Chapter 1
Elara
Un nouveau départ, une ville inconnue... l'exercice est toujours périlleux, surtout quand on l'affronte en solo.
Heureusement, j'ai la chance d'avoir une famille qui me soutient depuis le lycée, un filet de sécurité qui rend l'aventure moins vertigineuse. Après une année sabbatique, je m'apprête à replonger dans les études. Et pas n'importe où : à l'Université Arkena. Le prestige à l'état pur.
J'ai passé des mois à peaufiner ma candidature, entre ma bourse et cette lettre de motivation que mes parents et mon cousin, Julio, ont relue jusqu'à l'usure. Julio connaît bien les lieux ; il y a passé une année avant de bifurquer, sans jamais vraiment m'expliquer pourquoi. Alors qu'il m'aide à empiler mes cartons dans mon nouvel appartement, je décide de forcer le verrou du silence. Je sais qu'il va tenter de s'échapper, mais il me connaît trop bien : je ne lâche jamais une piste avant d'avoir atteint le bout du chemin.
— Dis-moi, tu ne m'as toujours pas répondu, bien que je t'aie posé la question cent fois. — De quoi tu parles, cousine ? Lance-t-il sans lever les yeux de son carton.
— Pourquoi as-tu quitté Arkena, Julio ? Il soupire, ses épaules s'affaissant un instant avant qu'il ne se tourne vers moi. Son regard est un mélange de lassitude et de résignation. Tu ne lâches rien, c'est ça ?
Non, jamais.
— Allez, tu peux bien le dire à ta cousine préférée.
— J'ai quitté parce que j'ai subi du harcèlement, lâche-t-il enfin, la voix sourde. J'ai porté plainte, plusieurs fois. Mais mon harceleur appartenait à une lignée puissante. Alors, j'ai juste... j'ai filé.
— Quoi ?! Mais pourquoi n'as-tu pas appelé la police ?
— Arkena est un monde à part, Lara. Cette école est bien trop particulière, l'air y est pesant. J'en avais juste assez. Alors...
— Alors, tu as été un lâche et tu as abandonné.
C'était sec, peut-être cruel, mais c'est ce que je ressentais. Ce n'était pas son premier combat perdu. Au lycée déjà, son surpoids lui avait valu les foudres des imbéciles. J'ai toujours détesté le voir subir sans rien dire. Aujourd'hui, il est en bonne santé, il a suivi une thérapie à laquelle j'ai assisté pour le soutenir, mais je vois bien que les cicatrices sont encore à vif. Les blessures du passé ne se referment jamais vraiment sous un vernis de normalité. Je m'approche et l'entoure de mes bras. Il se fige, surpris, avant de me rendre mon étreinte.
— Lara, je vais bien. C'est toi qu'on prépare, là. Pas moi. Alors lâche-moi et finissons ces cartons avant ton premier cours.
— La rentrée n'est que la semaine prochaine, Julio. On a le temps...
— C'est toujours ce que tu dis. Et finalement, tu te retrouves le dimanche soir en panique totale. Tiens, j'ai même des exemples en stock si tu veux.
— C'est bon, j'ai compris ! Je m'y mets. Je commence à déballer mes bouquins quand l'écran de mon téléphone s'illumine. C'est ma mère. Je lance l'appel vidéo pour lui montrer mon nouveau royaume.
— Coucou maman ! Ça va ?
— Oui, et toi ? Tu t'en sors ? Oh, coucou Julio ! Merci encore de l'aider.
— Bonjour, Madame Sterling ! Ce n'est rien, répond-il avec un sourire en coin. De toute façon, elle a fait le plus gros. J'ai un peu l'impression de n'être qu'un spectateur.
— Ça ne m'étonne pas d'elle, elle a toujours eu le sens de l'ordre. Bon, je vous laisse, je dois y retourner. Appelle-moi le jour J, Lara !
— Promis ! Bisous. Je raccroche et fusille Julio du regard.
— Spectateur ? Vraiment ?
— C'est la vérité ! Au fait, je serai libre pour ta rentrée. Je t'accompagnerai à l'université.
— Qu'est-ce que je ferais sans toi... Tu es définitivement mon favori.
Nous passons le reste de l'après-midi à organiser mon espace. J'ai fini par caler, épuisée, tandis que Julio, transformant le déménagement en séance de crossfit, a terminé de vider les derniers cartons.
Au moment de partir, la faim nous rattrape. Nous filons vers le Burger King le plus proche sous une pluie battante. Pendant qu'il s'occupe de la commande, une pointe de culpabilité m'envahit.
— Je ne suis pas sûre que ta mère apprécie que je te fasse manger gras alors que...
— Alors que la maison est à une heure d'ici ? Le coupai-je. Il est hors de question que j'attende une heure pour manger, je suis affamée. Et il n'est pas question que tu conduises sous ce déluge. Tu peux dormir ici, dans mon "nouveau moi". Tu reprendras la route demain.
— Impossible, Lara. J'ai un stage demain matin, je dois rentrer.
— Alors, je rentre avec toi pour vérifier que tu arrives entier. Je dormirai une dernière fois dans ma chambre.
— Tu es adorable, soupire-t-il en souriant.
De retour au bercail, après une heure de trajet silencieux, Julio file vers son appartement après de brefs adieux. Je grimpe dans ma chambre et m'écroule sur mon lit, impatiente de sombrer. Je suis nerveuse pour la rentrée, c'est indéniable. Mais le soutien de ma famille est mon armure. Je vais entamer ce nouveau départ et respecter mes résolutions pour finir mes études avec brio.
Surtout la plus importante d'entre elles : ne jamais, sous aucun prétexte, tomber amoureuse.
