PRÓLOGO
Pov Jungkook.
»Hace 20 Años«
—Claro —le digo al teléfono.
Un momento después, un hombre vestido como trabajador de mantenimiento sale de la exclusiva tienda de antigüedades y joyería al otro extremo del largo pasillo, corriendo hacia una puerta con un letrero de salida de emergencia en lo alto.
Incluso con su gorra de béisbol calada, Jemin mantiene la cabeza inclinada y el teléfono pegado a la oreja, tratando de ocultar su rostro de la multitud de cámaras de vigilancia.
El tipo está siendo cauteloso a pesar de que Endri Dushku, el líder de la mafia albanesa, le pagó un buen centavo a un tipo en la oficina de seguridad del centro comercial para arruinar la transmisión de video durante diez minutos.
En el momento en que Jemin desaparece de la vista, entro por la escalera exclusiva para el personal.
—Estoy bajando.
—No —ordena la voz del otro lado—. Endri quiere un vídeo de la explosión. Configuré el cronómetro en cinco minutos, así que prepara tu cámara. Estaré esperando en la salida del garaje cuando hayas terminado.
Me levanto la manga para mirar mi reloj de pulsera.
Es viejo, la cara de cristal está rayada y la correa de cuero gastada.
Aparte de la ropa que llevaba puesta, era el único objeto personal que llevaba conmigo cuando mi hermano y yo huimos de Sicilia.
—Bien —refunfuño al teléfono y corté la línea.
Me irrita enormemente seguir órdenes de un imbécil pretencioso como Jemin, pero esa mierda termina hoy.
El trato que hice con el jefe de la mafia albanesa expira esta noche.
Ayer, para mi total sorpresa, Dushku me ofreció un puesto regular en el clan albanés, uno que incluye todos los beneficios estándar.
Estuve tentado de estar de acuerdo.
Significaría seguridad y no faltaría dinero.
Pero no respeto.
Yo seguiría siendo nada más que la escoria siciliana que habían acogido.
Así que, respetuosamente, rechacé la oferta.
En el mundo caótico y violento del crimen organizado, se defienden muy pocos valores.
La única excepción: cumplir la palabra.
Y Endri Dushku cumple sus promesas.
A partir de esta noche seré un hombre libre.
Con la experiencia y las conexiones clandestinas que fomenté mientras trabajaba para los albaneses, puedo ganarme la vida fácilmente y alcanzar mis objetivos.
Le prometí a mi hermano que algún día volveríamos a casa.
Y yo también cumplo mis promesas.
Sólo tengo que terminar este trabajo.
Abriendo la puerta de la escalera, mantengo un ojo en el segundero mientras gira alrededor de mi reloj de pulsera.
El débil tictac es el único sonido que rompe el silencio y rebota en las paredes de hormigón como un maldito susurro dentro de una capilla de techos altos.
El centro comercial no abre hasta dentro de un par de horas, por lo que casi no hay nadie por allí.
La mayoría de los empleados de las tiendas no llegarán pronto y todos los demás tienden a congregarse en áreas más públicas como el patio de comidas.
Este extremo del complejo está desierto, la condición perfecta para colocar los explosivos dentro de la tienda llena de baratijas viejas y basura brillante y delicada que no le importa a nadie nacido en este siglo.
El dueño de la tienda es de la vieja escuela y debería haber sabido que no debía rechazar la protección del clan albanés.
Si no se hubiera negado a pagar, Dushku no habría decidido darle una lección al chico, comenzando esta semana con fuerza.
La bomba dentro de la tienda nivelará la maldita cosa y destruirá los objetos coleccionables que están escondidos en millones de vitrinas.
Estoy configurando mi teléfono para comenzar a grabar cuando la risa feliz de un niño suena en el pasillo del centro comercial.
Mi cuerpo se queda completamente quieto.
No debería haber nadie aquí ahora mismo.
Y menos aún los niños.
—No entiendo por qué tuviste que molestar a la pobre mujer para que nos ayudara incluso antes de que abriera el lugar. —Una voz de chico se escucha—. Podríamos haber recogido el traje más tarde.
—No estaba de humor para lidiar con la multitud —responde un hombre mientras el repiqueteo de pequeños pies se acerca—. ¡Bebé! ¡Vuelve aquí!
—Oh, déjalo en paz. —El chico otra vez—. Sabes que a él le gustan esas rosas de cristal dentro del escaparate de antigüedades. De todos modos no hay nadie alrededor y aún puedes verlo desde aquí.
Mi mano aprieta el borde de la puerta con tanta fuerza que la madera se agrieta.
Un golpe ensordecedor resuena en mi cabeza; mi corazón late tan jodidamente fuerte que podría rivalizar con un trueno ensordecedor mientras mi cerebro procesa la situación.
No hay tiempo suficiente para llamar a Jemin y pedirle que apague el cronómetro.
Incluso si lo hago, es dudoso que me escuche.
A él nunca le han importado una mierda los daños colaterales.
Risitas alegres resuenan en el espacio mientras un niño, de no más de tres años, pasa corriendo por la escalera, directamente hacia el escaparate iluminado de la tienda de antigüedades.
La tienda que volará en pedazos cuando explote ese dispositivo incendiario.
No pienso, corro.
La adrenalina corre por mis venas mientras corro detrás del niño que en este momento está casi a medio camino de la tienda, chillando de alegría.
Sus brazos se levantan frente a él, extendiéndose hacia las brillantes flores de cristal exhibidas bajo las luces del escaparate.
Diez pies nos separan.
Dos voces, los padres, gritan detrás de mí.
Deben estar enloquecidos porque un extraño persigue a su hijo, pero no hay tiempo para dar explicaciones.
Esos explosivos explotarán en cualquier momento.
—¡Detener! —Rugí a todo pulmón.
El niño se detiene.
Cinco pies.
Él se da vuelta y sus ojos se encuentran con los míos.
Demasiado tarde.
Voy a llegar demasiado tarde para sacarlo de peligro.
Un pie.
Tomo al niño en mis brazos justo cuando la fuerte detonación divide el aire.
El dolor quema mi cara y mis manos mientras fragmentos de vidrio golpean mi carne, la sensación es tan abrumadora que parece que no puedo aspirar aire hacia mis pulmones.
Una columna de humo y polvo se arremolina a mi alrededor, como si estuviera atrapado en un feroz torbellino en algún lugar de las profundidades del infierno.
Me tiemblan los brazos, pero mantengo al niño presionado contra mi pecho, con la cabeza metida bajo mi barbilla y mis extremidades protegiendo su espalda.
Por favor Dios, que él esté bien.
Todo pasó tan rápido que ni siquiera tuve la oportunidad de darme la vuelta, mucho menos llevarlo a un lugar seguro, pero él es tan pequeño que mi cuerpo lo envuelve casi por completo.
Entre el zumbido en mi cabeza y el estrépito de las alarmas de incendio y de seguridad, no puedo oírlo; ni ningún llanto aterrorizado, ni siquiera un aliento estremecedor.
Pero sí escucho el golpeteo de los pies corriendo y los gritos desgarradores del chico.
Un temblor recorre mi columna, mi pierna derecha se dobla debajo de mí y mi rodilla golpea el suelo.
El dolor es tan intenso que cada vez es más difícil aspirar suficiente aire hacia mis pulmones.
No me quedan fuerzas suficientes para mantenerme erguido.
Lo único en lo que puedo concentrarme es en mantener al niño pegado a mi pecho.
Deslizo mi mano hacia su mejilla y me dejo caer de lado al suelo.
Inmediatamente, otro ataque de agonía me pica la cara cuando golpea la superficie cubierta de vidrio.
Fragmentos dentados perforan el dorso de mi mano que todavía está ahuecando la mejilla del niño, manteniéndolo alejado de las peligrosas baldosas.
No deben haber pasado más que unos segundos desde la explosión, pero parece que han pasado horas.
Mi visión se vuelve borrosa, todo a mi alrededor se disuelve en una neblina informe.
Todo excepto un par de ojos oscuros, brillando como ónix pulido, cabello negro como la tinta alborotado.
La sangre y las manchas manchan las mejillas y la frente del niño, pero no llora.
Solo agarrando mi camisa y… mirándome.
Como si estuviera molesto conmigo por interrumpir su tiempo de juego.
Me reiría, pero no tengo energía.
El niño está ileso.
No me he convertido en un asesino de niños.
Sigue siendo sólo un asesino.
Todo lo que me rodea continúa desvaneciéndose.
¿Alguien está jugando con las luces?
Lo único que puedo ver son los ojos de ónix del niño.
Pero luego ellos también se han ido.
