DEPOIS DO APITO FINAL

O ar das noites de sexta-feira na pequena cidade de Silver Creek sempre teve gosto de pipoca amanteigada, fumaça de escapamento e uma rivalidade tão antiga que parecia impregnada no asfalto. De um lado da cidade, os casacos de moletom verde e dourado dos Knights, o colégio onde os atletas sangravam orgulho. Do outro lado, os casacos azul-marinho e prata dos Titans, a academia preparatória, famosa por formar jogadores profissionais.

Pietra ajustou as fitas brancas que prendiam seu rabo de cavalo alto, o cabelo castanho-claro caindo em ondas perfeitas sobre os ombros. Ela se olhou no espelho de moldura lascada do vestiário feminino dos Knights. O uniforme de líder de torcida — uma saia plissada curta verde-esmeralda e um top cropped com o brasão do colégio — destacava sua silhueta impecável. Aos dezessete anos, Pietra não era apenas bonita; ela tinha uma presença magnética. Suas pernas eram torneadas pelos anos de ginástica artística, a cintura fina contrastava com as curvas suaves que faziam os garotos do time de futebol perderem o foco durante os treinos. Mas o que realmente chamava a atenção eram seus olhos: um verde intenso, expressivo, que mudava de tom conforme o humor. E hoje, o humor dela era puramente competitivo.

— Pietra, cinco minutos! O ônibus dos Titans acabou de estacionar. Eles já chegaram desfilando — avisou Nicolle, sua melhor amiga, entrando afobada no vestiário enquanto ajeitava os pompons dourados.

— Que desfilem o quanto quiserem, Nic. Eles vão voltar chorando no ônibus de couro de grife deles — Pietra sorriu, um sorriso audacioso que mostrava suas covinhas. Ela passou uma última camada de gloss labial cereja e pegou seus pompons. — Vamos mostrar como se faz barulho de verdade.

Quando Pietra liderou a equipe para o campo de jogo, a arquibancada dos Knights veio abaixo. O estádio municipal estava lotado. Os refletores cortavam a névoa fria da noite, iluminando o gramado úmido. Pietra correu para o centro da pista de atletismo, saltando em uma sequência perfeita de mortais antes de pousar com um espacate impecável, os braços esticados e um sorriso radiante no rosto. A torcida delirou. Ela era a alma daquele colégio. Sabia exatamente como inflamar a massa, como usar o corpo e os gritos de guerra para criar uma barreira psicológica contra os adversários.

E então, o time dos Titans entrou em campo.

Eles caminhavam com a empáfia de quem era dono do mundo. No centro do grupo, vestindo a camisa número 10 de capitão e quarterback, estava ele. Anthony.

Mesmo aos dezoito anos, Anthony já tinha o físico de um homem feito. Com um metro e noventa e dois de altura, ombros largos que pareciam preencher o protetor torácico sem esforço e coxas musculosas que marcavam a calça branca do uniforme, ele era uma força da natureza. Os cabelos castanhos-escuros eram densos, levemente ondulados e com um volume bagunçado que caía de forma irritantemente charmosa sobre a testa. Ele tinha o maxilar marcado, uma linha firme que raramente se suavizava, e olhos escuros, quase pretos, que pareciam calcular cada centímetro do campo — e das pessoas ao redor.

Anthony era herdeiro, um bilionário em treinamento, mas no campo, ele jogava como se sua vida dependesse daquilo. Ele era debochado, agressivo e brilhante.

Enquanto corria com seu time em direção ao banco de reservas, que ficava exatamente do lado oposto à linha de frente das líderes de torcida dos Knights, o olhar de Anthony cruzou o de Pietra.

Pietra não recuou. Ela ergueu o queixo, sustentando o olhar, e permitiu que um sorriso sarcástico surgisse em seus lábios, balançando os pompons com desdém na direção dele. Anthony diminuiu o passo por um segundo. Ele a mediu de cima a baixo. Seus olhos se demoraram nas pernas definidas dela e na linha exposta de sua cintura antes de subirem de volta para o rosto de Pietra. Em vez de se irritar, Anthony soltou uma risada nasalada, um meio sorriso que exalava uma autoconfiança irritante. Ele piscou explicitamente para ela antes de colocar o capacete, sumindo sob a grade de metal.

— Que babaca — Pietra resmungou entre dentes, mantendo o sorriso profissional para a torcida, embora sinta o sangue ferver de irritação.

— O Anthony não tira os olhos de você, amiga. Acho que o plano de desestabilizar o quarterback deles está funcionando — Nic sussurrou ao lado dela, rindo.

— Eu não quero desestabilizar, Nic. Eu quero que ele morda a grama.

O jogo começou e foi uma guerra de trincheiras. Anthony comandava o ataque dos Titans com uma precisão cirúrgica. Seus passes eram longos, perfeitos, e quando a defesa dos Knights conseguia quebrar a linha protetora, ele simplesmente corria, derrubando os adversários com a força dos ombros. A cada jarda avançada, ele fazia questão de olhar para a lateral do campo, procurando a silhueta de Pietra.

Pietra, por sua vez, não dava trégua. Sempre que os Titans estavam em uma terceira jarda crucial, ela coordenava o grito de guerra mais ensurdecedor possível. Ela pulava, liderava pirâmides humanas no topo de onde apontava diretamente para o campo, provocando os adversários. Em uma jogada em que Anthony foi derrubado perto da linha lateral onde ela estava, ele rolou na grama e parou a poucos metros dos pés de Pietra.

Ela olhou para baixo, cruzando os braços sobre o top verde, uma expressão de pura satisfação no rosto. Anthony se apoiou em um dos joelhos, limpando um pouco de lama da grade do capacete. Ele olhou para cima, encarando as pernas expostas dela antes de focar nos olhos verdes que o fuzilavam.

— Gostou da vista, Knight? — a voz dele saiu abafada pelo capacete, mas o tom debochado era nítido.

— Adorei ver você no chão, Titan. É o seu lugar — Pietra rebateu na mesma moeda, sem hesitar.

Anthony deu uma risada curta, erguendo-se com uma agilidade impressionante para o tamanho dele.

— Guarda essa energia para o final do jogo, gracinha. Você vai precisar de fôlego para me ver levantar a taça.

Ele correu de volta para o huddle, deixando Pietra com o coração batendo mais rápido — puramente por causa do ódio.

No entanto, o clima na lateral do campo não era tenso apenas por causa de Anthony. No banco dos Knights, vestindo a camisa número 7, estava Diego. Diego era o running back do time da casa, o namorado de Pietra. Alto, loiro e com um sorriso fácil que costumava derreter as garotas, Diego tinha uma aura de popularidade que combinava com a de Pietra. Eles eram considerados o “casal real” do colégio. Mas nas últimas semanas, algo havia mudado.

Enquanto o time se preparava para o segundo tempo, Pietra se aproximou de Diego para lhe entregar uma garrafa de água.

— Você está bem? Está errando os bloqueios na esquerda — Pietra comentou, passando a mão pelo braço dele de forma carinhosa, tentando apoiá-lo.

Diego puxou o braço com uma rispidez que a surpreendeu, pegando a garrafa sem olhar nos olhos dela. Sua expressão estava tensa, os olhos levemente vermelhos.

— Me deixa em paz, Pietra. Eu sei o que estou fazendo. Não preciso de uma líder de torcida me dizendo como jogar — ele respondeu, o tom de voz defensivo e áspero.

Pietra deu um passo para trás, a expressão de carinho endurecendo imediatamente. Ela tinha uma personalidade forte demais para aceitar ser tratada daquela forma, principalmente na frente das outras garotas.

— Eu sou a sua namorada, Diego. E sou a capitã que está tentando manter a torcida motivada enquanto você erra as jogadas — ela disse, a voz baixa, mas cortante como uma lâmina. — Melhore essa postura.

Diego não respondeu, apenas colocou o capacete com força e marchou de volta para o campo. Pietra sentiu um nó amargo se formar em sua garganta. Não era apenas o estresse do jogo. Havia semanas que Diego andava distante, misterioso, sumindo após os treinos.

O jogo seguiu para os minutos finais com o placar empatado. A tensão no estádio era palpável. Era o último jogo da temporada, o último clássico do colegial para os veteranos. Pietra canalizou toda a sua frustração e raiva de Diego na torcida. Ela gritou até a garganta arranhar, impulsionando a massa cinzenta de torcedores.

Faltando apenas dez segundos para o fim, Anthony tentou um passe longo para a endzone. O lançamento foi perfeito, uma espiral linda que cortou o céu escuro. Mas o safety dos Knights antecipou a jogada, saltando mais alto e interceptando a bola no último segundo, garantindo a vitória dos Knights por apenas dois pontos de diferença.

O estádio explodiu. Torcedores invadiram o campp, papéis picados verdes e dourados voaram pelo ar. As líderes de torcida se abraçaram chorando e gritando de alegria. Pietra pulou nos braços de Nic, rindo alto, sentindo a adrenalina purificar toda a tensão de seu corpo.

No meio da confusão da comemoração, Pietra olhou para o centro do campo. O time dos Titans caminhava cabisbaixo em direção ao vestiário. Anthony estava caminhando devagar, com o capacete na mão. Seus cabelos castanhos estavam ensopados de suor, grudados na testa. Ele parecia exausto e furioso, a linha do maxilar tão travada que parecia prestes a quebrar.

Como se sentisse o olhar dela, ele parou antes de entrar no túnel e olhou para trás. No meio da multidão festiva, ele encontrou os olhos verdes de Pietra.

Pietra, segurando seus pompons dourados, mandou um beijo irônico no ar para ele, saboreando cada segundo daquela vitória.

Anthony a encarou por longos segundos. O deboche habitual dele sumiu por um instante, substituído por uma intensidade sombria e magnética. Ele não desviou o olhar. Lentamente, ele passou a língua pelos lábios superiores, limpando um filete de suor, e deu um leve aceno de cabeça para ela. Não era um aceno de derrota; era uma promessa silenciosa de que aquilo ainda não havia acabado.

Naquela noite, a comemoração oficial seria no McLaren’s, o pub local que costumava reunir os jovens da cidade nos finais de semana. Pietra mal podia esperar para dançar, beber e esquecer a grosseria de Diego. Mal sabia ela que aquela noite de vitória se tornaria o cenário do pior pesadelo de sua juventude — e do momento que mudaria sua vida para sempre.