Capitulo 1 Un rayo de esperanza.
El campamento ya estaba alerta. Karem reunió a los líderes siguiendo su instinto; el equipo de reconocimiento ya había recorrido el territorio asignado, poniéndose en contacto con el equipo de logística para empezar a armar el campamento. Grace, junto con Tiffany y Karla, escoltaron a Ana hacia donde estaría el corazón del campamento:
—Grace: Muy bien, Ana. Iré con el grupo de líderes para estudiar las estrategias; aquí estarás segura.
—Elissa: Grace Bauer, ¿es posible?
Grace voltea, no reconoce la voz, pero sin duda alguna, al ver su procedencia, reconoce a la persona que le habla.
—Grace: ¿Elissa? Por Dios, cuánto tiempo…
—Elissa: Vaya que sí, pero qué hermosa estás.
Grace se sonroja; ambas corren a un abrazo entrañable con una enorme sonrisa. Resulta ser que Grace y Elissa son primas lejanas. En la infancia no se veían mucho hasta que murió Graciela, la madre de Grace; las visitas y los viajes eran más frecuentes. Elissa fue al principio como un caballero galante que ofrece alivio y consuelo gratificante. Elissa no es muy sociable, más bien ermitaña, y tenía la manía o costumbre peculiar de vestir como hombre, así que la primera vez que Grace la vio pensó que era un príncipe. Fue como un amor inocente de la infancia, un lazo afable y reconfortante, tanto que pensó que sería el príncipe con el que se casaría. Después supo su nombre y género; fue gracioso e incómodo, pero aun así, Grace siempre se sintió cómoda y protegida con ella. Tiffany y Karla, desde su lugar, compartían miradas curiosas, puesto que conocían a Elissa e incluso llegaron a rumorear que ella y Grace eran novias, aunque para ese entonces a Grace no le importó mucho; después de todo, era una princesa y, a su edad de aquel momento, no tenía ningún prejuicio, y eso sumado al hecho de que la veía como una buena amiga. La academia de Campbell contaba con programas de intercambio con los otros reinos, por esto ella participó en algunos…
—Grace: Siempre tan galante, pero qué cambio… Y es hasta lindo verte usando falda.
Las carcajadas llenaron el ambiente. Karla susurra para sí misma y para Tiffany:
—Karla: Santa Grace… Si Karem la viera…
Pese a su intento de disimulo, Grace y Elissa lograron escucharla. Grace la fulminó con la mirada y Karla, al ser pillada, retrocedió avergonzada y quizás temerosa un par de pasos…
—Grace: No te había visto; a tus hermanos sí, en los entrenamientos, pero nos costó un poco darnos cuenta de quiénes éramos (risas). Todos hemos cambiado mucho después de tanto tiempo. Tú siempre tan escurridiza, aunque he de admitir que había estado bastante liada… Pensé que no estabas; bueno, la verdad no he socializado mucho en el campamento.
—Elissa: Bueno, ya sabes, soy bastante solitaria y asocial; estaba entrenando. Esta misión es de las que no se ven nunca, me gusta hacerlo sola… Y la falda, claro, supongo que me va bien… Pero ¿quién es Karem? No rompas mi corazón, por favor. Si vas a salir con una chica, debería ser yo.
—Grace: Oye, qué descarada… (risas). Bueno, sí, Karem es… Ella es mi… Bueno… No es eso…
Karla y Tiffany levantaron las cejas y se cruzaron de brazos. ¿Estaba dudando? ¿Ver a Elissa la hizo cambiar su interés? ¿O quizás no quiere decírselo a Elissa?
—Elissa: ¿Descarada? Siempre me gustaste. ¿A quién no le gustaba Grace Bauer? Y bueno, no lo sé; sonó como alguien que se enojaría si nos ve juntas. ¿Es así?
—Grace: ¿Qué? No, por favor, claro que no. Y, eh, bueno, eso es ridículo; no era tan popular…
La verdad era que sí: Grace era el centro de atención hasta que llegó Karem; de ahí en adelante las atenciones se compartieron: intereses amorosos, admiradores y pretendientes, aunque ella era plebeya. Pero Karem se flechó a primera vista, nunca lo ocultó, negó o disimuló. Ella, desde el primer momento, buscó acercarse a Grace; era una dinámica bastante difícil: Karem enamorada y Grace huyendo irritada, molesta e incómoda, incluso parecía despreciarla al principio.
—Elissa: Bueno, pues no me importaría cortejarte…
Grace se sonrojó hasta las orejas…
—Grace: Gracias, supongo… Pero ya tengo casi arreglado mi compromiso…
—Elissa: ¿Y qué? Soy princesa. ¿Contra quién competiré? ¿El bobo de Víctor, tal vez? Antes te gustaba, ¿no?
Elissa era lesbiana abiertamente y su lucha contra el sistema para lograr matrimonios igualitarios dentro de la realeza era conocida, pero también lo era su fama de sinvergüenza y rompecorazones.
—Grace: ¿Víctor? Sí, puede ser… Pero no digas tonterías. Más bien, ¿qué haces aquí con los de logística?
—Elissa: Ah, bueno, es que me excedí un poco entrenando, así que no podía caminar muy bien. Vine con ellos y, pues, igual podía ayudar; si algo se presenta, puedo pelear por ellos…
—Grace: Ah, sí, qué bueno. La verdad es que sí habría sido de mucha ayuda en ese caso, pero debes tener más cuidado entonces. Yo debo volver… ¿Tú ya estás mejor?
—Elissa: Dormí casi todo el día en ese camión; estoy perfectamente.
—Tiffany: Sí, Karem te espera…
La mirada de Tiffany era helada e invasiva, con imposición y juicio.
—Grace: Sí, Karem… Entonces vamos…
—Elissa: Perfecto, vamos todas. Además, quiero ver quién es esa Karem; creo que es la comandante de la que todos hablan. Así que veamos con quién me batiré a duelo, rubia.
—Grace: ¿Qué dices? Claro que no, es ridículo.
Grace se despidió de Ana, y seguidamente se puso en marcha. La princesa Elissa las seguía y, cada poco, Grace dedicaba miradas de advertencia a Karla y Tiffany. La verdad le preocupaba lo que estuviesen pensando y que lo usaran a su favor con Karem.
En la orilla de la barrera, Karem, junto con los monarcas, observaban el exterior mientras pensaban estrategias.
—Karem: Quiero un informe detallado, general Briar. Tengo una idea, pero debo analizar todo el personal para distribuirlos adecuadamente.
Reina Eliana: Bueno, esta chica tiene una idea y ¿los veteranos nos hemos quedado sin creatividad?
Rey Gabriel: Ah, calla, Eliana… Me parece muy rápida su idea para que salga bien ante esto…
—Reina Eliana: ¿Orgullo herido, Gabriel? (risas). Bendita juventud. Yo creo que sí; si se pondrá a analizar todo, no debe ser tan precipitado como piensas. Ya ríndete, no tienes nada.
—Rey Kristhof: Bueno, basta. Creo que haremos una reunión con los generales para que te den esos informes.
—Karem: Sí, es apropiado…
En ese momento, Grace y el resto volvían…
—Karem: Madre, ¿puedes hacer que se formen? Ya están todos, menos el equipo de reconocimiento y logística.
—Reina Katrina: Claro, cariño. ¿Aún no puedes alzar la voz? ¡Atención! Formen filas.
El grupo rápidamente se formó a esperar las órdenes:
—Karem: Espero que me puedan escuchar. Con el permiso de los reyes, príncipes y generales: esa barrera de ahí es el límite. Nadie, absolutamente nadie, sale… La misión está al frente, sí, pero ya pudieron observar lo que espera allá. Por ahora, todos al campamento a ayudar en lo que haga falta para estar instalados, a cenar y descansar. Quiero a la señorita Bauer, al general Briar, a Adán, Fabricio, Luis, Víctor y Andrés de apoyo en la carpa de reuniones; estaré trabajando en una estrategia para avanzar mañana. ¿Se entendió?
Al unísono y fuertemente se escuchó el grito de todos: —¡Sí, comandante!
—Karem: Muchas gracias. Las guardias siguen como de costumbre. Rompan filas.
El grupo, bullicioso al romper la formación y proceder al campamento, se dispersó rápidamente. Los que Karem nombró se quedaron junto con los monarcas, que preparaban órdenes a sus generales para recopilar la información que necesitaban. También estaban la princesa Elissa, Tiffany y Karla. Elissa silbó cautivada mientras miraba a Karem.
—Grace: ¿Y eso qué fue?
—Elissa: Semejante bombón es la comandante. De haberlo sabido antes, entrenaba con ella.
—Grace: Estás de broma, ¿cierto?
—Elissa: Qué va. ¿A poco no se nota lo guapa que está? ¿O ya me estás celando?
—Grace: Para el carro, Elissa…
Grace se disponía a acercarse a Karem, pero Elissa la detuvo tomando su mano; esta volteó a verla notando una mirada de picardía:
—Grace: ¿Y ahora qué haces?
—Elissa: Tienes que presentármela…
Desde su lado, Karem alcanzó a ver y preguntó a la reina Victoria:
—Karem: ¿Quién es ella?
—Reina Victoria: La princesa Elissa.
—Karem: ¿Elissa? Mmm… Si no estoy mal, es la que siempre aparece ausente en los reportes, ¿no?… No me gusta nada…
La reina Victoria ojeó hacia ambos lados y luego se rio:
—Reina Victoria: Vamos, Karem. ¿Celos a estas alturas?
—Karem: Claro que no.
Mientras estas conversaban, Grace y Elissa seguían en un tira y afloja sobre Karem y aún se sostenían de las manos. Blanca quería ir con su cizaña, pero la expresión de Karem la mantuvo al margen y se limitó a observar. En un momento, Elissa se dispuso a tirar de Grace hacia sí; Karem, al notarlo, usó su velocidad para interponerse, pero, ¡oh, sorpresa! Elissa lo notó y leyó sus movimientos, evitando que Karem tomara su mano y esquivándola ágilmente, igualando o quizás superando la velocidad de Karem: una demostración de sus agudos reflejos. Todos los que estaban no pudieron evitar enfocar la atención en este evento, admirados y perplejos. Karem se sorprendió, pero empezaron rápidamente un duelo de habilidades donde ambas seguían tratando de igualarse o superarse. Casi de inmediato, en medio de este, cruzaron palabras:
—Elissa: Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?
—Karem: Pero… ¿tú de qué vas?
—Elissa: ¿Yo? Tú me atacas…
—Karem: No te ataqué, solo quería apartarte…
—Elissa: ¿Por qué? Igual seguimos con esto…
Karem se detuvo abruptamente, de repente musitando:
—Karem: Tienes razón, no tiene sentido, pero… ¡No la toques!
—Elissa: ¿A quién? ¿A Grace? ¿Por qué no? Es mi prima. Además, ¿quién no querría tocarla?
Sus palabras descaradas e insinuantes activaron la posesividad en Karem.
—Karem: ¿Qué cosa dijiste?
Cuando se giraba para enfrentar a Elissa, Grace tomó su mano para detenerla…
—Grace: Ya está bien, tranquila…
Pero Karem no estaba tranquila: se detuvo, pero no se calmó. Soltó el agarre de Grace sutilmente, pero esquivó caminando en dirección hacia el campamento sin decir nada más. Grace suspiró, sabiendo que también estaba molesta con ella…
—Elissa: ¿Es mi idea o me quería atacar? Eso solo hace que me guste más…
Grace suspiró y observó cómo Karla sonreía burlona ante la escena.
—Karla: Mejor no intentes nada, o te borraré esa sonrisa en dos segundos. Y tú, Elissa, para el carro. Me voy, tengo una orden que cumplir. Chicos, vamos.
Adán, Fabricio, Luis, Víctor y Andrés la siguieron, mientras Briar recolectaba la información de los otros generales.
—Andrés: Grace, creo que tu ex quiere volver…
Grace se frenó en seco, viéndolo con furia.
—Grace: ¿Ex?
Luis se adelantó y lo interrumpió:
—Luis: Calma, Grace, todos pensamos que ustedes…
—Víctor: Dejen de hacer el tonto. Ellas nunca tuvieron nada.
—Grace: Sois idiotas… ¿Vieron a Karem? Pues se pondrá peor si siguen con esas tonterías que ni al caso. Si lo hubiese escuchado, estaría pensando cosas que no son.
—Luis: Vale, ya está, cálmate, ya se arreglarán.
—Andrés: Lo siento, solo quería molestarte… Haremos guardia afuera de la carpa; adelántate y habla con ella, nosotros cuidaremos que no la interrumpan.
—Grace: Es buena idea, gracias.
Avanzaron juntos. Karem, dentro de la carpa, intentaba calmarse organizando todo el sitio. Un poco después entró Grace, notando su frustración y enojo:
—Grace: Puedo ayudarte si quieres.
—Karem: Ah, hola. No, estoy bien, gracias. Puedes ir a ayudar a tu prima a que no le arranque la cabeza ahora mismo…
—Grace: No exageres, por favor. Tú solo matas demonios, boba…
—Karem: Fue metafóricamente lo que dije.
—Grace: Lo sé, pero ¿por qué estás enojada?
—Karem: No me líes ahora, ¿vale? Que estabas muy a gusto con ella tomada de la mano…
—Grace: Karem, no seas ridícula, no hice nada… Deja eso, ven, hablemos.
—Karem: Sabes que no puedo hacerlo hasta que termine. Además, ya estamos hablando…
—Grace: De acuerdo, pero quiero verte a los ojos, celosita…
—Karem: No estoy celosa… Además, si no me acerco, ¿qué iba a hacer? ¿Por qué quería tenerte tan cerca?
—Grace: (risas) Sí, no estás celosa… No lo sé. Elissa es un poco…
Karem la interrumpió antes de que terminara:
—Karem: ¿Elissa? Vaya, cuánta familiaridad…
—Grace: Es mi prima, Karem. Pero pensándolo bien, disfrutaré un poco más de tus celos mientras terminas de ordenar lo que sea. Te ves bastante atractiva y, además, muy tierna celándome así.
—Karem: No es gracioso, Grace.
—Grace: Solo un poco… Te ves muy guapa.
—Karem: Para, no estoy de humor…
Esta dinámica siguió unos minutos más, hasta que Karem terminó de organizar la carpa de reuniones. En ese momento, Grace la abrazó desde la espalda:
—Grace: ¿Seguirás enojada o me darás un beso antes de empezar con esta reunión?
—Karem: No lo sé…
—Grace: Déjame descubrirlo.
Grace giró a Karem, se alzó un poco para alcanzarla y besó sus labios. Obviamente, Karem no podía resistirse: respondió al beso de forma posesiva y cargado de pasión y frenesí, encendiendo el deseo de Grace y activando su energía como la noche anterior. Ocurrido eso, Victoria se acercó rápidamente y gritó desde afuera:
—Reina Victoria: Eh, ustedes dos, debemos hablar… ¿Puedo entrar ya?
Las chicas se separaron exaltadas y agitadas.
—Grace: Sí, claro, su majestad.
Victoria entró despacio, se acercó y les susurró:
—Reina Victoria: No es lugar ni momento para una luna de miel.
—Karem: ¿Qué? No. No estábamos…
Grace moría de vergüenza, sonrojada hasta la médula y negando eufóricamente con la cabeza.
—Reina Victoria: Shh, ni lo intenten. Ayer todo el campamento lo supo, o quizás los más perceptivos, como los líderes, Robert y algunas chismosas (risas). Katrina y yo mentimos, pero no creo que todos nos creyeran… ¿No notaron su derroche de energía?
Ambas negaron sincronizadas…
—Reina Victoria: Bueno, por un lado fue, digamos, conveniente, pero si no aprenden a controlarse, armarán un caos, además del hecho de que sabremos cada vez que ustedes… Mmm… Bueno, eso…
—Karem: ¿Por qué conveniente?
—Grace: Trágame tierra. Karem, por Dios, no hables más.
La reina rio burlona, a carcajadas casi incontrolables.
—Reina Victoria: Grace, deberás ser más directa y sincera. Ya que entrenarán conmigo, para que no alerten a todos con sus actividades… Fue conveniente porque activó tu energía, te sacó de tu estado de bloqueo espiritual, aunque debes seguir fuera de combate. Lo primero será averiguar cuál es el detonante de Grace, y lo tuyo es más fácil, Karem, dado que la energía de Grace siempre ha tenido efecto en ti.
—Grace: ¿Entrenar con usted?
—Karem: ¿A qué se refiere exactamente?
—Reina Victoria: Grace está en su despertar sexual, lo que obviamente causa un choque con su habitual forma de ser: inocente, vergonzosa, “la señorita de las reglas”. ¿Entienden?
—Karem: Estoy más confundida.
—Grace: Quiero desaparecer.
Victoria suspiró…
—Reina Victoria: Al ser una dinámica muy nueva para Grace, el hecho de que nunca haya explorado el tema sexual más allá de lo básico —quizás explicaciones sutiles en la escuela, la crianza cerrada y protocolar de Robert y sin una guía femenina, quizás— genera una lucha interna, lo que provoca este brote turbulento de energía sin control en sus encuentros.
—Grace: ¿Qué clase de entrenamiento está planteando?
—Karem: Nunca escuché de un entrenamiento sexual…
—Grace: ¡Karem! ¿Puedes ser menos… no sé, menos directa…?
—Reina Victoria: (risas) Por Dios, no es un entrenamiento sexual, pero seguro te servirá para que no nos enteremos de cuánto es que ustedes… comparten. Dicho esto, acaba tu reunión y mañana empezamos…
—Karem: ¿Mañana?
—Reina Victoria: Sí, antes y después de iniciar la misión, o sea, antes del descanso. ¿Puedes mantenerte a raya hoy, Karem?
—Grace: No sabemos qué pasará mañana, ni cuándo termine esa operación.
—Karem: ¿Mantenerme a raya?
—Reina Victoria: Sí, no la toques, no la incites a nada, y es una orden.
Karem apretó los puños disimuladamente. Que alguien le dijera qué podía o no hacer con Grace la ponía en un estado de alerta máximo; aunque lo intentó disimular, su energía la delataba. Victoria notó enseguida la expulsión de ira silenciosa en Karem y dio un aplauso fuerte en el aire:
—Reina Victoria: Karem, basta. Necesito que entiendas que no te estoy quitando a Grace, solo establezco un límite temporal.
—Karem: Límite temporal, claro. Limitada he estado desde siempre…
—Grace: Karem, no deberías…
La reina la interrumpió: Karem y Victoria estaban debatiendo:
—Reina Victoria: ¿Me estás desafiando, Karem?
—Karem: No, yo sería incapaz…
—Reina Victoria: Eso espero. Grace, por si las dudas, preferiría que duerman separadas hoy o hasta que controlen sus emociones.
—Grace: No es necesario, de verdad.
—Karem: Eso no.
Karem se dispuso a interponerse entre Victoria y Grace. La reina, inamovible, reaccionó inmediatamente: levantó su dedo índice a la altura de la barbilla de Karem, la elevó del suelo sorprendentemente rápido y, con el mismo, la presionó contra el suelo dejándola inmóvil, solo con el dedo —que ahora mismo no la estaba tocando— pero Karem no podía ni moverse.
—Karem: Auch. No… Yo… No puedo.
—Grace: Por Dios, Karem. Su majestad, no es necesario.
—Reina Victoria: Sí lo es. Estuvo a punto de usar su energía, y eso no debe hacerlo. La soltaré en cuanto se controle.
Grace se agachó hasta Karem, apoyándose en sus rodillas y un codo para susurrarle:
—Grace: Contrólate, por favor. Necesitamos enfocarnos. Te prometo que me quedaré, pero tú debes comportarte, ¿de acuerdo?
Las defensas de Karem cayeron; dejó de resistirse y Victoria soltó su presión de energía sobre ella. Extendió su mano para levantarla y le sonrió:
—Reina Victoria: Gracias, Grace. A ti solo te habla; a mí tengo que usar la fuerza y ponerme ruda.
—Karem: No es eso, yo no quise. Aunque eso fue increíble… ¿Cómo lo hizo? Lo que pasa es que…
—Reina Katrina: Lo que pasa es que Grace es intocable, lo sé, lo sabemos todos. Por eso te detuve. Ya sé cómo te pones: tres de los sellos están frágiles, no puedo dejar que te enloquezcas hasta que estés estable para empezar a romperlos uno a uno y colocar un soporte espiritual adicional para proteger los otros diecisiete, ¿ok?
—Karem: Sí, lo entiendo… Pero ¿cómo lo hizo? Quiero hacerlo también.
La reina rio fuertemente y revolvió el cabello de Karem…
—Grace: ¡Rayos! Ya entendí. ¿Por qué anoche no nos detuvo? Pude lastimarla.
—Karem: Claro que no. ¿De qué hablas?
—Reina Victoria: Brillante. ¿Así que entendiste? Eres muy perspicaz, estoy fascinada con tu inteligencia.
—Karem: ¿Puedo saber de qué hablan?
—Reina Victoria: No las detuve porque desbloqueaste la energía de Karem y era necesario para su recuperación total. Anoche estaban en un momento de amor mutuo, no solo físico, sino espiritual. Tu energía la activa, pero si no controlamos eso…
—Grace: ¿Podría romper sus sellos?
—Reina Victoria: Exactamente. Así que nada de esas actividades extras, ¿vale? Ustedes dos son un rayo de esperanza ante lo que se avecina.
—Grace: Sí, pero nos quedamos juntas, por favor.
—Reina Victoria: ¿Karem?
—Karem: ¿Bromea? Si intento algo minúsculo, aunque sea, ella me mata. Ya está en modo mandona, así que no debe preocuparse.
—Grace: Qué bueno que ya me conoces. Su majestad, no haré nada que la ponga en riesgo, así que confíe en mí.
—Reina Victoria: Confío en ti. Lo dejo en tus manos. Y Karem, lo siento, no quería lastimarte.
—Karem: No importa, fue genial. Ustedes son muy fuertes, fue increíble.
—Reina Katrina: (risas) Aun así dependemos de ti, ironía, tal vez.
—Karem: Pues empecemos la reunión; todos ya deben estar listos.
Muchos cambios de dinámica tan abruptos, pero se dejó de lado la tensión personal para dar paso a la laboral. La reina salió y el grupo selecto entró a la carpa, mientras el resto se preparaba para cenar.
