, el metal bajo su espalda vibró levemente.
Kai se quedó inmóvil, conteniendo la respiración. De las uniones del tubo de ventilación, directamente a través de los remaches, comenzó a rezumar un espeso líquido negro. No goteaba hacia abajo. Desafiando todas las leyes de la física, trepaba por las paredes, entrelazándose en finas venas que brillaban con un neón violeta.
Los hilos negros se entrelazaron justo frente al rostro del niño petrificado, formando una especie de capullo pulsante. Y entonces, el metal del conducto habló.
No fue un chirrido. Fue un susurro que resonaba desde todas partes y desde ninguna, reverberando directamente en su cráneo.
— Hace tanto calor aquí, Kai...
El niño se tapó la boca con ambas manos para no gritar. Era la voz de Avelo. Pero ya no quedaba nada humano en ella. Era la voz de una antigua entidad de múltiples toneladas que acababa de cobrar conciencia.
— Las raíces necesitan un pulso, hermano — susurró el Sustrato con la voz de un niño de ocho años — . ¿A quién tejeremos en nuestra red mañana?
