Capítulo 1
Edificio Hongxing.
Desde lo profundo del baño del cuarto piso, un leve e intermitente goteo llamaba la atención, incitando a investigar. Sin embargo, el único ocupante estaba absorto en el espejo, ajeno a todo lo demás.
En el cristal se reflejaba un rostro hermoso: rasgos delicados, piel impecablemente pálida y labios de un negro mórbido y antinatural que le daban un aspecto inquietante, casi seductor.
Ying Yuanxing no pudo evitar la sensación de que su reflejo le sonreía, una sonrisa inquietante y seductora a la vez.
‘Espera, ¿Cómo es posible que esté sonriendo ahora mismo?’
Ese pensamiento se desvaneció. Ying Yuanxing no le dio vueltas. Simplemente suspiró profundamente, mirando su reflejo, y comprendió con tristeza: realmente había transmigrado.
En cuanto al por qué, el dolor agudo en el pecho antes de perder el conocimiento proporcionó la respuesta: karōshi, muerte por exceso de trabajo.
El recuerdo solo hizo que su corazón doliera levemente, y pronto, su cabeza palpitó mientras recuerdos fragmentados surgían violentamente en su mente.
Después de absorber los recuerdos del cuerpo, Ying Yuanxing se quedó en silencio.
Esta transmigración fue... indescriptible. Pasó de ser un empleado corporativo sobrecargado de trabajo que moría de agotamiento a otro, temblando al borde del colapso bajo la presión implacable de una empresa de alto estrés.
No, quizá no esté al borde del colapso, pero ya se ha desmoronado.
El dolor de pecho de antes no era una ilusión; era la agonía persistente de este cuerpo. Incluso ahora...
Ying Yuanxing se miró los dedos. Sus uñas aún mostraban rastros de cianosis por la falta de oxígeno, aunque estaba desapareciendo. Era prueba de lo grave que había sido la situación.
Al darse cuenta de que su cuerpo no estaba bien, Ying Yuanxing decidió ir a un hospital. Después de todo, aunque su alma había cruzado al otro lado, no podía curar dolencias físicas. Si algo volvía a ocurrir, dudaba que su suerte se extendiera a una segunda transmigración.
Se giró para irse, pisando un charco de agua que de alguna manera había llegado hasta sus pies.
En el espejo, el joven observó la figura de Ying Yuanxing alejándose. La sonrisa en su rostro finalmente se quebró, revelando una frialdad gélida.
°°°
[Transmisión en vivo del País Xia]
En la pantalla, la figura de Ying Yuanxing se fue alejando poco a poco. Solo cuando estaba casi fuera de cuadro, la cámara invisible lo siguió.
[Este Anfitrión tiene agallas; no hizo ningún movimiento innecesario y se escabulló antes de que el Fantasma pudiera actuar. Pero no intenten esto en casa, amigos. Si hubiera ido más despacio, el Fantasma del Retrete lo habría atrapado.]
[¡Uf, qué susto! Pensé que este concursante iba a ser eliminado al instante. ¡Me alegro de que hayaescapado!]
[Parece que este tipo tuvo bastante suerte. Se enfrentó a dos entidades extrañas y salió ileso.]
[Espera, ¿No era solo el Fantasma del Espejo? ¿Había otro?]
[¿No prestaste atención en clase? ¿No notaste que algo andaba mal con ese sonido de goteo? Estás demasiado confiado. Si te eligen para entrar en el juego raro, morirás fácilmente.]
...
Los comentarios se desplazaron rápidamente.
Era el año 4 del Nuevo Calendario, o el año 4 del Apocalipsis.
Hace cuatro años, monstruos y entidades extrañas comenzaron a aparecer en la Tierra.
Nadie supo exactamente cuándo surgió la primera entidad extraña. Para cuando la humanidad se percató de su existencia, su número ya había aumentado.
Los gobiernos habían intentado erradicarlos, pero las armas de fuego solo funcionaban con algunos monstruos. Contra la mayoría de las entidades extrañas, eran inútiles.
Luego llegaron los Dominios Inquietantes, áreas corrompidas y remodeladas por las entidades extrañas que invadían la Tierra. La humanidad comprendió que esta era una guerra por la supervivencia. Si perdían, la Tierra se convertiría en un lugar de recreo para las entidades extrañas.
A medida que la humanidad se retiraba, surgió un autodenominado “Juego de Salvación”, que seleccionaba aleatoriamente a personas para participar en pruebas sobrenaturales transmitidas en vivo. A través de estas transmisiones, el mundo podía aprender sobre los monstruos y cómo sobrevivir a sus encuentros.
Así, la transmisión en vivo se convirtió en una experiencia imprescindible. Se podían omitir otras transmisiones, pero las del Juego Extraño no tenían repeticiones. Incluso si los gobiernos recopilaran la información posteriormente, nada se comparaba con la visualización en tiempo real. Perderse incluso un solo detalle podía significar la muerte al enfrentarse a una entidad extraña.
Sin embargo, habían pasado casi tres años desde el inicio de las transmisiones en vivo. Las entidades extrañas comunes ya estaban bien documentadas, mientras que las más raras y mortales eran poco frecuentes y casi imposibles de evitar, incluso con conocimiento previo. Como resultado, la audiencia había disminuido.
La mayoría de la gente ahora solo sintonizaba a los concursantes veteranos. Los recién llegados, seleccionados mensualmente por el Juego de la Salvación, solo atraían multitudes al comienzo de sus transmisiones. Una vez que la novedad pasó, quedaron pocos; su contenido era demasiado similar al de las transmisiones anteriores.
Además, los nuevos concursantes tenían bajas tasas de supervivencia. Encariñarse solo para verlos morir era emocionalmente agotador. Las investigaciones demostraron que el ánimo bajo atraía a entidades extrañas, aunque la razón seguía sin estar clara.
Por el bien de uno mismo y de los demás, era mejor no hundirse en la desesperación.
°°°
Ying Yuanxing no tenía idea de que lo estaban observando, o que lo habían arrastrado a un supuesto Juego de Salvación.
Al salir del baño, vio a sus compañeros a través de las paredes de cristal, cabizbajos, trabajando frenéticamente como si necesitaran extremidades extra para seguir el ritmo. Cerca de allí, un compañero reprendía a un grupo de becarios, pálidos de miedo ante la avalancha verbal.
Un rápido vistazo a sus recuerdos hizo que Ying Yuanxing considerara renunciar.
Esta empresa estaba brutalmente estratificada. El compañero que atormentaba a los becarios se acobardaba con la misma desesperación ante un gerente.
Y el abuso verbal era leve. La política de la empresa permitía a los empleados a tiempo completo hostigar a los becarios con impunidad, salvo matarlos. Los gerentes, por su parte, podían hacer lo que quisieran con los empleados, incluso muertes accidentales, sin mayores consecuencias.
Cuanto más recordaba Ying Yuanxing, más se congelaba.
Al principio, solo había repasado los recuerdos del anfitrión original, perdiéndose la verdadera naturaleza del mundo. Ahora, la horrible realidad lo golpeó.
La compañía ya era bastante mala, pero ¿Afuera? Las palizas y los asesinatos al azar eran moneda corriente. El gobierno apenas mantenía el orden; las víctimas de la violencia estaban solas.
¿Y el hospital que planeaba visitar? Tarifas exorbitantes y opacas. Con seguro, era manejable. Pero el anfitrión original, recién ascendido de becario, no tendría derecho a la cobertura médica de la empresa hasta dentro de un año. Sin ella, los hospitales podrían desangrar a los pacientes o cobrarles en efectivo.
‘¡¿Qué clase de pesadilla distópica es ésta?!’
Ying Yuanxing se maravilló de cómo el anfitrión original había sobrevivido tanto tiempo. Ahora, él tenía que soportarlo.
La idea de vivir en este mundo le produjo escalofríos en la espalda.
Mirando a sus aterrorizados y sobrecargados colegas —demasiado asustados para holgazanear—, Ying Yuanxing suspiró y se puso a trabajar. Con la memoria del anfitrión, podría salir adelante con engaños durante un tiempo.
Quizás con el tiempo se adaptaría.
Claro, este mundo era aterrador, pero el anfitrión original había llegado hasta aquí. Sobrevivir no podía ser tan difícil... ¿Verdad?
...
Comparada con la emocionante acción de otras transmisiones en vivo, la transmisión de Ying Yuanxing fue como ver cómo se seca la pintura. Una vez que empezó a trabajar, la transmisión en vivo bien podría haber sido una imagen estática. Ni siquiera su atractivo rostro pudo compensar el tedio.
Los gritos y gemidos ocasionales solo hacían rechinar los dientes a los espectadores, ahuyentando a más. Solo quedaban unos pocos.
Sin que Ying Yuanxing se moviera, los espectadores comenzaron a analizar otros detalles: la sombría decoración de la oficina, el pánico susurrante de los compañeros de trabajo.
Fue entonces cuando vieron el nombre de la empresa de Ying Yuanxing.
[¿Ese tipo de las gafas se refiere a la Compañía Hongxing? ¿La Hongxing en la que estoy pensando?], exclamó alguien sorprendido.
[¿Qué es esta Compañía Hongxing?], preguntaron confundidos otros que estaban menos informados.
Pronto, alguien explicó: La Compañía Hongxing es un Dominio Inquietante de nivel A en el Juego de Salvación. A diferencia de otros dominios, la Compañía Hongxing puede dividirse, creando dominios más pequeños en diferentes regiones, cada uno conectado al dominio principal.
La actividad principal de la Compañía Hongxing es recolectar y vender artefactos extraños de diversas regiones. Algunos de estos artefactos pueden ayudar a los jugadores en el Juego de Salvación, ya sea mejorando sus habilidades físicas o sirviendo como armas contra los Fantasmas.
Sin embargo, los artefactos extraños de la Compañía Hongxing tienen tanta demanda que a veces ni siquiera los fantasmas pueden conseguirlos, y mucho menos los humanos que intentan ocultar sus identidades.
No solo los jugadores desean estos Artefactos Extraños; gobiernos de todo el mundo también los buscan. Si bien los Fantasmas son difíciles de estudiar, dado que los jugadores ocasionalmente han sacado Artefactos Extraños físicos, han resultado más fáciles de investigar e incluso han dado lugar a algunos descubrimientos. Sin embargo, los Artefactos Extraños son tan escasos que los jugadores del Juego de Salvación apenas tienen suficientes, por lo que es raro que se desprendan de alguno.
En busca de Artefactos Extraños, algunos jugadores incluso se arriesgan a unirse a la Compañía Hongxing, suponiendo que convertirse en empleados facilitaría su adquisición. Desafortunadamente, la mayoría fracasa en la entrevista, e incluso quienes aprueban suelen ser eliminados durante la fase de prácticas.
Fracasar como becario significa la muerte. Con tantas vidas perdidas, otros jugadores se resisten a involucrarse; después de todo, carecer de Artefactos Extraños es peligroso, pero la Compañía Hongxing es aún más letal.
Pero ahora, un jugador ha entrado al Juego de Salvación ya como empleado de la Compañía Hongxing, y como empleado permanente.
Al darse cuenta de esto, toda la transmisión en vivo explotó.
