Chapter 1: The Night I Met Him
Tahimik ang gabi sa Manila, pero ang puso ko? Parang may bagyong paparating.
“Dianne, siguraduhin mong maayos ‘yung files ha. Ayokong mapahiya bukas,” sabi ni Ma habang naglalakad siya papunta sa kwarto niya.
“Yes, Ma,” sagot ko, pilit pinapakalma ang sarili ko.
Hindi ko alam kung bakit, pero may kakaibang pakiramdam ako ngayong gabi. Parang may mangyayaring hindi ko inaasahan.
Lumabas ako ng bahay para magpahangin. Kailangan ko ng space—lunod na ako sa expectations ng pamilya ko.
Habang naglalakad ako sa madilim na kalsada, napansin ko ang isang lalaking nakatayo sa ilalim ng streetlight. Nakasuot siya ng itim na polo, at kahit malayo, ramdam ko na agad ang aura niya—misteryoso… at delikado.
“Lost?” bigla niyang tanong.
Napahinto ako. “Excuse me?”
Lumapit siya ng konti. Doon ko nakita ang mga mata niya—matatalim, parang kaya niyang basahin ang bawat iniisip ko.
“You don’t look like you belong here,” dagdag niya.
“Hindi mo naman ako kilala,” sagot ko, medyo defensive.
Ngumiti siya ng bahagya. “That’s the point.”
Hindi ko maintindihan kung bakit hindi ako makaalis. Parang may humihila sa akin para manatili.
“What’s your name?” tanong niya.
“Dianne,” sagot ko, halos pabulong.
“And I’m—” tumigil siya sandali, parang nagdadalawang-isip.
“Ano?” tanong ko.
Ngumiti siya ulit, pero iba na ang dating—parang may tinatagong sikreto.
“Someone you shouldn’t trust.”
Kinabahan ako. Dapat aalis na ako. Dapat tumakbo na ako pauwi.
Pero hindi ko ginawa.
Sa halip, mas lumapit pa ako.
“Then why are you talking to me?” tanong ko.
Tumawa siya ng mahina. “Because you didn’t run.”
Biglang may narinig kaming sigaw mula sa dulo ng kalsada. Nagkatinginan kami.
In one swift move, hinawakan niya ang kamay ko.
“Stay close,” bulong niya.
“Bakit—”
“Just trust me.”
Hindi ko alam kung bakit, pero sumunod ako.
Habang tumatakbo kami sa madilim na eskinita, ramdam ko ang tibok ng puso ko—hindi lang dahil sa takot… kundi dahil sa kanya.
Sino ba siya?
At bakit pakiramdam ko, simula pa lang ito ng isang gulo na hindi ko na matatakasan?
