PRÓLOGO
TAEHYUNG
Minkyu, ¿estás loco? —susurré en voz baja—. Toma ese dinero y devuélvelo. Pronto.—Y en caso de que él no entendiera la urgencia en italiano, agregué en inglés—: En este puto instante.
¿En qué diablos estaba pensando para tomar una maldita bolsa de dinero de la mafia? No importaba si dejaron la bolsa por accidente o no. No podía comprender cómo alguien podría olvidar una bolsa llena de dinero. ¡Mucho dinero! Debió haber sido una prueba. Una que mi esposo y Taeoh, nuestro mejor amigo, fallaron. ¡Por mucho!
La familia Jeon era conocida por su crueldad. Todo el mundo les temía, a pesar de que se movían en los altos círculos sociales y entre algunos de los políticos más prestigiosos. El hecho era que gobernaban D.C. y Maryland con mano de hierro. Jeon Jungkook era conocido como The Wolf, el lobo, por el amor de Dios. Le arrancaba la garganta a la gente que se le cruzaba en su camino. Si eso no era algo a lo que temer, no sabía qué lo era.
—Yo no lo robé, Taehyung —protestó mi esposo. Su cabello rubio estaba despeinado y mojado por la lluvia. Tuvo suerte de atracar su barco sin estrellarse contra el muelle.
Se avecinaba una tormenta, un huracán cerca de las costas de Maryland. Fue uno de los únicos inconvenientes de vivir en esta área. Eso, y lo jodidamente caro que era.
Mis ojos se dirigieron a Taeoh, que parecía igual de empapado. Esos dos encontraron un trabajo adicional para transportar personas de un lado a otro de la bahía. Solo de vez en cuando, lo justificaban. Excepto que no eran personas normales. Eran criminales. Debería retorcerles el cuello a ambos. No éramos rivales para la mafia.
—No me mires así, Tae. —Las manos de Taeoh levantadas en señal de rendición, toda su apariencia tan despeinada como la de mi esposo—. Minkyu está diciendo la verdad. Dejaron la bolsa atrás. El que se lo encuentra se lo queda.
Quería abofetearlos a ambos, por actuar tan infantilmente.
—No funciona así con la mafia —argumenté en voz baja. Las gemelas estaban profundamente dormidas, y lo último que necesitaba en ese momento era que se despertaran. Fue un día largo cuidándolas, junto con la preocupación por mi esposo agobiándome—. Nos van a matar. A todos nosotros. ¡Tienes que devolver el dinero!
Era finales de mayo y llovía constantemente. Las cosas no estaban mejorando. Incluso ese huracán fue un fenómeno de la naturaleza. Ni siquiera era temporada de huracanes todavía. La lluvia golpeaba contra las ventanas, la fuerza del viento aullando hacía que toda esta situación fuera aún más oscura. Amaba nuestra casa, pero en ese momento, me asustaba. Estábamos tan expuestos con las ventanas francesas que nos rodeaban. Me sentí como si estuviéramos siendo observados desde la bahía por el inframundo de Baltimore, listo para atacarnos.
Sí, mi imaginación me estaba ganando. Porque nadie inteligente estaría en la bahía con este clima. No a menos que tuvieran un deseo de muerte.
—Dejaron la bolsa llena de dinero. —Mi esposo se mantuvo firme en quedarse con el dinero—. Podría ser su forma de pagar el servicio.
—Minkyu, ya te pagaron a ti y a Taeoh —señalé lo obvio—. Ese bolso se quedó atrás. No puedes quedártelo. —Me volví hacia Taeoh, a quien conocía desde hacía tanto tiempo como a Minkyu—. Taeoh, esos hombres son brutales. No solo nos matarán; matarán a toda nuestra familia. ¡A todos!
Pensó que estaba exagerando, pero todo lo que tenían que hacer era leer los artículos en los periódicos y se darían cuenta de lo peligroso que era esto.
—Si llaman y lo mencionan, se lo devolveremos —razonó Taeoh.
—¿Qué diablos estaban pensando ustedes dos? Involucrarse con esas personas es una sentencia de muerte.
—Necesitamos el dinero —respondieron ambos al mismo tiempo.
—Sabes que necesitamos el dinero, nene. —La voz obstinada de mi esposo trató de hacerme ver toda esa situación a su manera—. Parecen bastante decentes, reservados y con trajes impecables. Deberías ver a Jeon Jungkook, estaba en un traje muy caro. Nunca serías capaz de saber que era un criminal.
Mi corazón se estremeció de miedo y exhalé temblorosamente. Esos dos estaban en el mismo barco que Jeon Jungkook.
Tuvieron suerte de salir con vida. No podía entender completamente la razón por la cual esos criminales estaban usando el barco de otra persona. No era como si Jeon Jungkook no pudiera permitirse un barco de Grady White.
—Esos tipos no parecen tan malos —murmuró Taeoh, estando de acuerdo con mi esposo. Por supuesto, estaría de acuerdo incluso si Minkyu estaba equivocado. El Papa podría proclamar santos a esos criminales y eso todavía no me haría cambiar de opinión. Esos mafiosos eran algunos de los peores hombres que han pisado esta tierra. Había visto de primera mano cómo destrozaban personas, familias.
Taeoh se inclinó y me dio un beso en la mejilla.
—Podemos hablar de todo cuando pase la tormenta. Tengo que llegar a mi casa antes de que se ponga realmente peor.
Con un suspiro, asentí y lo acompañé a la puerta principal.
—¿Estás seguro de que no quieres que te lleve? O quédate aquí a pasar la noche —sugerí.
—Sí, seguro. —Agarró el paraguas y caminó por la puerta, conmigo justo detrás de él—. Trata de no preocuparte demasiado.
Me dio un beso más en la mejilla y se dio la vuelta, dejándome atrás mientras salía a la lluvia y abría el paraguas. Salió a la oscuridad, la lluvia goteando sobre los bordes del paraguas.
—¡Envíanos un mensaje de texto cuando llegues a casa! —le grité. No se giró, solo agitó su mano en el aire, reconociendo que lo haría.
Vivía solo dos calles más allá, sin embargo, nos daría tranquilidad saber si confirmó que llegó a casa a salvo. De pie en el amplio porche de piedra del frente, cubierto solo por un pequeño saliente, observé cómo la figura de Taeoh desaparecía a través de la noche lluviosa y oscura. La lluvia caía a cántaros y el viento aullaba, una sensación de pavor me subía lentamente por la espalda.
No tenía un buen presentimiento sobre lo que habían hecho esa noche. La gente no se salía con la suya tomando una bolsa con cientos de miles de dólares como si nada.
Por el rabillo del ojo, una luz parpadeó sobre el agua y mi cabeza giró en esa dirección. Como una colilla de cigarrillo o un encendedor. Mis ojos escanearon la superficie oscura, las pequeñas gotas de lluvia mojando mi rostro. Vi algo; sabía que no era mi imaginación hiperactiva. Contuve la respiración, la sensación de ser observado aumentaba con cada segundo.
Envió miedo y un escalofrío por mi espalda, sintiendo los peligros que acechaban en la oscuridad. Algo o alguien estaba allá afuera.
Es solo tu imaginación, traté de convencerme. Todo lo que pasó por la noche me volvió paranoico.
Sin embargo, no podía deshacerme de la sensación de ser observado, mi piel hormigueaba con la consciencia. El trueno estremeció la tierra, el sonido de las olas violentas contra la orilla.
—¿Taehyung? —La voz de mi esposo vino detrás de mí.
Salté de miedo, girando mi cabeza en su dirección. Estaba de pie justo detrás de mí en el porche, con el pelo todavía mojado.
—No deberías estar aquí afuera —regañé suavemente—. No quiero que te resfríes.
Su sistema inmunológico estaba débil. En riesgo, más bien. Los tratamientos apenas habían comenzado, pero le estaban pasando factura.
—No vamos a devolver ese dinero —pronunció, esa terquedad que llegué a conocer bien, reflejada en su joven rostro.
—Minkyu, tenemos que hacerlo. —Mi voz se quebró. Estaba asustado. Tenía miedo de perder a mi esposo. Asustado de la mafia y su crueldad. Miedo a las consecuencias—. Tú sabes tan bien como yo que hay que devolver el dinero. No es nuestro. Que trabajes con ellos es un error. No hay nada bueno.
Sacudió la cabeza en desacuerdo, pero sabía que yo tenía razón. Estaba en sus ojos, junto con el cansancio de los últimos meses. Nunca sabrías que mi esposo estaba gravemente enfermo, su sistema luchaba contra un cáncer mortal. No a menos que lo conocieras desde hace tanto tiempo como yo. No a menos que vivieras con él. Lo ocultaba, pero se cansaba más rápido, dormía más y apenas comía.
—Necesitamos el dinero para los tratamientos —razonó. Pude ver que estaba cansado, el cáncer estaba carcomiendo lentamente su fuerza y su juventud. Envejeció al menos diez años en los últimos meses. Su cabeza se inclinó hacia la bolsa que aún estaba junto a la puerta, donde insistí que se quedara hasta que la devolvieran—. Y para ti, en caso de que yo...
—No lo digas —susurré, mi corazón apretándose en mi pecho—. No te atrevas a decirlo.
—Cariño, ya sabes lo que dijeron los médicos.
Sí, carajo, sabía lo que decían, pero me negaba a creer que no había esperanza. Tenía que haber algo que pudiéramos hacer. La ilusión de que saldría adelante aún permanecía en mí. Todavía teníamos mucho que hacer. Necesitábamos otra oportunidad para compensar el tiempo que habíamos permitido que la distancia creciera entre nosotros.
Tenía que salir adelante.
Se acercó a mí, envolvió sus brazos a mi alrededor. Enterré mi rostro en su pecho, inhalando su aroma mientras mi garganta se contraía por los sollozos que contuve.
—Taehyung, quiero que estés bien —susurró en mi cabello, su voz cansada—. Quiero asegurarme de que tú y las niñas estén bien cuando no esté aquí.
Los sollozos ganaron la batalla y enterré mi cabeza en su pecho mientras las lágrimas corrían por mi rostro.
—No hables así —rogué, con la voz ronca—. Por favor, Minkyu. Tienes que mejorarte. Podemos encontrar un doctor que tenga una cura —dije con voz áspera y temblorosa.
Me envolvió con fuerza en sus brazos, con la misma fuerza que solía tener, alimentando mi esperanza mientras presionaba sus labios suavemente sobre mi frente.
Su beso en mi frente fue el primer adiós.
