El Héroe: Proyecto Mortal

A las afueras de una pequeña ciudad en el oriente se encuentra Veradia, una colonia europea fundada hace mucho tiempo por antiguos europeos con el único fin de refugiarse de los seres místicos. Aquellos pioneros encuentran en su momento un paisaje completamente vacío y despoblado, una tierra sin nombre propicia para el anonimato. Tras varias décadas de asentamiento, los habitantes viven sus vidas en una aparente paz, ignorando que el paso de las generaciones siempre trae sorpresas consigo.

La tranquilidad se quiebra cuando nace un bebé con características físicas muy inusuales. El infante, llamado Nazu Lambert Hidoru, es descubierto con una fuerza descomunal, totalmente comparable a la de un hombre adulto a pesar de ser un simple infante. Apenas a los cuatro años de edad, su fuerza ya escala a estándares sobrehumanos. Con el paso del tiempo, el miedo hacia los superhumanos consume a su padre, quien termina odiando y temiendo la capacidad creciente de su propio hijo, hasta que decide abandonarlos a él y a su madre. Destrozada por la traición, la madre le niega el apellido Lambert a Nazu, decretando que ese hombre ya no pertenece a la familia; desde ese momento, el joven se reconoce únicamente como Nazu Hidoru.

El rechazo no se limita a su hogar. Las personas de la colonia se mantienen siempre lejos de él por el temor constante a que sus capacidades fisiológicas superiores puedan hacerles daño. Es únicamente por haber nacido allí que la líder de la colonia, Hana, le permite quedarse en Veradia. Por desgracia, la tragedia vuelve a golpear la vida de Nazu cuando su madre muere a causa de un virus, dejándolo completamente solo a los 18 años. Sin el apoyo materno y lidiando con el desprecio de su gente, el joven debe arreglárselas por su cuenta para prosperar. Pasan 2 años más y la desconfianza del pueblo sigue intacta. Cansado de tanto rechazo, Nazu llega a considerar seriamente la posibilidad de marcharse algún día para jamás volver; después de todo, en sus veinte años de vida nunca ha visto un lugar que no sea la propia colonia.

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De repente, un estruendo brutal sacude la tierra: ¡¡¡BOOOOMM!!!.

—¡¡AUXILIO!! ¡¡AUXILIO!! ¡¡MI CASA!! —grita un veradiano desesperado.

Una de las viviendas de la colonia comienza a incendiarse tras una fuerte explosión. Las llamaradas brotan con la fuerza de una lluvia de fuego, y de entre los escombros emerge una entidad desconocida que camina envuelta completamente en llamas.

—Pe.... pe-pero que er... ¡¡¡AAAAAAHHH!!! —alcanza a exclamar el colono antes de romper en pánico.

Nazu, que justo regresa de dar un paseo por el bosque, observa a lo lejos cómo parte de la colonia se quema y corre hacia allí lo más rápido que sus piernas le permiten. Al llegar, encuentra un escenario sumido en el caos total, justo cuando la pared de fuego se abre para revelar a la extraña entidad. Presintiendo lo peor, Nazu adopta una postura hostil y confronta al intruso a gritos.

—¿¡Y TÚ QUIÉN ERES!? ¿¡ERES TÚ QUIEN HIZO ESTO!? —le reclama con dureza.

El hombre en llamas guarda un silencio absoluto.

—¡TE PREGUNTÉ! ¿¡QUIÉN ERES!? —insiste Nazu, perdiendo la paciencia.

La entidad sigue sin responder. En su lugar, comienza a disparar esferas de fuego de manera descontrolada. Nazu reacciona rápido y se cubre detrás de los muros circundantes, intentando acortar la distancia lo más posible. Como el enemigo ataca cada vez que intenta aproximarse, Nazu se desplaza hacia un carro de provisiones cercano y, usando su colosal fuerza, lo lanza directamente contra el hombre en llamas. Al notar el objeto, el ser calcinado carboniza el carro antes de recibir el impacto directo. Sin embargo, la maniobra sirve perfectamente como distracción: Nazu aprovecha el momento y le propina un golpe fulminante con una intensidad tremenda. Afectado severamente por el impacto, el hombre en llamas contraataca de forma desesperada, pero Nazu no le concede el menor espacio. Lo golpea una, y otra, y otra vez, hasta que la entidad finalmente cae derrotada; en ese instante, su fuego se extingue y el incendio cesa por completo.

—¿Se ha ido? —pregunta la líder Hana, rompiendo la tensión reinante.

Los habitantes se aproximan con cautela al comprobar que la amenaza ha caído. La líder camina hacia el cuerpo para descubrir el rostro del salvador.

—Nazu, eres tú —dice Hana, totalmente sorprendida.

Un silencio sepulcral envuelve el lugar mientras todos asimilan la escena. Sin decir palabra, Nazu se agacha y arranca una especie de collar que lleva el cuerpo de la entidad.

—Experimento 4: Flame... ¿qué significa? Hum... —murmura para sí mismo, mientras una duda le asalta la mente: ¿serán los legionarios otra vez? No, imposible, ellos cayeron hace dos años. Debe tratarse de alguien más.

Nazu intenta despertar a Flame sacudiéndolo, pero el ser no reacciona. Sigue insisting una y otra vez sin éxito; nota que su corazón todavía late, por lo que asume que solo está inconsciente, pero de pronto el cuerpo comienza a deteriorarse de forma abrupta. En cuestión de segundos, la fisonomía del villano se vuelve ceniza hasta que no queda absolutamente nada de él. Atónito y sin palabras, Nazu se levanta y se marcha del lugar para reflexionar a solas sobre lo ocurrido.

—¿Si no son los legionarios, por qué alguien vendría de la nada a destruir una pequeña colonia? —se pregunta, incapaz de hallar una respuesta inmediata.

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Decidido a desentrañar el misterio, Nazu pasa las horas investigando más sobre el caso de “Flame”. Sin embargo, en la tarde del día siguiente, la crisis vuelve a estallar: un nuevo villano se presenta en Veradia, esta vez portando una temible habilidad de corrosión que empieza a sembrar el caos por todas partes. Al enterarse, Nazu regresa de inmediato para hacerle frente a este nuevo oponente.

Para protegerse de las ráfagas corrosivas, Nazu toma la tapa de una olla grande a modo de escudo y da un aplauso fortísimo que logra dispersar los gases tóxicos del ambiente. Con el panorama despejado, arremete contra el villano bloqueando las sustancias ácidas con la tapa; acto seguido, le asesta un impacto descomunal que lo manda a volar por los aires hasta estrellarse contra una pared. Sin darle tiempo a recuperarse, Nazu corre a máxima velocidad, lo sujeta de la cabeza y colisiona su nuca contra el muro con tal violencia que le rompe el cráneo fuertemente hasta matarlo casi al instante. De inmediato, retira una especie de pulsera que lleva el cadáver, justo antes de que el villano comience a deteriorarse de la misma forma que Flame.

—“Experimento 5: Toixe”... No, definitivamente no pueden ser los malditos legionarios —concluye Nazu al examinar el objeto.

Cuando los habitantes notan que la calma regresa, salen tímidamente de sus hogares y contemplan el densenlace de la batalla. Sin embargo, en lugar de mostrar agradecimiento, los rostros de la gente reflejan pánico al presenciar la brutal letalidad con la que Nazu acaba con otros seres. El temor por sus propias vidas se vuelve aún más estricto; no obstante, la líder Hana observa la situación desde otra perspectiva, intuyendo un enorme potencial y una genuina bondad en el muchacho, aunque decide no bajar la guardia todavía.

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Los meses transcurren en una tensa calma y Nazu cumple finalmente los veintiún años de edad. Es entonces cuando una nueva amenaza emerge en la colonia, pero este enemigo es diferente a los anteriores: no destruye estructuras al azar, sino que se dedica a lastimar directamente y con desdén a los habitantes. Nazu acude con rapidez al epicentro del disturbio y se topa con un ser impresionante, poseedor de una velocidad increíble y una fuerza que casi rivaliza con la suya. En ese preciso instante, el monstruo mantiene sujeta por el cuello a una mujer desvalida.

—Bájala, ¡AHORA! —brama Nazu con autoridad.

El villano no emite sonido alguno. Simplemente suelta a la mujer, quien aprovecha para huir despavorida del lugar, y acto seguido, se abalanza sobre Nazu iniciando un feroz combate cuerpo a cuerpo. El contrincante hace gala de una destreza soberbia, equilibrando a la perfección su descomunal fuerza y velocidad, mostrando una capacidad combativa muy superior a la de los dos anteriores.

—Creo que se tomaron esos meses para mejorar —comenta Nazu entre dientes, resistiendo los embates.

Obligado a esforzarse, Nazu varía la naturaleza de sus ataques para poder seguirle un poco el ritmo al enemigo, hasta que encuentra el hueco perfecto y le conecta un golpe tremendo justo al costado de la cabeza, dejándolo completamente aturdido. Sin perder un segundo, aprovecha la vulnerabilidad de su rival, le sujeta uno de los brazos y se lo disloca adrede con un crujido seco. Al reconocer que la derrota es inminente, el villano da media vuelta y huye a toda prisa hacia el centro de la colonia.

—Maldición ¡VUELVE AQUÍ! —ruge Nazu, emprendiendo la persecución.

Nazu sigue el rastro del intruso y, al llegar a la plaza central, se le congela la sangre: el enemigo sostiene a la líder Hana por el cuello, manteniéndola suspendida en el aire sobre la boca de un pozo vacío.

—Na... zu... arrgh... —alcanza a balbucear Hana, asfixiándose.

—¡NO SE PREOCUPE! —grita él, antes de dirigirse al agresor con desesperación.— Oye, por favor déjala, ella no tiene....

Antes de que termine la frase, el villano suelta cruelmente a la líder, dejándola caer al vacío. Sin dudarlo, Nazu salta al interior del pozo y logra atraparla firmemente entre sus brazos antes de tocar el fondo.

—Tú... me salvaste... —susurra Hana, recuperando el aliento.

—Por supuesto, no la dejaría morir. A nadie de hecho —responde Nazu con convicción.

—Veo que... no eres como los otros —admite la líder conmovida—. Escucha, conociéndote creo que tengo una idea.

Hana le indica detalladamente que golpee las paredes de piedra para improvisar agujeros que sirvan de apoyo para escalar hacia la superficie. Siguiendo las instrucciones, Nazu logra sacarlos del pozo y, una vez fuera, le pide a Hana que busque un refugio seguro.

—¿Dónde está ese gamberro? —gruñe Nazu, buscando al culpable con la mirada.

Poco después, localiza al villano, quien ya ha destruido una casa entera y ahora se dispone a arremeter contra un niño indefenso. Nazu corre a una velocidad endiablada y le asesta un puñetazo formidable entre la ceja y la oreja, mandándolo a volar varios metros hacia atrás.

—Oye, niño, vete, escóndete —le ordena apresuradamente al pequeño.

En ese instante, un pesado barril lanzado por el villano impacta de lleno contra Nazu. Al limpiarse el rostro, el joven contempla su propia sangre; la furia y el hartazgo acumulados por tantos problemas terminan por romper su paciencia, desatando un ataque en absoluto frenesí. Ya no le importa si el enemigo bloquea o no; Nazu arremete con golpes salvajes dirigidos directamente a las zonas más vulnerables, asediando al rival sin dejarle espacio para esquivar, forzándolo a recibir impactos destructivos sin importar hacia dónde se mueva. Aunque el villano se nota exhausto, Nazu continúa golpeándolo sin piedad hasta que el ser cae rendido al suelo. Finalmente, lo toma con firmeza del cuello y machaca su rostro repetidamente hasta que deja de responder.

Al igual que los anteriores, el cuerpo comienza a deteriorarse velozmente hasta convertirse en cenizas, dejando como único rastro una reluciente corona que no formaba parte de su anatomía.

—“Experimento 6: Blaze” —lee Nazu, exhausto.

Agotado físicamente y con el espíritu pesado, el joven se retira a su hogar. Al cerrar la puerta, murmura una promesa cargada de resentimiento: —Cuando encuentre al responsable le daré la paliza de su vida.

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Al día siguiente, un hecho inusual altera la rutina de Nazu: la líder Hana acude personalmente a visitarlo a su casa.

—Sé que para ti una visita es rara —admite ella con suavidad—, pero si no te importa, ¿podrías venir al centro en cuanto puedas, por favor?

Nazu se prepara y sale rumbo al área central de la colonia. Al llegar, descubre confundido que todos los habitantes se encuentran reunidos en silencio, preguntándose internamente qué está ocurriendo allí.

Hana toma la palabra frente a la multitud.

—Señor Hidoru, nosotros queremos disculparnos con usted por haberlo tratado de forma diferente todos estos años —comienza la líder con solemnidad—. Y debo admitir que yo también llegué a temerle. Estamos profundamente agradecidos, yo estoy agradecida, por su protección y por salvarnos a mí y a los demás. Pero entenderemos perfectamente si nosotros no le agradamos, después de todo, jamás le hemos dado motivos para eso. Solo queremos que sepa que apreciamos enormemente lo que hizo; de hecho... ni siquiera sé si merecemos tanta generosidad de su parte.

Nazu contempla a cada una de las personas que lo rodean, asimilando sus palabras. Respira profundo antes de romper el silencio.

—Yo también entiendo el miedo y reconozco lo que ustedes sentían —comienza Nazu con serenidad—. Solo querían mantenerse a salvo. Y no es por sonar arrogante, pero sé que eran conscientes de que ante mí no tendrían ninguna oportunidad, por lo que mantenerse lejos parecía la mejor opción. El caso es que no los odio; me molestaba, sí, pero no existe odio en mí. Al igual que yo, ustedes tienen una vida por vivir y quieren tener la certeza de que están seguros. Haber peleado contra los legionarios hace años me hizo comprender lo peligroso que puede llegar a ser un superhumano como yo... ¿Pero qué creen?. Ahora yo estoy aquí. Nazu Hidoru, soy de Veradia, nací en Veradia y la protegeré con mi vida junto a sus habitantes. Doy mi palabra de que, aunque deba dar cada gramo de mí, cumpliré con ello.

Hana lo observa con los ojos iluminados por la admiración.

—Me había equivocado contigo —confiesa la líder—. Dejé que el pasado me cegara del presente y hoy veo que no solo eres bueno... eres mejor. Y por eso exclamo ante todos: ¡Yo, líder de Veradia, te declaro a ti, Nazu Hidoru, guardián y primer héroe superhumano de la colonia!

Al unísono, un grito de júbilo estalla entre los habitantes, quienes se regocijan llenos de alivio y esperanza.

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Al terminar el día, la calma no distrae a Nazu de su verdadero objetivo. Se dedica a investigar más sobre el caso de los tres villanos, comenzando la inspección con la corona dejada por Blaze. Acto seguido, toma el collar de Flame y lo abre con cuidado para examinar su contenido interior.

—No soy bueno con la tecnología, pero algo sé al menos, creo... —menciona para sí mismo en voz baja.

En el corazón del mecanismo descubre una pequeña lente junto a una luz verde que parpadea rítmicamente; al instante, asume que se trata de un rastreador activo. Alarmado, Nazu sale de su casa y corre lo más lejos posible de la colonia para evitar revelar su ubicación exacta, aunque de inmediato se percata de que es un esfuerzo inútil, ya que los enemigos debían conocer el emplazamiento desde el principio. Deteniéndose en mitad de la oscuridad, eleva la voz lanzando una dura advertencia al vacío.

—¡Quien sea que esté ahí, más le vale que deje de buscar problemas! Ya acabé con tres de sus sujetos, así que quien se atreva a desafiarme o a dañar mi hogar, ¡se lo cobraré a golpes!.

De pronto, una voz desconocida y gélida resuena entre la maleza.

—Excelente reto me has propuesto.

Nazu aplasta el collar con furia con su mano mientras clava la mirada en la altura, divisando una silueta extraña agazapada en la rama de un árbol.

—¡HEY! ¡ALTO AHÍ! —grita con ímpetu.

El joven superhumano emprende la persecución persiguiendo a la entidad a toda velocidad, pero al llegar a la posición, descubre que el árbol está completamente vacío; no hay rastro de nadie. Sin más remedio, regresa a la colonia con el doble de incógnitas pesando sobre sus hombros.

—Solo espera a que te encuentre, gamberro —sentencia Nazu para la noche, con la promesa de una futura batalla grabada en el rostro.