Protocole De Verre

CALIBRE FROID

Sloane

Région de Chihuahua, Mexique.14h02.Température : 38°C.

Le soleil ne se contentait pas de briller ; il frappait comme un poing.

C’était un poids physique, une masse de plomb fondu écrasant la colline escarpée. Chaque inspiration me brûlait les poumons, comme si j’avalais de la poussière de verre. Autour de nous, le désert s’était tu. Les scorpions et les crotales s’étaient terrés profondément pour échapper au feu de l’après-midi.

Je ne pouvais pas me cacher. Je faisais corps avec la roche.

J’étais soudée à mon McMillan TAC-338. La crosse en polymère avait fusionné avec ma mâchoire. La chaleur du métal me brûlait la peau, mais je ne bronchais pas.

Le moindre mouvement était synonyme de mort. Un simple tressaillement, et la goutte de sueur qui tremblait sur ma paupière s’écraserait directement dans ma pupille.

Si je clignais des yeux, je perdais l’hacienda. Si je perdais l’hacienda, on mourait tous.

À travers l’optique Schmidt & Bender, l’Hacienda El Colmillo ressemblait à une dent blanche cariée, plantée dans la terre desséchée. C’était trop propre. Trop calme. Les murs blanchis à la chaux brillaient d’une intensité aveuglante qui me sciait les rétines derrière mes lunettes.

— Pouls à cinquante-quatre, croassa une voix à ma droite.

Tommy. Mon jumeau. Mon ombre.

Il n’avait pas besoin d’un moniteur pour connaître mon rythme cardiaque. Il le ressentait. Il était allongé à moins de deux centimètres, son corps étant une fournaise qui rivalisait avec le soleil. Je sentais le soulèvement rythmique de sa poitrine, parfaitement synchronisé avec la mienne.

Nous étions un monstre à deux têtes. Un seul cerveau, un seul doigt sur la détente.

— Doucement, souffla-t-il.

Sa voix était une vibration basse qui traversait la terre pour remonter dans mes côtes.

— Tu es un fantôme, Slo. Et les fantômes ne sentent pas la chaleur.

L’air entre nous grésillait de plus que la simple température. C’était la friction brute et dentelée de l’adrénaline. Les poils de mes bras se hérissaient malgré la sueur.

— Il arrive, chuchota Tommy.

Le changement de ton était microscopique, mais je le sentis comme un mouvement de plaque tectonique. Ses muscles se crispèrent. Je l’imitai.

— Balcon nord. Onze heures.

J’ajustai ma mise au point. Mon monde se réduisit à un cercle de verre.

Un homme sortit.

Il portait une chemise en lin trop large, le tissu coûteux flottant dans l’air stagnant. Il avait l’air plus jeune que ce que les rapports de renseignement suggéraient. Bien trop jeune pour détenir les clés du royaume numérique d’un cartel.

Alors que je réglais la dérive, la lentille haute définition saisit un détail qui me frappa comme un coup de poing. Une petite tache de sauce orange marquait le bord de son col.

Il venait de déjeuner. Peut-être qu’il venait de rire à une blague. Peut-être qu’il pensait à une fille.

Un détail humain, banal. Et j’allais l’effacer de l’existence.

Mon estomac se retourna lentement. Ma gorge se noua, la soif griffant mon œsophage.

— Cible identifiée, chuchotai-je dans le micro.

Ma voix semblait appartenir à quelqu’un d’autre. Quelqu’un de froid. Quelqu’un de mort.

— On avance, lança la voix de Brendon dans mon oreille.

C’était net. Professionnel. Lui et Vince étaient déjà au périmètre, deux prédateurs glissant à travers les broussailles.

La radio retomba dans le silence. Ce genre de silence qui vous siffle dans les oreilles. Fini les blagues sur la bière mexicaine qu’ils boiraient plus tard. Juste le son de mon propre sang frappant un rythme frénétique et primal contre mes tympans.

Sur le balcon, la cible s’arrêta.

Il ne fit pas qu’une pause ; il se figea. Il pencha la tête, ses narines se dilatant alors qu’il captait une odeur ou un son suspect. Sa main glissa vers la radio fixée à sa ceinture.

— Tommy, soufflai-je, mon doigt survolant la courbe froide de la détente.

— Je sais. Abats-le. Maintenant.

Ce n’était pas un ordre. C’était une libération.

La main de Tommy effleura mon épaule, une pression brève et lourde qui m’ancra au sol. Il sentit l’instinct de mort grimper dans mon sang avant même que je ne me décide.

J’expirai. Pas une respiration superficielle, mais une évacuation totale de mes poumons.

Je me vidai jusqu’à n’être plus qu’une coque vide. Plus de pensées. Plus de taches de sauce. Pas de pitié.

Entre deux battements lourds de mon cœur, je pressai la détente.

Le recul percuta mon épaule comme un train de marchandises. Une douleur sourde, familière, que j’avais commencé à désirer. C’était la seule chose qui semblait réelle dans cet enfer chatoyant.

À travers la lunette, le monde se transforma en un film d’horreur silencieux.

La balle de .338 ne se contenta pas de le frapper. Elle désintégra sa réalité.

Sa tête partit en arrière avec une secousse violente, inhumaine. Un brouillard de pourpre sombre repeignit le mur de chaux blanche derrière lui — un chef-d’œuvre grotesque de viande et d’os.

La tache de sauce n’avait plus aucune importance.

— Propre, dit Tommy.

Sa voix était d’une platitude terrifiante. Son propre rythme cardiaque n’avait pas accéléré d’un seul battement. Il scannait déjà la cour pour la menace suivante, ses yeux froids et prédateurs.

— Données récupérées, siffla la voix de Vince à travers les parasites, hachée et haletante. On sort. On a de la compagnie !

Le silence vola en éclats.

Le calme du désert fut déchiré par le hurlement du métal et le rugissement des moteurs. Deux « Monstruos » — les chars artisanaux du cartel — surgirent de derrière les écuries. Leurs pneus massifs pulvérisaient les cactus, projetant des éclats de pulpe verte alors qu’ils dérapaient dans la cour.

— Ils ont repéré la brèche ! lâcha Tommy.

Il se redressa, son propre fusil d’assaut déjà pointé vers la colline.

— Brendon, Vince, bougez ! Jimmy, fais sauter la porte !

Je n’entendis pas l’explosion, je la sentis.

L’onde de choc roula sur la vallée, un coup de poing physique dans les tripes qui fit vibrer mes organes internes. Une boule de feu noire et orange s’épanouit à l’entrée de l’hacienda, projetant des éclats de fer déchiquetés dans les airs.

— Fonce ! Descends la crête ! hurla Tommy.

Nous avons dégringolé. Mes bottes dérapaient sur le schiste , envoyant des pierres rouler dans le ravin. La chaleur n’avait plus d’importance. Les brûlures sur mon visage envolées avec l'adrénaline.

Mes poumons brûlaient de l’odeur âcre et mordante de la cordite et de la terre brûlée.

Derrière nous, les mitrailleuses lourdes des Monstruos commencèrent à mâcher la crête. Le rocher où ma joue reposait quelques secondes plus tôt fut pulvérisé en un nuage de poussière grise.

— Continue de bouger, Slo ! Ne regarde pas en arrière !

Nous atteignîmes la base du canyon où les quads étaient cachés sous des filets de camouflage thermique. Brendon et Vince étaient déjà là, leurs visages couverts d’une épaisse couche de poussière et de sueur. Ils ressemblaient à des spectres.

Vince ne plaisantait plus. Ses mains tremblaient alors qu’il serrait le disque dur crypté contre sa poitrine comme une relique sacrée.

Je sautai à l’arrière du quad, derrière Tommy. Il n’attendit pas que je sois installée. Il écrasa l’accélérateur.

Le moteur hurla, un cri mécanique brut qui ricocha sur les parois du canyon.

Je me retournai, calant mes bottes contre le châssis, serrant mon fusil contre moi. La fumée de l’hacienda montait dans le ciel azur — un pilier noir de honte marquant l’endroit où un jeune homme était mort pour un secret.

Tommy pilotait avec une rage froide et concentrée. Je sentais les muscles tendus de son dos à travers son gilet tactique, durs comme du granit.

— Tu l’as eu, Slo, cria-t-il par-dessus le rugissement du vent.

Sa voix finit par s’adoucir, les bords s’arrondissant.

— Tu as sauvé l’équipe. Tu as fait ton job.

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas.

Chaque fois que je fermais les yeux, je ne voyais pas le succès de la mission. Je ne voyais pas les données.

Je voyais la tache de sauce.

Nous roulions vite, le vent fouettant mes cheveux contre mes lunettes, le désert se transformant en une traînée de beige et de rouge. Nous nous dirigions vers la frontière. Vers la sécurité. Vers une douche et un lit.

Mais alors que l’adrénaline commençait à refluer, remplacée par un froid creux et lancinant, je savais la vérité.

Nous rentrions à la maison, mais je laissais une partie de moi sur cette crête.

Le protocole avait été suivi. La cible neutralisée. Mais alors que les ombres du canyon nous avalaient, je sentais déjà la suie du meurtre s’installer sur mon âme, épaisse et indélébile.

La planque était un bunker de béton déguisé en ranch délabré à trois miles de Marfa, au Texas.

Le climatiseur vrombissait d’un râle rythmique et agonisant, luttant à peine contre la chaleur du désert qui collait à notre peau comme une seconde couche de vêtements.

Je me tenais dans la cuisine, mes mains agrippant le bord de l’évier si fort que mes articulations étaient des pics blancs et saillants. Je fixais l’eau couler sur mes doigts. Elle était censée être claire. Pour moi, elle semblait tachée par la poussière de Chihuahua.

— Sloane.

Je ne me suis pas retournée. Je connaissais le poids de ce pas.

Tommy se tenait sur le seuil. Il avait enlevé son gilet tactique, ne laissant qu’un t-shirt olive trempé de sueur qui épousait les lignes dures de sa poitrine. Il avait l’air brut. Primal. Comme s’il venait de ramper hors d’une cage.

— Parle-moi, dit-il.

— Il n’y a rien à dire.

Ma voix n’était qu’un râle sec.

— La mission est terminée.

Il se déplaça derrière moi, sa présence dégageant une chaleur physique qui fit frissonner les petits poils de ma nuque. Il ne me toucha pas — pas encore — mais l’air entre nous semblait chargé d’une énergie frénétique, non dite.

Dans notre monde, la mort était la constante. La vie était l’anomalie.

— Tu penses au gamin, murmura-t-il.

— Ce n’était pas un gamin. C’était un coursier pour un meurtrier de masse.

— Tu te mens à toi-même.

Il fit un pas de plus, sa poitrine effleurant mes omoplates. Je sentis un frisson me traverser, une étincelle dentelée d’électricité qui n’avait rien à voir avec l’eau froide.

— J’ai vu tes yeux à travers la vitre, Slo. Tu as vu l’humain. Pas la cible.

Je finis par me retourner, mon dos percutant l’évier.

— Et toi, non ? Tu l’as regardé mourir et tu n’as absolument rien ressenti ?

Les yeux de Tommy s’assombrirent, prenant la couleur d’un ciel meurtri. Il se pencha vers moi, me clouant contre le comptoir par la seule force de son regard.

— J’ai ressenti la seule chose qui compte, grogna-t-il, sa voix descendant dans un registre viscéral. J’ai senti le souffle rester dans tes poumons. J’ai senti ma sœur rentrer vivante. Tout le reste ? C’est juste du bruit, Sloane. C’est juste de la fumée.

Il tendit la main, son pouce captant une trace de graisse sur ma joue. Sa peau était rugueuse, calleuse, et m’ancrait dans la réalité.

La tension dans la pièce changea. Ce n’était plus seulement la mission. C’était le besoin frénétique, désespéré de ressentir autre chose que le fantôme du recul d’une balle.

— On est brisés, Tommy, chuchotai-je, mon cœur martelant mes côtes comme un oiseau piégé.

— Ouais, croassa-t-il, ses yeux descendant sur ma bouche. Mais au moins, on est brisés ensemble.

Dehors, le vent du Texas hurlait, le sable décapant les fenêtres, cherchant à entrer. Mais à l’intérieur, dans la pénombre de la planque, la seule chose qui existait était la chaleur entre nous et la longue route sombre de la prochaine mission.

Je fermai les yeux, et pour la première fois de la journée, l’image du balcon s’effaça.

Remplacée par la sensation d’être vivante.

À peine.

Mais vivante.