짐승의 세계 •원시 세계에 떨어지다 / 백사슴의 낙인 I

1.1 내가 지구 중심에 있나?

밤은 차가웠고 바람은 거세게 불었다. 달리아는 쉴 새 없이 내리는 비와 매서운 바람에 몸을 떨었다. 그녀는 늑대의 입속처럼 어두운 숲 한가운데 홀로 있었다. 위압적인 나무들은 너무나도 높아서 빽빽한 나뭇잎으로 하늘의 흔적조차 남기지 않고 모든 것을 덮어버렸다.

겁에 질린 그녀는 자신의 소지품을 꽉 쥐었다. 몸에 묶인 두 개의 무거운 배낭은 움직임을 방해했지만, 적어도 추위로부터 약간의 보호를 해주는 것 같았다. 비는 높은 나뭇잎 사이를 타고 흘러내렸지만, 너무나 집요하게 쏟아져 결국 빽빽한 나무 꼭대기를 뚫고 들어왔다. 번개가 치고 천둥이 크게 울렸지만, 빛은 거의 스며들지 못했다. 정말로 세상의 끝처럼 보였다.

배낭 손잡이에 얽혀 있던 작은 가방에서 손전등을 꺼내 주위를 비추었다. 그녀는 가장 커 보이지 않는 나무 몸통에 다가가 주위를 둘러보았다. 어떻게 이렇게 음산한 숲에 도착하게 되었는지 알 수 없었다.

"쥘 베른의 이야기처럼 내가 지구 중심에 있는 건 아닐까?” 그녀는 혼잣말로 속삭였다.

그녀는 숲으로 도망쳐 온 것을 기억했다. 혼자 걸으며 어떤 인간 거주지든 조심스럽게 피했다. 보호를 위해 비옷을 꺼내 입었는데, 사이즈가 워낙 커서 그녀와 짐 전부가 천 아래로 완벽하게 들어갔다. 인내심을 가지고 젖은 신발을 벗은 뒤, 수건으로 다리를 닦고 어깨에 메고 있던 장화를 신었다. 진흙을 털어낸 후 젖은 신발은 비닐봉지에 넣었다.

자신의 이론을 곱씹는 동안, 기억이 마음속에서 선명해졌다. 한밤중에 숲속 빈터를 가로지르고 있었는데, 곰이나 늑대, 혹은 더 최악인 인간들이 나타날까 봐 죽을 만큼 두려워하던 순간 갑자기 발밑으로 거대한 구덩이가 열렸다. 깨어났을 때, 비는 이미 이 미스터리한 장소에서 그녀 위로 쏟아지고 있었다.

손전등을 자신의 손으로 비추자, 그녀는 놀라서 거의 넘어질 뻔했다. 그녀의 손가락은 예전의 통통했던 손과는 달리 길고 가늘고 아름다웠다. 생각해보니 입고 있던 작업복(오버롤)도 이상할 정도로 크게 느껴졌다.

심장이 터질 듯이 뛰는 가운데, 그녀는 숄더백에서 작은 거울을 찾았다. 그곳은 개인적인 관리와 관련된 모든 물건을 보관하는 구석이었으며, 생존과 예방을 위해 필요할 때 즉시 사용할 수 있도록 전략적으로 보관해 둔 곳이었다.

빗방울 때문에 왜곡된 거울 속에는 그녀가 두려워하던 그대로의 모습이 비치고 있었다. 그것은 평소의 그녀가 아니었다. 손전등 불빛은 놀라울 정도로 젊은 소녀의 이목구비를 비췄다. 섬세한 얼굴에 굵게 땋은 검고 곧은 머리카락이 내려와 있었다. 지금은 짙은 푸른색을 띠는 그녀의 눈은 긴 속눈썹으로 둘러싸여 혼란스러움을 더했고, 통통하고 분홍빛이 도는 입술은 놀라움에 살짝 벌어져 있었다.

공포가 1초 동안 그녀를 마비시켰지만, 곧 그녀의 시선은 익숙한 지점과 마주쳤다. 왼쪽 눈 아래에 있는 작은 검은 점이었다. 그것을 보자 가슴 속에서 안도의 한숨이 터져 나왔다. 이전 삶에서 유일하게 간직한 그 표식은 가장 소중한 비밀의 보이지 않는 닻이자, 분자 재구성 공간의 활성제였다.

그곳은 30 X 30미터의 작은 오두막 같은 고정된 차원의 안식처였고, 정신적 지도는 이미 가득 차서 더 이상 큰 구조물을 재구성할 수 없었다. 하지만 한 달 동안의 여정 내내 음식을 소비한 덕분에, 배낭 하나를 비물질화할 수 있는 여유 에너지가 다시 생겼다. 지체 없이 그녀는 가슴에 메고 있던 배낭을 벗어 정신이 그 분자를 분해하도록 내버려 두었고, 방금 비닐봉지에 넣은 진흙 묻은 신발과 어깨에 걸고 있던 또 다른 리들(Lidl) 봉지와 함께 마음속 한구석에 저장했다.

어깨의 짐을 내려놓아 한결 가벼워진 달리아는 숲의 광활함을 바라보며 장거리용 태양광 손전등을 가득 충전해 두었던 것을 다행으로 여겼다.

"어느 방향으로 가야 할까?” 그녀는 스스로에게 물었다.

나무 줄기에서 항상 같은 방향으로 자라는 이끼를 살펴보았지만, 자신이 어디에 있는지 알 수 없다는 것을 깨달았다. 지도도 참고할 지점도 없으니 방위는 아무런 소용이 없었다. 그녀는 슬프게 한숨을 내쉬었고, 바로 그때 배에서 꼬르륵 소리가 크게 울렸다. 소중한 창고를 떠올린 그녀는 마법의 공간에서 샌드위치를 하나 꺼냈다. 떠나기 전 꼼꼼하게 준비했던 스물네 개의 샌드위치 중 하나였다. 그것을 맛있게 베어 물며, 그녀는 운에 맡기는 것이 최선이라고 생각했다.

식사를 마치고 따뜻한 커피 한 잔으로 위안을 얻은 뒤, 그녀는 컵을 다시 포털에 넣고 눈을 감았다. 다섯을 셀 때까지 제자리에서 돌다가, 멈춰 서서 힘차게 앞으로 한 걸음을 내디뎠다.

"주님, 제 발걸음을 인도하소서.” 그녀는 마음속 깊이 자리 잡은 두려움을 안고 기도했다. 이런 상황에서 그녀가 기댈 수 있는 것은 오직 기적뿐이었다.

어떤 경우에도 멈추고 싶지 않았다. 그녀의 절대적인 우선순위는 안전한 장소를 찾는 것이었다. 그녀는 용기를 내기 위해, 이 엄청난 비가 내리는 동안에는 야생 동물들도 굴속에서 곯아떨어져 있을 것이라고 생각했다.

젖은 흙 냄새, 풀 냄새, 이끼 냄새가 그곳과 그녀의 감각을 뒤덮었는데, 그 순수함이 그녀의 기억과는 낯설게 느껴졌다. 손전등을 켠 채, 그녀는 발걸음을 확고히 하며 움직이기 시작했다. 한탄하며 무슨 일이 일어날지 기다리는 것은 그녀의 방식이 아니었고, 울며 앉아 있는 것은 더더욱 아니었다. 그녀는 자신의 손으로 직접 상황을 통제하는 것을 선호했다.

갑자기 바람이 나뭇가지들을 스치며 마치 야수의 울음소리 같은 기이한 소리를 만들어냈다. 그곳은 정말 소름 끼칠 정도로 무서웠고 심장이 가슴속에서 세차게 뛰었다. 그래서 그녀는 자신이 선택한 길에만 온전히 집중하려고 노력했다. 다른 생각은 조금도 하지 않으려 애썼는데, 그렇게 했다가는 상상력 때문에 스스로 겁에 질려 죽을 수도 있다는 것을 너무나 잘 알고 있었기 때문이다.

걷는 동안 밟는 나뭇가지들이 장화 아래에서 바스락거렸고, 양치식물과 덤불은 마치 도망치려는 듯 바람에 흔들렸다. 천둥은 그치지 않고 하늘에서 거세게 울려 퍼졌다.

갑자기 무언가가 돌멩이처럼 그녀의 머리를 때렸다. 달리아는 놀라서 땅을 내려다보았고, 바로 그때 주위로 그것들이 더 빠르게 떨어지기 시작했다. 그녀는 충격 지점에서 멀어지기 위해 달렸다. 그것은 달걀만큼 크고 우윳빛을 띠는 일종의 열매였다. 땅에 부딪혀 깨진 것들은 걸쭉한 즙을 흩뿌렸고, 둘세 데 레체(우유 잼)와 똑같은 달콤한 향기가 폭풍 속의 서늘한 공기 중으로 즉시 피어올랐다.

식욕을 돋우는 냄새에도 불구하고, 그녀는 알 수 없는 것을 감히 먹을 엄두가 나지 않았다. 독이 있는 열매일 수도 있었기에 조심스럽게 길을 계속 가기로 했다. 하지만 추위는 이미 뼈속까지 파고들었고, 흠뻑 젖은 옷은 몸에 불쾌하게 달라붙어 있었다.

′옷을 갈아입어야겠어.′ 차가운 비가 거의 스며들지 못할 정도로 나뭇가지가 빽빽한 나무 아래로 피신하며 그녀가 생각했다.

마법의 공간에 손을 넣어 진흙을 밟지 않도록 샤워 매트를 꺼냈다. 그녀는 배낭을 벗어 옆에 두고 서둘러 옷을 갈아입기 시작했다. 젖은 우비를 포털 안으로 던져 넣고 젖은 옷은 비닐봉지에 담았다. 재빨리 공간에서 마른 옷을 꺼내 입었다. 깨끗한 바지와 셔츠, 그리고 그 위에 따뜻한 스웨터를 껴입었다. 마른 양말과 장화를 신고, 보호를 위해 다시 배낭을 메고 비닐 우비를 걸쳤다.

다시 출발하기 전에 손목에 시계를 차고, 몸을 녹이기 위해 아주 뜨거운 차를 마신 뒤 짭짤한 비스킷을 먹으며 더욱 확신을 가지고 다시 걷기 시작했다. 그녀는 시간을 확인했다. 물론 이 새로운 세계의 현재 시간과 맞지 않는다는 것은 알았지만(나중에 땅에 나뭇가지를 꽂아 태양으로 바늘을 맞추는 요령을 사용해야 할 것이다), 적어도 얼마나 오랫동안 걷고 있는지 측정하는 데는 도움이 될 터였다. 마지막으로 공간에서 걷기용 지팡이를 꺼냈다. 험한 지형에서 도움을 받고 다가오는 뱀이나 벌레를 쫓아내기 위해 끝부분에 날카로운 징이 달린 지팡이였다.

그녀가 마음속의 공포를 억누르며 다시 힘차게 걷기 시작했을 때, 운명이 그녀를 가로막았다. 왼쪽에서 나뭇가지가 부러지는 귀를 찢는 듯한 소리에 그녀는 얼어붙었다. 태양광 손전등의 강렬한 빛줄기를 비추자 심장이 멎는 것 같았다. 숲의 수풀 사이로 폭풍우에 젖은 짙은 털을 가진 거대한 곰 한 마리가 야생의 눈으로 그녀를 빤히 바라보고 있었다.

한쪽에서는 거대한 호랑이가 숲 자체가 그 울음소리의 위력에 흔들리는 것처럼 강렬하게 포효했다.

"이제 끝이구나.” 달리아는 떨리는 목소리로 스스로에게 중얼거렸다. ”이곳에 온 지 겨우 네 시간밖에 안 됐는데, 벌써 짐승들의 먹잇감이 되다니.”

심장이 터질 듯이 뛰었다. 아드레날린이 온몸에 퍼지면서 혈액이 혈관을 타고 빠르게 흘렀다. 공포로 다리가 후들거렸지만, 그녀는 몸을 돌려 미친 듯이 옆으로 뛰기 시작하며 가능한 한 장애물들을 피했다. 하지만 호랑이는 눈 깜짝할 사이에 그녀를 덮쳐 땅바닥으로 쓰러뜨렸다.

겁에 질린 달리아는 앞에 있는 풀을 필사적으로 움켜쥐려 손을 뻗었지만, 손가락은 허공만을 잡을 뿐이었다. 바로 그 순간, 새벽의 첫 햇살이 구름 사이로 비치기 시작했고, 한 뼘 앞의 상황이 선명하게 드러났다. 그곳은 거대하고 깊은 절벽이었다. 호랑이는 그녀가 추락하는 것을 막기 위해 딱 맞춰 그녀를 쓰러뜨린 것이었다!

달리아는 두 마리의 치명적인 포식자 사이에 깔린 채 비명을 삼켰다. 하지만 놀랍게도 짐승들은 그녀를 공격하지 않았다. 호랑이는 몸을 돌려 발톱을 앞세운 채 곰에게 직접 달려들었다. 두 짐승은 신화 속 악몽에서나 나올 법한 괴력을 발휘하며 서로 울부짖고 찢어발기는 처절한 싸움을 시작했다. 그들은... 그녀를 두고 싸우고 있었다.

그녀는 진흙투성이 땅바닥에서 온 힘을 다해 몸을 일으키려 했지만, 지치고 차갑게 식은 몸은 더 이상 반응하지 않았다. 그 순간, 두 마리의 동물은 싸움을 멈추고 이상한 눈빛으로 그녀를 빤히 바라보았다. 곰은 호랑이보다 한 발짝 뒤에 서서 복종하고 순종하는 태도로 머리를 숙이고 있었다.

고양이과 맹수의 강렬한 시선 아래, 기이하고 그로테스크한 변화가 시작되었다. 두 짐승의 뼈가 건조하고 놀라운 소리를 내며 몸 안에서 움직이고 재배치되었다. 눈 깜짝할 사이에 거친 가죽과 털이 사라지고 인간의 살결이 드러났고, 그녀 앞에는 완전히 벌거벗은 두 남자가 나타났다.

눈앞의 광경을 믿을 수 없었던 달리아는 입을 ‘O’자로 벌린 채 눈을 여러 번 깜빡였다. 그녀는 완전히 얼어붙었다. 추위와 공포로 여전히 몸이 떨리고 있었지만, 손목에 차고 있던 손전등이 손을 들어 올릴 때 흔들리며 팔에 세게 부딪혔고, 그 통증은 이 모든 것이 현실이라는 고통스러운 확신을 그녀에게 안겨주었다.

심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같은 상황에서, 그녀는 손목을 잡힌 채 다시 안전한 땅으로 끌려 올라왔다.

1.2 두 야만인 남편의 등장

그녀 앞에는 더 이상 동물이 없었다. 그 대신 폭풍우의 빗줄기 아래, 숨이 멎을 듯한 야성적인 아름다움을 지닌 두 명의 위압적인 남자가 서 있었다. 전투의 여파로 그들의 맨 가슴은 거칠게 오르내렸고, 소유욕과 안도감, 그리고 열기가 뒤섞인 그들의 시선은 그녀에게 고정되어 있었다.

달리아가 말 한마디를 내뱉거나 변신의 마법을 이해하기도 전에, 두 남자는 입을 맞춘 듯 동시에 외쳤다. 그들의 낮고 깊은 목소리가 한밤중에 힘차게 울려 퍼졌다.

"아내여!”

두 남자는 그녀 앞에 위엄 있게 서 있었다. 완전히 나체인 그들의 조각 같은 몸 위로 빗물이 흘러내렸다. 그들의 눈빛은 의심의 여지가 없었다. 원시적인 욕망과 고대의 본능으로 불타올랐고, 진흙과 폭풍 속에서 방금 찾은 반려를 당장이라도 차지하려는 듯 보였다.

여전히 충격에 빠진 달리아는 바닥에 강하게 밀착된 남자의 손길에서 온기를 느꼈다. 그는 한입에 집어삼킬 듯 강렬한 눈빛으로 그녀를 꿰뚫어 보고 있었다. 이 미친 상황을 이해하려 머릿속은 미친 듯이 회전했고, 그러다 갑자기 현실이 그녀를 강타했다. 두 낯선 남자의 뻔뻔함을 깨달은 그녀의 눈은 크게 떠졌고, 공포는 순수한 분노의 파도로 바뀌었다.

이 두 남자는 정말로 비 내리는 진흙과 젖은 풀밭 위에서 당장 그녀와 교미할 생각이었다. 이미 비닐 우비는 진작에 올라갔고, 방금 갈아입었던 마른 옷은 다시 흠뻑 젖어버렸다. 물은 얼굴과 머리카락을 타고 흘러내려 그녀를 완전히 적셨다. 옷을 갈아입느라 얼마나 고생했는데!

그녀는 급한 움직임으로 몸을 비틀며 손을 휘둘렀고, 천둥소리보다 더 크게 울려 퍼지는 비명을 질렀다.

"잠깐! 대체 무슨 짓을 하는 거예요?” 그녀는 분노와 수치심으로 얼굴이 붉어진 채 외쳤다. ”최소한의 예의도 없나요? 부끄러운 줄 모르나요?”

두 남자는 서로를 바라보며 완전히 당황했다. 갈색 머리의 곰 인간은 아무것도 이해하지 못하겠다는 듯 어색하게 머리를 긁적였다. 반면 호랑이 인간인 금발의 꿀빛 눈을 가진 위압적인 남자는 순진한 호기심으로 고개를 갸웃거린 뒤 물었다.

"부끄러움... 그게 뭐지? 아내가 원하는 것인가? 아내가 원한다면, 우리가 그것을 가져다주겠다.”

달리아는 젖은 땅바닥에 내팽개쳐진 채, 그 두 거인이 멍청할 정도로 빤히 자신을 내려다보는 것을 보며 말문이 턱 막혔다. 그 순간, 그녀는 옷을 입고 있었다는 사실에 하늘에 감사했다. 만약 벌거벗은 채 나타났더라면 무슨 일이 벌어졌을지 상상조차 하기 싫었다.

그녀는 남은 자존심을 모두 끌어모아 그들에게 맞섰다.

"난 당신들을 알지도 못해요! 대체 내가 왜 당신들의 아내가 되어야 하죠?”

금발 남자는 그 대답이 세상에서 가장 당연하다는 듯 그녀를 쳐다보며, 자랑스럽게 가슴을 부풀리고는 단언했다.

"왜냐고? 우리가 우리 부족에서 가장 강하기 때문이다.”

"하지만 결혼하려면 서로 사랑해야죠...” 달리아는 두 손을 들어 올리며 혈기 왕성한 두 남자의 성적 충동을 어떻게든 멈추려 애썼다. ”우린 서로 알지도 못하잖아요...”

꿀빛 눈동자의 금발 남자는 그녀의 말에 완전히 혼란스러워하며 눈을 깜빡였고, 갈색 머리 남자는 위압적이고 벌거벗은 가슴 위에 팔짱을 낀 채 고개를 갸웃거렸다.

"사랑한다고? 그게 뭐지?” 갈색 머리 남자가 물었다.

"사랑한다는 건... 자신이 선택한 사람 없이는 살 수 없는 거죠. 그 사람의 모든 것이 좋을 때...”

달리아는 커다란 푸른 눈으로 그들을 올려다보며 속으로 머리카락을 쥐어뜯고 있었다. 사냥과 영토밖에 모르는 두 야만인에게 그토록 깊은 개념을 어떻게 설명해야 할지 도무지 감이 잡히지 않았다.

"당신들은 나에 대해 아무것도 몰라요.” 그녀가 거리를 두려 하며 다시 주장했다.

"아내는 예쁘다.” 호랑이 인간이 가슴 깊은 곳에서 울려 나오는 낮은 진동으로 웃으며 말했다.

예고도 없이 그가 머리를 숙여 그녀의 젖은 뺨을 핥았다. 따뜻하고 진득한 느낌에 달리아는 등줄기의 모든 털이 쭈뼛 서는 것을 느꼈다. 그사이 곰 인간은 반대편에서 다가와 그녀의 목 근처 냄새를 깊게 들이마셨다.

"아내에게서 좋은 냄새가 난다...” 그가 쉰 목소리로 그르렁거렸다.

"그래, 그것도 좋다.” 꿀빛 눈동자가 불타오르는 호랑이 인간이 맞장구쳤다.

달리아가 놀라 입을 다물기도 전에 곰의 혀가 대담하게 그녀의 벌어진 입술 사이를 파고들었다. 거대한 갈색 머리의 전사는 폭풍우 치는 절벽 끝에서 바로 그렇게 첫 공격을 감행하며 자신의 영역임을 주장했다. 빗속에 서 있는 그들은 믿을 수 없을 만큼 섹시해 보였고, 만약 그녀에게 이성이 없었다면 스스로 그들에게 덤벼들었을지도 모를 일이었다.

"아내는 원하지 않아! 지금은 안 돼, 그리고 적어도 이런 곳에서는 절대 안 돼!” 달리아는 절망적으로 소리를 지르며 온 힘을 다해 그들을 밀쳐냈다.

두 전사는 멈춰 서서 빗속에서 그녀를 빤히 바라보았다. 곰은 등골이 오싹해질 정도의 강렬한 시선으로, 빗물이 얼굴을 타고 흐르는 와중에도 방금의 짧은 접촉을 음미하듯 입술을 핥았다.

"게다가... 난 당신들 이름도 몰라요!” 심장이 갈비뼈를 때리는 듯한 가운데 그녀가 덧붙였다.