Chapter 1
Suara angin kencang yang keras bergema di telinganya. Dia tidak tahu apakah itu dedaunan kering, papan reklame, atau kantong plastik dari tempat sampah di sudut jalan—tetapi semuanya tampak beterbangan di udara.
Seorang wanita muda berusia pertengahan dua puluhan mencoba membuka kelopak matanya yang berat ketika dia mendengar sesuatu bergerak di sekitarnya. Tetapi tubuhnya terasa mati rasa. Dia tidak bisa membuka matanya, tidak bisa berbicara. Semuanya sunyi dan gelap gulita. Dia tidak tahu apakah dia terjebak dalam mimpi, tenggelam jauh di bawah air, atau terbaring di suatu tempat tertutup seperti ruangan gelap di bawah tanah.
Kemudian dia mendengar suara tetesan hujan lembut jatuh di atas bagian-bagian mobil yang rusak—pertama-tama suara ketukan ringan, lalu suara yang lebih keras cha… cha… Sirene ambulans yang tajam menyusul tepat setelahnya.
Barulah saat itu dia menyadari… dia berada di antara hidup dan mati.
.
.
“Prim tidak suka pekerjaan manajemen. Bagaimana kamu bisa memaksa putri kita melakukan sesuatu yang dia benci? Padahal kamu sendiri memilih untuk menghabiskan seluruh hidupmu hanya melakukan hal-hal yang kamu inginkan.”
Biasanya ibunya tidak pernah berdebat dengan ayahnya, apalagi dengan ketegasan seperti ini. Tapi kali ini dia tidak bisa lagi tinggal diam.
“Menurutku akan lebih baik jika ketiga anak itu ikut membantu. Kamu tahu kan, banyak sekali pesaing saat ini.”
Tidak ada yang semudah dulu.”
“Aku tahu. Tapi dia harus menjalani kariernya seumur hidup. Setidaknya dia harus bisa menjadi apa yang dia inginkan.”
Hal ini terjadi ketika Tharika memutuskan untuk mengambil jurusan di universitas yang berbeda dari bisnis keluarga. Ia juga diberi kesempatan untuk belajar di luar negeri, jauh dari rumah. Namun pada saat itu, ia tidak pernah merasa bahwa pilihannya salah, dan ia percaya bahwa ibunya benar dalam melindunginya.
Namun setelah lulus dan kembali ke negara asalnya, cara berpikir lamanya perlahan mulai berubah.
“Apakah kamu memaksakan diri? Kukira kamu tidak menyukai pekerjaan seperti ini.”
Ibunya—yang dulu selalu membela mimpinya—bertanya dengan lembut. Nada suara yang kuat dan percaya diri yang dimilikinya bertahun-tahun lalu kini menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mungkin waktu telah merenggut kekuatannya. Atau mungkin bisnis keluarga mulai goyah, berubah menjadi beban berat yang harus dipikul oleh setiap anggota keluarga.
“Mungkin aku butuh waktu untuk beradaptasi… tapi aku ingin membantu semua orang,” jawab Prim.
Namun tentu saja, itu bukan hanya karena dia menginginkannya.
Tharika adalah putri bungsu. Kakak laki-lakinya, Theeradol, sudah menikah dan terus mengabdikan dirinya pada bisnis yang dibangun orang tua mereka. Kakak perempuannya, Thanyavee, juga sama—kecuali dia masih lajang dan diharapkan menikah dengan pewaris keluarga bisnis kaya lainnya.
Melihat kedua kakak perempuannya bekerja keras dan mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan bisnis keluarga membuat rasa bersalah membuncah di dada Tharika. Dia merasa tidak berguna.
Bagaimana mungkin dia bisa menjauh dan hanya memikirkan dirinya sendiri?
Bagaimana mungkin dia bisa menjalani hidup yang diinginkannya ketika semua orang berjuang dengan segenap kemampuan mereka?
Pertanyaan-pertanyaan itulah yang menjadi alasan Tharika mulai datang ke perusahaan. Sebagai putri bungsu dalam keluarga, ia mulai mempelajari pekerjaan manajemen di bawah bimbingan kakak perempuannya.
“Carilah pekerjaan yang kamu sukai. Kakakmu yang tampan akan mengurus semuanya di sini. Kamu tidak perlu duduk dan mendengarkan Cream (Thanyavee) mengeluh,” Theeradol bercanda setiap kali mereka bertemu, sambil memamerkan kekuatan lengannya.
Rumah yang ia beli untuk istri dan putri mereka yang berusia empat tahun cukup jauh dari rumah keluarga, sehingga mereka biasanya hanya bertemu di tempat kerja.
“Top, kamu selalu seperti ini. Aku tidak pernah mengeluh tentang dia,” balas Thanyavee, menolak disebut sebagai kakak yang suka memerintah.
“Kamu pasti akan mengeluh. Percayalah. Kamu hanya bersikap baik karena dia masih baru.”
“Kamu benar-benar membuatku marah kadang-kadang.”
Suara mereka bergema dalam ingatan Tharika—berdebat, saling menggoda. Dulu, dialah yang selalu turun tangan untuk menghentikan mereka, meskipun itu selalu lebih lucu daripada serius. Di dalam perusahaan, yang berada di ambang kesuksesan dan kegagalan, beban berat yang mereka pikul perlahan mulai terasa lebih ringan, sedikit demi sedikit.
“Aku hanya berpikir akan lebih baik jika ketiga anak itu membantu,” kata ayahnya.
Barulah sekarang Tharika sepenuhnya mengerti maksudnya.
Namun hidup bisa jadi kejam.
Sekalipun kamu melihat secercah cahaya di ujung terowongan, bukan berarti cahaya itu akan tetap ada. Saat berlari ke arahnya, kamu mungkin terjatuh… atau cahaya itu bisa lenyap dalam sekejap.
“Menurutku kita sebaiknya memajukan tanggal pernikahan Cream. Jika keluarga kita terhubung dengan keluarga Wiratharin, masalah kita mungkin akan mereda.”
Untuk melindungi bisnis, bergabung dengan keluarga Wiratharin yang kaya raya tampak seperti pilihan terbaik. Keluarga lainnya juga menyetujui ide tersebut. Tetapi karena kakak laki-lakinya sudah berkeluarga, tanggung jawab untuk "menikah" jatuh kepada Thanyavee.
“Ya, Ayah. Kita bisa mencari waktu untuk bertemu dan membicarakannya secara serius. Tapi aku akan memberi tahu Ing dulu,” jawab Thanyavee sambil tersenyum.
Tidak peduli masalahnya—besar atau kecil—saudarinya tidak pernah menunjukkan emosinya. Tetapi Tharika merasakan sesuatu yang berat di hatinya yang tidak bisa dia jelaskan.
….
“Ing,” atau Wirakan, seusia dengan Thanyavee. Keduanya berulang tahun ke-29 tahun ini. Sebelum keluarga Wiratharin menjadi sekaya dan sekuat sekarang, kedua keluarga tersebut sudah dekat.
Karena sebaya, Thanyavee dan Wirakan tak terpisahkan sejak kecil. Mereka menghabiskan hampir seluruh hidup bersama.
Sementara itu, Tharika—yang lebih muda—menjadi orang tambahan yang perlahan-lahan disingkirkan tanpa disadari.
Meskipun begitu, karena alasan yang tak pernah bisa ia jelaskan, putri tunggal keluarga Wiratharin itu telah mencuri hati Tharika sejak masa SMA.
Namun, tidak ada yang pernah tahu.
“Pada akhirnya, P'Cream dan P'Ing benar-benar menikah.”
Saat mereka sedang berduaan di kantor, Tharika pernah membicarakan hal itu dengan saudara perempuannya. Dia ingin tahu apakah mereka berdua benar-benar memiliki perasaan romantis satu sama lain, atau apakah pernikahan mereka hanya untuk urusan bisnis semata.
Karena jika rencana itu tidak ada hubungannya dengan cinta… atau mungkin jika dia…
“Mm. Kami benar-benar beruntung. Kalau tidak, aku tidak akan mau menikah,” jawab Thanyavee.
“Ayah tidak memaksamu, kan? Jujur saja, jika kamu tidak mau—”
“Dia tidak menekanku,” Thanyavee memotong perkataannya.
“Percayalah, pernikahan ini akan membuat bisnis kita lebih stabil. Dan aku yakin Ing juga akan membuat kehidupan kita bersama menjadi lebih baik… Gadis itu lebih mengenalku daripada aku mengenal diriku sendiri.”
Meskipun kata cinta tidak pernah keluar dari mulut kakaknya, dan meskipun awal penjelasannya terdengar seperti urusan bisnis semata, Tharika dapat merasakan kepercayaan yang mendalam yang dimiliki kakak perempuannya terhadap Wirakan.
Semuanya sudah tertata dengan sempurna.
Tidak ada yang bisa diubah sekarang.
Sekalipun dia mengaku bahwa dia diam-diam memiliki perasaan terhadap wanita yang akan menjadi saudara iparnya—dan sekalipun dia menawarkan diri untuk menggantikan posisi saudara perempuannya… dia tetap tidak akan menjadi “pengantin wanita.”
Satu-satunya orang yang cukup mampu untuk mendukung bisnis dan cukup dekat dengan Ing untuk membangun keluarga yang sempurna bersama adalah Thanyavee. Tidak ada orang lain.
Dia hanyalah seseorang di ujung antrean.
Dia bahkan tidak bisa memberikan kontribusi lebih banyak pada bisnis keluarga—jadi bagaimana mungkin dia ikut campur dalam pernikahan saudara perempuannya? Terutama ketika dia tahu itu mungkin satu-satunya harapan keluarga untuk stabilitas.
Sebagai anak perempuan bungsu, yang tidak mampu memberikan apa pun selain itu, yang bisa dia lakukan hanyalah memendam perasaannya dalam-dalam… dan membiarkan semuanya berlanjut tanpa dirinya.
.
.
“Sebuah mobil terbalik… ada seseorang yang terluka dan terjebak di dalam!”
Seseorang berteriak, berusaha lebih keras dari suara hujan deras yang turun seolah langit akan runtuh. Sesaat kemudian, suara banyak langkah kaki terdengar semakin dekat. Orang-orang berlarian kebingungan—tidak ada yang tahu siapa siapa. Kekacauan itu membuat Tharika tersentak bangun. Matanya terbuka lebar tepat saat cahaya merah terang berkedip berulang kali, memperlihatkan pemandangan terbalik padanya. Rasanya seperti tubuhnya terpelintir ke arah yang salah. Bau darah yang menyengat memenuhi hidungnya.
….
“Aku sedang mengemudi pulang. Hujan bahkan belum mulai. Jangan khawatir, Ing,” kata Cream.
Sebelumnya, saat mereka berkendara keluar dari mal—kakak perempuannya, Thanyavee, yang mengemudi—Tharika terus mengobrol tanpa henti, seperti biasanya dia memang cerewet.
Namun ketika Wirakan menelepon, suasana di dalam mobil langsung berubah.
Tharika terdiam sebagai tanda hormat.
Dia mendengarkan saudara perempuannya berbicara dengan suara lembut dan manis.
Saat ia belajar di luar negeri, setidaknya jarak itu mencegahnya melihat hal-hal yang menyakitinya. Ia masih merindukan Wirakan sepanjang waktu, tetapi setidaknya ia tidak harus menghadapi kenyataan—bahwa ia bukanlah seseorang yang pernah diperhatikan Wirakan.
“Baiklah, baiklah… kamu memang banyak bicara, Ing. Aku akan meneleponmu begitu aku sampai di rumah.”
Thanyavee mengakhiri panggilan dengan kalimat itu dan menutup telepon. Dia bergumam sendiri sebentar, tetapi tidak ada rasa kesal dalam nada suaranya.
Salah satu wanita merasa khawatir. Wanita lainnya senang mengetahui bahwa wanita yang satu itu khawatir.
Saat hari pernikahan tiba, kehidupan saudara perempuannya pasti akan baik dan damai. Bisnis keluarga mereka akan semakin kuat. Semuanya akan sempurna… dan orang seperti dia tidak berhak untuk mengatakan apa pun.
Meskipun hatinya terasa hancur, Tharika tetap memaksakan senyum dan terus berbicara, mencoba membuat suasana di dalam mobil kembali normal. Saat itu baru pukul delapan lewat sedikit, tetapi cuaca di luar menunjukkan bahwa hujan deras akan segera turun.
Sebelumnya sama sekali tidak ada tanda-tanda hujan. Jika dia tahu, dia tidak akan meminta saudara perempuannya untuk tetap berada di luar lebih lama. Sekarang Wirakan juga akan khawatir.
Angin di luar mulai bertiup semakin kencang. Awan hujan semakin mendekat. Kilat terang menyambar dari langit, diikuti oleh gemuruh guntur yang keras. Jelas bahwa jalan ini akan segera diterjang badai.
Thanyavee mengerutkan kening dan memegang kemudi lebih erat. Pemandangan di depan semakin buruk, jadi dia harus ekstra hati-hati. Tharika berusaha untuk tidak merepotkan. Dia membantu melihat jalan sebisa mungkin.
Dia hanya ingin menghabiskan sedikit waktu bersama saudara perempuannya—setelah bertahun-tahun terpisah karena dia belajar di luar negeri. Dia hanya ingin membawakan tas saudara perempuannya dan mengikutinya dari belakang, seperti saat mereka masih di sekolah menengah.
Siapa sangka, dalam perjalanan pulang… cahaya terang dari mobil lain yang datang dari arah berlawanan akan menyinari wajah mereka dari jarak sedekat itu hingga mereka harus berkedip?
Tidak ada waktu untuk berteriak.
Tidak ada waktu untuk mengerem.
Tidak ada waktu untuk berpaling.
Dalam sepersekian detik berikutnya, sebuah kekuatan besar menghantam mereka—begitu kuat sehingga terasa seperti dihantam palu logam raksasa. Mobil itu kehilangan kendali dan terbalik sebelum jatuh ke sisi jalan.
Kematian menghampiri mereka berdua tanpa peringatan.
Kesadaran mereka perlahan menghilang…dan semuanya menjadi gelap.
…..
“Apakah ada orang di dalam mobil yang masih hidup?!”
Pria yang sama berteriak lagi. Suaranya terdengar dekat, seolah-olah dia hanya berjarak sedikit, tetapi mobil yang rusak menghalangi segalanya di antara mereka.
Tharika berbaring diam tak bergerak. Detak jantungnya melambat saat ia mendengarkan suara-suara keras dan bingung di luar. Kini jelas bahwa sesuatu yang mengerikan telah terjadi pada mereka berdua. Keluarganya membutuhkan kakak perempuannya, bukan dirinya—yang akan menikahi Wirakan dan membantu menjaga kelangsungan bisnis keluarga. Jadi, jika ada yang akan diselamatkan…
“T-Tolong… bantu P'Cream…”
Tharika berusaha berbicara sekeras mungkin, tetapi hujan deras di luar menutupi suaranya. Ia ingin bergerak, tetapi ia tidak memiliki kekuatan. Yang bisa ia lakukan hanyalah melirik kakaknya. Thanyavee terbaring di kemudi, tidak bergerak, seluruh tubuhnya berlumuran darah merah terang.
“P'Cream… apa kamu bisa mendengarku?”
Suaranya bergetar karena harapan dan isak tangis. Tenggorokannya sangat kering sehingga kata-kata hampir tidak keluar. Napasnya semakin lemah. Saat melihat kondisi Thanyavee, dadanya terasa seperti akan hancur berkeping-keping.
Keluarga mereka baru saja mulai pulih dari krisis. Kehidupan pernikahan Thanyavee yang bahagia menanti di depan mata—hanya menunggu hari pernikahan.
Namun, karena Tharika meminta saudara perempuannya untuk mampir ke mal sepulang kerja alih-alih pulang seperti biasanya…
Dia bahkan tidak bisa membantu keluarga itu sedikit pun. Sebaliknya, dia malah menimbulkan masalah lagi dan lagi. Jadi, jika kematian harus menjemput seseorang malam ini… seharusnya dia. Itu akan adil.
“Kumohon, P'Cream… jangan mati…”
