Décision prise
Les grilles en fer forgé du domaine Knight s’ouvrirent, et une Audi R8 écarlate, édition limitée, s’engagea avec fluidité sur l’allée gravillonnée.
Christian Knight en sortit, impeccable dans un costume gris anthracite taillé sur mesure.
Il referma la portière avec une force maîtrisée et ajusta ses boutons de manchette, bien que la tension de sa mâchoire trahît son agitation.
Sans adresser un regard au personnel, il traversa la cour, dépassa la fontaine de marbre à étages et se dirigea vers la grandiose façade italianisante de la demeure.
Le majordome ouvrit aussitôt la lourde porte en acajou.
« Bon après-midi, monsieur. »
« Où est mon grand-père ? » demanda Christian d’un ton sec.
« Dans le salon, monsieur. Avec M. Luke. »
Christian acquiesça brièvement et s’engagea dans le couloir.
Dans le salon, Leonard Knight était assis en face de son fils, Luke. Tous deux sirotaient un espresso en discutant d’acquisitions à venir. L’atmosphère était calme — presque délibérément.
Christian entra sans cérémonie.
« Grand-père, puis-je savoir pourquoi je viens d’apprendre des fiançailles auxquelles je n’ai jamais consenti ? »
Luke releva brusquement la tête. Leonard, cependant, se contenta de poser sa tasse sur sa soucoupe.
« Je pensais que tu apprécierais la fermeté des décisions, » répondit-il posément.
« La fermeté ? » Christian laissa échapper un rire sans joie. « Vous avez arrangé mon mariage sans même me consulter. »
Son regard se tourna vers son père.
« Il me semble que cela concerne ma vie autant que l’entreprise. »
Luke se tortilla, mal à l’aise, mais demeura silencieux.
Leonard fixa son petit-fils avec constance.
« Si tu comptes prendre le poste de PDG du groupe Knight, tu épouseras la jeune femme que j’ai choisie. Dans le cas contraire, le poste reviendra à Jake. Il a exprimé à la fois sa disponibilité et son enthousiasme. »
Le sang-froid de Christian se fissura.
« J’ai consacré des années à obtenir ce poste, » dit-il d’une voix tendue. « Vous ne pouvez pas conditionner un emploi à un mariage. »
« Si, » répondit Leonard avec égalité. « Et je l’ai fait. »
Christian expira brusquement. « Je suis déjà en couple. Vous avez rencontré Lia vous-même. »
« En effet, » dit Leonard. « Et elle ne m’a pas impressionné. »
Un bref silence s’installa dans la pièce.
« La femme que j’ai choisie pour toi, » poursuivit Leonard, « est accomplie, instruite et issue d’une famille respectable. Elle possède des qualités qui perdurent bien au-delà du charme et de la flatterie. »
La voix de Christian se durcit. « Et si je refuse ? »
Leonard croisa les mains. « Alors tu renonces à l’entreprise, au domaine et à toute prétention sur l’héritage des Knight. Tu auras deux heures pour rassembler tes effets personnels. Rien de plus. »
Luke se leva. « Père — »
« La décision est prise, » déclara Leonard calmement.
Christian fixa son grand-père, l’incrédulité laissant place à une fierté blessée.
« Alors c’est ainsi ? Des années de travail acharné réduites à une transaction. »
« Non, » corrigea Leonard. « Des années de préparation culminant en responsabilité. »
Christian se redressa.
« Très bien. Si je dois choisir entre votre empire et la femme que j’aime, je choisis Lia. Je bâtirai quelque chose qui m’appartient. »
Leonard l’observa un instant, une lueur indéchiffrable traversant son regard.
« Je te souhaite pleine réussite, » dit-il. « Tu as deux heures. »
Et sur ces mots, il quitta la pièce.
Christian demeura immobile, fixant l’embrasure de la porte longtemps après la disparition de son grand-père.
L’homme qui l’avait formé depuis l’enfance venait de l’écarter pour une femme rencontrée lors d’un récent voyage en Inde.
Une étincelle de colère revint. Sans un mot de plus, Christian fit tomber une carafe du bar et quitta le domaine exactement deux heures plus tard.
Deux heures plus tard — Penthouse de Lia
« Tu as fait quoi ? » La voix de Lia s’éleva malgré ses efforts pour rester posée. « Tu as tout quitté ? »
Christian retira sa veste et la posa sur une chaise.
« Je ne me laisserai pas contraindre à un mariage, » dit-il calmement. « Pas même pour l’entreprise. »
Lia le fixa.
Si ce vieux croque-mort renonce à l’entreprise, tout change. Les penthouses. Le train de vie. La sécurité. Je ne peux pas me permettre de perdre tout cela. Christian doit y retourner ! Elle força une expression inquiète.
« Oh, Chris… tu n’aurais pas dû faire ça pour moi. »
« Je l’ai fait parce que je t’aime, » répondit-il. « Je créerai ma propre société. Cela prendra du temps, mais j’en suis capable. »
Elle s’approcha.
« Je le sais. Mais pourquoi sacrifier ce pour quoi tu as travaillé pendant des années ? Je ne peux pas te laisser tout sacrifier pour moi ! »
Il la regarda attentivement. « Quelle alternative ai-je ? Retourner là-bas et épouser cette salope indienne ? »
Le silence s’attarda.
Puis, lentement, l’expression de Lia changea.
« Il pourrait y avoir une autre option, » dit-elle d’un ton réfléchi.
Christian arqua un sourcil. « Je t’écoute. »
« Tu l’épouses, » dit Lia avec précaution. « Mais uniquement en apparence. Un accord privé. Un contrat. Une fois le poste de PDG assuré, tu y mets fin. »
Christian la fixa.
« Tu proposes un mariage de façade. »
« Un mariage stratégique, » corrigea-t-elle avec aisance. « Personne n’a besoin d’en connaître les détails. Ton grand-père obtient l’alliance qu’il souhaite. Tu obtiens l’entreprise. Et lorsque le moment sera venu… tu y mets un terme. »
« Et s’il le découvre ? »
« Il ne le découvrira pas, » répondit Lia avec assurance. « À condition de faire preuve de discrétion. »
Christian réfléchit à la proposition, la tension visible dans sa posture.
« Je déteste jusqu’à l’idée même, » murmura-t-il. « Être manipulé comme une pièce d’échecs. »
Lia saisit sa main.
« Alors assure-toi d’être celui qui mène la partie. »
Christian se tut, inconscient qu’en tentant de reprendre le contrôle, il était peut-être déjà en train de le perdre.
« Putain, je la déteste déjà tellement. Elle me pousse à faire des choses que je n’ai jamais voulu faire !! »
