La princesa infinita

Era una noche brillante; Luna estaba llena e iluminaba todos los rincones de Protoluna. En una maloliente taberna, perdida en algún lugar del reino del Girasol, se encontraba Evan.

—¡Brindemos por lo bueno que está por llegar! —exclamó.

Alzó la mano; en ella tenía un vaso de vaca del Vacío.

A su lado se encontraban Darío y Luciano, grandes amigos de Evan. Alzaron la mano con una sonrisa; los jóvenes bebían lilitik, una bebida hecha principalmente con el néctar de las flores y cereales. Miraban hacia la puerta, parecían preocupados por algo, aunque intentaban hacer caso omiso a sus inquietudes.

El resto de los clientes los miraban con odio; parecía que el escándalo no era lo usual en aquel recinto; susurraban criticándolos, algunos estaban a nada de echarlos.

De pronto se empezaron a escuchar pasos metálicos. Evan miró a la puerta por primera vez, sonrió tapando su rostro y cogió aire.

La puerta se abrió de golpe. Cinco armaduras rojas bloquearon la luz de Luna y, cuando se movieron, la reflejaron como espejos, iluminando la miseria del lugar. Se hizo un silencio espeso. Todos fijaron la mirada en los caballeros, con expresiones rebosantes de odio, como si la luz los quemara.

El caballero del centro, aparentemente el líder del grupo, giró la cabeza hasta fijar sus ojos en el despreocupado príncipe. Siguió a Evan no solo con la mirada, sino también con sus pasos, mientras el pelotón se desplazaba al unísono, deteniéndose justo frente a él.

—¿En qué puedo servirle, caballero? —preguntó Evan.

El silencio se rompió; el del centro dio un paso adelante y se quitó el casco.

—Síganos y nadie saldrá herido —susurró.

Salieron al claro; el bosque frente a la taberna era tan denso como el mar.

—Mucho gusto. Soy el duque Jon Joriko. Sus fieles guardias lo vendieron por unas piezas de oro.

Evan giró la cabeza; Darío y Luciano lo miraron con una expresión seria.

—Vaya noticia, barón —Evan se tronó los dedos uno por uno mientras sonreía—. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Soy yo quien hace las preguntas —replicó Jon—. Pero como usted es un príncipe, le daré el honor de responderlas.

—No sabía que la nobleza de Lycoris se había vuelto tan amistosa; esperaba otra cosa de un barón —dijo el príncipe.

—¡Como vuelva a bajarme el rango, lo voy a decapitar en este triste y asqueroso bosque, justo delante de ese bar de mala muerte! —amenazó Jon.

Evan alzó sus manos mientras Jon tocaba el mango de su espada con un dedo.

—Disculpe mi fallo —respondió Evan.

Hizo una reverencia sin apartar la mirada.

—¿Cuánto costó mi cariño? —continuó Evan, observando a Darío y Luciano.

Los dos caballeros se separaron de su príncipe, uniéndose a los caballeros.

—Doscientas monedas de oro —sentenció Jon.

—Y supongo que me quieren intercambiar por el anillo de Tempestades, ¿verdad? —El príncipe tomó una gran espada que tenía en la espalda—. Debieron advertirte que no sería tan fácil.

Jon llevó la mano a la empuñadura, pero Evan fue más rápido y le atravesó el cuello de un espadazo. El duque se desplomó como un árbol.

El grupo tardó un segundo en reaccionar, pero ya era tarde. Su líder se desangraba ante sus ojos.

—¡Traición! —exclamó uno de los guerreros mientras se dividían.

Uno contra Luciano, otro contra Darío y dos contra el príncipe.

Darío y Luciano hicieron girar sus manguales y se abalanzaron sobre sus rivales, que susurraban encantamientos para potenciar escudos y armas.

Los golpes rebotaban contra los escudos y las chispas saltaban por todas partes, como en la forja de un herrero. La sonrisa de Darío y Luciano se borró ante la presión de aquellos veteranos.

Evan dio un salto y puso su mano en los cascos de sus rivales. Una explosión iluminó la escena. Los dos guerreros se perdieron en la oscuridad del bosque.

—Por mi parte, eso fue todo —dijo el príncipe.

Luciano golpeó a la guerrera de lleno con el mangual, pero ella ni se inmutó; fue como golpear el suelo.

—Eres patético —dijo la guerrera.

Su escudo empezó a brillar de color gris y lo estampó contra el pecho de Luciano. El golpe lo lanzó por los aires con un sonido ensordecedor que alarmó a los borrachines de la taberna, que salieron a ver qué ocurría. Luciano quedó incrustado contra la pared.

—Si no tuvieran un príncipe tan cobarde como para atacar a alguien desprevenido, esto habría sido fácil —dijo la guerrera.

A unos pasos, Darío lanzaba ataques con su mangual sin conseguir acertar a su contrincante; el caballero esquivaba o bloqueaba todos sus golpes.

—¡Estos son los del Tulipán! Una bola de babosos mediocres —se burló la guerrera mientras observaba el combate—. ¡Lycoris es superior en todo!

Evan soltó una carcajada.

—Son mis mejores amigos, no son guerreros del Tulipán. Todo esto fue una trampa para ganar dinero mientras derrotábamos a inútiles de Lycoris.

El guerrero que combatía contra Darío lo cortó con su espada y luego lo pateó hasta que el joven rodó hasta la taberna.

—Cien de oro para el que sane a mis aliados —dijo Evan.

—¡El que se interponga morirá! —exclamó la guerrera.

La mujer no se percató de que Evan ya se encontraba tras ella. La tacleó con el hombro y la lanzó a través del muro; mesas y sillas estallaron en astillas. La guerrera abrió los ojos pasados unos minutos rodeada de charcos de ron y lilitik. Al incorporarse, descubrió a varios hombres a su alrededor. Tras ellos, una sombra negra se extendía, moviéndose libremente como si fuera uno más del grupo, aunque no pertenecía a ninguno de los presentes.

El caballero que había derrotado a Darío se plantó frente a Evan, con el escudo al frente.

—Aquí está el verdadero poder del Tulipán; no necesito armaduras ni armas, tampoco necesito a nadie que me cuide. Pueden venir de diez en diez; de todas formas, siempre seré el más fuerte. ¡Yo acabaré con las dos flores malditas!

La carcajada de Evan hizo vibrar fragmentos de roca que se encontraban a su alrededor.

—Eres fuerte —admitió el guerrero que venció a Darío—. Pero inexperto y arrogante. Te va a pasar factura, te acordarás de mí.

—No te recordaré —dijo Evan—. Solo recuerdo enemigos que valen la pena.

Evan desenvainó la gran espada que colgaba en su espalda y se abalanzó hacia su último rival.

El caballero susurró un encantamiento y corrió hacia el príncipe. Evan lo esquivó, clavó la espada en el suelo y saltó sobre él. Al caer, le destrozó la espalda y abrió una grieta en la armadura roja.

El estrépito dio paso a un murmullo de asombro. El príncipe giró su mirada hacia el público, en dirección a la taberna, y alzó la mano en señal de victoria.

Su enorme sonrisa elevó tanto sus mejillas que, por un instante, le dificultaron la visión.

El grito de asombro de la multitud hizo que esa sonrisa cesara, pero ya era demasiado tarde. Los dos caballeros que él había mandado a volar a lo más profundo del bosque unos minutos antes se habían repuesto. Uno lo atrapó por detrás, rodeándolo con sus brazos y recitando lo que parecía ser un hechizo. El suelo se tornó lodoso y ambos quedaron hundidos hasta las rodillas.

El otro guerrero lo golpeaba. Después, desenvainó su espada, pasó la lengua por la hoja y le propinó una puñalada en el costado. Evan se movió como pudo para evitar que la puñalada fuera letal; el corte se produjo cerca de las costillas.

—¡Suéltame, cobarde! —bufó Evan.

La sangre acariciaba su piel, bajándole por la pierna.

—Pierdes el tiempo diciendo nada, el gladiador es sordo… Morirás aquí y ahora.

—¿Sordo? —Evan sonrió con dolor; sus dientes estaban ensangrentados—. Pues hagamos un milagro.

Del cuerpo del príncipe brotó un aura marrón tibia y brillante. Al principio era amorfa, pero pronto tomó la forma de un oso.

Evan tomó aire… y rugió. El aura repitió el gesto como su reflejo.

La vibración y el poder que emanaban de Evan eran tales que el suelo que pisaba se quebró como un vidrio ante el peso de una gran roca.

El gladiador lo inmovilizaba; recibió todas las vibraciones del rugido directamente al estar en contacto con él. Cayó desmayado. Su compañero se desplomó también y, ahora sí, todos los enemigos habían quedado fuera de combate.

Desde esa noche, el príncipe dejó de ser solo Evan. En todos los mundos comenzaron a llamarlo Evan «El Oso» Disrux.

Pasaron los años. Evan dejó atrás su título de príncipe para convertirse en el rey del Tulipán.

Dentro del castillo de su reino, una puerta se abrió con un chirrido grave. Una imponente armadura negra y magullada cruzó el umbral. En la cintura llevaba una cimitarra con «Agresión» grabada en la hoja; a la espalda, un escudo. Se quitó su casco, revelando una melena roja, unos ojos negros profundos y un rostro lleno de cicatrices.

—Mi rey, el príncipe Kiriux terminó sus lecciones de magia y el príncipe Zurox está entrando al castillo; todo quedó tal como lo exigió —comentó Arthur de Valanyr.

Evan lo miró extrañado.

—No entiendo algo —dijo el rey mientras tronaba los dedos uno por uno—. ¿Tu hermana no estaba por dar a luz? ¿Por qué estás aquí?

—Me niego a retirarme sin hacer antes mis labores; el reino del Tulipán es de lo más preciado para mí. ¿Y si aparece una manada de ranas de roca? Mi escudo protegerá a la familia real, aunque me cueste la vida.

El rey se puso de pie, dirigiéndose hacia el caballero.

—Tenemos caballeros, hechiceros y brujas de sobra.

—¿Y quién es más fuerte que yo? —preguntó Arthur.

—¡YO! —rugió Evan, golpeando con fuerza su pecho.

La armadura de Arthur vibró.

Ambos soltaron una carcajada.

—¿Cuándo me concederá un duelo, mi rey? Quizás esta vez sí pueda ganarle.

—Cuando me prometas que vas a durar más de veinte segundos —le contestó el rey soltando una carcajada.

Arthur también rio.

—Ve tranquilo. Tómate una semana y disfruta a tu familia —ordenó el rey.

—Buenas noches, mi rey. No dude en avisar si algo malo pasa.

Arthur hizo una reverencia, se puso el casco y salió abriendo la puerta de madera.

Evan se quedó en medio del salón, orgulloso de las cortinas que le había regalado Davo «El Bárbaro», rey del Girasol. A sus espaldas, seis cuadros de antiguos reyes con criaturas a sus pies; detrás de ellos, un mar de tulipanes púrpuras.

—Bueno, a continuar —dijo, animado.

Cerró la puerta y cruzó el pasillo de retratos. Caminaba por inercia, sumergido en sus pensamientos. Al comenzar a bajar las escaleras, sonrió tanto que las mejillas le taparon la vista durante un instante y casi tropezó. Se apoyó con la mano en el muro, evitando caerse.

—¡Quién lo diría! A veces tanta felicidad puede ser peligrosa.

Se quedó en silencio un segundo mientras se reponía; exhaló.

El rey llegó a la sala principal del castillo e hizo una breve pausa para observar la decoración del lugar.

—¡Qué bonito quedó todo! Simplemente sublime.

Había una fila de mesas a cada lado, con manteles blancos bordeados en plateado y negro. En el centro de cada una, estatuillas de hadas, todas distintas; las sillas, cubiertas con fundas blancas y cintas plateadas. Al final del pasillo se alzaban siete mesas diferentes del resto.

La central, reservada para el Tulipán, lucía un mantel fucsia con pétalos de tulipán esparcidos por el suelo. En medio, un tulipán de oro macizo tan detallado que hasta el rocío parecía real. El resto de las mesas mantenían la temática de su reino, pero sus centros eran de plata. A la derecha estaban Girasol, Orquídea y Loto; a la izquierda, Cala, Margarita y Gardenia.

—¿Algún día seremos nueve otra vez? —se preguntó Evan, exhalando.

El rey continuó su recorrido bajando las escaleras del salón mientras observaba una mesa muy larga a un costado, donde había una variedad de bocadillos.

El primer apartado era la charcutería, donde destacaban desde el queso de chivo del Vacío hasta el excéntrico jamón de chigüire albino.

La siguiente sección, y la más importante, era la de marisquería. Los calamares voladores eran el plato estrella: unos moluscos difíciles de obtener, pues habitaban en el límite donde el mar desaparecía y comenzaba el Vacío.

El rey se tocó la barriga.

—¡Quiero un poco de ensaladilla de cangrejo! —pensó Evan mientras se limpiaba la baba que caía de su boca.

La última parte de la mesa estaba repleta de dulces. Todos se veían exquisitos, pero en lo alto de esa sección de la mesa había siete pasteles de La Floh.

Los pasteles La Floh eran un delicioso manjar que solo podían crear algunos cocineros capaces de hacer comida de alma. A simple vista, parecían flores, pero tenían la peculiaridad de moverse al son del viento, incluso en lugares cerrados, mientras un aroma dulce y cambiante inundaba el aire. Su sabor variaba y se intensificaba a medida que los comías.

El rey observó el pastel La Floh con forma de tulipán.

—Nunca más lo volveré a comer.

Sonrió con picardía.

—Bueno, quizás le pida a alguien que me guarde un poco para la intimidad —finalizó sonrojado, soltando una fuerte carcajada.

El estruendo que provocó la risa atrajo las miradas.

El caballero encargado de anunciar a la realeza volteó a verlo.

El temor le cerró la garganta.

—¿Cómo es posible que no me haya percatado…? Estoy más muerto que el príncipe Hansar —pensó, tragando saliva.